Дорога в подземный мир (2)

Перед ширмой стояли восемь небольших столиков, на каждом из которых лежал длинный меч, украшенный золотыми фамильными гербами. Гербы символизировали восемь кланов: шестнадцатилепестковая хризантема Тачибаны, горечавка Гэна, бамбук и воробей Уэсуги, красный демон Инуямы, паук Фумы, конская голова Рёмы, феникс Сакураи и демон Миямото. Предполагалось, что на этом семейном собрании будут присутствовать все главы кланов, но в тот момент место перед столом Гэна все еще пустовало. Главы семей хранили молчание, зная, что это родовое святилище, место, где обитают духи их предков, и любые громкие крики будут проявлением неуважения.

 Только глава клана Уэсуги лихорадочно нажимала на кнопки игрового контроллера, ее боевой дух был на высоте в игре «Street Fighter IV»… Чун-Ли подпрыгнула в воздух, целясь ногой в голову Рю. Рю перекатился, чтобы увернуться, и нанес мощный удар «Хадукен». Чун-Ли снова подпрыгнула, нанеся легкий удар стопой, за которым последовал сильный пинок... Как ни странно, глава клана Уэсуги была экспертом в «Уличном бойце». Она мастерски управляла Чун-Ли, умело сочетая нападение и защиту. Однако игрок, управлявший Рю, тоже был очень опытен, особенно в том, что касалось идеального времени для «Сёрюкен». Чун-Ли была сильна в воздушных приемах и постоянно прыгала, но «Сёрюкен» был смертельным противником почти для всех ее приемов. Каждый «Сёрюкен!» Рю отнимал у Чун-Ли значительную часть здоровья.

 Это была онлайн-битва, и игрок, управлявший Рю, мог находиться в любой точке Японии. Если бы он знал, что за его матчем, как за фильмом, наблюдают сотни элитных якудза, интересно, задрожали бы у него руки.

Главой клана Уэсуги оказалась совсем юная девушка. Несмотря на то, что она скрывала лицо под черной вуалью и была одета в мужское церемониальное хаори, широкое кимоно не могло скрыть ее фигуру. Изящные изгибы явно принадлежали молодой девушке. Сначала она сидела неподвижно, словно ученица, ожидающая прихода учителя, а не величественная глава клана. Из-за того, что Гэн задержался и собрание затянулось, она быстро достала из-под кимоно игровой контроллер, и проекционное оборудование в зале включилось. Глава клана Уэсуги быстро выбрала своего персонажа, и не прошло и десяти секунд, как по залу разнеслось: «В БОЙ!» - битва началась.

Описывать ее действия как «вопиющее пренебрежение» было бы не совсем верно. Лучше всего подойдет слово «совершенно не обращала внимания». Ей казалось, что раз уж они ждут, то можно и поиграть. Обстановка и уважение к предкам, похоже, не имели никакого значения.

— Эрии! Эрии! — Масамунэ сидел далеко от нее и не мог встать, чтобы ее остановить, поэтому он тихо позвал ее. Однако его голос утонул в звуках ударов и пинков, а глава клана Уэсуги полностью сосредоточилась на игре, не отрывая глаз от экрана.

Атмосфера была несколько напряженной. Это было важное собрание главной семьи якудза, на котором присутствовали главы трех основных и пяти второстепенных кланов. Собрание проходило в святилище, посвященном духам предков, в чрезвычайно торжественной и серьезной обстановке. Все изо всех сил старались вести себя подобающим образом: сидели на корточках, положив руки на колени и выпрямив спину. В этот момент никто не осмеливался встать или пошевелиться. Даже Масамунэ не мог открыто отчитывать девушку, ведь она тоже была главой клана.

— Молодой господин закончил патрулирование и переодевается. Он скоро будет здесь. — Кроу и Яша поклонились и быстро вернулись на свои места, на бегу подтягивая рукава кимоно, чтобы не раздувать их. Никто из присутствующих не смотрел в их сторону, все смотрели прямо перед собой, как самураи эпохи Сэнгоку, ожидающие приказа своего господина, готовые обнажить мечи и броситься в бой.

На самом деле никто не знал, зачем было созвано это семейное собрание. Семья не проводила таких масштабных встреч уже несколько десятилетий, и многие из присутствующих обычно разъезжались по разным городам, охраняя семейные территории. Даже на ежегодном праздновании Нового года собиралось вдвое меньше людей. Собрание такого масштаба могло встревожить всех якудза, поскольку могло означать, что «Ямата-но ороти» планирует реорганизовать преступный мир Японии или, возможно, полностью уничтожить какую-то банду.

И все же сейчас они наблюдали за онлайн-баттлом по игре «Street Fighter IV»... Значит ли это, что семья планирует войти в игровую индустрию? Или компания CAPCOM, разработчик «Street Fighter IV», чем-то оскорбила семью, и теперь они хотят ее уничтожить?

— Ставлю двести тысяч иен на победу Эрии-сама — прошептал Кроу.

— Непросто. У нее уже половина здоровья, как у Рю, а он отлично держит позицию — прошептал Яша, едва шевеля губами.

— Шкала силы Эрии-самы заполнена, а шкала Рю пуста. Если она загонет его в угол, то сможет нанести мощный удар ногой, за которым последует «EX Lightning Legs», а в конце – «Кикосё», и отправить его в нокаут.

— Согласен. Но я не думаю, что Рю позволит ей загнать себя в угол. На мой взгляд, ей стоит наносить легкие удары, за которыми следуют средние, а в конце - «Хякуретсу Кяку», постепенно уменьшая запас здоровья Рю. Но пока он будет это делать, его шкала силы снова заполнится, и появится еще один «Мецу Хадукен», от которого Эрии-сама не сможет увернуться.

— Радуйся, что работаешь с молодым господином. Если бы ты был со мной, тебе бы не отделаться, даже если бы я отрубил тебе все десять пальцев — прошептал Акечи Асуя, глава отделения в Канто, сидевший напротив них.

Яша и Кроу тут же замолчали, и Кроу незаметно показал Яше средний палец. У них это означало «окей», как бы говоря: «Я принимаю твою ставку». Яша ответил тем же.

 Уэсуги Эрии действительно использовала стратегию Яши, раз за разом применяя легкий удар ногой, за которым следовал средний удар в стиле «Хякуретсу Кяку». Сила этой комбинации заключалась в ее дальности и минимальном риске: при грамотном исполнении контратаковать было практически невозможно. Стратегия Рю была именно такой, как и ожидал Яша: он был готов принять на себя часть урона, чтобы защититься, вместо того чтобы отступать в угол. У Рю еще оставалось достаточно здоровья, чтобы продержаться в бою с Чун-Ли, но если он окажется загнан в угол, то проиграет. Каждый удар Чун-Ли увеличивал шкалу силы Рю, и вскоре он сможет нанести еще один сокрушительный «Мецу Хадукен». Яша уверенно ухмыльнулся. Из них троица лучше всех продумывала стратегию и преуспевала в планировании, но именно Яша, выросший на улицах, по-настоящему понимал суть уличных боев.

Чун-Ли снова прыгнула, на этот раз ударив Рю ногой в прыжке по голове. Это было сделано для того, чтобы вынудить Рю использовать «Сёрюкен». На этот раз Чун-Ли прыгнула, немного отклонившись в сторону, и Рю не смог попасть в неё своим лёгким Сёрюкеном, что позволило ей приземлиться первой, недалеко от угла... Она собиралась использовать приём, предложенный Кроу; это был её последний шанс. Но Рю продолжал защищаться, отступая после удара Чун-Ли, и забился в угол, которого избегал все это время, потому что его шкала силы наконец заполнилась и «Мэцу Хадукен» был готов. Даже если бы Чун-Ли приземлилась и заблокировала удар, это было бы бесполезно: самый сильный прием Рю полностью лишил бы ее здоровья.

 Яша потер друг о друга пальцы, имитируя подсчет денег, а Кроу нахмурился, сокрушаясь о том, что вот-вот потеряет деньги. Чун-Ли отскочила от угла! Это был уникальный навык Чун-Ли и ниндзя: оказавшись рядом с углом, она могла использовать его как стену, чтобы отскочить. В эффектном крупном плане Рю принимает стойку всадника и с криком запускает «Мецу Хадукен» — приливную волну энергии. Но он промахивается: Чун-Ли отскочила от угла, и волна энергии проходит прямо под ней.

Чун-Ли приземлилась, а шкала силы Рю опустела... Чун-Ли нанесла мощный удар ногой, отменила его на полпути, применила «EX Кикокен», бросилась вперед, нанесла удар, снова отменила, применила «EX Хякуретсукяку» ... «Кикосё»! Идеальная комбинация! «EX Кикокен» «EX Хякуретсукяку» и «Кикосё» — все приемы сработали, и Чун-Ли развернулась, ее ноги превратились в смертоносные лезвия, которые подбросили Рю в воздух.

— Черт возьми, осталось совсем чуть-чуть здоровья! — выругался про себя Кроу.

 Комбо было идеально рассчитано по времени и могло переломить ход всего матча. Однако у Рю оставалось слишком много здоровья. Несмотря на то, что все приемы в комбо сработали, тяжелый удар ногой и тяжелый удар рукой были отменены, чтобы завершить комбо, и у Рю осталось совсем немного здоровья. Чун-Ли приземлилась, и Рю последовал за ней. У обоих осталось совсем чуть-чуть здоровья, и любое легкое касание могло бы закончить бой. В этой ситуации у Рю было абсолютное преимущество, потому что у него был лёгкий «Сёрюкен», который давал неуязвимость. Яша вздохнул с облегчением: когда не было заданий, они с Кроу играли в «Street Fighter IV» и со временем стали довольно опытными игроками. Он легко мог представить, что игрок Рю уже ввёл команду для лёгкого «Сёрюкен», который активируется в тот момент, когда Рю встаёт, делая его неуязвимым для любых атак в воздухе. Даже если бы Чун-Ли попыталась защититься, «Сёрюкен» все равно забрал бы у нее последние крупицы здоровья.

 Но вместо ожидаемого легкого «Сёрюкена» над головой Рю закружились звезды и птицы - комбо-атака оглушила его! Яша и Кроу вдруг поняли, что, хотя комбо-атака и не нанесла максимального урона, она оглушила противника сильнее всего!

 Чун-Ли подошла к Рю и легонько толкнула его: «Нокаут».

Чисей вернул контроллер Эрии:

— Не зацикливайся на одной победе. Заверши встречу, прежде чем снова играть.

 Он вошел через боковую дверь и, оказавшись на месте, тихо встал на колени позади Эрии. В последние мгновения, когда Эрии уже была обречена на поражение, Чисей схватил контроллер и, воспользовавшись отскоком от углового, задержал приземление, после чего последовала яростная контратака. Ему потребовалось всего пять секунд, чтобы вырвать победу из рук соперника. Его тон в разговоре с Эри не был ни резким, ни снисходительным - скорее, это был тон старшего брата, разговаривающего с младшей сестрой, с нотками строгости.

— Я поиграю с тобой, когда будет время — добавил Чисей.

 Эри кивнула, отложила геймпад и стала особенно послушной. Неловкая ситуация в коридоре наконец разрешилась. Чисей встал и низко поклонился, его кимоно и манера держаться были безупречны:

— Прошу прощения за опоздание. Я осмотрел храм, и все вопросы, связанные с безопасностью, решены.

Через несколько секунд тишины Тачибана Масамунэ первым зааплодировал, за ним последовали все остальные.

— Что и следовало ожидать от молодого господина — восхитился Кроу.

— Что и следовало ожидать от молодого господина — тихо повторил Яша. — Даже Масамунэ-сама не удостоился таких бурных аплодисментов, когда приехал - он и правда Аматэрасу.

— Нет, я имел в виду его способность пить и то, что он может так спокойно стоять после такого количества алкоголя.

— Хорошо, что ты здесь. Садись скорее - то, что ты лично обеспечиваешь нашу безопасность в такую ненастную погоду, — это очень на тебя похоже — сказал Масамунэ.

Чисей сел за маленький столик с надписью «Гэн», и внезапно в зале воцарилась гробовая тишина. Шум дождя стал еще громче, казалось, он вот-вот зазвенит у них в ушах. Все повернулись к Масамунэ, который поправил кимоно, встал, сделал несколько шагов назад и низко поклонился. Этот жест удивил всех, и старейшины, занимавшие высокое положение в семье, тут же упали ниц, а за ними последовало и молодое поколение. В «Ямата-но Ороти» существовала очень древняя семейная традиция, согласно которой главу семьи почитали. Обычно даже возможность встретиться с Масамунэ была большой честью. Некоторые из обычно высокомерных главарей банд становились кроткими, как овечки, стоило им переступить порог кабинета Масамунэ. Если Масамунэ не делал им выговора, а ограничивался парой добрых слов, они чувствовали себя невероятно польщенными. Но теперь Масамунэ кланялся им - такой жест был выше их достоинства.

 Некоторые поняли, что сегодняшняя повестка может оказаться еще более шокирующей, чем просто реорганизация преступного мира. Мастера боевых искусств периода Сэнгоку говорили, что риторика подобна натягиванию лука: чем сильнее натянут лук, тем мощнее полетит стрела. Чем больше смирения и кротости проявлялось до того, как поднимался главный вопрос, тем более шокирующим он казался.

— Я являюсь главой семьи уже десять лет. За эти десять лет я имел честь познакомиться со всеми вами, получить от вас признание и разделить с вами эту главу истории. Я ни о чем не жалею. Благодаря вашей поддержке мне едва удалось сохранить нашу семью, хотя многое было сделано неидеально, и я доставил вам немало хлопот, — сказал Масамунэ.

 — Это Тачибана-сама заботится о нас, — сказала глава семьи Фума.

 — Это Тачибана-сама заботится о нас! — хором повторили все.

 — Все здесь - члены нашей семьи. Я изо всех сил старался заботиться о вас, надеясь, что у каждого будет хорошая жизнь, и вы тоже заботились обо мне. Без ваших усилий я бы не продержался так долго на посту главы семьи — сказал Тачибана Масамунэ, жестом приглашая всех сесть.

 — Снова дождь, это навевает воспоминания! — Масамунэ тоже сел. — Много лет назад, когда я впервые приехал в Японию, в день приземления самолёта тоже шёл такой дождь. Ветер был холодным и сырым, что аж пробирал до костей.

 Он сделал паузу, а затем продолжил — Многие здесь знают, что я родился не в Японии. То, что меня выбрали главой семьи, было неожиданной честью. Однако за последние десять лет я должен признать, что допустил немало ошибок. Полагаю, все вы в курсе, что за эти годы мы потеряли много территорий и многих соотечественников. Каждый год я посещаю множество похорон, надевая черное кимоно и солнцезащитные очки, чтобы скрыть свое горе. Послевоенная Япония стала более процветающей, и наша семья процветала вместе с ней, но наши враги тоже стали сильнее, и мне не удалось их сокрушить.

— Это не твоя вина, Масамунэ-сама. В борьбе с кланом Они вы были на передовой. Без вас наше положение было бы еще более опасным — сказал глава семьи Фума.

 Масамунэ жестом показал, что не нуждается в утешениях.

— Сегодня я хочу рассказать тебе одну историю. Главного героя этой истории зовут Акира.

 Чисей слегка опешил.

— Он родился в семье Сакурай и во многих отношениях был совершенно обычным ребёнком. Однако в возрасте пяти лет у него обнаружили нестабильную родословную, другими словами, он оказался «Они». После этого он перестал быть одним из нас и стал объектом наблюдения. Его отправили в школу-интернат глубоко в горах Кобе, и он не покидал её до двадцати трёх лет. Он был очень одиноким ребёнком, которого раз в год навещали не родители, а семейный надзиратель. У него никогда не было девушки, он никогда не пробовал праздничный торт, не ходил в парк развлечений и не ездил на каникулы после окончания школы. Я уверен, вы все понимаете, как сильно он этого хотел, но из-за того, что он был Они, он никогда не мог этого получить — голос Масамунэ звучал глухо, как звон древнего колокола. — Однажды кто-то дал ему наркотик, пообещав, что он очистит его кровь, даст ему силу и свободу. Скажите, как мог такой молодой человек устоять перед этим искушением?

— Он ввел себе наркотик, пробудив внутри драконью кровь. Он обрел силу и свободу, но это длилось всего пятнадцать дней. Через пятнадцать дней его уничтожило Исполнительное бюро. Глава Исполнительного бюро, Чисей, лично привел приговор в исполнение, — вздохнул Масамунэ. — За эти пятнадцать дней он изнасиловал и убил множество женщин, удовлетворяя свои желания, словно пытаясь наверстать упущенное.

— Что вы думаете об этом погибшем юноше? — Масамунэ обвёл взглядом комнату. — Вы его презираете? Ненавидите? Смотрите на него свысока? Или испытываете жалость, грусть, стыд?

 Никто не ответил. Для «Ямата-но ороти» это был непростой вопрос.

— Мне просто грустно, — тихо сказал Масамунэ. — Он был членом нашей семьи. Он совершил ошибку, и его казнили. Но он всё равно был одним из нас. Имею ли я, как глава семьи, право презирать его или ненавидеть? Я просто чувствую... что мне очень грустно.

 — Масамунэ-сама... это проклятие нашей семьи с древних времен, — сказал глава семьи Сакураи.

 — Да, каждый из нас несет это проклятие, передающееся по наследству. Посторонним может показаться, что драконья кровь - это повод для гордости, но на самом деле это дьявольская кровь. Кого-то это делает сильнее, а кого-то разрушает. Вы собрались здесь сегодня, потому что вам повезло, ваши родословные чисты. Но представьте, что вы родились такими, как Акира, тогда каждый из вас был бы в списке наблюдения и ждал бы, когда его уничтожат. Но я не могу изменить правила, существующие с древних времен, потому что мы не можем допустить, чтобы драконья кровь ослабила нашу семью. «Ямата-но ороти» существуют с древних времен, чтобы охранять врата дракона и не допустить возрождения клана драконов в этом мире!

— Да! — Все младшие члены клана поклонились.

 — Теперь я хочу задать вам вопрос: кто дал Акире опасный препарат? Анализ, проведенный в Институте Иванами, показал, что препарат действительно активирует драконью кровь. Он был разработан, чтобы помочь гибридам превратиться в настоящих драконов. Так кто же все эти годы пытался отказаться от своей человечности и превратиться в дракона?

 — Клан Они? — после долгого молчания тихо произнес глава семьи Рёма.

— А кто соперничал с нами в преступном мире? Кто подговорил те банды, которые раньше зависели от нас, предать нас? И кто все эти годы посягал на нашу территорию? — продолжал расспрашивать Масамунэ.

— Клан Они! — ответил глава семьи Фума.

— Да, это клан Они. Только клан Они, который, как и мы, унаследовал кровь дракона, мог бросить нам вызов». Из-за Они мы не можем ни на миг опустить мечи! За каждой бандой, которая выступает против нас, стоит Клан, и именно они постоянно искушают тех, в чьих жилах течет нестабильная кровь, ввергая их в разврат. Из-за Они мы должны строго следить за каждым ребенком с нестабильной кровью. Клинки силовиков обагрены кровью, потому что мы не можем позволить себе рисковать и оставлять кого-то в тылу! Мы боимся, что они попадут в руки Клана Они!

Масамунэ возвысил голос, и тот прогремел, как раскат грома.

— В Японии у нас есть только один враг - клан Они! Но почему мы не могли уничтожить их все эти годы?

 В зале повисла тишина.

 — Потому что клан Они, по сути, наши родственники — тихо вздохнул глава семьи Сакураи после долгого молчания.

 — Да, потому что клан Они — наши родственники, в их жилах течет та же кровь, что и в наших». Каждый из Они — потомок нашей семьи. Ваши дети могут стать Они, и чем чище в них драконья кровь, чем они сильнее, тем больше вероятность, что они станут Они. Клан Они - это тень «Ямата-но ороти»; мы не можем убить собственную тень. Пока мы продолжаем плодить потомство, среди наших потомков всегда будут появляться новые Они. Они, собирающиеся вместе, и образуют Клан Они. Этот клан Они следовал за «Ямата-но ороти» на протяжении тысячи лет - такова наша судьба! — Масамунэ сделал паузу. — Пришло время разорвать эту связь, и кто-то должен это сделать.

 Его голос звучал энергично, как большой колокол, но, когда он произнес последнее предложение, его тон стал спокойным и непринужденным, как будто это была обычная реплика. Те, кто хорошо знал главу семьи, понимали, что чем непринужденнее звучал голос Масамунэ, тем тверже была его решимость. Это означало, что он уже бесчисленное количество раз обдумывал этот вопрос и пришел к окончательному выводу. В этот момент он был похож на опытного воина, обнажившего меч, его намерение убивать было полностью скрыто и не вызывало сомнений.

— Масамунэ-сама собирается объявить войну клану Они? — спросил глава семьи Инуяма. — Даже если не брать в расчет, сможем ли мы выиграть такую войну, некоторые члены семьи сочтут это ничем не отличающимся от убийства наших собственных родственников. Не все члены клана Они пали; многие из них - просто нестабильные гибриды. Оставить им путь к выживанию... правильно ли это? В конце концов, они все еще наши кровные родственники.

 — Клан Они действительно связан с нами кровными узами, но можно ли считать их нашими сородичами? Они выбрали путь драконов. Для них драконы - совершенные существа, повелители мира, а человечество должно пресмыкаться у ног таких совершенных созданий, признавая свое рабство. Таков естественный закон конкуренции - выживает сильнейший! Но мы выбрали путь людей. В наших глазах драконы - дьяволы, враги, которых мы должны уничтожить, пролив свою кровь! Можно ли по-настоящему назвать слуг драконов и защитников человечества родственниками? Масамунэ поднял руку и указал на небо. — Клан Они - корень всего зла, всех грехов! Только полное уничтожение клана Они может принести истинный мир и спокойствие!

 Шок отразился на лицах глав семей, в том числе и Чисея. Он узнал о плане Масамунэ раньше других, но полагал, что тот хочет лишь нанести серьёзный удар по клану Они, а не уничтожить его полностью. Никто в «Ямата-но ороти» и подумать не мог, что клан Они можно полностью стереть с лица земли - это казалось невозможным. Клан Они был тенью «Ямата-но ороти». Пока существовал «Ямата-но ороти», существовал и клан Они. Чтобы уничтожить клан Они, нужно было уничтожить сам «Ямата-но ороти».

 — Полностью истребить их? — спросил глава семьи Миямото. — Сможем ли мы это сделать?

— Сможем, но это будет непросто. Потребуется огромная решимость — сказал Масамунэ, обращаясь к главе семьи Фума — Фума-сама, вы наверняка слышали о «Ёми-но-Мити» — Глава семьи Фума на мгновение задумался, а затем слегка кивнул. — После того как тот человек сжег наши семейные архивы, большая часть старой информации была утрачена, особенно то, что касалось странного и невероятного. Нынешнее молодое поколение редко слышит о «Ёмоцу Хирасаке», но для клана Они это путь к спасению. Клан Они верит, что в мире есть путь, который позволит гибридам эволюционировать в чистокровных драконов.

— Чистокровных драконов? — Остальные главы семей в шоке смотрели на главу семьи Фума, а глава семьи Уэсуги теребила подол своего платья. На протяжении всего разговора она оставалась невозмутимой, ясно давая понять, что пришла сюда только для того, чтобы наблюдать, и что ее это не касается.

— Те, в ком течет кровь дракона, становятся не более чем слугами смерти. Я никогда не слышал, чтобы гибрид превратился в настоящего дракона, — сказал глава семьи Сакурай.

 — Вот почему я назвал это нелепым мифом, — сказал глава семьи Фума. — Согласно мифологии, Идзанаги, отец богов, однажды отправился по таинственной дороге в Ёми, чтобы спасти свою жену. Это и была так называемая «Ёмоцу Хирасака». Это узкая тропа без света, вьющаяся среди гор, словно кишечный тракт. По ней живые могут попасть в подземный мир. Поскольку путь к эволюции окутан тайнами и опасностями, клан Они называет его «Ёмоцу Хирасака». Это запретный путь. Даже если его найти, девятьсот девяносто девять из тысячи человек навсегда заблудятся, и только тот, у кого достаточно сильная воля, сможет отличить истинный путь от множества ложных. Однако даже самые преданные исследователи так и не нашли никаких зацепок, и все, что им известно - это название из древних документов.

— Однако клан Они преследовал «Ёмоцу Хирасаку» тысячу лет, это их вера, — сказал Масамунэ. — И вот наконец они нашли зацепку.

 Глаза главы семьи Фума расширились — «Ёмоцу Хирасака» действительно существует? В истории раньше не было подобных случаев, чтобы гибрид превратился в дракона!

— Не знаю, настоящая ли это подсказка, но клан Они готовится исследовать Могильник богов! — Масамунэ огляделся по сторонам. — За последние пять лет три организации в Японии занимались разработкой подводных аппаратов, способных достичь дна Японского желоба! Все три организации финансируются кланом Они! Они верят, что «Ёмоцу Хирасака» начинается там, где предки похоронили богов, и что в конце его находятся «Врата дракона». Преодолев эти врата, они смогут превратиться в чистокровных драконов! Ключ к открытию этих врат - кости богов, погребенные в глубоком колодце!

— Они намерены раскопать Святилище Богов? Этого не может быть… никто не может вернуться в это место! Она была запечатана Аматэрасу и Цукуёми! — сказал глава семьи Фума.

 — Что толку от печати? Пока существует Храм богов, печать неизбежно ослабнет и разрушится. Этот день настал — тихо произнес Масамунэ. — Решение о начале войны не нам принимать. Еще до того, как кто-то из вас понял, что происходит, война уже была на пороге.

— Итак, Масамунэ-сама, какой метод, по вашему мнению, позволит полностью уничтожить клан Они? — спросил глава семьи Сакурай.

 — Взорвать Храм богов вместе с костями богов. Уничтожить Ёмоцу Хирасаку, лишить клан Они надежды! Затем устроить полномасштабную зачистку клана Они, их сообщников, их банд, их предприятий - не оставить никого в живых! Покончить со всем этим раз и навсегда!

 — Как только начнется война… Кровь прольётся рекой, — сказал глава семьи Фума.

 — В этом мире иногда приходится проливать кровь праведников, — ответил Масамунэ. — Как глава семьи, я не могу заставить всех вас идти на поле боя только по своему решению. Я знаю, что путь впереди труден, и готов пожертвовать своей жизнью, но я не знаю, сколько человек согласятся со мной и сколько последуют за мной. Будущее семьи должно определяться каждым ее членом, поэтому я собрал вас всех здесь — чтобы услышать, что у каждого из вас на сердце».

 Он хлопнул в ладоши, и боковая дверь открылась. Священники в белых одеждах внесли в комнату две белые ширмы и установили их за спиной Масамунэ. Под ширмами они поставили подставку для кистей с наполненными тушью кисточками. Масамунэ встал и энергичными мазками написал иероглиф «война» на левом экране, а иероглиф «выдержать» мягкими округлыми линиями - на правом. Несмотря на то, что оба иероглифа были написаны одним и тем же человеком, иероглиф «война» выглядел яростным и смертоносным, а иероглиф «выдержать» - сдержанным, без острых углов. Оба иероглифа были выполнены с изяществом мастера каллиграфии.

— Те, кто считает, что семья должна вступить в войну с кланом Они, пожалуйста, напишите иероглиф «正» (обозначающий принятие решения) на левом экране. Те, кто считает, что мы должны продолжать терпеть, пожалуйста, напишите тот же иероглиф на правом экране, — сказал Масамунэ. — Как глава семьи, я всем сердцем желаю войны, но не могу навязывать свою волю всем, поэтому воздержусь от голосования. Клянусь честью Тачибаны Масамунэ, главы рода Тачибана, что сегодня никто не понесет наказания, независимо от того, поддерживают меня или выступают против. Я буду вам глубоко признателен, поддержите вы меня или нет.

 Он снял с груди белую повязку, завязал ее на глазах и сел между двумя ширмами. — Пожалуйста, выскажите свое мнение. Либо избавьте меня от кровожадных мыслей, либо поддержите мою волю к борьбе!

— Глава семьи, такой подход к принятию решений беспрецедентен для нашей семьи. Как может молодое поколение судить о таких вещах? Если глава семьи действительно решит объявить войну клану Они... у нас не останется иного выбора, кроме как последовать за тобой до самой смерти, — вздохнул глава семьи Фума.

 — Катара, мы с тобой уже старики. В конце концов, будущее этой семьи принадлежит молодым. Почему бы им самим не решать его? Если эта война действительно начнется, я надеюсь, что мы с вами станем первыми, чья кровь прольется. Мы уже слишком стары и прожили достаточно долго, — улыбнулся Масамунэ. — Если моя жизнь положит конец проклятию нашей семьи, я ни о чем не буду сожалеть.

 В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра, словно стоном призрака, и шелестом цветущей сакуры за окном, напоминающим о непостоянстве жизни. Никто не встал, даже главы семей, — все колебались. На обоих экранах было трудно что-либо разглядеть, потому что чернила, казалось, были пропитаны кровью молодых людей. Молчание длилось целых пять минут, пока глава семьи Инуяма не встал со своего места, не подошел к правому экрану и не поставил точку. Затем он бросил кисть на подставку, развернулся и ушел, оттолкнув в сторону слугу, который подошел к нему с зонтом, и вышел прямо под дождь и ветер.

У некоторых присутствующих вытянулись лица. Позиция главы Инуямы разделялась многими: если можно сохранить мир, люди, естественно, хотят этого, и, в конце концов, клан Они был их родней. Возможно, они предали свою семью, но в их жилах все еще текла кровь «Ямата-но ороти».

 Все больше людей вставали и писали на экранах: кто-то под иероглифом «война», кто-то под иероглифом «выдержать», но большинство выбирали «выдержать». Закончив писать, они подошли к Масамунэ, у которого были завязаны глаза, низко поклонились и вышли из главного зала.

 Все, кроме главы семьи Инуяма, не высказали своего мнения. Они знали, что их решение повлияет на младших членов семьи. В западных демократических странах голосование проходит анонимно, но в Японии любой, кто достаточно смел, чтобы принять решение, должен быть достаточно смел, чтобы объявить о нем другим.

Чисей посмотрел на Тачибану Масамунэ, сидевшего между двумя ширмами, и вдруг вспомнил Сайго Такамори - человека, который погиб, сражаясь за интересы низших самураев и дух бусидо. Такой упрямый и в то же время такой одинокий. К тому времени, когда он поднял знамя восстания, Япония уже не была страной самураев. Уже сформировался новый класс: будущее страны теперь зависело от торговцев и политиков. Хотя люди восхищались храбростью Сайго, они просто наблюдали за тем, как он увядает, словно цветущая сакура.

— Тисей, прости меня — с улыбкой сказал Масамунэ.

 Тисей опешил:

— С чего бы это?

— Однажды я пообещал тебе, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы искоренить насилие, но теперь я решил использовать насилие, чтобы бороться за лучшее будущее. Разве это не нелепо? — Чтобы предотвратить кровопролитие в будущем, я готов пролить еще больше крови. Но для такой семьи якудза, как наша, отказаться от насилия слишком сложно - это все равно что непобедимому мастеру меча, чье додзё переполнено учениками, а враги не смеют приближаться к воротам. Но как только он решит вложить меч в ножны и перестать убивать, его ученики уйдут, додзё опустеет, и к нему один за другим начнут приходить давно забытые враги. Поэтому самураев, изучающих искусство владения смертоносным мечом, учителя всегда предупреждают, что, как только вы отпустите рукоять, наступит день вашей смерти, — тихо сказал Масамунэ.

 — Я знаю, что ты уже сделал всё, что мог, старик, — Чисей использовал более близкий к нему термин, — но ты не из тех, кто легко сдаётся.

 — Насилие - часть человеческой природы. Где есть люди, там будет и насилие. Чтобы обуздать насилие, нужно самому стать еще более жестоким, — медленно произнес Масамунэ. — Чтобы покончить с насилием... нужно сначала стать самым жестоким.

 Чисей был ошеломлен и инстинктивно выпрямился.

 Перед началом собрания он выпил, хотя в глубине души был против. Масамунэ сказал, что это семейное собрание откроет новую эру для семьи, но Чисей чувствовал, что не в силах нести бремя этой эпохи. Исполнительное бюро было самым устрашающим подразделением японского филиала, которое иногда называли «бюро убийств». По мнению тех, кто был ниже по рангу, глава Исполнительного бюро должен был быть человеком с железной волей и кулаком, но Чисей не любил принимать решения.

 Каждая новая эра означала пролитие невинной крови. Много лет назад сторонники императора убивали людей под луной Эдо, вдыхая ночной запах крови и приговаривая: «Это кровь, которую нужно пролить ради новой эры, это ветер новой эры». Но те, кто погиб в лужах крови, так и не увидели новую эру, построенную на их костях. Масамунэ однажды дал Чисею биографию Окубо Тосимити, возможно, надеясь вдохновить его на то, чтобы он стал человеком, способным удержать власть, но, дочитав книгу, Чисей вернул её, намекнув, что не может стать таким человеком. Его рука, державшая меч, была твёрдой, как железо, но, когда дело доходило до власти, он терял уверенность. Если бы он жил в неспокойные времена Эдо, он не был бы ни Сайго Такамори, до последнего верящим в бусидо, ни Кидо Такаёси с его несгибаемым терпением. И уж точно не был бы Окубо Тосимити, захватившим власть в разгар хаоса. Он бы сбежал во Францию продавать солнцезащитный крем. Но в тот момент он не мог просто уйти из храма, ничего не предприняв. Он смотрел на постаревшее лицо и прямую спину Масамунэ, вспоминая, как много лет назад этот человек, шаг за шагом, учил его владеть мечом. Однажды юный Чисей спросил: «Дядя, когда ты выкуешь хороший клинок?» Масамунэ ответил с легкой улыбкой: «Я сам становлюсь клинком. Однажды я превращусь в бесценный меч, и когда я нанесу этот сокрушительный удар, даже демоны обратятся в бегство!»

Это был тот самый день, которого ждал Тачибана Масамунэ: его клинок, кованный десятилетиями, наконец был обнажен. Чисей не мог вынести того, что, обнажившись, клинок остался один, без других прославленных клинков, готовых вступить в бой.

 Чисей внезапно встал, прошел мимо Масамунэ, взял кисть, смоченную густыми чернилами, и провел широкую линию на левой ширме! Затем он бросил кисть и ушел, не оглядываясь, оставив после себя лишь приглушенные возгласы удивления. Уэсуги Эри тоже поспешно встала и, стуча гэта, пошла за Чисеем, оставив на левой ширме след от кисти. Когда она встала, стало ясно, что это взрослая девушка - высокая и стройная, но она нежно потянула Чисея за рукав, словно игривая малышка, умоляющая старшего брата поиграть с ней.

В то время, когда главы семей колебались, семьи Гэн и Уэсуги - два из трёх великих кланов заявили о своей поддержке семьи Тачибана. Теперь чаша весов, на которой лежала война или выживание, должна была склониться в ту или иную сторону.

Сайго Такамори, Кидо Такаёси и Окубо Тосимити известны как «три героя реставрации Мэйдзи». Кидо Такаёси, также известный как Кацура Когоро, был одним из ключевых лидеров антисёгунатского подпольного движения в Эдо. Его образ встречается в таких популярных мангах, как «Гинтама» и «Бродяга Кэнсин». Реставрация Мэйдзи положила конец правлению сёгуната, и все трое стали лидерами нового правительства. Однако во время последующего движения за «упразднение феодальных владений и создание префектур» они оказались по разные стороны баррикад. В свержении сёгуната участвовали и феодалы, но Окубо Тосимити вместе с другими политическими лидерами стремился перенять опыт западной политики и упразднить систему княжеств, контролируемую феодалами. Это угрожало интересам самураев низшего ранга. Чтобы защитить самурайский уклад, Сайго Такамори поднял восстание Сацума. Потерпев поражение, он совершил ритуальное самоубийство с помощью своих подчинённых. Он сокрушался, что эпоха самураев увяла, как цветы сакуры. В конце концов бескомпромиссный канцлер Окубо Тосимити железной рукой подавил всю оппозицию, ускорив политическую модернизацию Японии.