Глава 11.0
________________________________________
Катастрофа началась с шоу под названием «Сумерки: Класс Тьмы» — атмосферного зрелища в стиле американских ток-шоу 70-х.
_________________________________________
[Добрый вечер, уважаемые зрители! Вторник наступил, жаркий и весёлый! Да здравствует вторник!]
[Вы смотрите «Викторину вторника»!]
Эфир начался.
Зал наполнился энергией, как только ведущий, облачённый в классический костюм, махнул рукой аудитории под ритмичную музыку. Это было то самое старое доброе американское ток-шоу. С единственным исключением: лица у ведущего не было. Его голову заменял телевизор, от которого веяло чем-то тревожным.
_________________________________________
Ведущий объяснил правила: каждое шоу посвящено определённому дню недели, и у каждого дня свой стиль и тема. Но ни одного случая, чтобы кто-то попал не в свой день, зафиксировано не было.
Вторник был единственным окном в этот странный мир.
_________________________________________
[Ждали вторника? Мы тоже! Это же единственный день, чтобы увидеть наших блистательных участников!]
«... всё сходится.»
Группа исследователей впервые попала на это шоу с 12-й попытки. Они пришли подготовленными: в их арсенале был полный список ответов для главного раунда — Викторина.
За 98 выходов, начиная с 12-й сессии и заканчивая 110-й, они успешно выбирались из шоу, избегая любых потерь. (И призы были весьма щедры.)
_________________________________________
[Не верится... но за последние недели не было ни одного участника, который бы ошибся! Это просто невероятно...]
«... всё абсолютно точно сходится..»
Но всё изменилось на 111-й сессии.
Во время сотого выхода произошёл сбой. Что-то странное, тревожное, не поддающееся объяснению.
_________________________________________
[Смогут ли участники снова дать правильные ответы?]
Ба-бам-бам-ба-бам!
С громким звуком лучи света выхватили из темноты семь подиумов, выстроенных полукругом.
Три из них, включая мой, озарились ярче: здесь стояли я, старший и ассистент-менеджер.
[Мистер Барсук, мисс Сокол и мистер Косуля!]
[Аплодисменты им!]
Ооооох!
Невидимая толпа разразилась овациями.
Я чуть не упал в обморок от напряжения.
Неужели? Неужели это... возможно?
_________________________________________
[Срочные новости!]
Ведущий поднял шум, принимая что-то от команды за сценой.
[Прошло уже немало времени с тех пор, как все участники отвечали правильно. Какова же общая продолжительность?]
[98 сессий!]
[А эта будет 99-й. Ха-ха!]
Я вздохнул с облегчением.
«Это не сотая...»
Сердце почти выпрыгнуло из груди.
Да, вероятность того, что именно 100-я сессия окажется роковой, была мала.
Я чуть не схватился за подиум, чтобы устоять, но сдержался.
Ведь в PDF с ответами для Викторины вторника чётко было написано:
Если ты сорвёшь эфир, тебя сожгут заживо.
Это была не просто угроза. Это был смертельный приговор.
И это был прямой эфир.
Иными словами, любое странное событие — и тебе конец.
_________________________________________
[Продлят ли 99-е участники победную серию и передадут эстафету сотым? Или этот великий рекорд будет прерван?]
[Оставайтесь с нами и смотрите!]
Я повернул голову.
Ассистент-менеджер Юн и старший Пак, стоящие на соседних подиумах, спокойно кивнули или слегка улыбнулись, никак не выказывая серьёзного беспокойства.
99 сессий — почти три года безопасного повторения одной и той же схемы. Их поведение говорило, что и в этот раз всё пойдёт по плану.
Глубокий вдох.
«Ничего. Всё будет нормально.»
Я медленно вдохнул и выдохнул.
[Итак, мистер Косуля!]
— Да?
[Вы нервничаете?]
— Верно, это мой первый раз на таком викторинном шоу..
[Ах, прекрасно, очень хорошо... Давайте начнём с лёгкого вопроса!]
На экране старомодного телевизора, заменявшего ведущему голову, появились странные буквы...
Это был незнакомый, зловещий текст, который я никогда раньше не видел, но почему-то мог его прочесть.
Внезапная волна тошноты и головной боли накрыла меня, но быстро прошла.
_________________________________________
[Вопрос: выберите элемент, который не является компонентом человеческого тела.]
1 — Вода
2 — Железо
3 — Масло
4 — Земля
_________________________________________
— Ответ: номер 4, Земля.
[Правильно!]
Викторина продолжалась гладко.
Тема немного мрачная, но вопросы не настолько сложные, чтобы их нельзя было решить.
Кроме того, украденный полевой исследовательской командой список прошлых вопросов из этой истории с привидениями оказался действительно полезным.
Вопросы не были идентичными, но они были достаточно похожи, чтобы на них легко ответить.
На самом деле, поскольку я должен использовать мозг, вероятность ошибиться ниже.
_________________________________________
[Невероятно! Правильный ответ!]
[Снова!]
[Ах, ах... он колеблется. Он в нерешительности... Да, номер 3! Какова будет судьба мистера Косули, выбравшего удушение? ...Правильно! Ура!]
Ответы идеально совпадали, и шоу продолжалось без каких-либо проблем.
Я нарочно делал вид, что сомневаюсь, иногда затягивая перед ответом, стараясь соответствовать атмосфере эфира.
Я должен как-то пережить этот эфир.
Эта навязчивая мысль полностью захватила мой разум.
Во время рекламной паузы, когда ведущий предложил мне поучаствовать ещё раз, я внутренне закричал, но внешне притворился, будто заинтересовался.
После второго, третьего, четвёртого и пятого вопросов я добрался до девятого.
[Мистер Косуля! Это финальный вопрос.]
Наконец, конец этой безумной ситуации был близок.
[Другие участники невероятно ответили правильно на все вопросы и продолжили победную серию!]
[Сможет ли мистер Косуля завершить последнее звено?]
С соседних подиумов мои начальники бросали взгляды в мою сторону, некоторые махали рукой или кивали.
Если я отвечу правильно на этот последний вопрос, всё будет закончено.
[Вы готовы?]
— Абсолютно
[Отлично!]
На экране появился вопрос.
_________________________________________
[Вопрос: Какая потеря крови в процентах приводит к смерти человека?]
1 — 40%
2 — 45%
3 — 50%
4 — 55%
_________________________________________
Может ли это быть ловушка для финального вопроса?
Я глубоко вздохнул.
— Ответ... номер 1.
[Ах, вы выбрали номер 1.]
— И номер 2.
[— ...?]
— И номер 3, и номер 4... все из них.
[— ...?!]
— Люди обычно сталкиваются с угрозой жизни при потере около 30–40% крови.
[О, я понимаю!]
— Так что, конечно, потеря большего количества тоже приведёт к смерти.
[Нет, нет... невероятно!]
Экран телевизора замерцал.
Даже если бы я ответил неправильно, казалось, что мне бы это не стоило жизни.
Но я не хотел давать этому опасному призраку ни малейшего шанса на ошибку, поэтому, стиснув зубы, избежал ловушки.
[Вы утверждаете, что есть несколько правильных ответов?! Вы уверены, что не хотите изменить свой ответ?]
— Уверен.
«Ооооох!!!»
Из зала донёсся ропот.
И вдруг на сцену ворвался безликий член съёмочной группы.
_________________________________________
[Удивительно! У нас есть шокирующая новость для вас.]
[На самом деле, ответ, подготовленный нашими авторами, был номер 1.]
Подождите, что?
[Но ответ мистера Косули намного впечатляющий! Он ведь более логичен, не так ли?]
— Да! Да! — кричала аудитория.
_________________________________________
Ведущий широко раскинул руки.
[Тогда, конечно, это правильный ответ! Мы засчитаем его как идеальный! Потрясающе!]
Фух.
....
Я как-то выжил.
Почему я сам себе вырыл яму?
Внутренне я кричал от облегчения, крепко зажмурив глаза, а потом снова открыв их.
Ведущий, видимо, принял это за эмоциональный момент и подошёл, похлопав меня по спине, как будто обнимая.
Тот факт, что он был тёплым, делал всё ещё более жутким.
[Невероятно, просто невероятно!]
— ...Спасибо.
[А теперь...]
Ведущий схватил микрофон и воскликнул в восторге.
[Удивительно, но все наши участники поддержали победную серию! Фантастика!]
Пауф!
_________________________________________
Конфетти взорвались, а зал разразился аплодисментами.
На каждом подиуме мои начальники выглядели так, будто мысленно говорили: Ну, наконец-то всё заканчивается.
Это было почти видно через их маски.
[Но MVP, который унесёт домой главный приз, всего один человек. И это...]
Барабанная дробь.
Ведущий указал на меня..
[Это мистер Косуля!]
_________________________________________
Ваааах!
Оркестр заиграл громкую праздничную мелодию.
[Поздравляем! Пожалуйста, примите ваш приз!]
— Спасибо..
Я принял маленькую подарочную коробку, которую протянул мне ведущий.
Я был счастлив. Но не из-за подарка.
Наконец-то всё закончилось...
Как только камеры выключатся, я смогу уйти.
Пожалуйста, давайте уже закончим..!
Я начал успокаиваться, представляя, как скоро вернусь в свой офис в 21-го века, в Сеульском здании.
Но тут я услышал:
[К сожалению, пришло время завершить наше шоу «Викторина вторника». Завтра у нас будут ещё более удивительные гости на «Среду с загадками»... Хм?]
Щелчок.
Откуда ни возьмись вдруг зажглись прожекторы над четырьмя пустыми подиумами.
«Что...?»
Там стояли четверо фигур, возникших внезапно, словно из воздуха.
Четверо людей оглядывались вокруг в замешательстве.
Все они были одеты в костюмы и носили маски.
Что это значит?
— Сотрудники компании?
Люди явно были из другого отряда полевых исследований.
Одного из них я узнал — скорее всего, новенький, кто-то из моей тренировочной группы.
Этого было достаточно, чтобы понять. Но...
Почему они пересеклись?
Разве такое вообще возможно — пересечься и впутаться в однк историю с призраками? Я имею в виду, возможно ли это или...
— Это какая-то трансляционная ошибка..!
Студию наполнила напряжённая тишина.
Одна секунда.
Две секунды.
Три секунды.
...
Что-то пошло не так.
Сотрудник в маске зебры, стоявший ближе всех ко мне, тоже, похоже, это почувствовал.
— Почему здесь оказались люди, которые вошли раньше нас...
О нет.
Пламя вспыхнуло.
...
Человек в маске зебры оказался в центре бесшумного пожара. Их рот застыл в немом шоке, будто разум так и не успел осознать, что произошло, прежде чем тело рухнуло, словно подкошенное.
От них остался лишь пепел — обугленный силуэт обуви.
Камера резко отвернулась.
[...Сюрприз!]
[Это был специальный анонс участников следующего вторника!]
Громкий взрыв фанфар резко раздался, словно пытаясь заглушить случившееся.
_________________________________________
Теперь камера была направлена на меня.
...
Чёрт.
Чёрт, чёрт, чёрт!
Я отчаянно размахивал подарочной коробкой, которую держал в руках, стараясь выглядеть радостным.
Пах!
Конфетти снова посыпалось сверху, барабаны загремели, а ведущий подгонял овации зрителей.
[Увидимся завтра на ещё более захватывающем шоу!]
[Так что... спокойной ночи!]
Бах!
С громким аккордом гитарного риффа камеры потухли.
_________________________________________
...
Всё. Конец.
Или нет?
Почему мы всё ещё здесь?
[Фух, вот это выкрутились. Ещё чуть-чуть — и прямой эфир был бы сорван. Хорошо, что всё прошло гладко!]
Камеры точно были выключены.
Безликие сотрудники высыпали на сцену, свет в зрительном зале погас.
Оркестр исчез.
За кулисами, где царил шум и хаос, вдруг открылся холодный стальной антураж.
Но мы не исчезли.
...Мороз пробежал по спине.
[Мистер Косуля! Какой умный ответ! Не хотите стать постоянным участником нашей программы?]
— У меня уже есть кое-какая работа.
[Ох, ну что вы! Наши заявки всегда открыты, так что милости просим в любое время!]
Почему этот кошмар всё ещё продолжается?
Ответ оказался прост.
Добродушный ведущий, полный энтузиазма, собирался объяснить участникам, что же здесь происходит.
[Ах, а теперь обратимся к нашим новым участникам!]
[Наверняка вы были шокированы, подумав, что чуть не сорвали эфир. Мы уверены, это было случайно. Не корите себя слишком строго!]
[И не переживайте. Мы дадим вам ещё один шанс, но уже на следующей неделе!]
С дружелюбной улыбкой и непринуждённой манерой ведущий обратился к сотрудникам компании, которые случайно попали в эту странную игру — словно они всегда были частью шоу.
Тем временем невидимые работники уже подметали пепел, оставшийся от сожжённого участника.
Я начинал терять рассудок.
[Сейчас мы не можем дать вам шанс проявить себя, но шоу идёт в прямом эфире. Так что увидимся на следующей неделе!]
Мы могли уйти. Сейчас. Пожалуйста, пусть всё закончится. Остановите это здесь!
[А пока вы можете идти домой… мм?]
И тогда это произошло.
На сцену неожиданно выбежала фигура с мегафоном. Её лицо скрывалось в полумраке, но среди прочих деталей выделялись солнцезащитные очки.
Человек с мегафоном что-то прошептал на ухо ведущему.
[…Ах, понятно.]
Ведущий наконец посмотрел на нас.
[Видите ли, мне трудно сказать это вслух, но… эм...]
На телеэкране замелькало что-то тревожное, почти печальное.
[Наше шоу… только что закрыли.]
— …Что?!
[Если быть точным, это конец Викторины вторника. Формально моё шоу ещё продолжается, да..]
[Сегмент с викториной был заменён.]
Что?
[Мы не сможем объявить вас сотыми победителями. Я искренне прошу прощения от всего сердца.]
Ведущий даже наклонился вперёд, словно искренне сожалея.
— И… что теперь? Мы свободны?
— Ха… ха...
Я мог слышать слабые голоса других членов команды — смесь замешательства, страха и какой-то робкой надежды.
Но холодный пот медленно стекал по затылку.
— Нет..
Что-то явно шло не так.
_________________________________________
Запись тёмного исследователя/Викторина вторика №100
Шоу стартовало в той же студии, что и прошлые выпуски.
Однако название передачи изменилось.
Ведущий сообщил озадаченным сотрудникам, что «Викторина вторника» больше не существует.
Участники отвечали правильно 99 раз подряд, из-за чего наказание потеряло свою остроту, а зрителям это стало неинтересно. Поэтому сегмент решили закрыть.
На замену выбрали что-то более захватывающее...
_________________________________________
[Эй, внимание на минутку!]
Телевизионная антенна на голове ведущего резко дернулась, когда он получил сигнал от команды.
[Есть хорошие новости! Вы все приглашены стать участниками нового шоу!]
...!!
[И так как теперь это будет запись, всё пройдет ещё легче, чем раньше! Ха-ха!]
[Начинаем прямо сейчас! Пусть моя роль здесь и второстепенная, я сделаю всё, чтобы шоу получилось грандиозным...]
— Подождите!
Ассистент менеджера из нашего отряда подняла руку, её лицо было мрачнее тучи.
— Мы уже участвовали в этом шоу. Хотим вернуться обратно.
[Вы хотите уйти до конца записи?]
...
Экран телевизора зашипел, двигаясь ближе к лицу ассистента менеджера Ын.
[Ох, ну как же так... Всё ведь было написано на открытке-заявке. Но если вы действительно не можете участвовать... что ж, ничего не поделаешь.]
Я едва заметно покачал головой.
Кажется, она поняла.
Эти слова «ничего не поделаешь» вовсе не значили, что нас отпустят. Это значило одно — нас испепелят.
[Вы справитесь, верно? Вот и хорошо.]
Тишина стала почти ощутимой.
Студия наполнилась звуками тяжёлого, прерывистого дыхания перепуганных сотрудников.
Я был одним из них.
Дышу ли я вообще?
[Ох, напряжение просто зашкаливает! Так всегда бывает, когда запускают что-то новое.]
[Держитесь, мистер Косуля! Вы блестяще выступили в прямом эфире. Уверен, и в этот раз справитесь на ура!]
Какой ещё может быть выход?
Есть ли хоть малейший шанс отказаться?
— Да, но мне запретили участвовать в шоу подряд.
[Ха!]
«Я могу ошибиться, правда?»
Я вцепился в кафедру так крепко, что костяшки пальцев побелели.
«Надо подготовиться лучше и вернуться в следующий вторник...»
[Ах! Смотрите, огни зажигаются! Три, два, один...]
Ведущий пробормотал это с неподдельным восторгом.
Бесполезно.
Полностью поглощённый эфиром, он рванул к камере.
[Добрый вечер, зрители! Радость вторника, жара вторника!]
[Вы смотрите новый сегмент нашего ток-шоу!]
Я схожу с ума!
[Вас расстроило, что викторина исчезла? Не стоит! Потому что это ещё более продвинутая версия шоу-викторины!]
[Что же добавили в викторину? Что это может быть?]
Ведущий размахивал обеими руками, читая текст с суфлёра.
[Нет ничего, что трогает душу сильнее, чем мелодия. Особенно голоса! Хоры... Ах, какое это прекрасное звучание!]
......
[Ха-ха, а чтобы нашей группе не было обидно, мы пригласили настоящего мастера совершенно другого жанра!]
[Встречайте нового гостя!]
Декорация распахнулась, и на сцене появилась новая фигура.
Запах ржавого железа и грязи наполнил воздух, сопровождаемый огромной, мрачной свиной головой.
[Дирижёр хора Чистилища, этот мерзкий, отвратительный мастер мрачных мелодий... Мясник!]
[Верно. Новый сегмент называется... «Вторничный хор»!]
Ад явился..