Глава 500.0
Хотя легаты не могли пережить трагический опыт Кротона, Давос знал, что они не должны позволить Сиракузам завладеть инициативой и опрометчиво пересечь реку Нето, чтобы не попасться на уловки Дионисия. Более того, Иелосу потребуется время, чтобы захватить Лаос и вывести свою армию в тыл Сиракузам, как и говорил Антониос. Таким образом, им нужно повременить до тех пор, пока армия Иелоса успешно атакует Терину, что даст Теонии военную инициативу.
К сожалению, им не удалось легко осуществить прекрасный план Давоса. Сиракузы продолжали обстреливать акрополь Кротона, а кротонские жители неустанно тушили огонь, снова и снова посылая гонцов в лагерь Теонийцев.
После того как Давос неоднократно и безжалостно отвергал их, некоторые гонцы разрыдались перед постом командующего: «Пожалуйста, спасите жителей Кротона! У нас кончается вода! А как же дети? Моему ребенку всего два года! Я скорее отдам свою жизнь за то, чтобы он остался жив; пожалуйста, спасите их!».
С другой стороны, некоторые посланники проклинали: «Давос, все говорят, что ты знаменитый стратег Магна-Грасии, выигравший сотню битв, но я вижу лишь труса! О Теонийцы, неужели ваши сердца сделаны из камня? Даже если вы видите, как ваши союзники борются в огне, вы все равно не желаете протянуть руку помощи!».
«Теонцы проповедуют, что они выполняют свои обещания, но все это лишь ложь! Вы лжецы, мы будем проклинать вас!».
Услышав горькие крики и гневные проклятия посланцев, все легаты Теонийцев в стыде склонили головы. Даже Филесий, Антоний и другие легаты несколько раз обращались к Давосу с просьбой, что показывает, какое огромное давление испытывает Давос. Давос сидел один в шатре, сжимая руками подлокотники своего кресла, и хотя он не произнес ни слова, мысли его постепенно разбредались. В конце концов, как Давос мог оставаться равнодушным, наблюдая за тем, как десятки тысяч живых существ сжигают до смерти из-за их отношений с ним?
К счастью, наступил вечер. Таким образом, Сиракузы остановили свою атаку на Акрополь, потому что Теонийская армия не могла переправиться через реку ночью.
В эту ночь Давос спал плохо, так как знал, что сегодня им повезло. Но завтра злобный и коварный Дионисий продолжит заставлять его сражаться так, как он хочет. Так что же ему делать?.. Как обстоят дела у Иелоса? Прошло много времени без каких-либо отчетов, и даже если они построили дорогу, все равно требуется время, чтобы передать отчет через горы.
***
Лисиасу и Мило приходилось нелегко: они не только спасали раненых и успокаивали беспокойных, но и думали о растущей нехватке воды.
Если бы не совет Мило, который разбирался в военных вопросах, Лисиас стал бы ругать теонийцев и Давоса за их «безжалостность», и даже подумал: «Если… мы действительно не можем держаться, мы просто… сдадимся…».
В лагере Сиракузов Дионисий был расстроен и потрясен терпением Давоса: «Может быть, Теонии лучше смотреть, как гибнут их союзники, чем протянуть им руку помощи?.. Возможно, Давос действительно боится сражаться с нами лоб в лоб… Если так будет продолжаться, это не принесет нам ничего хорошего… Неужели наш выбор — только отступление?».
В ту ночь Дионисий тоже не мог спокойно спать. Вдруг он услышал шум за пределами своей палатки.
Как раз в тот момент, когда Дионисий перевернулся на постели и сел, в палатку ворвался офицер разведки Андростини. Тогда Дионисий закричал на капитана стражи, который только что вошел внутрь: «Что происходит? Что это за капитан стражи, который позволяет кому угодно входить по своему усмотрению?!».
Однако испуганный Андростини, стоявший рядом с капитаном стражи, поспешно опустился на колени, чтобы извиниться, и дрожащим голосом сказал: «Из Терины пришло сообщение… Теонийцы захватили Лаос!».
«Что? Теонийцы так быстро захватили Лаос! Это правда?». — Выражение лица Дионисия значительно изменилось, когда он попросил подтверждения.
«Это пришло от одного из наших шпионов в Лаосе, который, рискуя быть преследуемым Теонийцами, тайно переправился на маленькой лодке в Терину. Так что в его подлинности можно не сомневаться! Он сообщил, что Теонийцы подстрекали бродяг Лаоса к бунту, чтобы те могли напасть изнутри и снаружи, прорвавшись в город Лаос». — Андростини в этот момент уже успокоился и серьезно объяснял.
«Значит, Теонийцы Лаоса скоро отправятся на юг?». — С тревогой пробормотал про себя Дионисий.
«Возможно… возможно, нам следует отступить…». — Андростини набрался смелости и произнес это низким голосом.
«Отступить?». — Огрызнулся Дионисий, и холодный свет его глаз заставил Андростини в ужасе снова упасть на колени.
Дионисий пристально смотрел на него. Внезапно на его лице появилась странная улыбка: «Ты прав, мы должны отступить».
Андростини облегченно вздохнул, опустившись на землю; только тогда он понял, что холодный пот пропитал его спину.
***
Легкий туман окутал равнину Кротоне рано утром следующего дня, что добавило прохлады в изначально теплую прибрежную зону.
И как обычно, Давос встал рано, чтобы позавтракать; хлеб, пшеничная каша и вяленая говядина ничем не отличались от обычных солдат, за исключением дополнительной рыбы, полученной от моряков теонийского флота, расквартированного в устье реки Нето. Вчера в свободное время они занялись рыбной ловлей и принесли много рыбы Давосу, который в основном отдал ее стражникам, чтобы те поделились.
Но у Давоса не было такого аппетита, хотя завтрак был хорош.
Внезапно Мартиус проводил Изама в его палатку.
«Ваше величество, мои люди принесли хорошие новости! Враг разобрал свой лагерь и начал отступать!».
Давос был немного удивлен, когда услышал отчет, принесенный Изамом.
«После этого мои люди проникли в лагерь врага и услышали, как Сиракузы в панике шептали, что наша теонийская армия атакует Терину…». — Изам взволнованно рассказывал дальше.
«Неужели Иелос захватил Лаос? Почему мы до сих пор не получили отчета?». — Мартиус был озадачен, услышав доклад, поэтому он вмешался.
Изам объяснил ему: «Чтобы пересечь горы на западе и попасть сюда, нужно совсем другое время, чем чтобы доплыть на лодке до Клампетии и затем до Терины. Ваше величество, мы…»
Но не успел Изам закончить речь, как Марций взволнованно крикнул: «Ваше величество!».
Глядя на их нетерпение, Давос понял, что они хотели выразить. В конце концов, даже обычно молчаливый и осторожный Мартиус уже стал таким, не говоря уже о других солдатах. Поэтому Давос тихо вздохнул и крикнул: «Марций, скажи Толмидесу, чтобы он оповестил всех легатов… и Митридата, чтобы они быстро собрались здесь на совещание!».
«Понял!».
«Изам, прикажи своим людям продолжать следить за передвижениями врага и доложить мне, как только подтвердится, что все враги отступили!».
«Вас понял!».
Давос отдав приказ, почувствовал облегчение и стал гораздо более расслабленным. Теперь он почувствовал, что немного голоден, поэтому сел, взял хлеб и откусил кусочек.
***
«Митридат».
«Да, ваше величество».
«Собери все инженерные лагеря всех легионов и временно передай их под твое командование. Затем они немедленно наведут четыре понтонных моста на реке Нето, поэтому ты должен предоставить все необходимые корабли и выполнить требования инженерного лагеря как можно скорее без всяких отговорок!».
«Понял!».
«Кроме того, вы должны привести все корабли для переправы легионеров в нижнем течении реки Нето. После того, как вся армия переправится через реку, веди флот вокруг побережья между Кротоном и Сцилием, чтобы следить за передвижениями Сиракузской армии. Если есть какие-то конкретные меры, я оставлю это на твое усмотрение».
«Понял!».
«Ледес!».
«Здесь!».
«Ваша кавалерия первой пересечет реку. После этого пусть разведают юг, чтобы наблюдать за отступлением врага и доложить в любое время. Однако они не должны сражаться с врагом, особенно если встретят вражескую кавалерию!».
«Да, ваше величество». — Ледес был немного расстроен, так как знал, что Давос немного сомневается в боеспособности кавалерии. Но он мог только скрытно сжать кулак, так как вынужден был неохотно признать, что эти иностранные кавалеристы действительно лучше его людей.
«Все легаты и чиновники, подойдите сюда и посмотрите на место, где ваши легионы и войска пересекут реку для окончательного подтверждения! Я прошу вас организовать своих солдат и пересечь реку Нето как можно скорее, а затем быстро реорганизовать строй. Сможешь ли ты это сделать?».
«Да!». — Легаты ответили одновременно, а затем сгрудились перед картой, чтобы изучить отметки, сделанные Давосом на реке Нето.
«Ваше величество, почему вы сделали все так, как будто мы собираемся сражаться, а не преследовать отступающего врага?». — Аминтас посмотрел на них и не мог не спросить.
Не только он, но и другие легаты испытывали подобные сомнения. План Давоса для всех легионов заключался в том, чтобы выстроиться вдоль реки и одновременно переправиться через нее. После переправы они быстро выстроились бы снова, с особым учетом позиции каждого легиона. Более того, он выслал кавалерию только для разведки, но не для преследования.
Давос посмотрел на них и серьезно сказал: «Нам нет нужды спешить с преследованием врага. Пока Сиракузы отступают, мы будем следовать за ними. В конце концов, в такой большой армии возникнет хаос, и я беспокоюсь о том, что враг отступит, а потом вернется. Вы все должны знать, как хитер верховный главнокомандующий Сиракуз — Дионисий. Поэтому я предпочитаю быть осторожным, а не безрассудным, особенно сейчас, когда инициатива у нас!».
***
Был уже почти полдень, когда туман рассеялся под непрерывным солнечным светом.
После сотрудничества инженерного лагеря с легионерами, они навели четыре понтонных моста в средней части реки Нето. А в нижнем течении сотни больших и малых судов были пришвартованы с интервалами на северном берегу.