Поиск

Несколько дней спустя. Город Чёрного Камня.

Вж-жух! — рассекая воздух, несколько летающих пегасов опустились на городскую площадь.

Площадь уже была оцеплена отрядом рыцарей.

Ученик Высшего Уровня Сноу спешился с пегаса и, едва коснувшись земли, тут же бросился с вопросами к ждавшему его Ученику Среднего Уровня, Гиллу Фергюсону:

— Как обстановка? Можешь подтвердить, что юная госпожа появлялась здесь?

— Да, сэр, — немедленно ответил Гилл, затем повернулся к солдатам позади. — Приведите его.

Вперёд выволокли окровавленного мужчину. Будь здесь Линч, он бы сразу узнал в нём того самого Железного Шлема, с которым у него случился конфликт.

— В тот день, — Гилл указал на лежащего на земле мужчину, — не один человек видел, как он со своими людьми преградил дорогу юной госпоже. Он даже пытался дотронуться до неё своими грязными руками. Они видели портрет и подтвердили, что это была именно она.

Сноу с отвращением взглянул на мужчину.

— Утащите и казните.

Мужчину уволокли.

— Где юная госпожа? — продолжил Сноу.

Гилл, помедлив, ответил:

— Эм…

— Говори, — нахмурился Сноу.

— Юную госпожу забрали в Замок Нежити Уильяма Хайма…

— Что?! — лицо Сноу потемнело. — Этот безумец из семьи Хайм? Это его территория?

— Да… — опустив голову, ответил Гилл.

Лицо Сноу вмиг стало мрачным. В конце концов, этот предатель из семьи Хайм был печально известен своими поступками. Он был полным безумцем, действовавшим безрассудно, основываясь лишь на своих извращённых импульсах — настоящий сумасшедший.

Окажись юная госпожа в руках других Тёмных Магов, раскрытие её личности могло бы заставить их колебаться. Но если это тот безумец…

Заметив, как мрачнеет Сноу, Гилл поспешил добавить:

— Сэр, будьте уверены, юная госпожа в безопасности.

Глаза Сноу загорелись.

— Её нашли?

— Нет… — Гилл покачал головой и продолжил, — к нашему прибытию Замок Нежити уже был сожжён дотла. Мы нашли там труп Уильяма Хайма…

Сноу удивлённо замер.

— Что? Уильям Хайм мёртв?

Его лицо приняло странное выражение. Уильям Хайм, может, и был сумасшедшим, но обладал значительной силой. Он достиг ранга Ученика Среднего Уровня много лет назад и создал огромное количество нежити. Это была его территория; даже Ученикам Высшего Уровня было бы непросто с ним справиться.

Поразмыслив, Сноу быстро переменил своё мнение.

— Ах, конечно, как я мог забыть — основная дисциплина юной госпожи — Стихия Света, которая отлично подавляет Магию Нежити. Ха-ха, не повезло этому безумцу.

Однако Гилл быстро вставил:

— Э-э… судя по нашему расследованию на месте, похоже, не юная госпожа победила Уильяма Хайма.

Сноу застыл.

— Что? Не она? Тогда кто? Постой… — удивлённо спросил он, — ты хочешь сказать, это тот ученик, что был с ней?

По собранным данным, рядом с юной госпожой был всего один ученик — какой-то бродяга из Внешнего Кольца. Его ранг — Ученик Низшего Уровня, хотя, по слухам, он демонстрировал силу среднего. Но победить Уильяма Хайма с такой силой? Невозможно.

Несмотря на некоторую информацию от Адама, тот был серьёзно ранен, и детали о способностях Линча оставались неизвестными, потому что Адам потерял сознание, едва описав события на Острове Призраков.

— Именно так, — кивнул Гилл. — По остаточным следам стихий на месте происшествия мы смогли частично восстановить картину боя. Результаты показывают, что с Уильямом Хаймом сражался именно этот ученик, путешествующий с юной госпожой. Это он победил Уильяма Хайма. Более того… — Гилл запнулся, а затем со странным выражением продолжил, — реакции стихий, которые мы обнаружили, выявили присутствие Огня и Грома.

Глаза Сноу сверкнули.

— Две стихии?

Овладеть двумя стихиями на уровне Ученика Среднего Уровня было чрезвычайно редким явлением.

Но это было ещё не всё.

— Да, — кивнул Гилл и продолжил, — и, судя по следам битвы, этот ученик из Внешнего Кольца, похоже, также обладает значительной силой в совершенствовании тела. Костяной Щит Уильяма Хайма был сломлен грубой силой.

— Что?!

На этот раз Сноу был по-настоящему шокирован. Тот, кто владел двумя стихиями и одновременно преуспел в совершенствовании тела — что это за гений? Мог ли такой человек быть простым учеником из Внешнего Кольца без семьи и родословной?

Губы Гилла дрогнули; он хотел сказать что-то ещё.

Во время предыдущего расследования в Сером Городе Гилл обнаружил следы Стихии Земли, которые, судя по резонансу, совпадали с теми, что были найдены в Замке Нежити, и принадлежали одному и тому же человеку.

Другими словами, этот ученик, вероятно, владел не только Огнём и Громом, но и Землёй.

«Владение тремя стихиями!»

Гиллу было трудно в это поверить. Даже среди гениев из высокопоставленных Магических Семей, обладающих огромными ресурсами, немногие могли достичь такого. Как мог магл из Внешнего Кольца без наставника добиться этого самообучением?

Серьёзно поразмыслив, Гилл в конечном итоге решил утаить эту информацию.

«Это, должно быть, были остаточные следы от свитков или магических предметов», — убедил он себя.

— Похоже, мы и впрямь откопали среди учеников выдающийся талант, — с ноткой восхищения заметил Сноу. — Если, конечно, он сможет помочь юной госпоже преодолеть нынешние трудности. — Став серьёзным, он спросил: — Где сейчас юная госпожа? Есть зацепки?

---

Ледяной Снежный Хребет.

Начинаясь в лесу Снежного Хребта на северо-западе Герцогства Рамос и простираясь на восток через всё герцогство, эта горная цепь тянулась более чем на тысячу километров, со средней высотой свыше восьми тысяч метров.

Регион был вечно покрыт снегом, а земля промёрзла на многие мили. Со средней температурой около минус шестидесяти градусов, эта область была одним из самых негостеприимных природных ландшафтов в Древних Руинах — настоящая зона смерти.

И всё же посреди этого безжизненного пространства две фигуры с трудом продвигались вперёд по зубчатому горному хребту.

Вокруг них выла яростная метель, угрожая похоронить их заживо.

Среди снега Линч плотнее закутался в плащ и пробормотал себе под нос:

— Что за проклятое место.

Говоря это, он сотворил ещё одно заклинание Стихии Огня, чтобы согреться.

Он заранее знал, насколько суровы здесь условия, но, оказавшись на месте, понял, что всё же недооценил их жестокость.

Сильный холод был терпим, но снег шёл не переставая. И не просто снег — вперемешку с ледяным дождём.

Кто знает, почему дождь не замерзал в воздухе при такой низкой температуре.

В любом случае, сочетание этих факторов давно превысило теплоёмкость его башенного плаща. Линчу приходилось регулярно использовать согревающие заклинания, чтобы отогнать холод и не замёрзнуть насмерть.

Хух-хух…

Когда заклинание активировалось, волны тепла распространились по телу, немного развеяв холод. Его замёрзшие конечности вновь обрели некоторую гибкость.

Сотворив заклинание на себя, Линч повернулся, чтобы согреть и Эйвери.

Но, увидев её состояние, он нахмурился.

Эйвери была в плохом состоянии. Её лицо было бледнее снега, совершенно бескровное, глаза расфокусированы, а шаги — тяжёлые и медленные.

Линч поспешил наложить на неё согревающее заклинание и спросил:

— Ты в порядке?

— Не думаю, — честно ответила Эйвери.

С этими словами она остановилась.

— Останавливаться сейчас… не вариант, — сказал Линч.

Услышав его слова, Эйвери попыталась поднять ногу, но на полпути пошатнулась и чуть не упала.

Суровая среда была невыносима даже для Линча, обладавшего физической выносливостью Рыцаря Среднего Уровня, не говоря уже об Эйвери, которая никогда не занималась совершенствованием тела. К тому же, она всё ещё не оправилась от ран.

Она давно достигла своего физического предела, двигаясь вперёд исключительно на силе воли. Но сила воли хрупка; стоит сломать инерцию, и начать снова невероятно трудно.

Глядя на бесконечные снежные равнины, Эйвери слабо вздохнула:

— Кажется… я отсюда не выберусь…

— Сейчас не время для пораженческих разговоров, — нахмурился Линч. — Продолжай идти.

Эйвери слабо улыбнулась.

— Конечно, усилия важны, но бывают моменты, когда нужно смотреть правде в глаза, не так ли? Я хорошо знаю своё тело… я действительно на пределе, правда… — она покорно вздохнула. — Прости… но, думаю, я здесь умру…

Когда её нервы окончательно сдали, Эйвери сильно качнулась и упала вперёд.

Линч быстро подхватил её.

Взгляд Эйвери затуманился, веки отяжелели и опустились.

Прежде чем окончательно закрыть глаза, она с трудом подняла руку и указала на север, в сторону склона.

— Иди… через руины… чтобы выбраться… Не… возвращайся…

С этими словами её рука безвольно упала, и она закрыла глаза.

Сердце Линча ушло в пятки.

Он положил руку на грудь Эйвери, чтобы проверить сердцебиение, и одновременно расширил своё духовное поле, чтобы ощутить её духовную силу. К счастью, признаки жизни ещё были, и её дух не полностью рассеялся.

Но лишь едва.

Признаки жизни были слабыми, духовная сила мерцала — словно пламя, готовое погаснуть в любой момент.

«Держись!»

Впервые Линч почувствовал настоящую панику. Слова Эйвери не были блефом — если она умрёт здесь, он и вправду не сможет вернуться…