Объятия

— Чёрт возьми! — Линч глубоко нахмурился.

Переохлаждение — без сомнения, самое серьёзное физиологическое состояние в условиях экстремального холода. Как только человек достигает этой стадии, он уже балансирует на грани смерти.

Линч немедленно достал из Пространственного Кармана шкуру Огненной Лисицы и расстелил её на земле. Затем добавил немного Термохлопка, Травы Солнечного Тепла и других материалов, способных помочь согреться.

Далее он снял с Эйвери всю одежду донага.

Её одежда, как и его, давно промокла и замёрзла от снега и льда. Когда температура в пещере поднялась, лёд растаял, и мокрая одежда стала бесполезной.

Раздев её, Линч вытер полотенцем влагу с тела Эйвери и осторожно уложил её на подготовленный ковёр. Наконец, он накрыл её одеялом.

«Выживет ли она?»

Линч не был уверен. На данном этапе вариантов оставалось немного.

Переохлаждение — это сложный патологический механизм. Из всех известных ему заклинаний лишь «Тепло» оказывало на это состояние хоть какой-то эффект. Однако он уже пробовал, и результаты были минимальны.

В такой ситуации лучшим методом лечения была бы магия Света самой Эйвери, а также Стихия Воды или целительные навыки из Науки о Жизни — и то, и другое давало относительно эффективные результаты. К сожалению, это были не его области знаний.

Подумав немного, Линч достал из своего Пространственного Кольца котёл, наполнил его водой и добавил ингредиенты вроде Цветка Пламени и Солнечного Мёда.

Это был общедоступный рецепт магического зелья, о котором он читал в библиотеке, под названием «Горячий Магический Суп». Его основной функцией было усиление сродства со Стихией Огня, но он также был очень эффективен для изгнания холода.

За годы в Башне Линч глубоко погрузился в изучение магических зелий. Доведя до максимума свои навыки в зельеварении начального и среднего уровня, он мог справиться с чем угодно, что не требовало мастерства уровня мага.

Вскоре котелок с оранжево-красным супом, наполненным энергией Стихии Огня, закипел. Линч окунул в него полотенце и начал осторожно протирать тело Эйвери.

При переохлаждении «Горячий Магический Суп» нельзя принимать внутрь. Его действие, подобно алкоголю, способствует расширению пор и кровеносных сосудов, что приводит к ещё более быстрой потере тепла. Энергию Стихии Огня нужно было вводить постепенно, через внешнее применение.

Однако после нескольких тщательных протираний Линч нахмурился ещё больше.

Результаты не обнадёживали.

Переохлаждение Эйвери было слишком сильным. Температура её тела упала ниже 30 градусов, и, что ещё хуже, на ней были упрямые стихийные раны, мешавшие энергии Огня из супа проникнуть в тело.

«Может, модифицировать её тело?»

Мысль мелькнула в голове Линча, но он быстро её отбросил.

Большая часть его знаний о модификации тела была почерпнута из «Руководства по некромантии» Ричарда, которое сильно склонялось к практикам Тёмной Стихии. К несчастью, они были в корне несовместимы с основной магией Эйвери.

Он и сам с трудом справлялся с противоположными стихиями, так что за модификацию тела он бы не взялся.

«Похоже, остался только один вариант…»

Тщательно обдумав свои дальнейшие шаги, Линч снял с себя всю одежду, кроме нижнего белья, забрался под одеяло, прислонился к стене и притянул Эйвери в свои объятия.

Самый примитивный метод: передача тепла телом.

В отличие от реакций стихий, человеческие тела по своей природе делятся теплом без отторжения. Передавая ей своё тепло таким образом, он обеспечивал высокую эффективность поглощения.

Это был единственный вариант, который Линч мог придумать. Сработает ли он…

«Молиться…»

Тихо вздохнув, Линч поправил позу, чтобы максимизировать контакт кожи к коже, и убедился, что одеяло плотно их укутывает.

Тело Эйвери было невероятно холодным — как кусок замороженного мяса из холодильника. Прижавшись к нему, её ледяная кожа обжигала его собственную.

К счастью, как рыцарь, Линч обладал исключительным телосложением. Он мог выдержать такой холод.

Тем не менее, он чувствовал, как его собственное тепло быстро перетекает в Эйвери. Будучи её единственным источником тепла, любое падение его температуры уменьшало бы количество тепла, которое она поглощала.

Подумав, Линч решил накладывать на себя заклинание «Тепло», чтобы постоянно поддерживать температуру своего тела, и одновременно практиковать Рыцарский Метод Дыхания. Эта техника не только поддерживала его физическое состояние, но и немного улучшала терморегуляцию в таких условиях.

Время медленно текло. Тишину нарушали лишь вой метели снаружи и редкое потрескивание дров в пещере.

Да ещё иногда появлялись системные уведомления.

[Уровень Рыцарского Метода Дыхания +3]

…

Наконец, после того, что казалось вечностью, Линч стабилизировал температуру тела Эйвери. Со временем она начала постепенно повышаться.

[Уровень Рыцарского Метода Дыхания +2]

…

Спустя неопределённое время…

— М-м-м…

Эйвери вдруг тихо застонала.

Линч тут же опустил взгляд и увидел, как её длинные ресницы слегка дрогнули, а глаза медленно открылись.

— Ты очнулась? — выдохнул Линч с облегчением.

Эйвери не ответила; она, казалось, была ещё не совсем в себе, едва сумев открыть глаза и оглядеться, словно пытаясь оценить ситуацию.

Наблюдая за ней, Линч почувствовал, как у него ёкнуло сердце.

В конце концов, Эйвери лежала совершенно голая в его объятиях, да и он сам был не лучше. Хотя его намерения были абсолютно чисты и продиктованы желанием спасти её, это не гарантировало, что другие увидят это так же.

Как отреагирует любая женщина, проснувшись и обнаружив себя совершенно голой в объятиях почти голого мужчины? Конечно, сохранять спокойствие было бы почти невозможно.

— Эм…

Линч открыл рот, взвешивая, как бы всё объяснить, но вскоре понял, что в этом, возможно, нет необходимости.

Хотя глаза Эйвери были открыты, она, казалось, не до конца пришла в себя, всё ещё была сонной и дезориентированной.

Из-за своего туманного состояния она, похоже, не придала значения ситуации. Вместо этого, слегка дрожа от холода, она инстинктивно прижалась к самому тёплому месту, которое смогла найти — прямо к груди Линча, крепко обхватив его руками.

Линч на мгновение замер.

Она проснулась? Или всё ещё спит?

Он не был уверен.

В конечном итоге, он решил не зацикливаться на этой мысли. Вскоре Эйвери снова погрузилась в глубокий сон, и её тихое сопение наполнило пещеру.

— Спи спокойно, — пробормотал Линч.

В этот момент ничто не могло быть лучше для её восстановления, чем хороший отдых.

Прислонившись к стене пещеры с Эйвери в объятиях, Линч перевёл взгляд наружу.

Снаружи выл ветер, снег бесконечно кружился в воздухе, мир превратился в ледяную пустыню.

Внутри тихо потрескивал костёр, наполняя их маленькое убежище теплом.

Паркер возился с маленьким камнем на земле, переворачивая его лапками.

У огня Линч и Эйвери прижимались друг к другу.

Вместе противостоя этому ледяному миру.