Глава 158.0

Пока Лео не сводил взгляда с рисунка, Белинда склонила голову набок, чтобы рассмотреть его.

Постояв в молчании и внимательно изучив рисунок, они посмотрели друг на друга.

Лео тут же кивнул и бережно прижал рисунок к груди.

- Этот подарок мне нравится больше всего.

Так был выбран победитель церемонии вручения подарков.

***

Поздний вечер после окончания вечеринки.

Переев так, что едва могли пошевелиться, Белинда и Лео растянулись бок о бок в своем тайном убежище из подушек.

"Не помню, когда в последний раз я так расслаблялась с тех пор, как стала главой Дома Бланш".

Все тело было вялым, её одолевала сонливость.

Подавив зевок, Белинда посмотрела в сторону и увидела, что Лео все еще рассматривает рисунок, который получил в подарок, и, кажется, никак не мог налюбоваться.

- Лео, тебе так нравится этот рисунок?

- Да, очень похоже на улыбку мисс Белинды. Должно быть, его нарисовал кто-то, кто хорошо нас знает.

Неужели я и правда так нежно улыбаюсь?

- Мне показалось, что он очень точно передает сходство с оригиналом.

Белинда прижалась головой к Лео и долго смотрела на свою нежную улыбку на рисунке.

Они пытались найти человека, подарившего рисунок, чтобы вручить ему приз победителя.

У Белинды была догадка, кто это мог подарить.

На первой картине была изображена сцена встречи Белинды с Лео после побега из Подземелья Сирен, а на второй — момент празднования дня рождения.

Только один человек из знакомых Белинды присутствовал в обоих местах и был достаточно проницательным, чтобы сделать такой продуманный подарок, учитывающий характер Лео.

"Должно быть, это Иэн. Похоже, у него, как и у барона Речел, есть художественный талант".

Белинда даже не стала сдерживать очередной зевок и просто легла.

Она мысленно произнесла «Окно статуса», и перед её глазами появилась информация, которую могла видеть только она.

[Имя: Лео Бланш]

[Возраст: 11 лет]

[Интеллект: 208/299]

[Физическая сила: 220/299]

[Божественная сила: 171/299]

[Магическая сила: 235/299]

[Стресс: 0/100]

Возраст Лео, который до вчерашнего дня был указан как 10 лет, изменился на 11.

Белинда медленно моргала, вспоминая события прошлого года, и вдруг услышала голос Лео.

- Леди Белинда, как вы думаете, когда придёт рыцарь?

Даже в полусонном состоянии Белинда ответила с ноткой гнева и беспокойства.

- Я тоже об этом думаю.

В конце концов, он не пришёл даже на день рождения Лео.

Пришло письмо с извинениями за то, что он не смог приехать на день рождения Лео, но не уточнял, почему не смог и когда прибудет в королевскую столицу.

- Как думаете, он очень занят?

- Я тоже об этом думаю.

Насколько он может быть занят, чтобы не прийти на день рождения Лео?

"Насколько он может быть занят, чтобы нарушить своё обещание…"

Белинда рассеянно теребила кольцо, которое носила на пальце, когда Лео заговорил.

- Если рыцарь слишком занят, чтобы прийти, может, мы сами к нему придем?

- Это…

От слов Лео, Белинда резко открыла глаза, которые до этого были полузакрыты.

"Точно. Почему я сама до этого не додумалась?"

Белинда повернулась к Лео.

- Лео, хочешь навестить рыцаря?

- Да!

Услышав воодушевленный ответ, Белинда тут же представила себе карту королевской столицы.

Замок Балуастен располагался в самой северной части королевства, недалеко от барьера, известного как граница человеческих владений.

Путешествие будет долгим, почти месяц пути на повозке.

Быстро прикинув, сколько времени займет дорога и сколько денег нужно на нее потратить, Белинда попросила у Лео последнее подтверждение.

- Если мы отправимся на встречу с рыцарем, тебе придется посещать занятия в зимнем семестре, вместо летнего. Ты не против?

Лео на мгновение задумался.

Ему не хотелось пропускать занятия вместе с Иэном и Асили, но желание увидеть рыцаря в тот момент было сильнее.

- Я не против занятий в зимнем семестре.

Затем Лео с тревогой добавил:

- Рыцарь сказал, что вернётся весной, к моему дню рождения. Это странно и совсем на него не похоже.

На самом деле Белинду это тоже озадачило.

Учитывая характер Седрика, если бы случилось что-то срочное, он бы объяснил, почему занят и когда планирует вернуться в королевскую столицу.

"Не в его духе просто уклоняться от ответа".

С тревогой в сердце, Белинда как бы невзначай спрашивала Офелию, которая прошлой зимой отправилась чинить северный барьер по поручению Великого храма, о самочувствии Седрика.

Ответ оказался довольно неожиданным.

"К сожалению, я не успела встретиться с Его светлостью Великим герцогом перед отъездом. В замке царила какая-то странная атмосфера".

"Что значит «странная»?"

"Я не знаю подробностей, но… я бы сказала, что там было неспокойно. Северные рыцари были на взводе, как будто готовились к войне".

"Похоже, случилось что-то серьёзное?"

"Не думаю. Любая серьёзная проблема была бы связана с барьером, но он был цел".

Было действительно странно, что они даже не встретили посланницу Великого Храма.

Белинда быстро сообразила, что к чему.

Единственным значимым событием с весны до лета был Весенний бал.

"Я могу поручить дела в особняке Терри. Я и так давно хотела отдохнуть, так что несколько месяцев в пути…"

- Хорошо, давай напишем письмо о нашем визите и навестим рыцаря.

- Действительно?

- Конечно. Раз уж мы об этом заговорили, может, сразу напишем письмо?

Не успела Белинда договорить, как Лео вскочил и принёс перо с бумагой.

Белинда написала Седрику всего одно предложение.

[Оставайтесь на месте и ждите.]

***

Путь на север оказался непростым.

Сопротивлялись все.

Самыми ярыми противниками были Терри и Чешир.

- Возьмите меня с собой.

- Пожалуйста, возьмите и меня, Хозяйка!

Эти двое, которые редко сходились во мнениях, переглянулись и кивнули, словно заключая негласный союз.

Они громко протестовали, опасаясь за безопасность Белинды.

- Как вы можете отправиться на этот холодный, далёкий север без должного сопровождения? Я против! Возьмите хотя бы меня с собой!

- Верно, нужно взять с собой мага как минимум 9-го ранга, чтобы я был спокоен. Так уж вышло, что у хозяина Серой башни приятный характер, красивое лицо и много свободного времени. Как тебе идея? Хочешь его нанять?

Она понимала, почему они возражают.

Но всё же не могла взять с собой Чешира и Терри.

- Чешир, как может хозяин Магической башни покинуть её и куда-то уйти? А ты, Терри, останься присматривать за особняком вместо меня. И наконец, не стоит беспокоиться о моей безопасности.

Это была прекрасная возможность. Показать им результаты моих тренировок.

Я поднесла к губам длинный свисток, который сделала для меня Вивиан, и дунула изо всех сил.

Уииии!

Мгновение спустя я увидела, как вдалеке бегут Цер, Бер и Рус.

Я указала на большое дерево, растущее в углу сада, и скомандовала.

- Цербер, кусай.

Не успели эти слова слететь с моих губ, как церберы, которые бежали треугольником, внезапно бросились вперед и столкнулись друг с другом.

Однако вместо того, чтобы беспорядочно повалиться на землю, они начали раздуваться от пламени и вскоре превратились в гигантскую трехголовую гончую.

Трух.

Цербер одним махом перекусил дерево, на которое я указала, и потащил его в пасти, как игрушку, энергично виляя хвостом, словно в поисках похвалы.

Пока Цербер вилял хвостом, растрепывая волосы Терри и Чешира, я снова спросила:

- Так кто же сказал, что мне грозит опасность?

- …

- Проклятая собака, надо было ее тогда прикончить.

Преодолев это последнее препятствие, я наняла наемника, который путешествовал со мной две зимы назад, и отправилась на север.

По мере того, как карета продвигалась на север, температура постепенно снижалась.

Я в какой-то степени предвидела это и накинув шаль, которую взяла с собой, кивнула.

"Я была готова к такому холоду".

В королевской столице уже в полдень было жарко. А сейчас стояла приятная прохлада.

"Хм…? Здесь становится еще холоднее?"

Я начала доставать теплую меховую одежду, которую взяла с собой.

После этого карета проехала через несколько шумных крупных городов.

Когда за окном потянулись бескрайние заснеженные поля, я почувствовала, что что-то не так.

- Погодите, это странно. Сейчас ведь точно весна, да?

Я прижала к себе теплого Цера и посмотрела на весенние пейзажи севера, где было холоднее, чем зимой в королевской столице.

- В этом году весна довольно теплая. Я слышал, что ранней весной было много снега, может, поэтому она такая теплая.

Один из наемников, который это сказал, стряхивал с бороды белый иней.

Я молча надела на Лео перчатки и повязала ему на шею шарф.

Так мы ехали еще неделю.

Наконец вдалеке показался величественный замок Балуастен.

***

Внутри замка Балуастен.

- Ваша светлость, может, нам стоит прекратить поиски и вернуться?

Услышав слова своего помощника Пенаделя, Седрик наконец посмотрел на небо, чтобы свериться со временем, и кивнул.

Однако на сердце у него было тяжело, когда он возвращался в замок.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как «оно» бесследно исчезло.

Седрик, который хотел поскорее уладить это дело и вернуться в королевскую столицу, с самого рассвета покидал замок, но к вечеру всегда возвращался с пустыми руками.

В тот день он до позднего вечера обходил окрестные деревни, пытаясь унять тревогу, и вернулся в замок уже затемно.

Дворецкий встретил его с несколько обеспокоенным выражением лица.

- Ваша светлость, прибыли гости.

- Я сейчас не могу никого принять. Объясните ситуацию и отправьте их восвояси.

Седрик уже собирался развернуться и уйти, даже не поинтересовавшись, кто этот гость.

Пожилой дворецкий, рискуя показаться грубым, преградил хозяину путь и протянул ему кое-что.

- Ваша светлость, думаю, вам стоит это увидеть. Гость показал это и специально попросил о встрече с вами.

Как только взгляд Седрика упал на то, что было в руке дворецкого, его лицо застыло.

Дворецкий был потрясен, впервые увидев искреннее выражение лица своего хозяина.

Седрик взял семейную реликвию из рук дворецкого и медленно произнес:

- Где сейчас эти люди… Нет, отведи их в лучшую комнату, чтобы было удобно. И…

Дворецкий уставился на хозяина, который начал говорить бессвязно.

- Они выглядели здоровыми? Им было больно?

- Э-э… Ваша светлость. Думаю, лучше спросить у гостей самому.

- Нет, я не могу встретить в таком состоянии…

- Вы ведь не собирались сказать, что не можете принять нас, Ваша светлость?

В этот момент Седрик замер, услышав знакомый голос позади себя.