Глава 3. Возвращение в родительский дом

Когда наступило время ужина, Нин Янь велела Жу Шуан узнать о местонахождении Янь Лина и обсудить её возвращение в отчий дом. Однако няня Жун вошла первой, приоткрыв занавеску. Оглядевшись, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, она подошла к ней и прошептала:

— Юная леди, интересно, есть ли кто-нибудь ещё в резиденций вашего мужа? Невесты из других семей часто получают статус наложниц. Интересно, каковы правила в семье Янь? — Няня Жун намеревалась узнать подробности о зале Минси. Нин Янь, прислонившись к кану, вышивала, когда услышала эти слова. Она выпрямилась и моргнула.

— И правда, я забыла спросить. Почему бы не позвать старую няню и узнать подробности?

Няня Жун повиновалась и ушла. Вскоре с улыбкой на лице вошла старая няня, которая раньше служила Янь Лину.

Старая няня, была служанкой покойной принцессы Мин Ян, и не сводила глаз с Янь Лина, заботясь о нём. Мысль о том, что молодой господин женился по всем правилам, заставляло её расплыться в улыбке. Она поняла намерения служанки Жун и села, чтобы сказать молодой госпоже всё прямо.

— Госпожа, не волнуйтесь. У нашего молодого господина нет никаких наложниц. Кроме этой старой служанки, у него с детства было всего две личные служанки.

Нин Янь была немного удивлена. У какого молодого господина в столице не было наложниц? Даже у её отца их было несколько.

Ей такое поведение нравилось. Неожиданно Янь Лин оказался целомудренным, что было к лучшему.

Старая няня взглянула на две неглубокие ямочки на щеках Нин Янь, и её сердце каким-то образом растрогалось. Она крепко обняла её своими костлявыми руками, рыдая:

— Если бы принцесса была жива, она была бы так рада увидеть такую прекрасную невестку...

................

Через некоторое время вернулась Жу Шуан и сказала, что Янь Лин ушёл в резиденцию губернатора и не вернётся к ужину.

Нин Янь всё больше беспокоилась о завтрашнем ответном визите, поэтому отправила служанку Жун найти вторую невестку Цинь, чтобы узнать готовы ли ответные подарки её семье.

Цинь-ши же, однако, была полна энтузиазма и сказала няне Жун:

— Передайте невестке, ни о чём не волноваться. Как я могла забыть о таком важном деле? Ответные подарки уже готовы, и сопровождающие вас служанки уже наняты. Завтра, невестка, должна вернуться в отчий дом ни о чём не думая.

Отпустив няню Жун, Цинь-ши быстро охладела. Она повернулась к своему доверенному управляющему:

— Вы подготовили список ответных подарков? Принесите его мне.

Управляющий вытащил из кармана список, но не спешил его отдавать. Вместо этого он смотрел, как уходит служанка Жун, и сказал:

— После смерти старшей принцессы, помолвочные подарки семьи Янь и большое приданое от императорской семьи достались наследному господину. Наследный господин изобретателен, и его личная сокровищница полна золота и серебра. В отличие от нашей казны, которая находится в плачевном состоянии. Годами второй и третий дома полагались на первый дом в плане доходов, но их расходы растут, и баланс становится всё хуже и хуже. На этот раз, когда наследный господин женился, герцог поручил все расходы нашей казне, что стоило целых десять тысяч таэлей серебра. Теперь нас просят выплатить и за ответный дар? Маленькая сумма была бы позором для герцогского дома, но кто может позволить себе заплатить больше?

Цинь прислонилась к проёму, скрестив руки на груди, и холодно посмотрела на него.

— Просто скажи мне, что хочешь сказать.

Управляющий улыбнулся.

— Давайте сделаем список красивым на бумаге, внесём несколько хороших вещей. Потом мы передадим его на рассмотрение управляющему Чэню. Управляющий Чэнь не хотел бы, чтобы наследный господин потерял лицо, поэтому он обязательно дополнит список. Так мы потеряем немного. Что думаете?

Цинь довольно улыбнулась, подняла занавеску, входя внутрь комнаты.

— Ты невероятно умён. Давай, сделаем так. Если всё получится, ты будешь в выигрыше.

Управляющий спрятал список, вернулся в главную комнату, чтобы внести несколько изменений, а затем с улыбкой вышел во двор.

Дворецкий Чэнь был доверенным лицом Янь Лина и обычно вёл его счета. Бухгалтерия Янь Лина была простой, доходов было больше, чем расходов. Главной задачей дворецкого Чэня был учёт вознаграждений и доходов.

Когда доверенный управляющий Цинь пришёл к нему, он проверял арендную плату за весенний урожай.

— Брат Чэнь, это ответный подарок первой невестки, который будет вручен завтра. Вторая невестка сейчас занята подачей ужина старшей госпоже, поэтому я не могу её сейчас беспокоить. Взгляните на этот список. Подойдёт?

Дворецкий Чэнь взял список подарков и, бросив быстрый взгляд, понял намерение собеседника. Не тратя ни слова на пустую болтовню, он сказал:

— Хорошо, я займусь этим.

Управляющий был вне себя от радости. Он улыбнулся и ушёл, размышляя, можно ли отныне оставить дела первой невестки управляющему Чэню.

Управляющий Чэнь поднёс список под лампу и внимательно его изучил.

Он презрительно покачал головой и тут же переписал список ответных даров. Когда Янь Лин вернулся вечером в свой кабинет, он тут же передал его.

— Молодой господин, это ответный дар на завтрашний визит к семье Нин. Пожалуйста, ознакомьтесь с ним.

Янь Лин на мгновение замер, а затем поднял на него взгляд.

— Завтрашний визит?

Если бы управляющий Чэнь не напомнил ему, он бы совсем забыл об этом.

Он не взял список и даже не взглянул на него. Он просто сказал:

— Просто подготовь всё по своему усмотрению.

Он был занят военными делами и не мог тратить время на такие мелочи. Что же касается проделок второй невестки Цинь, то времени на них у него было ещё меньше.

Управляющий Чэнь, увидев выражение лица Янь Лина, понял, что тот совершенно забыл о возвращении домой его жены, и быстро посоветовал:

— Господин, вы не позаботились о своей жене в первую брачную ночь. Вам непременно нужно вернуться с ней домой завтра, иначе вы навлечете на неё осуждение со стороны её семьи.

Услышав это, Янь Лин насторожился. Он не был знаком с Нин Янь, но не питал к ней неприязни.

— Понимаю. Передай ей, что я приду завтра.

Нин Янь с облегчением вздохнула, получив весть от управляющего Чэня. Вторая невестка Цинь понятия не имела, что её маленькие хитрости невольно помогли Нин Янь.

На следующее утро ярко светило солнце. Нин Янь рано умылась и оделась, оставив няню Жун, а сама ушла с Жу Шуан и Жу Юэ. У боковой двери были готовы две повозки: одна для неё и служанок, другая для ответных подарков.

Когда Нин Янь подошла, у дверей стоял только управляющий Чэнь, распоряжающийся погрузкой подарков.

— Госпожа, пожалуйста, подождите минутку. Молодой господин занят… — вежливо и извиняюще сказал управляющий Чэнь.

Нин Янь улыбнулась и покачала головой.

— Без проблем, — она и не ожидала, что Янь Лин окажет ей хоть какое-то уважение.

Она немного посидела в повозке, пока не прибыли вторая невестка Цинь, и несколько служанок.

— Ох, посмотрите на меня! Я не сплю с рассвета и так занята! В особняке герцога каждый день больше десяти крупных мероприятий и сотни мелких. Я не могла уйти от дел, поэтому опоздала. Надеюсь, я не задержала дела моей невестки.

Утреннее солнце залило её румяное лицо.

Нин Янь слабо улыбнулась, показывая, что её это не беспокоит.

Цинь тут же приняла вид хозяйки, отдавая служанкам распоряжения и веля им неукоснительно следовать за Нин Янь.

— Вы знаете правила нашего особняка. Вы должны хорошо служить жене наследного господина и не опозорить семью Нин…

Служанки уже собирались поклониться в знак согласия, как сзади раздался холодный голос.

— Зачем вы привели так много людей?

Ему нужно было как можно быстрее вернуться в казармы. Не будет ли неудобно брать с собой в дорогу целую кучу слуг?

Нин Янь, утомившись поведением второй невестки, улыбнулась и ответила:

— Вторая невестка, вы слишком вежливы. Третий принц с моей сестрой тоже возвращаются сегодня домой. Нам не нужно конкурировать с ними за внимание.

Янь Лин удивлённо взглянул на Нин Янь, затем шагнул вперёд, сел на лошадь и, не обращая внимания на слуг, просто сказал:

— Поехали.

Слуга Янь Лина отпустил кучера и взял на себя управление экипажем Нин Янь. Экипаж последовал за Янь Лином, мчась к резиденции Нин.

Цинь стала бледной и почувствовала себя довольно смущённой.

Нин Янь редко путешествовала, редко ездила в экипаже. Сегодня экипаж сильно трясло, но она могла только терпеть. Позже Жу Шуан, заметив её дискомфорт, сердито подняла занавеску и приказала слугам сбавить скорость.

Кто поставил два чайных сервиза на маленький столик, возможно, думали, что Янь Лин поедет с ней?

Подъехав к воротам дома семьи Нин, Нин Янь схватилась за грудь и с нетерпением вылезла из экипажа.

Подняв глаза, она увидела третьего принца, стоящего рядом с другим экипажем, у каменных львов напротив, с нежностью и заботой, предлагающего помочь её кузине Нин Сюань спуститься.

— Ай, ё, ё, будь осторожна. Хочешь, я тебя понесу...

Нин Сюань нерешительно вышла, сжимая в руках платок. Ноги дрожали, мешая ей идти. Проходившие мимо служанки поняли, что происходит, и мягко улыбнулись, прикрывая рот. Нин Сюань ещё больше покраснела и посмотрела на принца с кокетством и негодованием. Третий принц от души рассмеялся и пошёл обнять её.

Нин Сюань уже собиралась прильнуть к нему, как вдруг заметила Нин Янь. Её лицо на мгновение застыло. Она быстро поискала глазами Янь Лина, который уже стоял на ступенях, устремив на них взгляд. Её лицо выражало неловкость, и она обиженно покачала головой, глядя на принца.

— Всё в порядке, не надо...

Увидев это, Янь Лин вдруг что-то понял и посмотрел на Нин Янь.

Нин Янь не смотрела на него. Она молча поднялась по ступеням. Они не были ни слишком далеко, ни слишком близко, оба с деловым видом ждали приближения третьего принца и его жены.

Принц был восхитителен, он тут же схватил Янь Лина за руку, расспрашивая о его самочувствии и даже о Нин Янь.

Нин Сюань несколько раз, намеренно или нет, покосилась на Янь Лина, и Нин Янь не могла этого не заметить. Янь Лин, напротив, не отводил взгляд, лишь коротко перекинувшись парой слов с принцем, прежде чем войти.

Вся семья Нин ждала в парадном зале.

По отношению к третьему принцу и Янь Лину семья Нин была чрезвычайно вежлива и внимательна. Кузину Нин Сюань окружила толпа и проводила во двор, а Нин Янь, как обычно, осталась одна.

За обедом мужчины пили во дворе, а женщины ужинали в главном зале пожилой госпожи. Нин Янь собиралась вернуться во двор после обеда, чтобы разобраться с кое-какими старыми делами, но пожилая женщина остановила её перед уходом.

Старушка, не заботясь о своём достоинстве, спросила в присутствии всех женщин семьи Нин:

— Вы закрепили брак с господином Янь?

У Нин Янь перехватило дыхание, на её лице отразилось неловкость.

Старушка знала, что нет, и её лицо стало ещё более напряжённым.

— Служи своему мужу верой и правдой. Ты не должна совершать ни малейших ошибок и не должна опозорить семью Нин.

Наконец, она подчеркнула:

— Подтверди брак с молодым господином как можно скорее, чтобы другие не сплетничали о тебе.

Нин Янь, не желая спорить, опустилась на колени:

— Внучка понимает.

Она повернулась и вышла за дверь, направляясь по восточному коридору к боковому дворику, где она когда-то жила.

Пройдя через цветочный коридор и дойдя до беседки, она вдруг услышала позади себя звонкий голос.

— Третья сестра.

Нин Янь обернулась и увидела Нин Сюань, её волосы были усыпаны драгоценностями, стоявшую в ярком солнечном свете. Её улыбка была уверенной и обаятельной.

— Если бы я не выдала тебя замуж, кто знает, куда бы тебя загнала бабушка? Теперь, когда ты вышла замуж за кого-то более могущественного, ты даже не выражаешь мне никакой благодарности. Почему?

Нин Янь знала Нин Сюань много лет и хорошо знала её характер.

Поедая что-то, она разглядывает содержимое блюда, стремясь получить всё самое вкусное.

Нин Янь подошла к ней, её взгляд был непривычно холодным.

— Кузина, в нашу брачную ночь именно ты послала кого-то сообщить молодому господину, что вдовствующая императрица серьёзно больна. О чём ты думала?

В тот вечер, услышав сплетни служанки, что послание прислал кто-то из приближенных третьего принца, она поняла, что это дело рук Нин Сюань.

В глазах Нин Сюань мелькнуло удивление, и она поджала губы.

— Ты винишь меня? В конце концов, Янь Лин тоже не был обязан идти, — сказала она, подмигнув, уверенная в своих словах.

Нин Янь холодно улыбнулась.

— Да, я не могу тебя винить. Но тебе не нужно притворяться передо мной.

С этими словами она повернулась и ушла.

Нин Янь была одинока с детства. От скуки она вырастила двух маленьких кроликов, но не решилась взять их на свадьбу. Вчера она спросила у старой няни, можно ли ей оставить кроликов, та улыбнулась и сказала:

— Вы хозяйка дворца Минси. Конечно, можете делать всё, что захотите.

Нин Янь ничего не могла с собой поделать. Янь Лин всё равно не жил в заднем дворе, поэтому она просто взяла двух кроликов с собой.

Но поймать кроликов оказалось непросто, и какое-то время ей не удавалось ни одного поймать.

По пути из переднего двора вышла служанка и подозвала её:

— Третья госпожа, господин Янь ждёт вас у двери. Он хочет, чтобы вы вернулись с ним.

Нин Янь поджала губы, взглянула на кроликов, всё ещё суетящихся в своих клетках, а затем подумала о выражении лица Янь Лина. Взвесив все за и против, она спокойно сказала:

— Передай господину, пусть уходит заниматься своими делами. Я вернусь одна.

Янь Лину нужно было заняться официальными делами, и ему не нужно было её ждать. К тому же, в её глазах эти два кролика были гораздо важнее Янь Лина.

Выходя из ворот, сжимая в руках пыльных кроликов, она увидела Янь Лина, восседающего на коне и холодно смотрящего на неё сверху вниз.

Нин Янь чуть не споткнулась.

«Почему он всё ещё здесь?»

Взгляд Янь Лина упал на двух грязных кроликов, и он презрительно нахмурился.

Она оставила его одного на полчаса только ради этих двух безделушек.

Всем ли девушкам нравятся такие мелочи?

Если бы он не увидел её одну на заднем дворе тем утром, ему бы не пришлось ждать её возвращения домой. Что ж, Янь Лин ничего не сказал, но посмотрел на неё, жестом приглашая поторопиться и сесть в экипаж.

Нин Янь на этот раз не раздумывая вбежала в экипаж с кроликами на руках. Жу Шуан и Жу Юэ, покрытые пылью, последовали за ней, каждая держа в руках свою клетку и кормушку для кролика, и, не поднимая головы, вошли в экипаж.

Нин Янь держала кролика на руках, прислонившись к окну, и думала:

«Янь Лин...»

Он не попросил её выбросить кроликов, так что, вероятно, не возражал, чтобы она их оставила.

Она невольно усмехнулась.

В детстве мало что делало её счастливой, даже небольшое веселье могло надолго её осчастливить.

Янь Лин даже не проводил её домой. Покинув улицу, где жила семья Нин, он распрощался с ней и поспешил к резиденции губернатора.

Нин Янь поняла, что он специально ждал, чтобы не выглядеть, что он пренебрегает женой.

Она поставила принесённые бамбуковые клетки на заднем дворе дворца Минси, лично искупала двух крольчат, расчёсала их шерсть и бросила их внутрь.

В течение трёх дней, помимо посещения дворца Жуншань, чтобы выразить почтение старейшинам, Нин Янь проводила остаток времени, помогая кроликам адаптироваться к новой обстановке.

Она воспитала этих двух кроликов очень привередливыми, настаивая на том, чтобы они ели только то, что готовила сама. С момента прибытия в резиденцию герцога Янь, Нин Янь совсем не готовила. Чтобы умилостивить их, она закатала рукава и приготовила им небольшой ужин.

Возможно, смена места заставила крольчат чувствовать себя неуютно. Один из них выглядел больным, неподвижно лежа в клетке, его красные глаза с жалостью смотрели на Нин Янь. Она расстроилась и позвала Жу Юэ приготовить лекарство. Прохладный вечерний ветерок принес прохладу, и Нин Янь отнесла крольчат в главную комнату. Обычно она никогда не выпускала кроликов из клеток, но сегодня был особенный день.

Именно в это время Янь Лин прибыл в зал Минси. Солнце уже клонилось к закату, небо было окрашено в сине-красные тона, его красивое лицо было окутано мерцающим светом.

Он появился внезапно, и к тому времени, как Нин Янь заметила его, он уже был у двери.

Янь Лин нахмурился, как только увидел кролика на руках у Нин Янь.

Кролики невероятно бдительны. Они сразу же насторожились, учуяв чужой запах. Маленький болезненный кролик, внезапно выскользнул из рук Нин Янь и метнулся влево и назад. С быстротой молнии он промчался мимо угла антикварной витрины, белая тень промелькнула мимо и выпрыгнула в окно. Пастельная ваза с изображением двух рыб и цветов лотоса с глухим стуком упала на пол. Нин Янь смотрела на разбросанные осколки, в её голове было пусто.

Янь Лин всегда недолюбливал эту вазу, и теперь она разбила его.

Её лицо побледнело, когда она обернулась, встретившись с пристальным взглядом Янь Лина. В тот же миг, встретившись взглядом, Нин Янь без колебаний выпалила:

— Я заплачу! — в тот же миг когти кролика полоснули по тыльной стороне ладони, оставив кровавый след. Кровь капала вниз. Нин Янь тут же спрятала руку в рукав, собираясь с мыслями. Её оленьи глаза не могли скрыть стыда. — Я все компенсирую.