Глава 15.0

Компания «Daydream Inc.» — это мрачная контора, которая отправляет сотрудников Исследовательских Отрядов в жуткие мистические истории ради добычи концентрата зелья.

Возникает резонный вопрос:

— Если отправлять людей наугад в сверхопасные истории о призраках, они же все погибнут, не успев добыть концентрат?

Чтобы разрешить эту проблему и упростить развитие сюжета, предусмотрено одно правило: «Сотрудники могут получать уникальное снаряжение, которое становится мощнее по мере их повышения в должности».

Однако детализация здесь минимальна. Если бы начали расписывать оборудование на категории, уровни и классы, это перестало бы быть интернет-страшилкой и превратилось в полноценный гейм-дизайн.

Чтобы участие в рассказах оставалось доступным для всех, добавили удобную систему:

— Персональное, настроенное под каждого снаряжение.

Сотрудники, доказавшие свою полезность, получают сверхъестественное снаряжение от компании.

Разумеется, это не значит, что обычные сотрудники превращаются в героев мультфильмов с суперспособностями. Скорее, это небольшое усиление их навыков или умений, чтобы создавать удобные ситуации.

«И всё равно здорово, что такая штука вообще есть».

Я невольно бросил взгляд на нашего лидера группы, Ли Джэхуна, с едва уловимой надеждой. Но, встретившись глазами с этим «ящером», тут же потупился.

«Честно, до сих пор не могу привыкнуть!»

— Э-э, я могу создать своё кастомное снаряжение?

— Да.

— …А объяснить, как это делается, можете?

— Да.

Только с третьей попытки удалось добиться разъяснений.

И всё равно это было… удивительно.

«Раньше я знал об этом лишь урывками..»

Разрозненные упоминания из «Записи Тёмных Исследований» теперь обрели порядок — начальник отдела методично всё объяснял:

— Кастомное снаряжение создаётся на основе определённых историй о призраках, принадлежащих компании.

Ну да, логично. Использовать для этого мистические истории вполне ожидаемо.

[«Весёлый мастер игрушек» / Qterw-E-07]

[«Набор добрых семян» / Qterw-E-99]

[«Ритуальное подношение» / Qterw-E-404]

Насколько я помню, именно эти три истории чаще всего упоминались в связи с созданием снаряжения сотрудниками «Daydream Inc.».

Из них наиболее востребованная Исследовательским Отрядом...

— …Эта.

Ах, ну конечно!

_________________________________________

— Эта история может быть использована только в ночи, освещённые лунным светом!

Пользуясь случаем, пока коллеги радостно соглашались сопроводить меня, я отправился с начальником в пристройку рядом с главным зданием компании.

Начальство решило ковать железо, пока горячо, и настояло на том, чтобы я пошёл прямо сейчас.

— А это место, где относительно безопасные и полезные истории о призраках хранятся в изоляции, — пояснила помощник менеджера Ын.

— В компании их называют «Сумеречным Классом».

Я уже знал это.

Официально такие истории классифицируют как класс E.

Однако просто называть их E-классом — это не совсем точно.

«Они тщательно отобраны за их полезность.»

Некоторые из этих историй гораздо сильнее D-класса или менее опасны, чем F-класс. Именно поэтому большинство людей предпочитают называть их особым именем — «Сумеречные».

— Косуля, ты помнишь то радио, которое видел в свой первый день? Оно полезно — предсказывает твою удачу на день. Эти истории чем-то похожи.

Пояснила помощник менеджера Ын, и провела своей служебной карточкой по считывателю, и вход на первый этаж пристройки открыл лестницу, ведущую вниз.

Спустившись, мы оказались перед тускло освещённой стойкой регистрации. За ней сидела фигура, явно странноватая: полностью одета в чёрное, с маской, тёмными очками и даже шляпой.

Сотрудник?

Супервизор Пак сразу же направился к нему.

— Добрый день! Мы из D-отряда Исследовательской Группы. Пришли для тренировки новобранца.

— …

— Хотим получить доступ к Сумеречной истории номер 99.

Темная фигура оценивающе взглянула на супервизора Пака, затем коротко кивнула.

С лёгким движением она нажала на кнопку на стойке, и одна из аварийных дверей позади неё медленно открылась.

Скрип.

За дверью нас встретил коридор с бесчисленным множеством других дверей, выстроенных вдоль стен.

— Не вздумайте открывать другие двери. Хотя они, скорее всего, заперты, даже ручки трогать не стоит, — предупредила помощник менеджера Ын.

Звучит разумно.

Я молча кивнул и двинулся вперёд.

Вскоре мы остановились перед дверью с номером «99». Помощник менеджера Ын приложила свою карточку к сканеру.

Щелчок.

— Заходим.

Я поднял голову.

Лунный свет заливал теплицу, заросшую сорняками.

А в самом центре, утопая в серебристом сиянии, стояла ржавая машина.

_________________________________________

Записи Тёмных Исследований / Истории о призраках

[Набор добрых семян]

: История о призраке, представленная в «Записи Тёмных Исследований».

: Идентификационный код компании «Daydream Inc.» — Qterw-E-99.

Считает предметы растениями, извлекая генетическую информацию, чтобы скрещивать и сеять их. Работает, используя лунный свет в качестве источника энергии.

_________________________________________

Точно.

«Если положить внутрь два объекта, она смешает их свойства и создаст новый предмет.»

Эта история о призраке активно использовалась Исследовательским Отрядом для создания кастомного снаряжения. И да, у неё была именно та атмосфера, что ждёшь от тёмной легенды.

— Это именно та «Тьма», что почти исключительно используется нашим отделом!

Произнесла помощник менеджера Ын.

Я встал перед ржавой машиной и задал вопрос:

— За её использование снимаются баллы?

— Да. За активацию Сумеречных Историй, которые хранятся в пристройке, взимается плата.

— Понятно…

— Кстати, использование этой стоит тысячу баллов за раз.

Стоп-стоп-стоп. Что-то тут не так.

— Если это оборудование необходимо для исследования призрачных историй, компания не должна ли его оплачивать?

Эта компания и так безнадёжна, но хотя бы это могла бы покрывать… или нет?

— О, если станешь супервизором, то сможешь пользоваться ей бесплатно два раза в год.

— ……

Может, всё-таки надо было согласиться на повышение?

«Поэтому большинство ждёт повышения до супервизора, чтобы воспользоваться машиной. Обычно приходится продержаться всего год!»

Хм.

Я задумался.

«Раз начальник отдела Ли Джэхун счёл эту штуковину полезной, несмотря на то, что за её использование снимаются баллы, значит, на это есть причина..»

Хотя он больше полагается на грубую силу, у него, без сомнений, хороший инстинкт.

Если сотрудник с высокой выживаемостью даёт такой совет…

«В любом случае, стоит к нему прислушаться.»

Если вложение тысячи баллов сможет повысить мои шансы на выживание с самого начала, это явно разумный выбор.

…Хотя руки у меня слегка дрожат!

— Хочу попробовать использовать её прямо сейчас.

— Отлично!

Супервизор Пак ответил с энтузиазмом, но вдруг будто что-то вспомнил и добавил шёпотом:

— …Но ты же понимаешь, что нужно иметь оборудование для загрузки, верно? То, у которого уже есть полезные свойства, которые будут использоваться как генетический маркер.

— Ах… верно.

Я уже видел это в Записях Исследований.

_________________________________________

Запись исследования №05

Сотрудник N загрузил термокружку и рюкзак.

Термокружка была особым предметом (жидкость, налитая после рассвета, не заканчивается до заката; принадлежала начальнику отдела Чхве ■■), а рюкзак не имел особых свойств.

Результат посева: Рюкзак

(Особое свойство: схожие способности с термокружкой, но опустошается после выдачи более 87 литров жидкости.)

_________________________________________

— Не переживай! Когда кто-то из команды создаёт своё первое кастомное оборудование, у нас есть традиция — один из товарищей по отряду одалживает своё снаряжение бесплатно.

— Да, но это касается только одного предмета. Для второго придётся либо использовать своё, либо заплатить за аренду.

Помощник-менеджера Ын бросила взгляд на командира отряда Ли.

— И, ну… у командира самое лучшее снаряжение среди нас.

Ожидаемо, он тут главный.

— Если не возражаете, могу я взглянуть на ваше оборудование, командир?

— Конечно.

Ящер вытащил что-то из кармана.

Это был маленький нож серого цвета, будто покрытый пеплом.

— Это нож для масла. Если порезать среду для входа в Тьму, он разрывает пространство, позволяя передать небольшие предметы.

Ого.

— Это то самое оборудование, которое вы использовали, чтобы забросить батарейку AAA?

— Верно.

Я взглянул на нож с новым уважением.

«Надеялся на что-то более связанное с защитой… но, видимо, такое найти не так просто.»

Хотя я был немного разочарован, ни у кого из вышестоящих не было ничего, связанного с защитой.

У одного — хитрости, у другого — коммуникация, и всё.

«Если что, можно попытаться достать что-то похожее в инопланетной лавке…»

Я принял решение.

— Значит, вы добавите оборудование командира?

— Да.

Из уважения я слегка склонил голову.

— Спасибо, командир.

Начальник отдела Ли Джэхун слегка кивнул и подошёл к машине.

На старом экране ЖК-дисплея замигал текст, будто вырезанный из далёкого прошлого:

[Дайте мне растения 0/2]

Я наблюдал, как командир отряда загрузил своё оборудование в машину для сканирования «генетической информации».

[Информация о растении сохранена]

[Дайте мне растения 1/2]

— Теперь тебе просто нужно положить второй предмет. …Ой, подожди-ка.

Ассистент-менеджер Ын заговорила быстро, словно вспомнил что-то важное:

— Если эта штуковина не совсем сломана, почти всё подойдёт. Но вот только есть одна вещь, которая точно не сработает.

Он указал на табличку, прикреплённую к машине:

※ Не вставлять настоящие растения.

— Что бы ты ни делал, не вздумай буквально сунуть сюда растения, даже если она их просит.

— ……

— Датчики на входе всё равно фильтруют любые растения, но я предупреждаю на всякий случай.

Теперь, когда глаза привыкли к темноте, я смог разглядеть природу буйных зарослей вокруг нас.

Все они оказались ненастоящими. Искусственные растения.

…На ум пришла одна запись из отчёта об экспедиции:

_________________________________________

Запись исследования №14 (Аномалия)

Сотрудник Р собрал сорняки (предположительно, одуванчики) у края Тьмы и дважды вставил их в машину.

В результате [□□□] разразился криком [□□□], а затем [□□□].

— Потребовалось 7 дней, чтобы команда безопасности смогла утихомирить ситуацию. Все трое сотрудников, включая Сотрудника Р, были найдены мёртвыми. Все растения были удалены.

※ Примечание: Повторение данного действия приведёт к дисциплинарным мерам и увольнению.

_________________________________________

Да. Эту деталь стоит крепко запомнить.

— Спасибо, что предупредили.

— Не за что.

Тем временем начальник отдела завершил регистрацию оборудования и вернул нож обратно в карман своего костюма.

— Обычно в другой слот кладут обычные предметы, но в таком случае сверхъестественные свойства могут унаследоваться слабо или, в редких случаях, не унаследоваться вовсе.

Я кивнул с серьёзным видом, хотя и без того это прекрасно знал.

— Понял. Я приму результат, каким бы он ни был.

Я запустил руку в карман и вытащил небольшой предмет.

— О~ Значит, ты всё-таки заскочил в общежитие? Похоже, ты нашёл то, что собираешься использовать?

— Да.

В моей руке лежала серебряная монета.

— Серебряная монета Змея.

Предмет, который я купил с огромной скидкой в инопланетной лавке.

— Планирую использовать её.

Теперь в другой слот нужно просто положить предмет.

У меня было довольно много сверхъестественных артефактов!

Именно поэтому я был так рад, узнав, что история с призраком, которой пользовалась команда полевых исследований, — это «Набор Добрых Семян».

«У меня больше источников для предметов, чем у большинства людей».

От чёрного блокнота, который раздаёт вещи из пустоты, до инопланетного магазина.

Как только я вошёл в эту комнату, мой мозг сразу же начал прокручивать список доступных предметов.

«А предмет с самым высоким рангом — это...»

Конечно, этот.

Я прокатил в пальцах круглую монету с выгравированной на ней змеёй.

«Самая дорогая вещь, если учитывать её изначальную стоимость».

К тому же, учитывая, что масляный нож начальника отдела Ли Джэхуна использовался для «обеспечения ресурсов», я надеялся, что эта «валюта» создаст интересную синергию.

Я поднёс монету к машине.

Зрачки ящерицы расширились при виде серебристого блеска.

— Это?

— Памятная монета. Купил как сувенир в поездке… но она показалась мне подходящей.

— …Понятно.

…Он догадался, что это «артефакт»?

Неважно. В мире, где сталкиваться с мистическими историями — привычное дело, не так уж странно случайно оказаться обладателем сверхъестественного предмета.

«Да и это всего лишь монета, ничего подозрительного».

Маленький, повседневный предмет.

— Её удобно носить с собой. Похоже, неплохой выбор.

— Спасибо.

Я выслушал ободряющие слова начальства, завершив сканирование.

[Информация о растении сохранена]

[Дайте мне растения 2/2]

— Ага, теперь последний этап.

[Пожалуйста, предоставьте информацию о садовнике]

Вот почему это называется «кастомизированное оборудование».

Я не знаю, какой эффект это даст, но, как выяснилось, требуется генетическая информация «садовника», который будет ухаживать за растением.

«Кажется, этот этап влияет на результат в зависимости от множества факторов».

Несмотря на сомнения, я завершил сканирование.

[Информация подтверждена]

Сейчас начнётся.

[Слияние генетической информации]

[Создание набора…]

Из машины повалил цветной дым, сопровождаемый скрипом старых шестерёнок.

[Посев завершён]

Ш-ш-ш…

Выдвижной ящик спереди открылся, обнажив небольшой предмет.

Серая монета.

Она напоминала игрушечный жетон из игрового зала. На её блестящей поверхности был выгравирован рисунок перчатки.

— О, готово.

— Поздравляю, Косуля.

Я осторожно протянул руку и взял предмет.

Это было моё первое кастомное оборудование.

_________________________________________

Сразу после этого я отправился обратно в общежитие компании.

Начальство тоже ушло, пожелав мне:

— Отдохни как следует, увидимся завтра.

Кажется, они не хотели заставлять меня заниматься чем-то глупым, например, проверять способности нового оборудования, пока я ещё не полностью восстановился после входа в Тьму.

— …Хорошо.

Я сел на кровать и достал обе монеты.

Одна — Серебряная монета Змея, которую я использовал в качестве «родительского растения».

Вторая — серая монета, созданная путём объединения Серебряной монеты и масляного ножа начальника отдела.

Всё выглядело прекрасно. Но тут возникла одна проблема…

— …Как это вообще активируется?

Монета совсем не подавала признаков жизни.

«Если подумать, Серебряная монета Змея тоже не была предметом с явно прописанными сверхъестественными способностями».

Может ли эта игрушечная монета, похожая на жетон для оплаты, действительно быть тем самым оборудованием, которое я получил? По лбу начали скатываться капли пота.

К счастью, мои опасения вскоре рассеялись.

— Так вот как это работает.

Я решил попробовать классическое действие.

Подбросил монету большим пальцем.

В тот же миг выгравированная на лицевой стороне перчатка выскочила наружу, становясь реальной.

— ……!

Полупрозрачная серебристая перчатка появилась в воздухе.

Она задвигалась, словно что-то изображая, и начала писать в воздухе:

[Вставьте монету]

…Просит монету?

Я порылся в кошельке и достал монету в 100 вон, протянув её перчатке.

Но она отвергла её.

— Что?

Ей нужна другая валюта? Или, может быть…

— А как насчёт этой?

Я предложил монету в 500 вон.

Перчатка радостно приняла её, зажав между пальцами, и исчезла с магическим жестом.

«Значит, дело в номинале?»

Это оборудование явно работает по капиталистической логике.

Пока я недоумённо смотрел на происходящее, полупрозрачная перчатка медленно поплыла ко мне, словно примеряясь, и слилась с моей рукой.

— ……!

Меня охватило странное ощущение.

«Третья… рука?»

Передо мной появилась теневая проекция моей ладони.

Она двигалась так, как я того хотел.

Я мог упираться ею в стены, открывать двери ванной комнаты, даже писать.

«Её сила и точность… примерно такие же, как у моей собственной руки».

Итак, если «покормить» её монетой, она превращается в телекинетическую третью руку, которая может двигаться несколько секунд.

Дальность действия примерно… около трёх метров.

— Если 500 вон дают мне 5 секунд, то это вполне неплохо.

Вскоре теневая рука исчезла, а полупрозрачная перчатка плавно отделилась от моей руки.

Словно прощаясь, она взмахнула в воздухе и заново выгравировалась на лицевой стороне монеты.

— Хм.

Совсем недурно.

Это, конечно, не инструмент, который преодолевает пространственные ограничения между мистическими историями и реальностью, как масляный нож начальника отдела.

Но взамен у него, кажется, больше возможностей для работы прямо внутри самой истории, что делает его довольно универсальным.

Конечно, остаётся ограничение на количество 500-воновых монет, которые я могу носить в костюме, пока бегаю туда-сюда…

«Но это однозначно удачная находка».

Прекрасно, что монета не выдаёт себя за сверхъестественный предмет и просто сливается с окружением.

— Отработай мои потраченные очки.

Я убрал монету вместе с другими предметами.

Заодно пополнил запасы использованных «Улыбчивых наклеек» и взял ещё одну «Жестяную банку».

«Человек — существо адаптивное».

Я рухнул на кровать.

На удивление, чувствовал себя довольно хорошо.

Хотя, как только я закрывал глаза, передо мной снова всплывали жуткие сцены того ток-шоу, я мог нормально спать при включённом свете.

Может, потому что всё закончилось благополучно.

«…Везение оказалось не таким уж плохим».

С назначением в отряд мне тоже повезло.

«Может, из-за того, что я заработал столько очков сразу, появилось какое-то чувство надежды…»

Сонливость начала накрывать меня, веки тяжёлели.

Но впереди всё ещё маячил целый горный хребет из очков, которые нужно заработать для Билетика Желаний, и я понятия не имел, сколько ещё историй мне придётся пройти.

Всё же впервые мне показалось, что выжить в этом хаосе вполне реально.

«Может, я смогу тихонько продержаться..».

_________________________________________

…Эта наивная надежда улетучилась уже на следующий день, как только я пришёл на работу и увидел корпоративное объявление.

[Вау! Новичок на второй день работы справляется с кризисом класса А!]

— Косуля, присаживайся. Кажется, мы… ну, точнее, твою должность придётся немного изменить.

Простите?

Но ведь я работаю здесь всего три дня!