Ночь магических огней
Говорят, что праздник «Ночь магических огней» возник задолго до основания государства триста лет назад, ещё до того времени, когда эта страна отделилась от великой державы.
До развития медицины и санитарии лечение болезней и ран полностью зависело от мастерства немногочисленных людей, способных исцелять. Поэтому, когда вспыхивала серьёзная эпидемия, число умерших стремительно росло: смерть одного человека влекла за собой новые смерти.
Люди прошлого верили, что «мёртвые приходят за живыми». Тем более что чаще всего смерть настигала именно зимой — в сезон, когда болезни распространяются быстрее всего. Нехватка продовольствия и холод сильно ослабляли людей.
- Значит, зимой мёртвые уводят с собой живых?
В то утро, направляясь по широкой улице к Академии, Франческа рассеянно пробормотала эти слова. Кирпичная городская застройка была опоясана множеством каналов. Если взглянуть вниз с моста, можно было увидеть, как вся поверхность воды покрыта опавшими жёлтыми листьями.
Идущий рядом по той же дороге к Академии её «друг» заглянул Франческе в лицо и улыбнулся.
- Интересуешься происхождением «Ночи магических огней»?
- Леонардо…
Похоже, что вчера вечером у Леонардо снова был какой-то праздничный приём по случаю Ночи... Но он общался так, будто ранние подъёмы не доставляют ему ни малейших неудобств.
- Когда город окрашивается в золото, мёртвые спускаются посмотреть, кого они уведут с собой зимой.
От этих слов становилось не по себе. И всё же праздник, рождённый из подобных поверий, стал в разных странах поводом для весёлых торжеств.
- Чтобы не быть избранным следующим, притворись мертвецом или безобразным чудовищем. Зажги ночью огни, лги и танцуй с демонами…
Легенда, звучащая в устах Леонардо, казалась почти стихотворением или песней.
«Похоже на Хэллоуин из моей прошлой жизни, но всё же немного другое. Хотя… в Японии это был праздник ради развлечения и костюмов, так что неудивительно, что и в этой стране, созданной японской игровой компанией, его проводят примерно также».
Страна, которой правят король Лука и Пять Великих Семей, прекрасна круглый год. Весной улицы расцветают яркими цветами, летом их оживляет сочная зелень. Зимой город покрывает белый снег, и повсюду сияют новогодние украшения. А осенью по улицам, окрашенным в золото опавшей листвой, проходят люди в маскарадных костюмах.
Однако может ли утренняя яркость солнца быть вредна для тех, кто работает ночью? Например, для Леонардо.
- Леонардо, ты должно быть устал, да?
- Хм?
Когда Франческа спросила это, он тепло улыбнулся.
- Тебе совсем не о чем беспокоиться, Франческа. Стоит мне увидеть твоё лицо — и я счастлив.
- Да я не об этом! Хоть ты и глава дома Альдини, но тебе всего семнадцать лет! Пусть наследник считается взрослым, но тело-то ещё растёт!
- Ха-ха! «Растущий организм», значит. Чувствую себя ребёнком — забавно. Как и ожидалось от моей Франчески.
- Ну вот ещё!
Леонардо расхохотался, но всё же это была правда. Для Франчески, сохранившей мышление старшеклассницы из предыдущей жизни, семнадцать лет — ещё не взрослость.
- Если не будешь нормально спать, не вырастешь!
- Ха-ха… да, это действительно проблема. Габариты — тоже оружие…
Наконец, успокоившись, Леонардо обнял Франческу за плечи. В тот же миг перед ними пронеслась карета, мчавшаяся на всех парах.
- !
Жёлтые листья взметнулись из-под колёс. Под их плавное, почти лепестковое кружение Леонардо наклонился к уху Франчески и прошептал:
- Не бывает слишком много способов для того, чтобы защитить тебя.
- …
Франческа подняла взгляд, и сердце внезапно дрогнуло, потому что эта прекрасная улыбка показалась ей немного… одинокой.
«Всё-таки Леонардо в последнее время какой-то… странный».
Она сдержала слова, которые хотела произнести, и вместо этого поблагодарила его за то, что он увёл её с дороги.
- Спасибо. Но мы ведь и так не столкнулись бы с каретой, даже если бы продолжали идти.
- Знаю. Но если бы вдруг хоть один лист, поднятый колёсами, попал на тебя — это было бы недопустимо.
- Вовсе нет!
Франческа вздрогнула, а Леонардо прищурился, шутливо улыбаясь. В его выражении уже не было той печали, что мелькнула минутой ранее. Но Франческа всё равно чувствовала:
«В последнее время Леонардо лжёт мне».
Будто скрывает в себе глубокое чувство, о котором не может рассказать именно ей.
«Если он переживает, я хочу, чтобы он поделился со мной, но не могу заставить его сделать это. Было бы высокомерием требовать рассказать всё только потому, что мы «друзья».
Если у Леонардо есть секрет, то он, без сомнений, серьёзный. Он доверяет Франческе больше, чем кому-либо в этом мире. И всё же решил не рассказывать ей.
«Я должна уважать его решение. Ради него».
Вот почему она не могла спросить.
«Но… Леонардо настолько грустно улыбается… И чаще всего — когда смотрит на меня…»
От этой мысли у Франчески начинало щемить сердце.
«Неужели… дело во мне?»
Конечно, она не думала, что Леонардо её ненавидит. Его «дружбе» она доверяла всем сердцем. И всё же на душе было тревожно.
П.п. - сегодня добавила иллюстрации ко второму тому (см. том 2, глава 0). А в комментариях к ним предлагаю поделиться музыкальными рекомендациями, наиболее подходящими к тайтлу. Надеюсь, найдётся кто-нибудь ещё замороченный в этом плане )))