Глава 6.2. Встретить её

У дворцовых ворот стояла впечатляющая фигура.

Он был облачён в форменную одежду чиновника второго ранга: ярко-малиновую мантию с нашивкой в виде льва. Лицо его оставалось невозмутимым, но в его чертах читалась глубокая и выразительная сила.

Все взгляды были устремлены на него, но он оставался сосредоточенным, выискивая кого-то в толпе.

Нин Янь была ошеломлена. Он выглядел так, будто только что вышел из правительственного учреждения. Неужели у него срочное дело? Нин Янь быстро подошла.

— Молодой господин… — она уже хотела поприветствовать его, когда он неожиданно схватил её за запястье и крепко сжал её руку.

Увидев её ясные, словно стекло, но растерянные глаза, Янь Лин спокойно сказал:

— Я здесь, чтобы отвезти тебя обратно домой, — его ладонь была слишком большой, и её температура почти обжигала. Жар распространялся от тыльной стороны ладони до самого сердца. Шаги Нин Янь замедлились, а он вёл её за собой. Внезапная близость застала её врасплох.

Просторная дорога у ворот была полна женщин, покидающих дворец.

В воздухе послышался шёпот, и до Нин Янь донеслись едва слышные голоса.

Она сразу всё поняла.

Янь Лин, вероятно, узнал о происходящем в павильоне Саньшань и прибыл, чтобы забрать её. Он хотел продемонстрировать, что их отношения не так далеки, как гласят слухи.

Репутация особняка герцога Янь была важнее всего остального.

Нин Янь шла вместе с ним, не отставая.

Стражники уже ждали у дворца с каретой. Когда она садилась, Янь Лин намеренно держал её за талию, а затем быстро отпустил, когда она уселась.

Служанка, Жу Шуан, ждала её внутри. Янь Лин не стал садиться в карету, а сел на коня, чтобы сопроводить её обратно домой.

Шуан, всё ещё помня утренние слова молодой мисс Янь Юэ, была обеспокоена тем, что с Нин Янь во дворце могут поступить несправедливо, она дергала свою госпожу во все стороны, долго разглядывая на наличие каких-либо повреждений. Нин Янь похлопала её по тыльной стороне ладони.

— Я в порядке. Ничего не случилось. Я ведь всегда могу постоять за себя, помнишь?

Жу Шуан расплакалась, и обняла её, прошептав:

— Я думала, если вы выйдете замуж за господина, он обязательно вас поддержит.

Нин Янь была ошеломлена.

«Поддержит?»

Никогда в жизни она не могла представить, что кто-то её поддерживает.

Даже собственный отец её не поддерживал, не говоря уже о ком-либо ещё.

Нин Янь покачала головой, отгоняя эти мысли. Она никогда не позволяла себе зацикливаться на негативных эмоциях, ведь они легко приводили к обиде.

На этот раз Янь Лин не ушёл на полпути. Вместо этого он проводил её до особняка, проводил до порога, а затем поскакал обратно в правительственное учреждение.

Император дал Янь Лину поручение. Военное отделение Сюаньфу разработало новый вид пороха, и император попросил Янь Лина лично посетить его. Он, не осознавая, что должен сообщить жене о своих планах, покинул дворец тем же вечером. Слуга Юнь Чжо в это время вернулся домой, чтобы собрать вещи господина. После этого он вышел через ворота Сихуа и отправился в Сюаньфу.

Нин Янь привыкла к тому, что Янь Лин не заглядывает во двор, и только на следующий день, когда она отправилась навестить госпожу Сюй, узнала, что Янь Лин покинул столицу.

Сидя рядом госпожа Цинь улыбнулась.

— Вчера наследный господин лично отправился во дворец за вами, невестка. А вы даже не знали, что господин уехал, он вам не рассказал?

Нин Янь, держа чашку в руке, резко ответила:

— Моей второй невестке, главе семьи, хорошо известно о ситуации в зале Минси. Зачем мне докладывать обо всём?

Цинь почувствовала ком в горле, смутившись этими словами.

Госпожа Сюй, с редкой для неё строгостью, бросила на вторую невестку сердитый взгляд. Цинь-ши быстро встала, почтительно поклонившись, замолчала.

Госпожа Сюй утешила Нин Янь:

— Твоя вторая невестка слишком прямолинейна. Не принимай это на свой счёт. Я поговорю с ней позже. Думаю, у Янь Лина возникло срочное дело. Герцог узнал об этом только вчера вечером, а сегодня утром перекинулся со мной парой слов...

После того, как его свекровь сказала это, Нин Янь оставалось только отступить.

— Матушка, вы слишком вежливы. Это всего лишь мелочь.

Вопрос был решён. Янь Юэ сидела в стороне, безмолвная. Вчера она немного обидела Нин Янь и боялась, что та пожалуется брату. Сегодня она не стала защищать свою вторую невестку.

Эти люди осмелились издеваться над Нин Янь, полагая, что Янь Лин избегает её. Однако вчера старший брат лично сопроводил её до дома, поэтому Янь Юэ не решилась вновь обидеть Нин Янь.

В отсутствие мужа, Нин Янь тоже не сидела сложа руки. У неё было несколько магазинов в столице, и, поскольку пришло время проверки отчётности, последние два дня она была занята делами.

Днём, 20 сентября, Янь Лин поспешил обратно в столицу и доложил императору о порохе. Выходя из дворца, он встретил своих друзей по учёбе, которые пригласили его на ужин в ресторан на улице Тунло. За окном моросил дождь, кленовые листья рассыпались по земле. Дождь, словно туман, окутывал город.

Прохожие за окном спешили куда-то, а в ресторане кипела жизнь.

— Братец Янь, похоже, ты ещё не был в «Минъяньлоу». Этот ресторан в последние годы стал невероятно популярен в Цзяннани. Он открыт в Пекине уже два года, и я только недавно узнал, что у них исключительный шеф-повар, уникальная кухня и даже есть нелепое правило - еду на вынос нельзя...

— Зачем ты всё это рассказываешь Янь Лину? Он же не такой, как ты. Думаешь, он просто сидит и развлекается?

— Эй, эй, еда и секс — это человеческая природа. Я просто чту учение мудрецов...

— Да, ладно тебе. Разве Янь Лин не игнорирует тебя?

Янь Лин и правда игнорировал поддразнивания друга. Он заметил кого-то. На втором этаже Минъяньлоу находились отдельные комнаты для гостей, которые располагались по кругу, а в центре была большая открытая зона, в котором можно было увидеть нижний этаж с открытым залом. Поскольку его друзья любили шум и суету, окна были распахнуты настежь, открывая панорамный вид на открытый зал.

Янь Лин увидел, как Нин Янь и Жу Юэ поднимаются наверх.

Управляющий заботливо проводил её к месту у восточного окна. На ней был почти новый абрикосовый жакет, а волосы собраны в пучок. Чёлка была убрана, открывая гладкий, полный лоб. Помимо своей обычной красоты, она выглядела более уверенной и достойной.

Она отличалась от той, которую он видел дома.

Янь Лин сжал бутылку вина, его глаза потемнели.

Её личная комната была забронирована, поэтому Нин Янь могла выбрать только место у окна в главном зале.

Жу Юэ, сжимая стопку недавно принесённых книг, села напротив Нин Янь и помогла ей сделать заказ. Нин Янь огляделась, наслаждаясь звоном бокалов и шумным окружением.

Краем глаза она заметила пристальный взгляд. Сквозь шум Нин Янь выразила удивление.

«Когда он вернулся?»

Нин Янь инстинктивно начала вставать, но, заметив, что вокруг него сидят четверо или пятеро друзей, а он, похоже, не собирался приближаться, снова села, слегка кивнула в знак приветствия и отвела взгляд.

Линь Чуань заметил, что Янь Лин долго смотрит в зал. Внезапно он посмотрел в ту сторону, и смутно заметил знакомую женщину в окне напротив.

— Эй, Янь Лин, это не твоя ли...

Янь Лин бросил на него сердитый взгляд и тот резко замолчал. Вспомнив, что Янь Лин оставил свою жену в первую брачную ночь, и поехал во дворец, его друг подумал, что тот не особо жалует её. Будь он на его месте, он бы давно набросился на такую нежную красавицу.

— Ну что ж, продолжим пить...

Янь Лин пил, время от времени поглядывая туда.

Девушка напротив неторопливо наслаждалась едой, ни разу не удостоив его взглядом. Он просто наблюдал за ней изредка, пока к Нин Янь не подошёл пьяный мужчина.

Янь Лин с грохотом поставил бутылку вина на стол.