Глава 157.0
Вопреки предположениям Чешира, я узнала, что Белинда никогда не прикасалась к подозрительным предметам, связанным с черной магией.
Тем не менее, черная магия обрушилась на Белинду как гром среди ясного неба.
Мы с Чеширом проводили расследование, чтобы выяснить, в чем дело.
- В Магической республике хранится множество сверхсекретных документов. Например, списки могущественных личностей, которые, как известно, являются черными магами, но к которым нельзя прикасаться.
Основываясь на следах черной магии, которые когда-то остались во мне, Чешир сузил круг подозреваемых.
Во-первых, это должен быть черный маг, живший 600–700 лет назад.
Во-вторых, судя по сложному магическому заклинанию, это скорее всего был черны маг, который изначально был светлым, но со временем стал одержим черной магией. По крайней мере, это был маг 6-го ранга.
И наконец, в-третьих...
- Если ты не прикасалась к подозрительным предметам, значит, должна была попасть в определенные условия, которые сделали тебя уязвимыми для черной магии. А в этом случае, учитывая масштаб магии, за нее приходилось платить огромную цену.
Нам нужно было найти случаи, когда пропадало или умирало необычно много людей, и выяснить, кто за этим стоял.
- Учитывая все это, под описание подходит только один человек.
Чешир щелкнул указательным пальцем, и с одной из настенных полок слетела книга и оказалась у него в руках.
- Никому об этом не рассказывай. Тем более, у тебя есть связи с королевской семьей, так что нужно быть особенно осторожной.
Затем Чешир открыл последнюю страницу книги, которую держал в руках.
На ней была ужасающая иллюстрация: виселица и груды отрубленных голов, похожие на горы.
Изящный палец Чешира указал на старого потрепанного мужчину, изображённого на одной из сторон иллюстрации.
- Люди считают, что первый король этого королевства, герой континента, в последние годы жизни страдал психическим расстройством и правил тиранически, но это не так.
Я не могла отвести взгляд от старика на иллюстрации.
Великий король, основавший Королевство Генос.
Герой человечества, владевший как магией, так и искусством фехтования, обладавший Божественной силой по благословению Господа.
В последние годы жизни он превратился в безумного тирана, убившего половину населения королевства.
- Чешир, ты хочешь сказать…
Чешир серьёзно кивнул.
- Судя по различным фактам, тот, кто наложил на тебя чёрную магию, был первым королём.
***
[На севере всю неделю шёл снег. Вчера я вышел на улицу и увидел, что красные камелии за замком зацвели впервые за много лет, и это напомнило мне о тебе.
Я слышал, что этой зимой в столице королевства не выпало ни снежинки. Я попросил искусного художника нарисовать для тебя северный снежный пейзаж. Но я не просил его рисовать цветы. Я подумал, что они тебе не понадобятся.]
[Сэр Черри, вы заметно улучшили свои навыки письма. Я получила картину, которую вы прислали в прошлый раз. Так когда вы уезжаете? Сможете ли вы приехать к дню рождения Лео?]
[Я хочу подарить ребёнку меч на день рождения. Думаю, к этому времени он уже привыкнет к весу настоящего меча, а не деревянного. Пожалуйста, не говорите об этом Лео.]
[Когда вы уезжаете?]
[Если вы не против, могу ли я в качестве дополнительного подарка прислать северного жеребенка? Поскольку молодая лошадь может почувствовать себя одиноко, если ее отправят в незнакомое место одну, я отправлю с ней ее мать. Если вы не против, пожалуйста, позаботьтесь о матери жеребенка сами.]
[Эй, вы что, не собираетесь приезжать?]
***
"Этот парень что, игнорирует мои сообщения?"
Белинда сердито посмотрела на последнее письмо сэра Черри, после чего плюхнулась в кресло и закрыла глаза.
Она была совершенно измотана графиком, который вела на протяжении нескольких месяцев.
Ей приходилось не только руководить семейным бизнесом, но и ежемесячно встречаться с вассальными семьями.
Кроме того, после того как она официально встала на сторону королевской фракции и начала участвовать в заседаниях Дома дворян, ее политические связи значительно расширились.
В связи с этим ей приходилось поддерживать светские отношения с этими семьями, одновременно отбиваясь от нападок аристократов из фракции и от проверок со стороны Королевы.
И это еще не все.
Чтобы покрыть убытки от поддельных фишек для казино, Белинде время от времени приходилось наведываться в Красный дом под видом Красной Королевы.
Наконец, из-за ее личного расследования, связанного с первым королем, она была так измотана, что даже трех тел ей было бы мало.
"Столько усилий — и ничего не вышло".
Белинда приложила тыльную сторону ладони к векам, чтобы охладить жар, поднимающийся в глазах, и погрузилась в раздумья.
Несмотря на предположение Чешира о том, что первый король был причастен, за всю зиму и весну Белинде так и не удалось раздобыть никакой существенной информации.
Поскольку этот человек умер сотни лет назад, о нем сохранилось не так много сведений, а те, что были, затмевались героическими подвигами и по большей части представляли собой неправдоподобные истории.
Кроме того, из-за того, что он был членом королевской семьи, ей было сложно копнуть поглубже.
В конце концов, единственным оставшимся способом узнать о первом короле, было через наследного принца.
-...за?
Но если она будет слишком настойчиво расспрашивать Михаила, это может вызвать подозрения.
-...киза?
А если она допустит ошибку, могут обвинить в оскорблении королевской семьи...
- Маркиза!
С опозданием осознав, что ее кто-то зовет, Белинда слегка опустила руку и посмотрела вперед.
Перед ней стоял барон Речел, который каким-то образом оказался рядом. С неловкой улыбкой он осторожно начал разговор на интересующую его тему.
- У вас случайно нет лишних приглашений?
- Приглашений?
- Мой сын получил приглашение на день рождения юного господина Лео... но для меня приглашения не было.
Только после этих слов Белинда выпрямилась и насторожилась.
В последние несколько дней к ней приходили самые разные люди и спрашивали, можно ли получить приглашение на день рождения Лео.
Их намерение наладить связи с Домом Бланш через Лео было очевидным.
Поэтому каждый раз Белинда спрашивала одно и то же.
- Барон, вы близки с нашим Лео?
Барон вспомнил, как знакомые умоляли его взять их с собой, если он получит приглашение.
- Не особо, но в будущем мы могли бы стать...
- Тогда вам приглашение не нужно. Я планирую устроить скромную вечеринку и приглашу только близких Лео.
В конце концов ему пришлось уйти ни с чем, столкнувшись с решительным выражением лица Белинды.
***
"Скромная вечеринка, да".
Иэн, впервые одевшийся с иголочки, с изумлением смотрел на богато украшенную пристройку к Дому Бланш.
Хотя он бывал здесь почти каждый день, стоило Белинде вложить деньги, и безмятежный деревянный особняк мгновенно превратился в величественный дворец.
"Если это скромно, то королевская семья, должно быть, бедна".
Иэн изучил приглашение на вечеринку, которое лежало у него в кармане.
Когда он получил это приглашение — на тончайшей бумаге с тиснением в виде цветов, с золотой каймой и дорогим ароматом, — ему следовало понять, что представление Дома Бланш о «скромности» отличается от общепринятого.
- Мистер Иэн Речел, ваше приглашение подтверждено. Во второй половине дня мы проведем церемонию вручения подарков, поэтому пожалуйста, положите свой подарок сюда. Кроме того, для детей младше 15 лет действует дресс-код, поэтому наденьте это.
…Ему действительно стоило обратить на это внимание.
Следуя дресс-коду, Иэн с большой лентой на голове угрюмо обходил столы, расставленные на улице.
По мере того как он осматривал немногочисленных гостей, его лицо постепенно бледнело.
За музыкальное сопровождение вечеринки отвечал оперный ансамбль казино, который, по слухам, по мастерству не уступал королевской музыкальной труппе.
И впечатляли не только музыканты.
- Госпожа, можно я запущу несколько магических фейерверков? Не слишком много, всего 11 залпов, в честь дня рождения Ростка.
Новый мастер Серой башни, достигший 9-го ранга в самом юном возрасте.
- Мясной рай…Я могла бы умереть, ни о чем не жалея…
Владелица знаменитой магической мастерской, в которой сейчас производят самые популярные магические инструменты в королевской столице.
- Северные лошади? Там очень красивые снежные пейзажи. В следующий раз я планирую отправиться на юг…
Святая, которая прошлой зимой начала починку северного барьера, а теперь путешествует по королевству, занимаясь волонтерской работой и получая похвалу от людей.
- Покажи Сахарку, что у тебя в кармане? Сахарок очень любопытно, что у тебя в кармане!
Даже фея деловито летала вокруг, заглядывая в карманы гостей.
Наконец Иэн вздохнул с облегчением, заметив Асили, который кружил вокруг Терри с тарелкой сладких десертов, забыв, что у него на голове лента.
Иэн не знал, какой подарок приготовил Асили, но, скорее всего, это было что-то редкое с юга.
"Если бы я знал, что вечеринка будет такой роскошной, я бы купил что-нибудь у мастера, даже если бы пришлось выйти за рамки бюджета".
Он чувствовал себя глупо из-за того, что думал, будто это будет простой ужин с несколькими однокурсниками, учитывая, что вечеринка должна была быть «скромной».
Вскоре, как и обещал сотрудник, началась церемония вручения подарков.
Ни Лео, ни гости не знали, кто что подарил, и тот, чей подарок больше всего понравится Лео, должен был уйти с ослепительным призом.
Под пристальными взглядами всех присутствующих Лео аккуратно разворачивал каждый подарок один за другим.
Магический инструмент ручной работы, единственный в своем роде, изготовленный специально для Лео.
Волшебная палочка из волшебной древесины.
Синий меч, выкованный из северного железа.
Ярко-красный плащ из высококачественного южного шёлка, хоть и несколько грубоватого на вид.
С каждым новым подарком Лео широко улыбался и искренне благодарил за него.
И, наконец, последним остался подарок от Иэна.
Хотя Иэн обычно был равнодушен ко многим вещам, в тот момент он не мог отвести взгляд от Лео.
В конце концов Лео аккуратно развернул сверток и достал содержимое.
- Это…
Это были несколько небольших рисунков.
На тщательно прорисованных картинках были изображены Белинда и Лео, которые улыбались, соприкасаясь лбами, или Лео, обнимающий Белинду сзади и улыбающийся.
Хотя рисунки не отличались особым мастерством, Лео сразу понял, что тот, кто их нарисовал, относился к изображаемым людям с огромной теплотой.