Глава 16.0

Смена должности.

Другими словами, это изменение задач или отдела, в котором ты обычно работаешь.

Такое случается, когда ты работаешь в компании уже несколько лет.

Но явно не то, что скажут человеку, который здесь всего три дня!

— ...Смена должности? Это значит, что меня переведут в другой отдел?

Сдерживая желание воскликнуть: «Что за разговоры прямо после обеда?!», я вместо этого вежливо уточнил.

— Ну, в общем... да. Видел объявление? Оно только что появилось.

— ......?!

С тяжелым сердцем я тут же открыл внутренний портал компании.

_________________________________________

> [Уведомление о наградах за разрешение особого инцидента Qterw-D-43]

Qterw-D-43 — это тот самый «Викторинный Вторник».

_________________________________________

Если кратко:

— Ух ты! Отдряд справился с особым инцидентом уровня D и добыла эссенцию уровня A? Вот это да! Команде начисляется награда в 100 000 очков!

— Видел? Так что и ты можешь! Забудь о балансе между работой и жизнью — работай, как зверь, и зарабатывай эти очки! Стань как отряд D!

И прямо там, в списке ключевых участников, получающих 40 000 очков, стояло мое имя: Ким Соль Ым.

— ……

Как же мне хочется, чтобы это оказалось сном.

Но самое ужасное?

Если из-за этого уведомления изменили мою должность, тогда…

Я почувствовал холодок, увидев пустой взгляд менеджера.

— Прочитал?

— Эм, да..

— Вот. Отряд D… в общем, мы провернули что-то невероятное.

Не может быть.

— Это значит, что весь наш отряд переводят?

— Не совсем. Просто меняется тип задач, которые мы будем выполнять.

Ассистент-менеджер Ын залпом допила кофе.

— До этого нам поручали разбираться с историями о призраках, которые уже имели готовые инструкции.

Стоп.

— А теперь нас отправляют разбираться с историями без каких-либо данных!

— ……!!

Другими словами, нас забрасывают в призрачные истории, где нет никакой информации!

— Да уж, как только мы хорошо справились один раз, нас сразу закидывают в более сложные ситуации...

Супервайзер Пак уже лежал лицом на столе, явно зная о новостях. Даже кофеин не помогал.

— Здравствуйте.

И, как по заказу, в офис вошёл командир отряда с головой ящерицы.

Ассистент-менеджер Ын мгновенно вспыхнула:

— Командир! Они хотят, чтобы мы работали с историями о призраках без инструкций! Они пытаются нас убить?

— ……? Нет, конечно.

— Что?

Возможно, был какой-то подвох, потому что на лице менеджера промелькнула слабая искорка надежды…

— Даже если инструкция есть, это не гарантирует безопасности.

— ……

А, понятно…

«Вот же прагматичная ящерица…!»

Я с трудом смог заговорить:

— Но ведь без инструкций опаснее, не так ли? Никаких данных, на которые можно опереться.

Ящерица слегка наклонила голову вбок.

— Не знаю. Я не заметил большой разницы.

— ……

Точно. Этот парень просто изгоняет призраков грубой силой…

«Так вот как ты решаешь проблемы — тупо пробиваешься напролом…»

Я решил спросить напрямую:

— В нынешней ситуации есть хоть какие-то преимущества?

— Есть.

— Какие?

— За это дают дополнительные очки.

— ……!

Супервайзер Пак внезапно поднял голову.

Типичный случай для тех, кто помешан на очках.

— С-сколько именно, командир?

— Много.

— Сколько — конкретно?

— В среднем в два-три раза больше, чем за истории о призраках того же уровня.

— ……!

— А какой максимальный множитель вы видели, командир?

— Пятнадцать.

Глаза ассистент-менеджера и супервайзера мгновенно изменились.

«Вот это взгляд биржевых игроков…»

Тот самый блеск в глазах, который появляется у людей, готовых скупать акции биотехнологической компании на слухах о чудо-разработке.

Похоже, перспектива 30 000 очков была слишком соблазнительной…

Казалось бы, кто-то здравомыслящий должен остановить эту авантюру, но… честно говоря, лично для меня…

«Это же практически гарантированная прибыль...»

Всё равно, есть инструкция или нет, для меня особой разницы нет.

Я уже знаю гораздо больше из записей разведки, чем могла бы рассказать любая инструкция!

— Это вроде как тройное количество очков… да?

_________________________________________

Спустя немного времени

— Вперёд.

— Слушаюсь.

Без каких-либо возражений отряд D принял новое задание и отправился в путь.

«Пора зарабатывать очки».

Нашей целью был 17-й этаж.

— С 20-го по 17-й этаж — зона департамента разработок, — хмуро пояснила помощник менеджера Ын, нажимая кнопки лифта. — А на 17-м этаже работают исследователи, занимающиеся поиском новых Тёмных зон.

Звон.

Двери лифта открылись, открывая стерильно-белую лабораторно-офисную зону. Нас уже ждал человек, который протянул руку.

— Ух ты~ Так это тот новенький, о котором я слышал? Просто потрясающе~

Определённо кто-то рангом выше меня. Я машинально пожал протянутую руку.

— Ким Соль Ым. Приятно познакомиться.

— Да вы ещё и воспитанный.

Мужчина в белом халате и очках выглядел молодо, но, учитывая странности этого мира, я не стал доверять первому впечатлению.

Поздоровавшись с остальными из отряда D, он снова повернулся ко мне:

— Квак Чжэкан, первая исследовательская группа. Приятно познакомиться~ Надеюсь, наше сотрудничество будет успешным.

— ...! Надеюсь на это..

Помощник менеджера шёпотом сказала:

— Не волнуйся, он всего лишь начальник отдела.

Только начальник отдела? Конечно всего-то!

Но дело было не в этом. Я его узнал.

Персонаж появился.

«Но вот его характер… эээ…»

Один из немногих сотрудников, описываемых как «жизнерадостный и общительный».

Но…

Хм.

Я молча следовал за отрядом, не выдавая своих мыслей.

— Теперь мы будем часто видеться, правда, начальник отдела Ли Джэхун?

— Да.

......

Ай-яй.

— Можно узнать, почему?

— Конечно.

Наконец, ящер объяснил:

— Первая исследовательская группа занимается изучением и стандартизацией методов входа в новые Тёмные зоны. Поэтому вы будете часто пересекаться с отрядом D, который занимается исследованиями ещё не зарегистрированных зон.

Проще говоря, они — те, кто распределяет нам задания.

«Находят новые Тёмные зоны и передают их передовому отряду по полевым исследованиям…»

— Да ну вас, начальник Ли, объясняете всё так сложно! Да вы даже не исследователь! — воскликнул начальник отдела исследовательской группы, похлопывая ящера по спине.

Ящер повернул свои немигающие глаза в его сторону, явно недоумевая.

На это было похоже… словно смотришь сцены из триллера.

— В любом случае, Тёмная зона на сегодня готова для входа. Не забудьте ваши Коллекторы эссенции снов, хорошо?

На лице помощника менеджера Ын на секунду появилось выражение «Почему это парень из другого отдела говорит нам такие банальности?», но жесты супервайзера Пака, отчаянно машущего руками, остановили её от комментариев.

— Проверьте отчёты о тех, кто уже входил и выходил, а также данные команды, что была здесь до вас.

Начальник отдела Ли Джэхун взял документы у исследовательской группы.

Тем временем кто-то похлопал меня по плечу.

— …?

Я обернулся и увидел улыбающегося исследователя.

— Эй, хочешь поспорить, это будет D-класс или F-класс?

— Простите?

— Мы тут среди своих небольшие ставки устраиваем. Попробуй, это весело.

— Нет, спасибо.

Я ответил незамедлительно.

«Этот парень рехнулся?»

Аудит если вдруг проведут… А этот тут, прямо у начальства, про ставки говорит.

Я рефлекторно глянул на начальника исследовательской группы.

Но исследователь лишь пожал плечами.

— Да брось, ничего страшного. Не то чтобы кто-то умрёт из-за пари.

— ……

— Ха-ха. Смотри-ка, ты даже не изменился в лице. У тебя стальные нервы, Соль Ым-ши!

У меня не осталось сил даже сдвинуть мышцы лица.

«Для рабочего места это уж слишком!».

Впрочем, для исследователя в мире, построенном на крипипастах, такое поведение вполне логично.

— Шучу. Тьма, с которой мы имеем дело сегодня, не настолько смертельно опасна. Многие обычные люди смогли выбраться… хотя Команде Планирования пришлось изрядно попотеть, чтобы замять весь переполох, который устроило Бюро по Чрезвычайным Ситуациям~

— ……

Когда никто из членов команды D не отреагировал, начальник отдела Исследовательской Команды 1 лишь спокойно улыбнулся и продолжил сортировать оставшиеся документы.

— Хо-хо!

Исследователь, который минуту назад разглагольствовал о ставках, взглянул на нас с презрительной ухмылкой, скрестил руки на груди и принял позу заядлого зрителя.

«Разве это нормально — так себя вести на работе…?»

Меня это немного напрягло, но, честно говоря, в этой компании работа редко бывает приятной. Сейчас важнее была Тьма, которую нам поручили исследовать.

Что это за городская легенда?

— О, Косуля, тебе тоже стоит взглянуть.

— Да.

Я взял документы из рук начальника.

«Скорее всего, я с этим уже сталкивался.»

А судя по тому, что многие гражданские сбегали, это не казалось чем-то особо страшным. В худшем случае — история класса D?

С этим я должен справиться без особых проблем.

Так что повода для паники нет…

— Косуля, ты читал? Тут что-то про портреты клоунов… о, если увидишь рекламу с клоуном, тебя затянет внутрь?

Реклама с клоуном…?!

Не может быть…

_________________________________________

Записи Исследований Тьмы / Городская Легенда

[Клоун тебя ненавидит]

— Городская легенда, представленная в «Записях Исследований Тьмы».

— Код идентификации Daydream Inc. – Qterw-D-210.

История об бесконечном коридоре, уставленном портретами клоунов, где люди обречены блуждать вечно.

При ближайшем рассмотрении оказывается, что портреты изображают не настоящих клоунов, а уродливо искажённых людей, вынужденных принять вид клоунов с гротескными, натянутыми ухмылками.

_________________________________________

— ……

Не может быть.. Серьёзно?!

_________________________________________

Чем дольше вы находитесь там, тем более искажёнными и странными становятся портреты.

Те, кто исчезает в этой городской легенде, превращаются в новые портреты клоунов.

Это редкая легенда, полностью выдержанная в стиле классического фильма ужасов.

_________________________________________

Ух ты.

С дрожью в глазах я пробежал взглядом запись разведки.

……

Это действительно оно.

«Ну всё, приехали.»

Полноценный хоррор, страшнее, чем тот призрак из круглосуточного магазина.

— Ха-ха, ну что, пойдём? — весело сказал кто-то.

Простите?!

Забудьте о тройных очках, просто отмените это! Я не хочу туда!

_________________________________________

Но, конечно, в обществе подобные возгласы особо не прокатывают…

— ……

Я открыл глаза. Передо мной был тёмный, кромешно чёрный коридор — или скорее туннель, мрачный, как мои перспективы.

Стены были увешаны портретами уродливых клоунов, каждый из которых кривился в жуткой, нелепой гримасе.

«Ч-чёрт…»

Сам метод попадания сюда был жутким с самого начала:

1. Посмотрите рекламу на YouTube, где клоун с красным носом истерично смеётся, сверля вас взглядом.

2. В любом замкнутом помещении, в коридоре, из-за угла внезапно появляется рука клоуна.

3. Если подойти слишком близко, она хватает за запястье и затягивает в этот коридор.

Я чуть не вырубился уже на этом этапе.

«Это просто безумие.»

Я нервно огляделся. Записи разведки всплывали в голове, ярко напоминая обо всех ужасах, которые начнутся, стоит мне приблизиться хоть к одной стене.

Холодный пот стекал по спине.

«Честно говоря, кто угодно бы испугался, не только я…»

— Хм. Тут не так уж и темно. Наверное, фонари включать не надо.

— Начальник! Может, подождём, пока глаза привыкнут к темноте?

— Верно. Закройте глаза на 60 секунд.

— Есть, сэр! — бодро отозвался супервизор Пак.

— ……

Они серьёзно?

Предлагают закрыть глаза на целую минуту в тёмном коридоре, полном жутких портретов клоунов?

— Косуля, закрой глаза тоже.

Кажется, это план.

— Да сэр.

Я притворился, что закрыл глаза, но на самом деле уставился в пол. Пот градом стекал с моего лица.

И тут меня осенило.

Эти люди…

Они, похоже, вообще не знают, что такое страх.

Если только дело не касается реальной угрозы жизни, их порог страха запредельно высок! Это те самые типы, которые любят говорить: «Самое страшное в жизни — это люди», и скучают на хоррорах, едва подавляя зевоту.

«Ну, неудивительно, что они работают здесь.»

Но даже такие смельчаки не останутся спокойными, если эти уродливые портреты вдруг начнут двигаться...

— Хм... Если подойти слишком близко или ткнуть в них чем-нибудь, они иногда вылезают из рам и начинают за тобой гнаться.

— Ах, точно. А потом картина остается пустой. Некоторые умудрялись использовать это, чтобы вернуться в реальность.

— Понял.

Голос начальника Ли Джэхуна был всё таким же спокойным и невозмутимым.

— Колите всё, что видите.

Я едва не вскрикнул.

— Да, сэр! Если что-то оживет, подам сигнал и тут же побегу!

— Хорошо. Повторим попытку через час.

— А, сказано, что они ползают? Отлично, значит, мобильность у них хромает.

— Именно. Кстати, Косуля! Видел, там, слева, странный клоун с жуткими глазами? Прямо как с постера к какому-то фильму, правда?

— ……

— Чем-то напоминает описание пропавшего человека. Думаю, если ты пропадаешь здесь, то становишься чем-то вроде этого.

Я не удержался и поднял взгляд.

В мрачной темноте на меня смотрел портрет клоуна с пуговицей вместо одного глаза. Уродливая размазанная гримаса, будто наспех накрашенная, обнажала вымученную зубастую улыбку.

«…Оно двинулось.»

Я был уверен — зрачок у оставшегося глаза только что шевельнулся.

— ……

— Косуля, может, попробуешь коснуться этого первым?

О, нет! Пожалуйста, только не это!

— …Эм, да.

Почему я сказал «да»?! Даже близко подойти не могу!

Сильное предчувствие, будто за спиной нависла тень, холодом окутало шею.

Если я и дальше буду подстраиваться под ритм этих безумцев, мне здесь конец.

— Значит, Косуля начнет с верхнего левого портрета...

— Постойте.

— Хм?

Это мой шанс!

— Думаю, я нашел правильный способ выбраться отсюда.

— Ч-так, что?!

Меньше минуты прошло, как мы здесь, а я уже всё понял! Просто поверьте мне!

— Я сделал вывод, прочитав записи о побегах выживших гражданских.

Мой мозг когда-нибудь работал так быстро?

«Не могу позволить этим безбашенным маньякам взять верх!»

— Во-первых, ни в коем случае нельзя трогать остальные портреты.

— Чего? Почему?

Потому что я до смерти напуган, вот почему.

Но вместо этого мой рот выдал совсем другое:

— …Тут должна быть одна-единственная правильная картина.

Это и есть инстинкт самосохранения?

Не теряя времени, я достал из инвентаря игрушечную монету и вызвал полупрозрачную перчатку, которая тут же материализовалась в воздухе.

Затем я передал ей двадцать монет номиналом по 500 вон — словно делал донат какому-то популярному ютуберу.

Перчатка замерла на мгновение, как будто была потрясена столь щедрым пожертвованием, а потом радостно закружилась в воздухе и слилась с моей рукой.

— Это твоё снаряжение, Косуля?

— Да. С его помощью я могу дистанционно трогать предметы.

— Ух ты.

Теперь мне не нужно подходить к портретам клоунов и трогать их самому.

Но я изобразил уверенного гения, важно кивая, словно всё шло по плану.

— С этого момента… я хочу бегать и осматривать как можно больше портретов. Нам нужно найти тот самый.

Я посмотрел на начальника отдела Ли Джэхуна.

— И с этой секунды картина, которую я опишу, будет правильной.

— ……

— Если заметите её, сразу скажите мне. Хорошо?

Если сработает, мне не придётся изучать каждую картину самому!

«Конечно, если он скажет что-то вроде "Что это за новичок тут командует?", мне конец…»

Но Ли Джэхун не выглядел человеком, который зацикливается на авторитете.

Хотя у него голова ящерицы! И, возможно, он даже думает, как ящерица!

— Конечно.

Сработало!

Облегчение окатило меня с головы до ног, чуть не заставив ноги подкоситься. Но я удержался, продолжая кивать с видом человека, у которого всё под контролем.

— Тогда я начинаю бег.

Я сделал вид, будто тестирую гениальную новую гипотезу, для которой обязательно нужно бегать…

«Хотя это вообще не обязательно.»

На самом деле, выбраться отсюда не так уж сложно.

«Можно трогать любую картину — это не повлияет на поиск правильной.»

Если у тебя хватит смелости, можешь просто прогуливаться, спокойно осматривая всё вокруг.

Но я уже усвоил урок.

Жизнь меня научила, когда я играл в салочки с тем призраком у круглосуточного магазина.

Какой главный секрет выживания для труса?

«Спидран!»

Скоростной побег из дома с привидениями.

Поехали!