Глава 10.0

Артур долго молчал. Он понимал, что это означает. Вес этой ноши. Ответственность. И да, это была большая ноша.

Но что он мог потерять? Здесь у него не было ничего. Ни семьи. Ни запланированного будущего. Ни мечты о колледже или карьере. Все это погибло на той трассе.

Другие ангелы хорошо к нему относились. Теплая улыбка Михаила. Нежная забота Рафаэль. Заразительная радость Габриэль. Он хотел им помочь. Защитить их.

А Габриэль... он чувствовал, что она как его младшая сестра, несмотря на то, что она была старше его на целые эпохи. Он защитил бы ее от любого вреда, если бы это было возможно. Может, этого было достаточно. Может, это могло стать его новой целью.

Поэтому он глубоко вздохнул и выпрямил плечи. Он слегка поклонился, проявляя уважение не к Богу, а к тому, кто проявил к нему доброту, когда не был обязан этого делать. «Я принимаю вашу просьбу, Яхве.

Но вы также должны знать, что я могу пасть и быть признанным врагом, когда вы умрете. Я не такой, как другие. Я не буду сидеть сложа руки и позволять происходить плохим вещам, если я могу это предотвратить. Мне также не нравится, что Ватикан использует ваше имя для совершения плохих поступков».

Яхве встал и положил руку ему на голову. Прикосновение было теплым, отцовским. «Спасибо, дитя мое. Тогда я дарую тебе подарок. Это первый раз, когда я дарю кому-то подарок, не спросив. Но ты заслуживаешь его. Он тебе поможет».

Он протянул руку в воздух, и реальность разделилась. Изнутри он вытащил красивый золотой ключ, сделанный из чистого света. Его присутствие наполнило огромную комнату теплой аурой, от которой у Артура защемило кожу.

Артур с благоговением поднял глаза. «Что это такое?»

Яхве улыбнулся. «Самое важное сокровище Небес. Это ключ к Небесной Системе, который позволяет тебе контролировать сами Небеса, систему веры и молитвы. Я собирался оставить его Михаилу, но считаю, что ты будешь лучшим выбором».

Затем он пошутил. «Не делай пока то же, что и я. Он позволит тебе получить доступ к системе только после моей смерти».

Артур был ошеломлен. «Вы уверены? Это очень важно. Михаил более...»

«Отец должен доверять своему ребенку, не так ли?» - мягко прервал его Яхве.

Затем, в ослепительном вспышке света, ключ растворился и влился в тело Артура.

Внутри него закипела боль.

Он выгнул спину. Его рот открылся в беззвучном крике.

Ему казалось, что все звезды во вселенной родились внутри него одновременно. Сгорая. Разрываясь. Преобразуясь.

Святая сила вырывалась из его тела волнами. Тронный зал задрожал. Кристальный пол треснул под его ногами.

Артур упал на колени. Все десять его крыльев невольно расправились и задрожали.

Затем они начали разрываться.

Два новых крыла прорвали его спину. Не в переносном смысле. Они действительно прорвали плоть, свет и все, из чего были созданы ангелы.

Он закричал.

Кровь - или что-то похожее на нее - золотистая и светящаяся, потекла на пол.

Боль была сильнее всего, что он когда-либо испытывал. Сильнее металлического прута, пронзившего его грудь. Сильнее смерти.

Это было сотворение. Превращение. Возрождение.

Его волосы начали меняться. Золотые пряди стали черными, распространяясь от корней, как чернила в воде. Черные, как пустота между звездами. Черные, как ночное небо, на которое смотрела его сестра.

Его глаза горели. Он чувствовал, как они меняются. Синий цвет растворился в фиолетовом. И в этом фиолетовом появились звезды. Одна за другой. Десятки. Сотни. Тысячи. Целая галактика сжалась в его радужной оболочке.

Он мог видеть все.

Каждую существующую звезду. Их рождение. Их смерть. Их свет, достигающий невозможных расстояний.

Он мог чувствовать их. Каждую. Горящую вдали. Зовущую его.

«Брат».

«Дитя».

«Родственник».

Звезды приветствовали его. Они праздновали его рождение.

Наконец появилось двенадцатое крыло Артура, и боль прекратилась.

Он рухнул вперед, поддержав себя руками. Его дыхание было прерывистым.

«Посмотри вверх, дитя», - тихо сказал Яхве.

Артур поднял голову.

Потолок тронного зала исчез. На его месте была сама вселенная. Каждая звезда была видна. Каждое созвездие. Млечный Путь простирался через тьму, как река света.

И он мог прикоснуться к ним. Ко всем.

Он протянул дрожащую руку.

Звезда откликнулась. Свет сконденсировался в его ладони. Теплый. Живой. Прекрасный.

«Ты больше не просто ангел», - сказал Яхве. «Ты - мост между Небесами и самой Вселенной. Звезды подчиняются тебе. А ты - их любовь».

Артур уставился на свет в своей руке. Эта крошечная звезда. Эта невероятная, прекрасная вещь.

Он подумал о Доун. О том, как она смотрит на ночное небо. Ищет его.

«Я сдержу свое обещание», - прошептал он. «Я буду охранять их. Всех».

Звезда в его руке запульсировала один раз, как будто в ответ.

Затем она взлетела вверх, возвращаясь в космос.

Яхве положил руку на плечо Артура и помог ему встать. «Встань, Кокабиэль, Архангел Звезд. Встань и прими свой долг».

Артур встал. За его спиной расправились двенадцать черных крыльев. Но они сияли, как бесчисленные световые частицы, мерцающие на его крыльях. Его крылья были похожи на ночное небо, усыпанное звездами.

Черные волосы ниспадали на его фиолетовые глаза. На его голове появился ореол в форме двух пшеничных колосьев. Он выглядел по-другому. Чувствовал себя по-другому.

Но где-то внутри он по-прежнему оставался Артуром Морганом. По-прежнему оставался мальчиком, который защищал свою сестру. По-прежнему оставался сыном, который любил свою семью.

И теперь у него была сила, чтобы выполнить свое последнее обещание.

***

Внешний мир также переживал событие, изменившее реальность.

Михаил был первым, кто это заметил. Он обсуждал график патрулирования с Камаэлем, когда вдруг небо изменилось.

Михаил уронил отчет, который обсуждал. Бумаги рассыпались в воздухе, а реальность вокруг него задрожала.

«Во имя Отца, что за...»

Вечный дневной свет Небес замерцал. Затем погас.

Наступила ночь. Настоящая ночь. Нечто, чего никогда раньше не было на Небесах.

Все ангелы замерли. Тысячи ангелов. Все смотрели вверх.

Звезды спустились на них.

Не в переносном смысле. Настоящие звезды космоса прижались к барьеру между Небесами и вселенной. Небо не просто было заполнено звездным светом - оно было сделано из него.

Бесчисленные яркие точки, каждая из которых пульсировала, как сердце.

Габриэль упала на колени. Слезы потекли по ее лицу. Она не знала, почему плачет.

«Он прекрасен», - прошептала она.

Рафаэль закрыла рот обеими руками. Само это присутствие, рождение чего-то нового ошеломило ее чувства.

Метатрон стоял на своем месте, не шевелясь. Его глаза были широко раскрыты. «Отец... что ты наделал?»

Азраэль улыбнулся. Впервые за вечность Ангел Смерти улыбнулся. «Что-то удивительное».

****

На Земле фермер в Месопотамии пахал свое поле, когда вдруг солнце исчезло.

Он с ужасом посмотрел вверх.

Ночь. Середина дня. Но звезды...

Они были повсюду. Они были настолько яркими, что он мог видеть свою тень. Мог видеть каждую травинку. Каждый камень.

Он упал на колени.

«Боги», - прошептал он.

В Египте жрица проводила ритуал. Солнце было владением Ра. Но вдруг свет Ра исчез.

Она выбежала на улицу. Весь город остановился. Все смотрели в небо.

Звезды никогда не были такими яркими. Никогда не были такими близкими.

Ребенок показал на небо. «Смотрите! Звезды! Они движутся!»

Звезды праздновали. Они кружились в узорах, которых раньше не было. Красиво. Завораживающе.

Жрица почувствовала слезы на щеках. «Родилось нечто прекрасное».

В деревне, которая однажды станет Китаем, старик сидел у своего дома.

Он не паниковал. Он просто смотрел с восторгом.

Звезды образовали фигуры. Великая птица с двенадцатью крыльями. Она раскинулась по всему небу, а затем распалась на отдельные точки света.

«Великолепно», - сказал он.

Его внук подбежал к нему, испуганный. «Дедушка, что происходит?»

«Небеса празднуют, дитя мое», - сказал старик с безмятежной улыбкой.

В племенном поселении в Африке воины собрались вокруг костра.

Солнце исчезло. Но им оно было не нужно.

Звезды давали свет.

Мать прижала к себе ребенка. «Не бойся. Звезды следят за нами».

Ребенок посмотрел вверх. «Они всегда будут следить?»

«Да», - сказала мать, почему-то уверенная в этом. «Всегда».

По всей планете каждый человек, смотревший на небо, чувствовал одно и то же.

Безопасность.

Как будто кто-то наблюдал за ними. Кто-то добрый. Кто-то, кто освещал их путь в темноте.

Через семь минут, которые показались вечностью, вернулся дневной свет.

Но никто не забыл то, что видел, до самой смерти много лет спустя.

В тот день, когда наступила ночь и воцарилась настоящая тьма, звезды засияли чуть ярче.

И впервые в истории человечества ночь казалась благословением, а не чем-то, чего нужно бояться.