Глава 5.2. Люби дом, а вместе с ним и ворону

Во дворце Куннин был подан обед. Императрица пригласила наследного принца, его супругу и Янь Юэ присоединиться к ним. После обеда у императрицы было много дворцовых дел, которые нужно было уладить. Оказалось, что сегодня у кого-то из обитателей дворца был день рождения, и придворные музыканты пригласили театральную труппу. Супруга наследного принца предложила взять Нин Янь с собой посмотреть представление, и императрица согласилась. Нин Янь, естественно, не могла отказаться.

Когда они вышли из дворца Куннин, Янь Лин подозвал её и Янь Юэ в сторону и обратился к Янь Юэ с наставлениями.

— Ты должна сопровождать свою невестку. Не позволяй никому её беспокоить.

Нин Янь, стоявшая на некотором расстоянии от брата и сестры, взглянула на него. Его силуэт мерцал в лучах света, пробивающихся сквозь деревья, словно нимб, скрывавший его лицо.

Янь Юэ, услышав это, улыбнулась.

— Не волнуйся, старший брат. Это императорский дворец. Что с ней может случится? — она даже обернулась к невестке, и в её взгляде мелькнули насмешка и вызов. — Теперь она твоя жена. Её статус теперь совершенно на другом уровне. Кто посмеет её запугать? Пока она будет осторожна в своих словах и поступках, с ней всё будет в порядке.

Подразумевалось, что если Нин Янь обидят, то это будет её собственная вина.

Нин Янь промолчала.

Янь Лин не стал вникать в ловушку слов сестры. Он взглянул мимо Янь Юэ на Нин Янь, но увидел, что жена отвела взгляд, игнорируя его. У Янь Лина не было времени размышлять об этом. Он дал ещё несколько указаний и ушёл.

Янь Юэ подождала, пока он не отошёл подальше, затем лениво посмотрела на Нин Янь и нарочито повысила голос:

— Дорогая невестка, я отведу тебя на «представление».

Нин Янь сразу поняла, что её ждёт нечто неприятное. Она могла бы уйти одна, но, выйдя замуж за Янь Лина, вошла в мир власти и богатства. Теперь ей неизбежно придётся столкнуться с тем, что ждёт её впереди.

Более того, это был дворец императора, и она не могла представить, что кто-либо осмелится к ней лезть.

Нин Янь заметила смутную фигуру, сидящую за ширмой. Должно быть, это была принцесса Чунь Ань.

Вокруг неё сидели несколько молодых девушек. Она узнала голос Нин Сюань. Вокруг не было других свободных мест и Нин Янь пришлось сесть рядом с кузиной.

Служанка принесла ещё один парчовый табурет, и девушка в абрикосово-жёлтом платье села рядом с Янь Юэ.

Нин Янь почувствовала на себе её холодный взгляд.

Стояло множество женщин, но лишь немногие могли видеть и сидеть перед принцессой. Вероятно, они были знатными дамами.

Перед ширмой принцессы находился длинный стол из розового дерева, уставленный игральными картами.

Нин Сюань протянула карты Нин Янь.

— Принцесса, моя третья сестра – настоящий картёжник. Вы разрешите ей сыграть в этом раунде?

Поскольку все играли просто ради развлечения, всё было в порядке. Принцесса спросила Нин Янь:

— Жена господина Янь любит играть в карты?

Прежде чем Нин Янь успела ответить, Нин Сюань перебила её:

— Она довольно замкнута. Никогда не выходит из дома и обожает играть в карты со служанками. Мы с братьями и сёстрами, с ней не можем сравниться.

Принцесса взглянула на Нин Янь, поджала губы и больше не задавала вопросов.

Лицо Нин Янь помрачнело. Нин Сюань, как всегда, была готова воспользоваться любым предлогом, чтобы поставить её в неловкое положение.

Янь Юэ, сидящая за столом напротив, взяла инициативу в свои руки. На её лице отразилось искреннее удивление.

— Невестка любит играть в карты? Почему вы отказались в прошлый раз? Похоже, вы не считаете нас частью своей семьи.

Девушка в жёлтом вмешалась:

— Говорят, даже опытные игроки не играют с незнакомцами...

— Вот, вот.

Янь Юэ и девушка в жёлтом соглашались друг с другом, что делало высокомерие Нин Янь ещё более заметным. Дама в жёлтом достала карту и бросила её на стол. Затем она заглянула за ширму и намеренно повысила голос.

— Мой брат мастерски играет в маджонг в столице, но однажды он потерпел поражение от одной девушки. Он всегда утверждал, что она лучший игрок из всех. Сегодня я узнала, что и супруга господина Янь — весьма искусный игрок.

Нин Янь не могла игнорировать происходящее.

Кто эта дама в жёлтом платье? Почему она так прицепилась к ней?

Принцесса заметила её недоумённый взгляд и представила девушку в желтом.

— Разве жена господина Янь не узнаёт её? Она — кузина третьего брата, Хо Юйхуа, законная дочь маркиза Хо. Можете называть её просто сестрой Хуа.

Нин Янь равнодушно посмотрела на неё.

— Мисс Хо, вы не так поняли. Я играла в карты только со своей семьёй. Слова моей старшей сестры слишком дерзки, я не настолько хороша, так что не воспринимайте их всерьёз.

Хо Юйхуа холодно приподняла уголок губ.

— Жена господина Янь пытается ущемлять свою старшую сестру? Учитывая её нынешний статус, если отбросить вопрос старшинства, она является супругой третьего принца, что все ещё считается выше вашего положения. Вы не должны думать, что если вышли замуж за господина Янь Лина, имеете полную свободу в действиях.

Нин Сюань проявила великодушие и быстро смягчила ситуацию.

— Ой, пожалуйста, прекратите. Моя сестра — человек прямолинейный. Не принимайте это близко к сердцу, сестра Хуа-эр. Я извиняюсь за неё…

Нин Янь не выносила их лицемерия.

— Мисс Хо, вы хотите сказать, что мне придётся сыграть в карты с принцессой, чтобы вы остались довольны, верно?

Как только она закончила говорить, за столом воцарилась тишина. Хо Юйхуа не ожидала от неё такой прямоты, и её лицо застыло. Нин Янь продолжила:

— Вы будете довольны, если принцесса потерпит поражение? Или желаете, чтобы она оказалась в неловком положении?

Хо Юйхуа мгновенно пришла в ярость.

— Как ты смеешь! Принцесса не может проиграть тебе!

Нин Янь медленно улыбнулась:

— Значит, вы просто разжигаете огонь, пытаясь заставить меня сыграть с принцессой.

— Ты… — лицо Хо Юйхуа залилось краской. В этот момент две дворцовые служанки отодвинули ширму, представляя всем высокую изящную фигуру. Она была одета в роскошное дворцовое платье, волосы собраны в высокий, словно облако, пучок. Её брови были нахмурены, и она смотрела на Хо Юйхуа свысока, с высокомерием и усталостью.

— Принцесса так похожа на дуру?

Хо Юйхуа нерешительно встала, её прежнее высокомерие полностью исчезло. Не смея взглянуть принцессе в лицо, она лишь тихо сказала:

— Нет, я просто заступаюсь за вас...

— О... — принцесса Чунь Ань растянула последнюю фразу, лениво поправляя наплечник. Затем она изящно спросила: — В чём же несправедливость, что ты так заступаешься за меня?

Хо Юйхуа, казалось, осмелела, её взгляд пронзил Нин Янь ядовитым взглядом.

— Господин Янь, несомненно, обладает выдающимися способностями как в науке, так и на военном поприще, что делает его подходящей кандидатурой на роль супруга. Однако его выбор жены вызывает недоумение: она происходит из семьи с весьма скромным социальным статусом. Её мать происходит из купеческой семьи, а отец занимает лишь должность чиновника пятого ранга. Как такая женщина может сравниться с принцессой?

Услышав это, Нин Янь наконец поняла.

Значит, принцесса Чунь Ань любит Янь Лина.

Это тревожит.

Отныне ей не будет покоя.

Нин Сюань посмотрела на нахмуренные брови Нин Янь, испытывая неописуемое чувство радости и облегчения.

С момента, когда разлетелась весть о помолвке Нин Сюань с Янь Лином, принцесса Чунь Ань стала её ярой противницей. В течение многих лет она не упускала возможности насмехаться над ней, причиняя ей невыносимые страдания. Наконец, после всех тяжёлых испытаний, настала очередь Нин Янь. Ко всеобщему удивлению, лицо принцессы Чунь Ань не выразило ни тени лишних эмоций при этих словах. Вместо этого она беззаботно посмотрела на Хо Юйхуа.

— В самом деле? Она украла у меня супруга или твоего возлюбленного? Я слышала, что когда Нин Сюань отдали замуж за моего третьего брата, семья Хо послала людей в резиденцию герцога Янь. Полагаю, ваша семья пыталась помешать браку, чтобы самим сосвататься к третьему принцу, но всё было безуспешно. Ты считаешь меня человеком, который может взорваться в любой момент, чтобы выплеснуть свой гнев, когда тебе это нужно?

Хо Юйхуа побледнела от страха. Она несколько раз покачала головой, её голос слегка ослаб.

— Я не смею… — слова Хо Юйхуа были бессвязными, её мысли путались. Внезапно её осенила мысль, и она указала на Нин Янь и гневно воскликнула: — Ваше Высочество, но такая женщина вышла замуж за Янь Лина. Вы правда согласны на это?

Прежде чем она успела закончить, её лицо окутала звонкая пощёчина. Все в открытом павильоне были ошеломлены. Нин Янь в шоке уставилась на принцессу Чунь Ань, но увидела, как принцесса спокойно взяла платок у дворцовой служанки, вытерла руки и бросила его на пол с совершенно холодным взглядом.

— В конце концов, она законная жена Янь Лина. Кем ты себя возомнила? Как ты смеешь издеваться над ней? Семья Хо окончательно потеряла своё достоинство, воспитав такую дочь…

Хо Юйхуа, закрыв лицо руками, не чувствуя боли, застыла в недоумении.

Остальные поднялись. Нин Сюань и Янь Юэ встретились взглядами, полными сомнения.

Принцесса смотрела перед собой, и ничего не говорила.

Нин Янь была немного растеряна.

Через некоторое время, Чунь Ань, с выражением крайней усталости на лице, повернула голову и оглядела толпу. Только тогда она заметила незнакомую ей Нин Янь и на мгновение задержала на ней взгляд.

— Ты пойдёшь со мной...

Конечно, радоваться было ещё рано.