Глава 7.0

Артур укрепил свою решимость и поднял глаза.

Тронный зал был... неописуем. Он был не просто большим - он был бесконечным. Потолок тянулся вверх до бесконечности, заполненный бесчисленными звездами, которые двигались и кружились в узорах, заставляющих его новые инстинкты петь от узнавания. Пол был как отполированный кристалл, отражающий все вокруг.

А в центре, на троне, который казался сделанным из сгущенного света, сидело существо чистого святого сияния.

Яхве. Библейский Бог. Создатель.

У него не было лица или различимых черт. Только яркий, теплый свет, на который почему-то не было больно смотреть. Это было похоже на то, как смотреть на солнце, но вместо жжения это было... утешительно.

Существо заговорило, и его голос был мягким. Словно отец заговорил с нервным ребенком.

«Выйди, дитя мое. Позволь мне увидеть твое лицо».

Артур нерешительно сделал шаг вперед. Каждый шаг был похож на ходьбу по воде - было сопротивление, но не неприятное. Скорее, как будто сама вселенная признавала его присутствие.

Он остановился на почтительном расстоянии от трона и заговорил с максимальным уважением, на которое был способен. «Здравствуйте... эм... Отец».

Это слово все еще казалось неправильным. Но что еще он мог сказать? «Привет, Бог»? «Как дела, Яхве»?

Существо усмехнулось, и звук был похож на колокольчики, смешанные с отдаленным громом. Явно, это было веселье.

«Все в порядке, дитя. Я знаю, что ты не Кокабиэль. Не совсем». Свет мягко пульсировал. «Не бойся, я чувствую, что ты не злой. Возможно, это лучше, чем обычное течение времени».

Артур был ошеломлен. Его разум на три секунды опустел.

«Вы знаете?» - наконец спросил он. «Тогда, если это не слишком большая просьба, есть ли способ вернуться в мой старый мир и к моей прежней жизни? Не то чтобы я был неблагодарным, но я не ищу новой жизни. Я был счастлив в своей прежней, даже несмотря на то, что был обычным парнем».

В его словах чувствовалась тяжесть. Отчаянная надежда, которую он пытался скрыть, но не смог.

Яхве вздохнул, и в этом вздохе прозвучала безмерная печаль. «Боюсь, что это уже невозможно, дитя мое. Твоя душа была затронута кем-то. Кем-то, от кого даже я не имею права ничего требовать».

Глаза Артура расширились. «Что вы имеете в виду? Разве не вы привели меня сюда?»

Это не имело смысла. Если не Бог привел его сюда, то кто же? Существо из пустоты?

Яхве ярко засиял, и свет усилился настолько, что Артур был вынужден прикрыть глаза.

Когда он снова посмотрел, бесформенное существо из света исчезло.

На его месте стоял молодой, красивый мужчина, которому, по-видимому, было около тридцати лет. Его золотистые волосы казались сияющими собственным светом. Ясные голубые глаза имели бесконечную глубину. Четырнадцать белых крыльев расправились на его спине, каждое перо было идеальным и сияющим.

Он был одет в простую белую одежду, и, несмотря на его подавляющее присутствие, его выражение лица было теплым и дружелюбным.

Яхве сошел с трона и махнул рукой. Реальность задрожала.

Внезапно между ними появились два богато украшенных кресла и небольшой столик. На столе стоял кувшин с вином, два бокала и тарелка с чем-то, похожим на хлеб и фрукты.

Он любезно жестом пригласил его сесть. «Присядь, дитя. Давай поговорим. Как тебя зовут, если можно спросить?»

Артур моргнул, удивленный внезапной сменой обстановки. Еще мгновение назад он стоял перед Всемогущим на Его троне. Теперь же ему предлагали сесть и выпить вина?

Он вежливо сел на один из стульев. Он был невероятно удобным. «Я Артур. Артур Морган. По крайней мере, так меня звали раньше».

Яхве улыбнулся, наполняя оба бокала вином. «Хорошее имя. Артур. Король из легенды. Морган, волшебница из мифа. У твоих родителей был хороший вкус».

Он протянул Артуру бокал и сел напротив него. «Ты можешь звать меня Яхве. Я знаю, что ты не испытываешь того отцовского почтения, которое испытывают мои дети. На самом деле, это довольно освежающе».

Артур вздохнул и посмотрел на вино в своем бокале. «Я не хочу проявить неуважение. Но у меня только один отец. И он человек. Может быть, немного ребяческий. Ужасно умеет следовать инструкциям по установке палатки. Рассказывает ужасные анекдоты». Он поднял глаза, и в них были эмоции, которые он не мог скрыть. «Но он лучший отец, о котором я мог мечтать».

Старые воспоминания пронеслись в его голове. Папа учил его ездить на велосипеде. Папа помогал с домашними заданиями, хотя он был ужасен в математике. Папа готовил завтрак по выходным и все сжигал, но притворялся, что это «хрустящий вариант».

Яхве мягко протянул руку и похлопал его по плечу. Прикосновение было теплым, успокаивающим. «Он, должно быть, был замечательным человеком, раз ты его так любишь. Расскажи мне свою историю, Артур».

Артур горько усмехнулся. «Вы уверены, что хотите ее услышать? Она довольно скучная. Просто обычный ребенок из обычной семьи, живущий обычной жизнью».

Яхве тепло улыбнулся. «Конечно. Ни одна история не скучна, дитя мое. Так считает только рассказчик. И кроме того, - он сделал глоток вина, - я нахожу жизнь смертных увлекательной. Каждая из них уникальна. Каждая из них важна».

Артур откинулся на спинку стула и посмотрел на бесконечный потолок. Звезды мерцали ему в ответ. Теперь это были его звезды, по-видимому.

«Хорошо. Надеюсь, она будет лучше, чем большинство историй, которые вы слышали».

Яхве устроился в кресле и уделил Артуру все свое внимание. «Я слушаю».

Артур вздохнул. «Я родился в маленьком городке. Ничего особенного. Папа был бухгалтером, мама работала в администрации больницы. Мы не были богаты, но жили безбедно. Мы были счастливы».

Он сделал паузу, собираясь с мыслями. «Я всегда был одиночкой. Не потому, что люди были злыми или что-то в этом роде. Просто я... предпочитал свое собственное общество, понимаете? Читал мангу, рисовал, занимался такими вещами. У меня было несколько близких друзей, но я не был популярен или что-то в этом роде».

«Звучит умиротворенно», - прокомментировал Яхве.

«Так и было. Потом, когда мне было десять, родилась моя младшая сестра. Доун». Артур улыбнулся, вспомнив это. «Помню, сначала я был раздражен. Десять лет я был единственным ребенком. И вдруг мне пришлось делить внимание. Но потом я увидел ее и...» Он покачал головой. «Она была такая маленькая. Такая хрупкая. И она смотрела на меня своими большими голубыми глазами, и я просто... я понял, что сделаю все, чтобы защитить ее».

Яхве слушал молча, с мягкой улыбкой на лице.

«Я рос нормально. Школа, работа, дом. В шестнадцать лет я устроился работать в дешевом баре. Копил деньги на колледж. Строил планы. В третьем классе встретил девушку по имени Кэти».

Выражение лица Артура слегка изменилось. «Она была умная. Красивая. Целеустремленная. Мы встречались два года. Я думал... Я не знаю, что я думал. Что мы разберемся во всем вместе».

«Но ты не разобрался», - мягко сказал Яхве.

«Нет. Она хотела поступить в Гарвард. Хотела, чтобы я последовал за ней туда, отказался от своих планов, своих мечтаний. И долгое время я, наверное, так и поступил бы. Я всегда соглашался с тем, чего она хотела».

Артур сделал глоток вина. Оно имело вкус звездного света и летних ночей. «Но потом папа предложил поездку в поход. Только мы четверо. Семейное времяпрепровождение перед моим отъездом в колледж. И что-то просто... щелкнуло».

«Что щелкнуло?»

«То, что у меня были люди, которые любили меня таким, какой я есть. А не таким, каким они хотели, чтобы я был. Моя семья никогда не просила меня быть кем-то другим. Они просто... любили меня. Со всеми моими недостатками».

Голос Артура стал тише. «Так что я расстался с Кэти. По телефону, что было подло с моей стороны. Но я знал, что если увижу ее лично, то сдамся. Я всегда так делал».

«Для этого нужна смелость», - сказал Яхве. «Чтобы выбрать себя».

«Может быть. А может, я просто эгоист». Артур пожал плечами. «В любом случае, я поехал в этот поход. И он был идеальным. Мы ходили в горы, плавали, жарили маршмеллоу. Доун собирала камни. Папа рассказывал ужасные анекдоты. Мама сделала миллион фотографий».

Его руки сжали стакан. «Это был лучший уик-энд в моей жизни. Просто... простое счастье. Семья. Это все, чего я хотел. Это все, чего я когда-либо хотел».

«А потом?» - тихо спросил Яхве.

Артур сжал челюсти. «А потом мы сели в машину, чтобы ехать домой. И какой-то придурок проехал на красный свет. Врезался прямо в мою сторону». Его голос был теперь ровным, без эмоций. Механизм защиты. «Там был металлический стержень. Он прошел через меня. Через спину, вышел спереди. Он все еще двигался. В сторону Доун».

Яхве ничего не сказал, только слушал.

«Так что я схватил его. Удержал. Убедился, что он не коснется ее». Артур посмотрел прямо на Яхве. «Я не думал. Я просто действовал. Потому что она моя младшая сестра, и я тысячу раз умру, прежде чем позволю кому-то причинить ей вред».

«И ты умер», - тихо сказал Яхве.

«Да. Я умер». Артур засмеялся, но в его смехе не было юмора. «Истек кровью на шоссе, пока моя семья смотрела. Последнее, что я помню - это то, как я сказал Доун, чтобы она смотрела на звезды, если будет скучать по мне. Что я буду смотреть на нее».

Он указал на потолок, усыпанный звездами. «Похоже, я имел в виду это более буквально, чем думал».