Глава 8.0

Яхве долго молчал. Затем он заговорил, и в его голосе было что-то древнее и глубокое. «Твоя жертва не была напрасной, Артур Морган. Твоя сестра выжила, потому что ты действовал без колебаний. Это любовь в ее чистейшей форме».

«Но от этого не становится менее больно», - пробормотал Артур.

«Нет. Нет, не становится».

Они сидели в комфортной тишине некоторое время. Артур допил вино. Яхве наполнил его бокал, не спрашивая.

Наконец Артур заговорил. «Итак. Если не вы привели меня сюда, то кто?»

Выражение лица Яхве стало серьезным. «Я не знаю их истинных имен. Мы называем их только теми именами, которые можем воспринять. Но я почувствовал их силу, когда они послали тебя сюда. Они... старые. Старше меня, возможно. И они коснулись твоей души с определенной целью».

«С какой целью?»

«Этого, дитя мое, я не могу сказать. Но я могу сказать тебе следующее: они дали тебе выбор. Они могли просто стереть тебя. Вместо этого они дали тебе второй шанс. Новую жизнь».

«Я не хотел новой жизни», - горько сказал Артур. «Я хотел свою старую».

«Я знаю». Глаза Яхве были бесконечно печальны. «Но этот путь теперь для тебя закрыт. Твое тело исчезло. Твой мир находится за пределами моей досягаемости. Все, что осталось - это выбор, который стоит перед тобой сейчас».

«Какой выбор?»

Яхве наклонился вперед. «Жить. По-настоящему жить. Как Кокабиэль, да, но также и как Артур. Ты теперь и тот, и другой. И у тебя есть сила выбрать, что это означает».

Артур откинулся на спинку кресла и уставился на звезды над головой. Его звезды. Его владения.

«А что, если я решу ничего не делать? Просто... существовать?»

«Тогда ты упустишь дар, который тебе был дан. И твоя жертва не будет иметь никакого значения».

Это поразило Артура сильнее, чем он ожидал.

Яхве встал и положил руку на плечо Артура. «Твоя семья не хотела бы, чтобы ты исчез, Артур. Они хотели бы, чтобы ты жил. Был счастлив. Нашел свое предназначение».

Артур закрыл глаза. «Я не знаю, как это сделать».

«Тогда научись. У тебя есть время. Больше времени, чем любой человек мог бы мечтать». Яхве улыбнулся. «И у тебя есть братья и сестры, которые уже любят тебя. Предназначение, которое ждет, чтобы его открыли. Звезды, которые зовут тебя».

Он убрал руку. «Твоя история не закончилась, Артур. Она просто приняла неожиданный поворот. Что ты с этим сделаешь - решать тебе».

Артур открыл глаза и посмотрел на Яхве. Он не увидел ничего, кроме искреннего сострадания и понимания.

«Хорошо», - сказал он наконец. «Хорошо. Я попробую».

Улыбка Яхве стала еще ярче. «Это все, о чем можно просить».

Закончив говорить, Артур выдохнул и посмотрел на Яхве. «И что же мне теперь делать? Почему я здесь, в этом мире? Я не очень-то подхожу на роль ангела».

Яхве усмехнулся, и его смех прозвучал тепло и искренне. «Верно. У тебя есть свобода воли. У тебя есть свои мысли, не затуманенные системой Небес. И система, которую я разработал, в конце концов, скорее всего, сочтет тебя падшим ангелом».

Он сделал паузу, а затем улыбнулся. «Но после разговора с тобой я считаю, что это может быть неплохо».

Артур поднял брови. «Как так? Разве вы не ненавидите падших ангелов за их грехи?»

Выражение лица Яхве смягчилось, и вдруг его молодое лицо показало тяжесть тысячелетий. «Ни один отец не может по-настоящему ненавидеть своих детей. Даже если их грехи бесчисленны. Единственное, что я чувствую - это печаль от того, что не могу остановить их на этом пути. Но такова судьба».

Он сделал паузу и посмотрел на Артура с новым любопытством. «Но ты, похоже, знаешь, что произойдет в будущем. Не хочешь рассказать подробнее?»

Артур потёр нос - нервная привычка из его прошлой жизни. «Я знаю кое-что. Но я должен спросить вас - вы кажетесь нормальным. Тогда почему, черт возьми, этот мир такой... странный! Он практически состоит из хентай! Я имею в виду, кто вообще придумал такую историю!»

Яхве поднял бровь и усмехнулся. «Мировые силы непостижимы для нашего понимания. Они действуют по-своему. Этот мир довольно... уникален. Он чем-то похож на японские мультфильмы - аниме, как их, кажется, называют в будущем. Возможно, как те... о которых ты говорил». Он слегка усмехнулся.

«Но не все так плохо, правда?»

Артур сразу же возразил: «Не просто плохо, а хуже некуда!»

Яхве от души рассмеялся, и его смех разнесся по тронному залу. «Уже целую вечность я не получал такого удовольствия от разговора с кем-то, кто относится ко мне как к обычному человеку. Это действительно приятно».

Его смех сменился теплой улыбкой. «Я считаю, что это довольно неплохо. Гораздо лучше, чем некоторые безумные миры, которые находятся в постоянном цикле разрушения и возрождения . Поверь мне, они гораздо более хаотичны».

Затем его выражение лица стало серьезным, и атмосфера в комнате изменилась. «Что касается того, почему ты здесь и кто тебя привел, это довольно опасное знание, даже я не знаю много. Ты уверен, что хочешь знать?»

Артур сглотнул. Внезапное изменение тона заставило его ангельские инстинкты предупреждающе закричать. «Эм, конечно. Лучше знать, верно? Я имею в виду, что незнание мне до сих пор не помогало».

Яхве одобрительно улыбнулся. «Действительно. Незнание часто не благо, а проклятие. Хорошо. Я расскажу тебе. Но перед этим, знаешь ли ты о существах, которые существуют за пределами миров, о внешних богах?»

Артур почти запаниковал. Его мысли сразу обратились к другой навязчивой идее его друга Джейка. «Подождите, вы имеете в виду мифы Лавкрафта? С щупальцами и безумием от одного только взгляда?»

Яхве одобрительно кивнул. «Ты умный. Ты знаешь, что не следует произносить их имена бездумно. Но, к счастью для тебя, тот, кто привел тебя сюда, не является одним из безумных. Он... Я бы сказал, довольно спокойный?»

Он сделал паузу, тщательно подбирая слова. «У него было много имен, так много, что его настоящее имя было забыто мирами. Некоторые называют его Пастухом Звезд, некоторые - Хранителем, некоторые - Сокрытым».

Затем Яхве поднял руку, и вокруг них материализовался сложный барьер божественной магии. Воздух мерцал от силы. «Хотя он твой благодетель, я предпочитаю не произносить его имя вслух. Ну, вот и все. Ты готов?»

Артур нервно кивнул, сжимая ручки кресла.

***

Голос Яхве приобрел звучный оттенок, как будто он читал древние тексты, предшествовавшие самому творению:

«Хастур, Пастырь Звезд. Король в Желтом. Невыразимый.

Звезды не молчат и не являются милосердными. Он наблюдает, ждет, шепчет... ведя заблудших по путям, которые лучше не видеть.

Из древнейших забытых текстов, свитков, которые превратились в прах, когда первые люди только учились читать, Хастур - не просто бог шепота и безумия, но нечто гораздо более древнее. Пастырь звезд.

Задолго до того, как вселенная сделала свой первый вздох, когда пустота была холстом бесконечной тьмы, Хастур бродил среди зародышей звезд, направляя их через хаотическую бездну.

Некоторые утверждают, что когда-то он был существом с целью, космическим стражем, который наблюдал за молодыми созвездиями, обеспечивая порядок среди хаоса творения. Он обитал в Озере Хали, в городе Каркоса, где два солнца садились за чуждыми горизонтами. В месте, которое существует и не существует. В месте, что было и никогда не было.

Но сами звезды хранят страшные секреты.

На протяжении бесчисленных эпох Хастур слушал их шепот, их небесные песни - песни, наполненные знанием, ужасом и космическими истинами, которые ни один ум, смертный или божественный, не был способен понять. Он слышал шепот Йог-Сотота у врат измерений. Он был свидетелем танца Шуб-Ниггурат над умирающими мирами. Он понял истинную природу реальности, и это понимание... изменило его.

Говорят, что, глядя на безграничный космос, наблюдая, как цивилизации возникают и исчезают, как майские мухи, видя в равной мере тщетность и красоту существования, в нем укоренилось ужасное осознание - понимание настолько глубокое и пугающее, что оно разрушило его первоначальную цель.

Король в Желтом стал его аспектом. Символом. Предупреждением.

Те, кто видят Желтый Знак, навсегда остаются отмеченными. Те, кто читают пьесу - ту, что сводит людей с ума - прикасаются к границе его сознания.

Хастур перестал быть просто пастухом и стал предвестником откровения, неся запретные истины тем, кто готов или достаточно несчастен, чтобы их услышать. Он не разрушает. Он не развращает. Он просто показывает вам, что есть. И это часто хуже любого кошмара.

Но в отличие от своих сородичей - в отличие от слепого Азатота, ползучего Ньярлатхотепа, прожорливого Шуб-Ниггурата - Хастур все еще помнит, что такое забота.

Направлять. Защищать, своим собственным непостижимым образом.

Он единственный из Старших Богов, кто плачет».

Голос Яхве затих. Барьер замерцал.