Глава 19.0

Психопат-учёный подтолкнул своего исследователя к изучению «истории о призраках» — фактически отправил его на заклание.

Видимо, он хотел наблюдать, как члены группы полевых исследований погибают ещё более изощрёнными и пугающими способами, создавая с этим исследователем своеобразный «синергический эффект».

Проблема в том, что я нахожусь в одной команде с этим исследователем.

«Чёрт…»

Я заставил себя взять себя в руки.

Призрачная история дала о себе знать не глазами, а слухом.

— ♩♪♬♬♩♪♪

Весёлая мелодия, где солируют мелодика и оркестр.

Это был типичный музыкальный фон для парка развлечений.

«Ха…»

Когда я открыл глаза, передо мной оказался старомодный парк аттракционов с вычурной, яркой раскраской.

— Ха-ха-ха-ха!

Громкий детский смех эхом разносился вокруг.

Однако человеческих лиц нигде не было видно.

Повсюду бродили только костюмированные маскоты.

Вдалеке мне показалось, что я заметил посетителей в маскот-костюмах, но, стоило приблизиться, как они исчезали, словно мираж.

«Вот в каком месте мы оказались.»

Я тут же проверил своё запястье.

[(Весёлый) Билет в Фантазиленд □□□]

Три пустые графы.

«Как и ожидалось.»

Это тот самый безумный парк развлечений из настольной игры, из которого можно выбраться только после того, как покатаешься на трёх аттракционах.

_________________________________________

Тёмные Записи Исследований / История о призраке

[Весёлый парк развлечений!]

: История о призраке из «Тёмных Записей Исследований».

: Идентификационный код Daydream Inc. — Qterw-B-11.

Парк аттракционов из настольной игры с темой фэнтезийных миров.

Чтобы вернуться домой, нужно воспользоваться тремя основными аттракционами после попадания в эту историю о призраке.

Эта история получила известность благодаря дополнительной брошюре под названием «Руководство пользователя Весёлым парком развлечений», написанной людьми, которые играли в игру в состоянии крайнего помешательства.

Если вы ищете игру, основанную на этой истории, нажмите на эту ссылку.

_________________________________________

Существует множество историй, связанных с парками аттракционов, но эта стала особенно знаменитой в «Тёмных Записях Исследований» благодаря своей абсурдной, причудливой сути и беспощадному ужасу.

«Они даже выпустили товары с символикой этого парка в своих временных магазинах.»

Она обрела культовый статус благодаря приложению под названием «Руководство пользователя Весёлым парком развлечений».

Её называют «неаполитанской историей о призраках».

«И это всего лишь история класса B..!»

Тьма уровня Мрака.

Шанс выжить для гражданских… 2%.

Четырём выжившим гражданским, видимо, чудовищно повезло выбраться оттуда живыми.

Если бы сверили списки пропавших без вести, исчезнувших бесследно до этого, наверняка нашли бы множество случаев, связанных с этой историей.

По коже пробежал холодок, а по лбу скатилась капля пота.

«…Люди из команды D, скорее всего, в серьёзной опасности.»

Но на данный момент мне было важно справиться с собственной угрозой.

Потому что я застрял с тем самым «исследователем», который оказался втянут в эту безумную историю.

— Увааах, хафф… хафф… Выпустите меня! Это ошибка! Всё неправильно!

— Тихо!

Я зажал рот исследователю, который впал в истерику, и заставил его присесть.

И в тот момент.

Скрежет.

Все маскоты в парке одновременно повернулись в сторону кричавшего исследователя.

«……»

_________________________________________

Руководство пользователя Весёлым парком развлечений (применимо до Записи Исследования №64)

3. Пожалуйста, воздерживайтесь от выражения негативных и интенсивных эмоций, таких как плач, рыдания или крики!

Они не подходят для атмосферы весёлого парка развлечений.

_________________________________________

Это было ничто иное как настоящий кошмар.

Я изо всех сил пытался не закрывать глаза.

3…

2…

1.

Шум вернулся.

– Ха-ха-ха!

– ♩♪♬♬♩♪♪

Напряжённые взгляды исчезли.

Когда оживлённая атмосфера парка снова окутала нас, я медленно отпустил исследователя.

В этот момент сотрудник из команды А с размаху ударил исследователя в челюсть.

«……!»

Глухой удар.

Сотрудница, носившая маску-бабочку, схватила исследователя за подбородок и, приблизившись к его лицу, произнёсла низким, зловещим голосом:

—Эй.

«……!»

— Если ещё раз начнёшь ныть, я начну с того, что убью тебя.

— Хи-и-и… Хиииек!

Исследователь с испуганным выражением лица отшатнулся назад и рухнул на землю, вцепившись руками в голову.

Он что-то бормотал себе под нос — вроде «Это сон», «Это ложь», вперемешку с проклятиями. Очевидно, его охватила паника.

— …Разве это не было чересчур?

Новый сотрудник из команды Y осторожно задал вопрос, но та, кто была из команды А, проигнорировала его.

Вместо этого она повернулась ко мне и сказала:

— Эй, новичок. Говорят, ты лучший из новобранцев? Неплохо соображаешь.

— …Спасибо.

— Ты уже получил своё специализированное оборудование?

Хм.

Похоже, она воспринимает меня как равного себе, хотя и не как часть элитной команды.

«Не из элиты, но всё-таки лучший новичок?»

Я счёл это смехотворно прямолинейным стандартом, но вежливо ответил, не выказывая своего мнения.

Да, специализированное оборудование у меня было.

— Да.

— И что это?

— Палец, который может дистанционно касаться предметов. У него есть ограничения по времени и количеству использования.

Это всё, что я сказал!

И у меня был свой вопрос.

— Какое оружие вы используете, ассистент-менеджер?

— Не думаю, что тебе это нужно знать… Хм, ладно.

Сотрудница из команды А подцепила ноготь на указательном пальце.

Это был накладной ноготь, из тех, что используют для нейл-арта.

Из-под снятого ногтя потянулась липкая, полупрозрачная нить.

— Она может растягиваться бесконечно и довольно прочная.

— Это звучит крайне полезно для множества целей.

— Хм. Да, пожалуй.

Она, кажется, была в хорошем настроении.

Я сразу кивнул и задал ещё один вопрос:

— Могу я узнать ваше имя?

— Просто зови меня ассистент-менеджер Джин. Зачем эти неловкие формальности?

Разве это не элементарная вежливость при первой встрече…?

В любом случае, её фамилия достаточно уникальна, чтобы сразу её идентифицировать.

«Возможно… это та самая сотрудница.»

_________________________________________

— «Помощник менеджера Джин Насоль проникает в спальню убийцы и ставит будильник на 4:44.»

— «На вопрос: "У вас есть особая неприязнь к моркови?" Джин Насоль отвечает серьёзно. Без особых комментариев.»

— «Отрезает конечности плюшевому медведю (Исполнитель: сотрудница Джин Насоль).»

_________________________________________

И так далее..

Описание было слишком скудным, чтобы составить полное впечатление о её характере, но, похоже, её изображали как компетентную и довольно хладнокровную сотрудницу.

В этот момент новобранец из команды Y тихо спросил меня:

— Что именно вы имеете в виду под специализированным оборудованием?

Ах, точно. Логично, что он ещё не совсем понимал.

— О, ты можешь настроить снаряжение, используя Тьму, предоставленную компанией…

— Эй. Нужно двигаться быстрее. На таких крупных локациях Тьмы в первую очередь важно наблюдение.

— ……

— Чего ты ждёшь, лучший рекрут? Я сказала, идём!

Она резко оборвала меня.

Без лишних ожиданий я последовал за ассистент-менеджером Джин из команды А, которая уже начала идти, и ответил:

— Да. Я объясню ситуацию моему коллеге по пути.

— Что? Зачем тратить на это время… Ох.

Рот под маской-бабочкой искривился в странной улыбке.

— Что, ты правда не знаешь?

— ……

— Ну, делай как хочешь.

Я не стал спорить.

Вместо этого я вкратце объяснил новобранцу из команды Y, что такое «специализированное оборудование».

Добавил это, чтобы снять напряжение в команде:

— Я долго думал, прежде чем выбрать своё, и в итоге потратил довольно много очков. Дальше будет страшно.

— Понятно…

Я кивнул и продолжил:

— Кстати, я совсем забыл представиться. Меня зовут Ким Соль Ым.

— …Я знаю, — раздался приглушённый голос из-под маски коровы.

— А я… Чан Хо-ун, — ответил он с лёгкой тенью в голосе.

— Рад знакомству.

Я попытался обратиться к исследователю, который всё ещё сидел на земле, явно на грани паники.

— Нет, нет, я не могу идти. Кто-нибудь, спасите меня!

— Я мог бы помочь вам передвигаться… но тогда ваша мобильность будет ограничена, господин Супервайзер, — добавил я, демонстрируя фальшивую заботу. — А это, знаете ли, сильно повысит ваши шансы умереть.

Он вскочил, будто по волшебству.

«Как я и думал».

Ассистент-менеджер Джин из команды А бросила на меня неодобрительный взгляд, но не вмешалась. Вместо этого она продолжила осматривать окрестности на ходу.

Я ускорил шаг и тоже принялся изучать окружающее пространство.

Перед глазами открывался ослепительный, но каким-то образом душный парк аттракционов — как из странного, тревожного сна.

«Красный — здесь явно основная тема».

Не было ни одного уголка в этом парке — ни флагов, ни зданий, ни палаток, — где бы не присутствовал красный символ.

«Наверное, мы вытянули красную фишку и оказались в этой зоне».

На флаге изображён милый кролик, поднявший одну лапку и сияюще улыбающийся.

[Волшебная зона кролика]

Иными словами, нас ждёт магическое кроличье приключение…

«Действительно, атмосфера вполне подходит для парка аттракционов».

И тут это случилось.

Маскот-кролик преградил путь ассистент-менеджеру Джин.

— А, препятствие…

— Погодите, пожалуйста

Я остановил Джин, которая уже собиралась обойти кролика стороной.

Потому что…

— …Кажется, это парад.

За маскотом-кроликом протянулась цепочка других персонажей, а издалека уже доносилась весёлая музыка, под которую начали появляться всё новые и новые яркие кролики.

Но ничего, абсолютно ничего в этом зрелище не казалось радостным.

Я изо всех сил старался не закрывать лицо руками.

«Начинается…»

_________________________________________

Руководство по посещению Весёлого Парка (Действует до 64-й записи Экспедиции)

7. Подбадривайте парад с радостной улыбкой!

Всё, что происходит на параде в весёлом парке, должно быть исключительно приятным. Абсолютно, абсолютно ничего негативного!

_________________________________________

Парад становился ближе.

Кролик в платье махал рукой с вершины дворца, а затем…

Бах!

Он ударил по ближайшей куче морковок своим ярким волшебным жезлом.

И тут же на маскотов начали сыпаться красные, сверкающие дары.

— Уааааа!

Конфеты, драгоценности, лепестки цветов, фейерверки!

Но это было не всё.

Бах!

Следующий удар высвободил совсем другой поток красных «сюрпризов».

Кровь, внутренности, органы!

— Хахахахахаха!

Они летели вниз, шлёпаясь на землю.

Шмяк, шмяк.

Маскоты танцевали, весело месили органику, скользя по кишкам. Брусчатка прямо передо мной постепенно становилась алой…

«Ну и безумие».

«В этом-то и проблема».

Этот безумный парк выбрасывает вещи, от которых нормальный человек не может удержаться от крика, но если ты закричишь или начнёшь плакать, тебя [зачёркнуто]!..

— Уаааау!

Брызг!

Прямо перед моими ботинками разлилась лужа крови.

Что-то круглое покатилось и замерло у самого носка моего ботинка.

Глазное яблоко.

«Ч-что за… черт…»

Молчаливый крик разорвал меня изнутри, холодом пронесся по позвоночнику.

«Меня сейчас вырвет..»

Я изо всех сил щурился, стараясь не смотреть на это прямо, притворяясь невозмутимым…

— Тьфу!

— ……?

Минуточку.

Это был не мой голос.

Я бросил взгляд в сторону и заметил маску коровы, её рот был прикрыт рукой.

«Неужели?..»

— …Ты плохо переносишь такие сцены?

— ……

Маска коровы медленно кивнула.

Часть лица, не скрытая маской, уже побледнела, словно простыня.

«Товарищ…!»

На мгновение в груди потеплело.

Наконец-то кто-то разделяет безумие и ужас этой кошмарной ситуации вместе со мной.

«Эй, ты держишься отлично!»

Я едва не предложил объединить усилия, чтобы пережить этот кошмар, как вдруг…

— Да что за… что ты несёшь?

Раздражённый голос раздался совсем рядом.

Это была асситент-менеджер Джин из команды «А».

— Не можешь смотреть на кровь? Ты не понимаешь, что такие слабаки — это просто обуза, а не поддержка в команде?

— ……!

— Эй, новенький. Слушай, раз уж ты тут лучший новичок. Видишь вот это?

Она резко указала пальцем на новобранца из команды «Y».

Тот невольно дёрнулся.

— Даже не пытайся заводить дружбу с этими Х, У или Z-метками.

— ……

Я слышал нечто похожее и от своего непосредственного начальника.

— Косуля. С теми, кого ты сегодня встретил из других команд, просто держись на расстоянии, ясно?

…Причина была мне уже известна.

«В Исследовательской группе каждой команде присваивают буквы алфавита.»

И у этого порядка есть смысл.

Элитные команды: А, В, С.

Обычные команды: от D до W.

А затем X, Y, Z — это…

_________________________________________

Запись из архива «Тёмных Исследований»

Daydream Inc.

/ Отдел полевых исследований

/ Ликвидационная группа

Ликвидационная группа — часть Отдела полевых исследований, состоящая из сотрудников, прошедших вступительный тест, но обладающих недостатками, делающими их непригодными для обычных исследовательских заданий.

Они используются для экспериментов в особых ситуациях.

В разговорной речи их называют последними тремя буквами алфавита (X, Y, Z).

_________________________________________

«Последние три буквы алфавита — это место для таких, как они. Они просто живые щиты. Что-то вроде запасной жизни для сотрудников, которые знают, как выполнять свою работу, так что не обращай на них внимания.»

— …Что?

— Они говорят что-то про устранение переменных или как там это называется, но новичкам всё толком не объясняют. Да и зачем? Всё равно они умрут здесь.

Сотрудник в маске коровы застыл.

— Ч-что вы…

— Ликвидационная группа, маска коровы. Подними левую руку.

— ?!

Как по приказу.

Чан Хо-ун поднял левую руку в воздух.

— …!!

Часть его лица, не скрытая маской, стала мертвенно-бледной от шока.

— Ч-что за…!

Сотрудница из команды «А» слегка подняла подбородок.

— Вот так и используют живой щит.

_________________________________________

Если сотрудник определённого ранга или выше входит в Зону Тьмы с членом Ликвидационной группы, он может отдавать им абсолютные приказы.

Член Ликвидационной группы обязан подчиниться.

_________________________________________

Верно.

«…Это система, созданная для того, чтобы добывать более жестокие и драматичные записи исследований.»

По сути, это рабы или отряды смертников.

Но видеть это в реальности оказалось куда более отвратительным, чем я мог представить, особенно когда казалось, что сотрудник в маске коровы пытался сопротивляться.

«Это безумие».

Маска-бабочка сотрудника из команды А едва заметно блеснула золотым знаком у подбородка.

— Если хочется испробовать что-то опасное, просто заставь этих ребят сделать это первыми. Правда, иногда они путают приказы и кончают мёртвыми. Это меня бесит до ужаса.

— Угх… ууу...

— Хотя, если бы у них был ум, чтобы понять всё правильно, они бы вообще сюда не попали, не так ли?

Тирада звучала устало, словно измотанный клерк пытался подавить раздражение.

— Почему они вообще устраиваются сюда работать? Каждый раз одно и то же: чокнутые фанатики, преступники…

«……»

Очевидно, что в Команду Ликвидации специально отбирали тех, у кого явные проблемы с характером.

Это был своеобразный трюк, который облегчал восприятие жутких историй.

Когда погибает кто-то "плохой", это воспринимается легче, чем смерть доброго человека...

Но видеть такое наяву было мерзко. Горькое послевкусие словно осталось на языке.

Что натворил сотрудник в маске коровы, чтобы его обращались, как с расходным материалом?

— Даже этот жалкий трус…

Трус.

«……?!»

Подождите!

Минуточку, ассистент-менеджер!

Я только что услышал нечто шокирующее...

— Вы сказали «трус»?

— Да. Представь, трус, прошедший вступительный экзамен, но всё равно жалующийся. Как тот новичок из команды Y.

……

«Вот и всё?»

Серьёзно?

Новичок в маске коровы попал в Команду Ликвидации только из-за трусости?

Это действительно такая страшная ошибка?

Тогда…

«А я?»

...Я ведь тоже трус.

Картины первого рабочего дня замелькали перед глазами. Слова, сказанные начальству после побега от призрака в магазине, эхом прозвучали в голове.

— Э-э, я просто… испугался и убежал.

«……»

Теперь я понял.

Мне просто повезло, что мне тогда не поверили.

«Получается, трусов здесь считают мусором и изолируют…!»

Не просто тайно избегают, а официально отправляют в смертельные ловушки!

«Я думал, нужно только скрывать слабость… а оказалось, всё намного хуже!»

Казалось, я буквально слышал, как мои шансы на выживание рушатся, словно грохот в объёмном звуке.

Нет!

— Сейчас нечего поручить этому типу. Он только будет путаться под ногами. Пойдём вдвоём, понял?

Только через мой труп!

Если я пойду с тобой один на один, меня раскроют как труса за считаные минуты!

Моё будущее уже ясно: сотрудник Ким Соль Ым, изгнанный в Команду Ликвидации после того, как ассистент-менеджер Джин из команды А заявляет: «Да он такой же трус!»

— В таком случае, идите первым.

— Ч-Что?

Впервые за целый месяц я нарушил священные правила новичка.

Я осмелился ослушаться ассистент-менеджера..

Но причина была более чем веской.

— Я возьму с собой напарника.

«……»

Ассистент-менеджер Джин зависла, словно осознавая абсурдность происходящего.

На секунду я подумал, что она попытается использовать новичка из команды Y, чтобы устранить меня.

— Этот болван…

Ассистент-менеджер, наконец, приняла решение: она оборвала контакт и ушла, как будто бы навсегда.

Хотя, дело ведь не в этом.

— Ты всё равно не пойдёшь один.

_________________________________________

Весёлый гид по парку аттракционов (для разведки до записи №64):

2. Всегда оставайтесь рядом с напарниками одного цвета внутри парка!

Если вы отойдёте друг от друга дальше пяти метров, не находясь на аттракционе, вас казнят. Задушат. Это больно, так что не отдаляйтесь. Не делайте этого.

_________________________________________

«Тебя с твоими нервами просто так не отпустят…»

Ты ведь наш танк.

Асситент-менеджер в маске-бабочке хрипло охнула и замерла, словно её сжали за шею невидимой рукой.

— Ты, чёртов… ах!

Красный шнур.

Словно натянутый поводок, соединяющая нас линия туго звенела над головами. Но стоило помощнице менеджера резко сократить расстояние, вернувшись на шаг ближе, как она вновь исчезла.

— Ты…!

— Ассистент-менеджер Джин.

Я приложил палец к губам, призывая к тишине.

И многозначительно закатил глаза.

Все маскоты, окружавшие парад, уставились прямо на ассистент-менеджера.

«……»

Поняв намёк, начальница из команды А быстро взяла себя в руки.

Вот это я понимаю — профессионализм в действии.

— Так вот, команды распределили именно таким образом…

— Да. Мы же тянули красные фишки вместе, помните? Нас объединили в одну команду, и, похоже, на нас наложили какие-то физические ограничения.

— …Да быть этого не может.

Ассистент-менеджер Джин перевела взгляд на меня и спросила с явным подтекстом:

— Неужели ты… знал это заранее?

……?

Ну, знаете, я просто наткнулся на эту страшилку до того, как всё началось…

Но почему бы не сделать вид?

Я принял серьёзный тон и начал говорить:

— Если подумать… ведь в живых остались четверо гражданских.

— И что?

— Вероятно, они были одной командой.

Я старался выглядеть убедительно.

— Поскольку нас тоже распределили как четвёрку, логично предположить, что это общее правило. Вероятно, выжила именно полная команда.

«……»

— Поэтому предлагаю держаться вместе. Это, возможно, единственный шанс выбраться из этой Тьмы живыми.

После непродолжительного молчания.

— …Допустим. Ладно.

К счастью, мой аргумент сработал.

— Ким Соль Ым-ши, спасибо, огромное спасибо…

— Не за что. Давайте работать сообща и приложим все усилия.

Коллега в коровьей маске выглядел тронутым, но, мой трусливый товарищ, сейчас не время для эмоций.

«Так… посмотрим.»

Я бросил трезвый взгляд на нашу группу.

Ассистент-менеджер с запредельным чувством превосходства.

Два трусливых идиота.

И какой-то посторонний сотрудник, затесавшийся из другого отдела.

«Ха-ха, вот так бардак.»

Если бы это была реальная история из «Записей Тёмных Исследований», все бы погибли уже в самом начале, а повествование переключилось бы на начальника отдела Лизарда.

Но у этой команды всё же есть шанс выжить…

Есть.

Если тщательно следовать правилам и найти путь к спасению!

— …Вы случайно не помните?

— Что именно?

— Фразу, написанную на коробке настольной игры «Весёлый парк развлечений».

– «Будьте первой командой, которая прокатится на трёх фантастических аттракционах со своими товарищами, и получите потрясающие призы!»

Глаза под маской-бабочкой прищурились.

— Три аттракциона… Поняла. На этом браслете действительно три слота.

— Именно.

Я кивнул.

— Думаю, нам стоит следовать этой логике. Выполнение требований, на которые намекает Тьма, — стандартный способ завершить миссию.

— …Новичок, который работает здесь месяц, говорит, как опытный эксперт, больше, чем я, проработавшая три года?

Упс.

— Ну, за последний месяц меня постоянно отправляли в Тьму без инструкций, так что… э-э, я, наверное, просто привык выдвигать такие догадки.

— Ладно, как скажешь.

К счастью, начальница из команды А спокойно кивнула.

Кажется, она сказала это без злобы.

— Твоё предположение звучит логично.

— Благодарю.

Она приняла мои слова довольно разумно.

Я поднял руку и вежливо предложил:

— Думаю, нам нужно идти и кататься на аттракционах.

К счастью, один из знаков неподалёку указывал на тот самый аттракцион, который я хотел выбрать.

[Фантазийный поезд]

В буквальном смысле, магический поезд.

— …Это ведь тот самый аттракцион, о котором говорили гражданские?

— Верно.

Я кивнул спокойно, и испуганный исследователь закричал в панике:

— Они сказали, что все, кто на нём катался, умерли!!

Да.

Это адский поезд смерти с 3% шансом на выживание!

Но это не значит, что я сошёл с ума.

Для ветеранов «Записей Тёмных Исследований» всегда есть выход.

…Менее пугающий способ пройти испытание.