Глава 147.0

С наступлением ночи вечеринка становилась все оживленнее. С течением времени лица гостей, до этого напряженные, расслабились, и начали проявляться те, кто скрывал главную тему.

Калия не была исключением. Она вышла на улицу, напомнив себе о цели этой вечеринки. Доверив Шашу Саймону, она позвала Гаю в уединенное место.

— Ух ты! Целая компания людей, как это удивительно!

Глаза Гаи заблестели, когда она подняла голову, чтобы заглянуть в расположенное вдалеке место проведения вечеринки.

— Заходя внутрь, ты много чего увидишь. Гая, можешь узнать, есть ли среди участников этой вечеринки кто-нибудь, кто пристрастился к демонической магии?

— Ну, можно попробовать! Ах да, а перед этим…

Гая, которая до этого оглядывала место проведения вечеринки, внезапно резко обернулась с решительным выражением лица.

И тут легкое, воздушное платье, которое она носила, превратилось в великолепное платье с обильным оранжевым кружевом, достойное знатных дам. Гая развела руки в стороны, словно прося Калию взглянуть на нее.

— Та-да!

— Ух ты.

Удивлённое выражение лица Калии порадовало Гаю, которая положила руку ей на талию и гордо улыбнулась.

— Я всегда хотела хотя бы раз его надеть! Как я выгляжу, красивая?

— Да. Ты великолепнее всех присутствующих.

Небрежный, но искренний комплимент Калии заставил щеки Гаи покраснеть от восторга. Она хихикала и улыбалась, как невинная девочка.

Ее мать, которая умерла при рождении Калии в таком прекрасном возрасте. Ее мать, которая выжала последние силы, чтобы защитить ее до самого конца, вернулась к отцу. Ее молодая мать, которая отчаянно боролась за защиту Калии, даже в условиях невыносимой боли и страданий. Калия пристально посмотрела на Гаю и протянула руку с улыбкой.

— Могу ли я пригласить тебя на танец?

Калия, одетая в рыцарские одеяния, изящно пригласила его на танец, прекраснее и грациознее любого мужчины. Гая, с блестящими глазами, усмехнулась и взяла Калию за руку.

— Что мне делать? Я совсем не умею танцевать.

— Я буду вести. Даже если ты случайно наступишь мне на ногу, я сделаю вид, что не заметил, так что не волнуйся.

— Тогда хорошо.

Они слышали музыку из далекого банкетного зала. Они взялись за руки и начали медленно шагать в такт едва слышной музыке.

— Танцевать с величайшим рыцарем Империи! Чувствую себя по-настоящему счастливой феей!

— И это, кстати, мой первый танец.

— Божечки. Интересно, если наш маг об этом узнает, не начнет ли он завидовать?

— Что ж, хотя этот маг иногда немного завидует, он не ограничен в своих взглядах, так что не волнуйтесь. 

Между ними завязался игривый обмен колкостями, а их шаги мягко эхом разносились по тихому пространству. Гая несколько раз наступила Калии на ноги, но Калия не показала ни малейшего признака боли, словно это было обещание. Нет, на самом деле, совсем не было больно. Как и любые обычные люди, они позволили музыке увлечь их, отбросив мысли о войне, обиде и неприязни, просто наслаждаясь этим игривым моментом. К счастью, песня была достаточно длинной, чтобы они оба могли ею насладиться, и едва слышные звуки музыки постепенно становились громче. Это произошло благодаря одному высокопоставленному магу, который случайно стал свидетелем этого зрелища издалека и перенёс музыку из места проведения вечеринки в сад. Как сказала Калия, он не был человеком с ограниченным кругозором, он мог всей душой поддержать Калию, которая танцевала со своей биологической матерью. А еще была прекрасная подсветка сада, создавшая для них двоих момент счастья.

* * *

— Я чувствую демоническую магию, но она не кажется чрезмерно сильной. Возможно, они долгое время подвергались воздействию магии. Особенно эти двое мужчин, их магия кажется немного плотнее.

Гая, вошедшая в банкетный зал, около часа бродила по окрестностям, выискивая нескольких человек. Жаль, что она, несмотря на красивое платье, наложила заклятие, чтобы оставаться незаметной для окружающих, но ничего не поделаешь. Первыми она обнаружила маркиза Аонти и его друзей. Поскольку она слышала рассказы от Саймона, маркиз Аонти не стал для нее неожиданностью, так как у нее были определенные ожидания.

— А что насчет остальных?

— Я чувствую это и от той группы вон там. Кажется, они недолго были знакомы с магией. Как будто они постепенно ассимилировались с людьми, а не напрямую наделились магией, как Крим.

— Понятно. Вот почему демоническая магия не казалась сильной.

— Да, похоже, так и есть. Кажется, арканская сторона изучала различные методы внедрения демонической магии. Ну, прошло уже больше десяти лет, не так ли?

— …Эти зловещие типы. Они скрывали свои намерения десять лет и ждали подходящего момента.

Калия и Гая стояли у перил второго этажа, любуясь видом на зал внизу. Хотя Калия не видела демонической магии невооруженным глазом, по данным обнаружения Гаей, ею поддались десятки людей. Среди них были знать их собственной страны и персонал посланников. Когда эти люди начали поддаваться влиянию демонической магии?

По словам принцессы Натана, даже знать Натана почти все находилась под влиянием демонической магии. Говорили, что болезнь распространялась как эпидемия: всего один зараженный человек быстро заражал остальных. И оно медленно проникало бы в окружающую среду, оставаясь в спящем состоянии, пока внезапно не раскрыло бы свою истинную форму. А к тому времени, когда это полностью проявится, будет уже слишком поздно… Каковы могли быть мотивы зловещих и злодейских поступков Аркана?

«…Это, должно быть, дело рук того доктора».

Первой жертвой, вероятно, стал этот принц… Принц с рыжими волосами и красными глазами. Тем не менее, Калия не испытывала к нему жалости. В его глазах читалось безумие, но он никогда не был сумасшедшим. Он добровольно выбрал путь союза со злом.

— Знаешь, Калия, мне стоит спуститься вниз и провести дальнейшее расследование?

— Нет, здесь достаточно.

— Правда? Я всё ещё немного разочарован…

— Это потому, что вам не очень понравилась вечеринка?

— Что ж, это тоже справедливое замечание. 

Пока Калия говорила, выражение лица Гаи, до этого жизнерадостное, внезапно стало суровым.

Цвет лица Гаи мгновенно побледнел, она схватилась за грудь и начала тяжело дышать.

— Гая, что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

— Я не знаю. Я не знаю. У меня болит грудь, болит сердце. Болит…!

— Сделай вдох, попробуй вдохнуть.

— Ху, ух, ух! Хуаах!

Бледный цвет лица Гаи сменился на ярко-красный. А затем оно приобрело фиолетовый оттенок, как у мертвеца. Ее состояние было тревожным.

— Больно, Калия. Больно… Ах, ух! Так больно…

Глухой удар.

 Гая рухнула на пол. Калия, которая держалась за нее, тоже побледнела.

— Что за чертовщина! Почему это вдруг происходит?

— У меня такое ощущение, будто грудь разрывается на части. Калия. Мне… больно… здесь… Болит так сильно…

Наконец, глаза Гаи закатились. Ее глаза, красные, словно в них хлынула кровь, были полны слез. Не в силах больше сдерживаться, она издала крик отчаяния, и браслет снова засиял. Это произошло мгновенно. Испугавшись, Калия замерла в той же позе, в которой наблюдала за Гаей. Даже её собственное сердце начало биться беспокойно.

— Что, чёрт возьми, происходит? Саймон… Надо спросить у Саймона!

С побледневшим лицом она внезапно поднялась со своего места.

— Ах, вот и вы, генерал Калия.

Сзади донеслись шаги и зловещий голос. Калия, широко раскрыв глаза, быстро обернулась. И вот перед ней стояла…

— Я как раз тебя искал. Ты меня помнишь?

К ней приближался принц Аркана. С нежной улыбкой на губах…

* * *

Принц Аркана!

Как только она увидела его приближение, Калия почувствовала, как у неё покраснело в глазах. Гнев, который ей до сих пор удавалось сдерживать, продолжал нарастать. Она злобно посмотрела на него. Когда она встретила его холодным взглядом, Буфорд выпрямился и пожал плечами.

— У тебя всё ещё такое холодное лицо. Разве мы не виделись всего дважды? Я не помню, чтобы делал что-то, заслуживающее такой ненависти…

— Какая наглость!

— Если бы я не был бесстыдным, я бы не смог быть злодеем, понимаете?

Буфорд усмехнулся, говоря это, затем быстро подошёл к ней.

— Вы верите в судьбу?

— …

— Я — да.

Он приблизился к ней, словно одержимый.

— Если бы не было судьбы, моя жизнь не была бы в таком беспорядке. Эта мрачная, порочная, хаотичная жизнь… Меня утешила мысль, что это моя судьба. С тех пор мне стало легче принимать свою жизнь. Теперь она мне даже нравится.

Когда Буфорд оказался с Калией лицом к лицу, он почувствовал, как его сердце бьётся всё быстрее и быстрее. Ему казалось, что оно переполняется радостью, словно он встретил принцессу, которой давно восхищался. Всё его тело дрожало от волнения. Мысли исчезли — остался лишь один инстинкт, кричащий внутри:

Я хочу эту женщину. Я хочу её.

У того, кто прежде ничего не желал, впервые пробудилось сильное стремление, и ему предстояло неустанно следовать ему. Калия нахмурилась, поражённая его нелепостью.

— Похоже, это отговорка слабака.

— Ну что ж. В мире больше слабых людей, чем сильных. Даже если ты не из их числа… В любом случае, я затронул тему судьбы не из-за этого.

Буфорд посмотрел на Калию возбуждёнными красными глазами, которые не мог скрыть. Он подошёл к ней, сжимая в груди бешено бьющееся сердце.

— Когда я вижу тебя, моё сердце переполняется радостью. Оно бьётся так сильно, словно болит, словно мучается. Оно бьётся так сильно, что я задаюсь вопросом — может ли это быть любовью…

Это была полная чушь. Лицо Калии исказилось от отвращения, но Буфорд усмехнулся, словно ему было всё равно.

— Чепуха. Да, это так. Всё это чепуха. Но поскольку я всю жизнь сходил с ума, мне любопытно. Встреча с человеком, от которого так бьётся сердце, — должно быть, невероятно радостна и волнующа. Вы бы не поняли.

Калию тоже охватило лёгкое волнение — она заметила его на точёном лице Буфорда.
Она молча наблюдала, как его полные радости зрачки приближались. И в тот момент, когда его рука уже собиралась коснуться её щеки, Калия высвободила силу очищения, которую хранила в себе. Незадолго до того, как чистая белая сила поглотила Буфорда…

— О, наш принц, куда ты идёшь без меня?..

В воздухе возникла чёрная пропасть, и из неё выпрыгнул демон, обняв Буфорда.

Треск!

Сила Калии столкнулась с тёмной вуалью и отскочила.

— Ты…!

— Я любовница этого ничего не подозревающего принца и…

Женщина, скрывавшая цвет своей кожи с помощью магии, улыбнулась и показала свой истинный облик.

— Его любимый колдун.

Её чёрная кожа обнажилась, а зрачки стали змеиными, щелевидными. Демон усмехнулся, глядя на Калию.