Глава 153.0

***

Уровень опасности подземелья можно определить по разнице во времени между реальностью и тем, что происходит внутри подземелья.

Чем плотнее магическая энергия внутри подземелья, тем более опасные монстры там обитают, а время течет медленнее, чем в реальности.

Из-за этого ходят легенды о том, как исследователи подземелий, считавшиеся погибшими, возвращались через 10 лет, не постарев ни на день.

По этим меркам «Подземный водный путь, где звучит песнь Сирены» — не самое сложное подземелье для прохождения.

Магическая энергия там настолько слаба, что разница во времени с реальностью практически отсутствует, а единственные монстры, обитающие там, — относительно безобидные сирены, способные очаровывать людей.

Тем не менее, из-за одного монстра, искусственное подземелье храма стало опаснее, чем когда-либо.

- Если вы убьете монстра, то будете прокляты и сами превратитесь в чудовище. Поэтому, сражаясь с монстром, будьте осторожны и не позволяйте его злобе перекинуться на вас.

Исследуя подземный водный путь в поисках детей, Джусепе объяснял группе, как вести себя с монстром.

- Поэтому нужно убить монстра так, чтобы он не понял, что умирает, либо использовать особенности местности, чтобы убить его, ну или ослабить проклятие монстра с помощью священного барьера, прежде чем его убить.

Несмотря на то, что он говорил спокойно, ни один из этих способов не был простым.

Терри, которая молча шла за мной, спросила:

- Почему в священном подземелье храма обитает злобный монстр? Ах, я не иронизирую, не поймите меня неправильно, Великий кардинал.

Последняя фраза прозвучала с явным сарказмом, но Джусепе не стал уклоняться от ответа.

Из того, что я услышала, следовало, что вся эта неразбериха произошла по вине предыдущего Великого кардинала.

Каждую зиму Великий храм отправляет высокопоставленных священнослужителей на север, чтобы помочь в борьбе с монстрами. Один из них вернулся в королевскую столицу, скрыв тот факт, что был проклят монстром.

Проклятие постепенно усиливалось, пока священнослужитель не превратился в монстра.

Но Великий кардинал, вместо того, чтобы попытаться решить проблему, просто заточил своего бывшего подчинённого в искусственном подземелье.

Вероятно, он надеялся, что монстр умрёт от голода в подземном водном пути, и ему не придётся пачкать руки.

Но монстр, который когда-то был священнослужителем, упрямо выживал, поедая обитателей подземелья.

- Возможно, сейчас это всего лишь отговорка, но мы планировали разобраться с монстром в течение этой недели. Если всё пройдёт благополучно, я принесу официальные извинения и выплачу компенсацию от имени Священной империи.

Услышав эти слова, я неосознанно прикусила щеку себя во рту.

Я не понимала, почему монстр, который даже не появлялся в <Хироми>, вдруг объявился здесь.

Чтобы попасть в «Подземный водный путь, где звучит песнь Сирены», нужно было выполнить определённые условия, хотя они и были менее строгими, чем на основном пути.

Для этого требовался знак «Звезда героев» и божественная сила не менее 100 единиц.

В игре на этом этапе у главного героя ещё не было 100 единиц божественной силы, не говоря уже о том, чтобы наладить связи для входа в Великий храм.

Но всё пошло наперекосяк, когда я стала опекуном Лео.

Если дело в этом...

"Я была слишком самоуверенной. Не стоило думать, что информация из <Хироми> — это всё, что нужно знать. Нужно было больше исследовать".

С тех пор как я стала официальным опекуном Лео, в игре наверняка появились отличия.

Например, Офелия случайно выполнила квест «Священная реликвия Святой Девы Белого Пламени».

Я взглянула на Офелию, которая шла в самом конце.

Несмотря на то, что она вызвалась добровольцем, она была заметно напряжена, тихо читала молитвы и готовилась в любой момент возвести священный барьер.

Должно быть, она согласилась на это опасное исследование исключительно из добрых побуждений и заботы о нас, и я почувствовала себя виноватой из-за того, что подозревала её.

Но сейчас не время думать об Офелии.

Я попыталась стряхнуть с себя тревогу, которая засела в моей душе, как заноза под ногтем, и отправила Као тщательно обыскать подземный лабиринт, когда мы дошли до развилки на пути.

И как раз в тот момент, когда меня начало тошнить от того, что я постоянно переключалась между образами Као, которые множились у меня перед глазами...

В глазах Као, оказавшегося в открытом пространстве у водоёма, появилась знакомая фигура.

- …нашла их.

Я побежала вперёд, отправляя множество Као, которые были разбросаны по всему лабиринту, на открытое пространство.

К счастью, мы спасли детей вовремя.

Пока барьер Офелии защищал меня и детей, как мы и договаривались, Терри и Джусепе неуклонно теснили монстра.

В отличие от схватки с Цербером, Джусепе призвал всего три световых копья, чтобы загнать монстра в угол.

Лязг!

- Кииииик!

После нескольких звуков столкновения клинков и ужасных криков монстра, копья Джусепе пронзили обе его руки, пригвоздив к стене.

Джусепе стоял лицом к бьющемуся в конвульсиях монстру, и его взгляд был холоднее, чем когда-либо, но он всё же произнёс короткую молитву за монстра, который когда-то был человеком.

- Пожалуйста, даруй Своему слуге покой.

Вскоре священный барьер, призванный Джусепе, окутал сопротивляющееся чудовище.

В тот момент, когда последнее копье Великого кардинала должно было пронзить сердце монстра...

Всплеск, удар!

Позади меня появился рыбный запах, и я почувствовала, как что-то похожее на тень накрыло меня с головой.

-…?

Позади меня был водный канал, опоясывающий открытое пространство.

Кроме того, мы с детьми были защищены барьером Офелии.

Бояться было нечего, но когда я обернулась, по спине у меня пробежал холодок.

Получеловек-полузверь, сирена с синеватой чешуей, подняла верхнюю часть тела из воды, словно ждала этого момента.

Но меня пугало не само существование сирены.

Меня пугала ненависть в её глазах.

Несмотря на то, что сирена была так ранена, что могла умереть в любой момент, её взгляд, устремлённый на чудовище, светился яростью даже в темноте.

Возможно, это был гнев, направленный на монстра, который жестоко пожирал её сородичей.

И в этот момент сирена широко раскрыла пасть.

- Закройте уши! - крикнул Джусепе, оценив ситуацию, и я быстро закрыла уши Лео обеими руками.

И тут сирена издала крик, от которого зазвенело в ушах.

Это был единственный способ атаки якобы безобидной сирены и её последняя песня.

Говорят, что «Гимн смерти», спетый в обмен на собственную жизнь, заставляет тех, кто его слышит, воскрешать в памяти ужасные воспоминания.

Не успев закрыть уши, я всем телом погрузилась в трясину прошлого.

"Сколько еще мы будем заботиться об этом ребенке?"

"Если так неприятно, просто сделайте вид, что её не существует. Так нам будет легче, чем если бы мы отправили ее в приют".

"Разве нет чего-то вроде льготного зачисления для сирот? Благодаря этому она поступила в такой хороший университет".

"Ты правда занята или просто притворяешься? Нельзя так неуважительно относиться к людям. Я никогда не видел, чтобы ты пыталась с нами поладить".

Все голоса, которые я слышала в прошлой жизни, зазвучали у меня в ушах и разрывали душу на части.

Я не была настолько равнодушна, чтобы делать вид, что не слышу этих голосов, но я стала достаточно сильна, чтобы встретиться с ними лицом к лицу.

"Мне нужно вспомнить что-то хорошее".

Что говорил Джусепе перед тем, как спуститься в подземелье?

«Гимн смерти» можно преодолеть с помощью счастливых воспоминаний.

Я отчаянно пыталась вспомнить.

Улыбку Лео и его нежные объятия, когда он впервые меня обнял.

Стойкость сэра Пенаделя, который молча защищал меня, и вежливая, но игривая манера речи Терри. Вивиан, которая обрела уверенность в себе, и Чешира, который улыбался с убеждением, что он лучший на свете.

- Леди Белинда, с днем рождения!

Я отчетливо вспомнила тот день, когда они праздновали мое рождение.

- Леди Белинда!

Я жадно хватала ртом воздух, словно выныривая из воды.

Ни барьер Офелии, который защищал нас, ни священный свет, который освещал темное открытое пространство, не были видны.

К счастью, факел, зажженный Терри, не погас, и я могла хоть как-то ориентироваться в пространстве.

Я сказала Лео, который пытался привести меня в чувство:

- Лео, разбуди Асили.

- Да, да!

Пока Лео тряс стонущего Асили, я подошла к Офелии, которая лежала на полу, дрожа всем телом.

Она была в еще худшем состоянии, чем я.

Я не могла понять, какие воспоминания так ее терзали, но Офелия страдала, царапая до крови ногтями каменный пол.

Я крепко схватила ее за запястья и закричала:

- Офелия, приди в себя! Это все сон. Кошмар! Ты слышала голос Великого кардинала. Счастливые воспоминания…

- Нет… Я больше не могу… Подойдет кто угодно. Кто-нибудь, пожалуйста, убейте меня, пожалуйста…

Мне показалось, что я услышала что-то запретное, и с трудом сглотнула.

Офелия практически умоляла кого-то убить ее.

- Офелия!

Я сильно ударила ее по щеке.

Постепенно ее пустые глаза начали проясняться. Дрожь в конечностях постепенно утихла, и взгляд Офелии стал сосредоточенным.

- Все в порядке. То, что ты только что видела, осталось в прошлом. Всё уже закончилось.

- ...Закончилось?

Она безучастно повторила мои слова, но наконец пришла в себя, приподнялась, опираясь на руки и огляделась.

- Ах...

Она покраснела и сжала дрожащие руки.

- П-подожди минутку. Я... я быстро установлю б-барьер... То есть прочту молитву...

Она явно не могла читать молитвы, чтобы создать барьер, после такого потрясения.

Я крепко сжала её руку, а затем позвала Као и Цербера, которые не могли использовать всю свою силу из-за священного барьера.

- Лео, Асили пришел в себя?
- У-у-у, укачивание - это ужасно, блуээээ!

…...Что бы это ни было, похоже, он был в безопасности.

"А как же Терри и Джусепе?"

Я не видела, убил ли Джусепе монстра.

Если они не смогли уничтожить монстра из-за того, что только что произошло…

- Госпожа! Не двигайтесь! Мы потеряли монстра!

Голос Терри донесся из темноты, за пределами досягаемости света факелов.

У меня похолодели руки и ноги.

Если они упустили монстра, повышать голос было бы опасно. Такой глупый поступок.

Я собралась с духом, чтобы встретить лицом к лицу все, что могло произойти, затем подняла упавший факел, который катился по земле.

В этот момент Джусепе выстрелил ярким священным пламенем в потолок.

Словно восходящая звезда, оно осветило то, что скрывалось в темноте передо мной.

- Гррррррр.

Я впервые увидела чудовище так близко.

Не оставив и следа от человеческого облика, оно протянуло ко мне руку, пока я стояла в оцепенении.

- Черт бы побрал все это.

Я крепко зажмурилась.

- Леди Белинда!

- Маркиза!

Как только я услышала чей-то крик, я почувствовала отвратительное прикосновение монстра к кончикам моих пальцев.

-……!

И когда я медленно открыла глаза, то увидела магические цепи, сковывающие всё тело монстра, и спину Офелии, которая стояла ко мне спиной, чтобы защитить меня.

Копье Джусепе вонзилось в монстра и...

- Л-леди Белинда...

Деревянная рукоятка пронзила его сердце.

По ней стекала горячая кровь монстра.

Я медленно опустила взгляд и посмотрела на руку Лео, сжимавшую деревянную рукоятку.

Лео стоял передо мной, в какой-то момент подбежав, и с ужасом смотрел на оружие, пронзившее сердце монстра.

В конце концов монстр, который до этого медленно моргал, закрыл глаза и с глухим стуком упал навзничь.

Он был мёртв.

Но я не могла просто взять и успокоиться.

«Поэтому, сражаясь с монстром, будьте осторожны и не позволяйте его злобе перекинуться на вас.»

Слова Джусепе леденящим душу образом отозвались в моём сердце.