Новый мир

Выражение лица Эйвери было несколько неестественным, и, когда их взгляды встретились, она слегка отвела глаза.

Но она быстро взяла себя в руки и вернула самообладание.

Избегая смотреть Линчу в глаза, она повернула голову, чтобы осмотреть окрестности, и слабым голосом спросила:

— Где мы сейчас?

— В горной пещере, — ответил Линч.

Он помолчал, взглянув на выражение её лица, не совсем уверенный, помнила ли она вообще, что произошло.

Подумав, он решил объяснить:

— Ты только что упала в обморок, у тебя было переохлаждение, я пытался…

— Понятно!

Румянец залил щеки Эйвери и быстро спустился по её бледной шее. Она поспешно сменила тему:

— Не нужно вдаваться в такие неуместные детали, давай лучше о деле. Где мы сейчас?

«Неуместные? Да ты чуть не умерла!»

Линч кивнул и продолжил:

— Мы примерно в начале Ледяного Снежного Хребта, километрах в двухстах от того места, где мы вошли в горы.

До Тёмного Леса оставалось ещё 1800 километров.

Эйвери медленно поднялась. Было видно, что она всё ещё очень слаба, и, вставая, даже слегка пошатнулась.

Она подошла к краю пещеры и посмотрела на бушующий ветер и снег.

Затем, нахмурившись, спросила:

— Мы не можем двигаться дальше?

— Если ты снова упадёшь в обморок, я, возможно, не смогу тебя разбудить, — пожал плечами Линч.

Эйвери замолчала.

Вскоре она вернулась к огню и снова села.

Снова тишина.

Никто из них не произносил ни слова, даже Паркер убежал вглубь пещеры. Атмосфера была настолько тихой, что можно было услышать, как упадёт иголка.

Наконец, Эйвери не выдержала и неловко произнесла:

— Ты… не собираешься совершенствоваться?

— Я только что закончил медитировать, — сказал Линч.

Ему тоже было неудобно сидеть с ней в тишине, но он не знал, как сменить тему.

Когда напряжение в пещере достигло предела, внезапно…

Бум! — из глубины пещеры донёсся глухой звук.

Оба замерли.

— Я пойду посмотрю, — встал Линч.

— Я с тобой, — тут же поднялась Эйвери. — Не беспокойся обо мне. Кроме слабости, я в полном порядке.

— Хорошо, — кивнул Линч.

Они вместе пошли вглубь пещеры. Метров через пятьдесят они добрались до её конца.

Здесь Паркер, открыв рот, изрыгал Огненное Дыхание на стену пещеры. Предыдущий гулкий звук был от удара пламени о стену.

Увидев приближающегося Линча, Паркер прекратил дышать огнём, а затем, обойдя стену, начал непрерывно чирикать.

«Здесь что-то есть?»

Линч с любопытством подошёл, чтобы осмотреть стену, и, присмотревшись, быстро заметил нечто необычное.

Здесь была дверь!

Да, в стене была встроена каменная дверь.

Переглянувшись, Линч и Эйвери одновременно произнесли одно и то же слово:

— Руины!

Найти рукотворную каменную дверь в такой заснеженной пещере могло означать только одно: они наткнулись на легендарные руины.

Это не было удивительно, учитывая, что история этого мира насчитывала десятки тысяч лет, и в нём существовало бесчисленное множество магов.

Маги, известные своей независимостью, часто путешествовали в поисках материалов и знаний для своего ремесла. Странствовать по миру было для них нормой.

Многие маги строили себе жилища в местах, которые считали подходящими для совершенствования или исследований.

Когда маги не могли преодолеть пределы своей жизни и в конечном итоге умирали, эти обители превращались в забытые руины.

— Здесь, кажется, какой-то узор.

Осмотрев стену, Линч обнаружил на каменной поверхности узор.

Эйвери взглянула и быстро определила его:

— Это… герб Ледяного Замка?

— Ты его знаешь? — с любопытством спросил Линч.

— Вроде того, — кивнула Эйвери. — Это была Магическая Организация в восточном регионе Древних Руин. Какое-то время они процветали, у них было несколько магов, но потом пришли в упадок. Сейчас, думаю, остался всего один маг с несколькими учениками.

Затем она усмехнулась и спросила:

— Что, хочешь зайти и посмотреть?

— Да, — кивнул Линч. — А ты?

Судя по её тону, он думал, что руины такого уровня её не заинтересуют.

К его удивлению, Эйвери с энтузиазмом ответила:

— Конечно, я с тобой. Исследовать руины — это весело и захватывающе, как я могу такое пропустить? — затем она весело добавила: — Артефакты можешь забрать себе, я просто присоединюсь ради острых ощущений.

— А тебе-то что с этого? — озадаченно спросил Линч.

— Если это только для меня, то мне не обязательно ожидать выгоды от всего, что я делаю. Знаешь, плыть на магическом корабле на необитаемый остров в поисках сокровищ по карте — это была моя любимая мечта в детстве.

«Хорошо», — Линч почувствовал, что только что открыл новую сторону этой юной леди.

Вернёмся к руинам.

Линч начал серьёзно оценивать ситуацию.

Большинство руин были тайными жилищами магов, обычно полными ловушек и защитных механизмов. Перед входом необходимо было тщательно оценить риски.

Судя по информации Эйвери, Магическая Организация Ледяного Замка казалась довольно скромной, и шансы найти там что-то уровня мага были невелики. Грубая работа каменной двери указывала на уровень Ученика.

Другими словами, руины, скорее всего, были ученического уровня.

Тем не менее, это означало лишь относительно низкую опасность, а не её полное отсутствие.

Подумав, Линч достал из своего Пространственного Кольца несколько скелетов — тех, что он ранее собрал в Замке Нежити.

Управление Трупом!

С вливанием призрачно-синего Пламени Души скелеты поднялись со скрипом костей.

Всего три скелета.

Ж-ж-ж!

Раздался звук, похожий на жужжание пчелиных крыльев. Линч выпустил несколько Алхимических Светлячков, и их мягкий свет осветил тёмное окружение.

Затем Линч достал Защитный Свиток Среднего Уровня для Каменного Щита и разорвал его, вызвав щит для защиты их обоих.

Он купил этот свиток раньше, но теперь, когда он овладел Многостихийным Щитом и Стихийным Обнулением, он стал бесполезен. Вместо того чтобы оставлять его пылиться в кольце, он решил использовать его для защиты ослабленной Эйвери.

— Это ещё одна твоя специальность? — увидев его профессиональный вид, Эйвери не удержалась от подколки.

— Если я скажу, что всё ещё гоняюсь за той же детской мечтой, что и ты, ты поверишь? — ответил Линч, кивнув на годы, проведённые за изучением исследования руин, чтобы однажды найти место, упомянутое в дневнике Ричарда.

Эйвери замолчала.

— Правда? — сказала она. — Это завидная мечта.

— Что в этом завидного? — озадаченно спросил Линч.

Исследование руин казалось довольно стандартным занятием для магов, в конце концов.

— Завидно, — тихо вздохнула Эйвери и с тоской сказала: — Моя семья не позволила бы мне самой отправиться в приключения. Даже если бы я захотела что-то исследовать, меня бы просто оставили позади, а команда принесла бы мне всё, что найдёт.

Линч слегка дёрнулся. «Ого, да она профессионал в скромном хвастовстве…»

— Хватит уже болтать, — пробормотал он с лёгким раздражением, управляя скелетами, чтобы те шагнули вперёд и толкнули древнюю каменную дверь…