Глава 14.0
На третий день работы новых сотрудников в Daydream Inc.
— Хааа…
Го Ён, осторожно села за рабочий стол ближе к концу обеденного перерыва.
Этот самоучка в области медицины, не сдававший даже государственный экзамен, считала, что довольно неплохо адаптировалась к новым реалиям.
Её начальники из R-отряда не были особо приветливы, но, к счастью, не выказывали излишней агрессии и не подталкивали её к ситуациям, угрожающим жизни.
А главное, она успешно справилась уже с двумя заданиями уровня F!
«Разве новички обычно не справляются с одной-двумя историями в неделю?»
Очистить две за три дня — пусть даже это были истории низкого уровня — для новичка совсем неплохо!
Она старалась изо всех сил, чтобы вписаться в этот сумасшедший мир компании…
Правда, чуть не лишилась чувств, когда узнала, сколько очков нужно для Билета Желания.
«Две выполненные истории, и всего 66 очков. Как, чёрт возьми, накопить 500 000?!»
— ….
Но сдаваться она не собиралась.
«Я это обязательно сделаю..»
«Интересно, остальные новички чувствуют то же самое?»
Го Ён рассеянно посмотрела на телефон.
На вершине её мессенджера KakaoTalk была закреплена групповая беседа:
[Чат новичков Daydream Inc.]
Это была комната для общения всех новых сотрудников.
Однако один человек до сих пор не был приглашён.
Причина вовсе не в том, что его игнорировали, — у них просто не было его контактов.
Этот человек — лучший новичок компании, Ким Соль Ым.
«Надо бы его тоже добавить.»
Даже Пэк Сахён¹, чьё имя уже обросло слухами, был в чате, но никто почему-то так и не пересёкся с Ким Соль Ымом в офисе, чтобы пригласить его.
Вполне логично было задаваться вопросом, через что он прошёл за свои первые два дня!
«Может, попробовать связаться с ним через корпоративный мессенджер?»
Подключившись к внутренней сети, Го Ён начала искать Кима Соль Ыма, чтобы отправить ему сообщение...
И тут это произошло.
Ка-ток, ка-ток, ка-ка-ка-ток!
Групповой чат внезапно взорвался уведомлениями.
— Видели только что объявление?
— Кто-нибудь знает Кима Соль Ыма лично…?
— Это же тот самый топовый новичок?
— Он реально был ключевым участником при зачистке истории уровня А?!
— Это Ким Соль Ым был в той странной маске с рогами…?
— ...?!
_________________________________________
Тем временем...
— Ух ты, Косуля, кто-то из руководства предлагает сразу сделать тебя супервайзером.
— Кхе!
Я чуть не подавился лекарством!
— Но, похоже, это мгновенно заблокировали. Другие отделы просто исходят пеной, твердя, что это беспрецедентно.
— …Понятно.
Стоило ли сказать, что я разочарован? Но, по правде говоря, разочарования не было вообще, поэтому мой ответ ограничился лишь этим.
Я поставил пустой пузырёк от лекарства на стол и потёр грудь.
Мы едва выбрались из «Викторины вторника», которая превратилась в историю уровня А, и сейчас находились в медпункте, где нам дали экстренные препараты.
Всё-таки, когда у тебя кровь идёт из всех отверстий на лице, шутки заканчиваются.
— Полегчало?
— Да.
Похоже, лекарство подействовало.
Хотя препараты из Daydream Inc. всегда вызывали подозрения, стандартные аптечные средства отличались выдающейся эффективностью.
— Тьма… эти жуткие создания из городских легенд. Это как раз то лекарство, которое принимают при сверхъестественных повреждениях, полученных от них.
Иными словами, это был аналог зелья здоровья, но уже в контексте историй с призраками.
Наверняка его продавали под видом вишнёвого лимонада в кафе на коллаборации у pop-up магазина…
Но вкус у него был чисто аптечный, как у холодного сиропа.
И всё-таки это ощущение… я жив, пью зелье — разве это не абсурд?
Сейчас всё казалось прекрасным, просто потому, что мы сбежали.
Жить при ярком дневном свете… как же это всё-таки прекрасно.
Но, похоже, моих начальников больше беспокоило не наше облегчение, а совсем иное.
Как именно этот случай был зафиксирован и передан в вышестоящие инстанции?
Они вовсю стучали по клавиатурам, подключая все возможные связи, чтобы выяснить это.
— Честно говоря, ситуация была уникальной. Жаль, что руководитель отряда не был более настойчив в своих действиях, но он не из тех, кто будет напирать…
— Ну, значит, займётесь этим, когда станете менеджером, помощник руководителя.
— Я уволюсь раньше.
— Честно? Я тоже.
И мне очень хотелось сказать то же самое.
На фоне этой странной атмосферы товарищества мы один за другим рухнули на койки медпункта.
Супервайзер Пак Минсон потянулся и тяжело вздохнул. Это был долгий вздох облегчения.
— …Я действительно думал, что умру, но жить всё-таки лучше! Эй, Косуля, спасибо тебе.
— Да что вы, я просто старался изо всех сил.
По правде, всю работу за меня сделала вики по «Записям Исследования Тьмы».
Если бы я стал объяснять это подробнее, разговор неизбежно перешёл бы в неловкое русло вроде «Мы все были на грани смерти, но ты был умён и справился», поэтому я просто промолчал.
— Мы ведь не такие уж беспомощные старшие, но ослабили бдительность, раз это было классифицировано как уровень D.
— Помощник руководителя, это оправдание звучит жалко.
— Что ж, докажем свою состоятельность на следующей Тьме.
«Только бы этой “следующей Тьмы” не было…»
Мирное оплачиваемое время отдыха продлилось недолго.
— Начальник отдела сказал, что собрание закончено.
— ……!
— Он идёт сюда, в медпункт.
Ассистент-менеджер Ын, держащая смартфон, резко вскочила. Старший супервайзер тоже моментально поднялся, так что я машинально последовал их примеру.
«Неужели я наконец увижу его лично?»
Начальник отдела Ли Джэхун.
Сотрудник D, прозвище Ящерица!
Один из самых известных работников «Daydream Inc.» в «Записях Исследования Тьмы». Ходили слухи, что из-за его популярности компания даже работает над его дизайном для мерча.
Честно говоря, мне было любопытно.
Что это за человек?
«Судя по нашему разговору, когда я нажимал кнопку вызова, он явно не обычный…»
Но если вспомнить его гениальный выстрел батарейкой AAA, всё вокруг него казалось почти возвеличенным.
Тук-тук-тук.
— Дверь открыта. Проходите, руководитель отряда!
Дверь в медпункт отворилась.
На пороге стояла высокая фигура.
Черный костюм, сидящий как влитой, и даже бейджик сотрудника — он выглядел как воплощение классического офисного работника.
И вот, наконец, появился начальник отдела Ли Джэхун — тот самый «именитый» Сотрудник D из «Записей Исследования Тьмы»…
— Здравствуйте.
— ……!? ……!!
Это… это ящерица.
Нет, не маска, а буквально…
«Он буквально с головой ящерицы!!!»
— ……
Подождите-ка.
Нет… такого просто не может быть.
Я, видимо, страдаю от нервного срыва из-за чрезмерного стресса, и мой мозг всё ещё держит остаточное изображение того ведущего с телевизором вместо головы.
«Это оно, да? Мой мозг перепутал человека в маске с реальной головой ящерицы…»
«А если приглядеться, у него на поясе действительно висит маска.»
— ……
«Я сейчас с ума сойду.»
— Рад вас видеть, руководитель! Я чуть не расплакался от радости.
— Заходите, начальник отряда!
Почему все такие спокойные?
Если уж собирается появиться ящерица в костюме, разве не стоило предупредить новых сотрудников? Что-то вроде «не пугайтесь, всё нормально»?
Почему все ведут себя так, будто это обычная дружеская встреча!
— А, это вот наш новобранец Косуля, Косуля, это начальник отдела Ли Джэхун. Представьтесь.
— Ха-ха, Косуля выглядит так, будто шокирован, насколько начальник отдела красив! Как будто он вообще из другой вселенной!
Можете уточнить, это просто офисный юмор или подсказка для выживания в этом коллективе…?
Белая голова ящерицы без всякого выражения повернулась ко мне.
Красные, вертикальные зрачки блеснули рептильным холодом.
— Мистер Косуля.
— ……
— Вы меня видите?
Блядство, только не это…
— Что вы имеете в виду…? О, нет, я не повредил свои глаза. С моим зрением всё отлично.
Я был поражён своей собственной находчивостью.
— ……
Эм, да..
— Хм, ладно.
Белая, рептильная голова отвернулась, издав лёгкое шипение.
Я чуть не рухнул в обморок.
«Хватит. Пожалуйста, хватит, по-настоящему».
Этот мир слишком жесток, если даже после бегства из истории с призраком приходится страдать...
«Что вообще происходит?»
Но я и не собирался говорить это вслух.
По атмосфере было ясно: мне явно не положено видеть голову ящерицы!
«Остальные наверняка видят нормальное человеческое лицо».
Слиться с толпой. Не выделяться.
Я бы ни за что не показал ни малейшего намёка на подозрительную реакцию по отношению к этому... ходячему человеку… точнее, ящеру-экскаватору.
Мне удалось сохранить самообладание, и, к счастью, благодаря другим членам команды разговор продолжился без заминок.
А потом мы добрались до главного.
— Начальник отдела, руководство дало хоть какое-то объяснение, почему это произошло?
— Да.
Белый ящер — нет, начальник отдела Ли Джэхун — кивнул.
Сначала речь шла о причине инцидента. Сотрудники, которые ворвались туда…
— Сказали, что это была человеческая ошибка: «Вторничное ток-шоу» назначили одновременно и на команду D, и на команду L.
— Серьёзно?!
— Вот же черт...
Теперь всё стало на свои места. Это задание с самого начала казалось каким-то скомканным — похоже, действительно произошла ошибка.
Начальник отдела продолжил брифинг.
— Команда L начала писать медиум (почтовую открытку) для участия во «Вторничной викторине» примерно одновременно с командой D, но произошла задержка в 50 минут, когда они вышли из здания.
— …Они пошли за кофе для новичка?
— В команде L действительно были те, кто особенно хорошо заботился о своих.
Два сотрудника на секунду горько вспомнили ныне погибшую команду L, но тут же спрятали свои чувства.
— Так или иначе, информация была передана в странное время, и наша команда оказалась внутри первой.
— Понятно.
Ли Джэхун коротко ответил и продолжил.
Но следующий пункт оказался настоящей бомбой.
— И переклассификация «Вторничной викторины» в класс А не была подтверждена.
— …?!
— Ч-т-что?!
— Отсутствие другой группы для перекрёстной проверки ситуации и относительно высокий начальный уровень выживаемости (43%) не позволяет доказать, что Тьма действительно заслуживает классификации А-класса.
— Что за бред? Команда L была полностью уничтожена!
— Сборщик! Жидкость в Сборщике Снов была золотой! Я много раз слышал, что золото означает А-класс…
— Хотя концентрация жидкости в Сборщике Снов и сравнима с А-классом, нельзя исключать возможность извлечения высококлассной жидкости из Тьмы более низкого уровня при особых обстоятельствах.
— Таким образом, официальная классификация компании остаётся D-классом, и исключений для «Вторничной викторины» сделано не будет.
— ……
Иными словами, позиция компании такова:
«Не будем раздувать ситуацию из-за ошибки, просто тихо всё уладим.»
Типичное корпоративное поведение.
Они буквально сводят своих сотрудников с ума.
— Это недопустимо. Мы должны пойти и поговорить с ними лично…
— Ассистент-менеджер, подождите, стойте, не горячитесь, — возразил супервайзер Пак, явно не веря своим ушам.
— Руководство ведь забрало всю жидкость А-класса, верно? А результат всё равно остаётся D-классом?
— Нет, этого не произошло.
— ……!
— Подготовлена отдельная компенсация.
Честно говоря, меня это не удивило.
«Они просто пытаются нас заткнуть, предлагая что-то взамен...»
Всё, как обычно. Если компания хоть немного понимает, что делает, она всегда приготовит что-то вроде «золотого парашюта». Единственный вопрос — насколько велика эта компенсация.
Я старался не смотреть в глаза ящеру и сосредоточился на… не на его морде, а на рту начальника Ли Джэхуна.
— С учётом уникальности ситуации и проверки цвета жидкости Сборщика Снов, руководство согласилось признать, что исследование соответствовало уровню А-класса.
— И что это значит?
— Дополнительные очки будут начислены.
— За успешное прохождение «Вторничной викторины» будет выдан разовый бонус в размере очков, эквивалентный А-классу.
Сумма…
— Тридцать тысяч очков на каждого.
— ……!!
Супервайзер Пак и ассистент-менеджер Ын замерли, словно их ударила молния.
— Тридцать тысяч?!
— Да.
— Вааааау!
Базовая награда за А-класс — 100 тысяч очков.
Если бы очки распределялись между всеми, кто вошёл в Тьму, то при выживании лишь двух команд на каждого пришлось бы меньше 17 тысяч очков.
«Но мы только что получили почти в два раза больше.»
И на этом сюрпризы не закончились.
— Кроме того, выделен отдельный бонус сотруднику, который сыграл решающую роль в очищении Тьмы.
Голова ящера повернулась ко мне.
— Ким Соль Ым.
— Дополнительно 10 тысяч очков для главного участника.
— В общей сложности вам будет начислено 40 тысяч очков.
— ……
Я только что заполнил 8% Билета Желания одним махом.
«Вау..»
Я был почти в ступоре.
Разочарован ли я тем, что зачистка А-класса официально не была зарегистрирована?
Совсем нет. На самом деле, это даже лучше!
«Выделяться и получать молниеносное повышение в этом мире — совсем не в моих интересах!»
Если ожидания начинают зашкаливать, что потом?
Меня точно будут пихать в ещё более сложные истории с призраками. И чем больше я выделяюсь, тем сложнее становится пользоваться «штуками из магазина».
Да, с повышением открываются особые пространства и предметы, но не стоит забывать о приоритетах.
Это ведь мир, где одна ошибка может стоить жизни!
«И, учитывая, что я буквально стоял на пороге смерти… мне точно не хочется снова связываться с А-классом.»
Глядя на эти очки, я не чувствовал, что мои усилия пропали даром.
Судя по всему, остальные думали так же.
— …Кажется, я только что услышал, как моя отставка приблизилась на три года.
— У меня тоже.
Но вскоре они взяли себя в руки и обратились ко мне:
— Очки не передаются, так что… это как-то неловко.
— Правда? Косуля, можно сказать, их буквально все заработал.
— Нет-нет, всё нормально.
Если честно, даже если бы передача очков была возможна, я не думаю, что они бы передали мне хоть одну.
Дело ведь не в характере.
«Эти люди устроились в зоны смерти только ради очков для Билета Желания.»
Для большинства членов команды по полевым исследованиям очки — это святое, от чего они никогда не откажутся.
Хм. Я запомню это как следует.
— Ура-а-а!
— В этот раз они реально выложились.
Мы тут же вернулись в офис и зарегистрировали очки.
[Ким Соль Ым / Накопленные очки: 40 100P]
«Ого...»
Я уставился на монитор.
Пятизначное число.
Честно говоря, оно произвело на меня впечатление.
«Фух, я выжил и ещё набрал кучу очков…»
Ассистент менеджера Ын широко улыбнулась.
— Надо за счёт компании устроить ужин для всей команды!
— Ооо, да!
— Погнали, Косуля!
Без колебаний я радостно ответил:
— Конечно..
_________________________________________
И вот теперь.
Я наблюдаю редкое зрелище: ящер ест премиальную говядину…
Шшшшш.
Стараюсь выглядеть максимально естественно, пока идеально прожаренный кусок мяса исчезает в пасти ящера.
— У нашего лидера команды характер, конечно, своеобразный, но навыки у него отменные.
— Да. Тебе повезло оказаться в нашей группе.
— …Да.
Я почти уверен, что только я вижу ящеричью морду.
Прочитав о том, как начальник отдела Ли Джэхун пару раз буквально «уничтожал» городские легенды, я могу понять, почему остальные так им восхищаются.
Впрочем, ящеры или нет, мясо было просто восхитительным, и я наслаждался ужином больше, чем ожидал.
«По крайней мере, мне не неловко».
Я также понял, что немного алкоголя помогает приглушить страх.
«Как только я вернусь домой, посмотрю десять серий детских мультиков и лягу спать со всеми включёнными светами».
Пока я продумывал этот экстраординарный вечерний ритуал, начальник Ли Джэхун, который ел салат из зелёного лука, вдруг спросил:
— Ты собираешься копить эти 40 000 очков?
— Простите?
Вопрос звучал абсолютно естественно.
— Эм, да. Мне нужен «Билет Желания».
— Понятно.
— ……
Погодите-ка. Этот разговор мне что-то напоминает.
Я мысленно прокрутил нашу предыдущую беседу.
Итак…
— Есть, может, какой-то другой полезный способ потратить очки?
— Есть.
— ……
А. Значит, вот как надо было изначально это спросить…
Кажется, я начинаю понимать, как вести диалог с этим ящером-наставником. Почувствовав небольшое облегчение, я с чуть большей уверенностью задал следующий вопрос:
— И что это?
— Индивидуальное снаряжение.
— ……!
Не ожидал услышать это именно сейчас…
«Вот оно, наконец-то».
Одна из главных привилегий работы в «Daydream Inc.»
«Персонализированное снаряжение!»
¹Ранее Пэк Сахон — теперь вы встретите в тексте как Пэк Сахён*