Поднятие руки

Что случилось?

Линч быстро вышел из комнаты и, следуя на звук, направился в зал на первом этаже.

Возле Кровавого Бассейна у алтаря из скелетов стояла Эйвери. Опираясь на алтарь, она была бледна. В нескольких метрах перед ней, в золотом ромбовидном барьере, был заперт мальчик лет семи-восьми. Линч узнал заклинание Эйвери — «Световые Путы».

— Выпусти меня! Ты, злая ведьма! Я убью тебя!

Мальчик яростно колотил по барьеру, пытаясь вырваться, его маленькое личико исказилось от гнева.

Линч подошёл и взглянул на Эйвери. Она стала ещё бледнее, вероятно, из-за напряжения от насильственного использования магии. Её раны от духовного потрясения ещё не зажили.

— Ты в порядке? — спросил он.

Эйвери покачала головой и с трудом выпрямилась.

— Я в порядке.

— А это что? — спросил Линч, глядя ей за спину.

— Не знаю, — покачала головой Эйвери. — Как только я сюда спустилась, он внезапно выскочил из-за угла с этой штукой в руках.

Только тогда Линч заметил неподалёку самодельный меч, сколоченный из железных обломков и деревянных палок.

Тем временем мальчик продолжал гневно кричать:

— Не трогай мою сестру! Вы, ублюдки! Немедленно выпустите меня!

«Сестру?»

Линч, кажется, что-то понял. Он повернулся к алтарю, и точно: среди привязанных рабынь одна молодая женщина дрожала, по её щекам текли слёзы, а глаза были прикованы к мальчику внизу.

Рты рабынь были зашиты чёрной нитью, и они не могли говорить, но девушка издавала глухие всхлипы.

Линч подошёл к алтарю.

— Нет… Нет!!! НЕТ!!!

Мальчик, доведённый до отчаяния, стал колотить по барьеру ещё сильнее. Его кулаки были в крови.

Но беда, которую он себе представлял, не случилась. К его удивлению, Тёмный Маг, взобравшись на алтарь, не причинил вреда его сестре, а наоборот, разрезал цепи, сковывавшие её и других женщин, освободив их.

Затем маг достал несколько странных зелий и вылил их на женщин, исцеляя их раны, включая зашитые рты. Он даже дал им одежду.

— Артур!

Молодая женщина поспешно сбежала с алтаря, и Эйвери, воспользовавшись моментом, сняла барьер. Брат и сестра крепко обнялись.

Остальные девушки тоже одна за другой сошли с алтаря, дрожа и сбившись в кучу, их лица были полны страха и тревоги.

Линч достал мешочек с золотыми монетами и бросил его перед ними.

— Идите.

Девушки нерешительно переглянулись, явно не в силах поверить в происходящее.

В конце концов, одна из них, постарше, набралась смелости, шагнула вперёд, опустилась на колени и крепко прижалась лбом к полу, со слезами выражая благодарность.

— Спасибо, спасибо вам, господин!

— Не за что, — пожал плечами Линч.

Остальные девушки, увидев это, дружно бросились вперёд. Они падали на колени, их лица блестели от слёз, и они искренне благодарили.

— Спасибо, господин!

— Ладно, ладно, теперь идите! — махнул им Линч.

Девушка постарше встала, осторожно подобрала мешочек с золотом и, увлекая за собой остальных и брата с сестрой, направилась к выходу.

— Лили, быстрее!

— Подождите.

В этот момент вперёд шагнула Эйвери.

Группа вздрогнула.

— В-вам что-то ещё угодно, госпожа? — испуганно спросила старшая девушка.

Мальчик решительно встал перед сестрой, заслоняя её.

— Куда вы собираетесь? — спросила Эйвери.

Возможно, не почувствовав в словах Эйвери злого умысла, девушка заметно выдохнула, но тут же нахмурилась.

И вправду…

Куда им было идти в таких обстоятельствах?

Их родные деревни были разрушены, и ещё до того, как их захватили в рабство, им некуда было податься. Если они продолжат скитаться по городу Чёрного Камня, их либо снова поймают, либо заставят служить, либо они погибнут в каком-нибудь забытом углу.

В этом рушащемся мире, казалось, для них не было убежища…

От этих мыслей лицо девушки помрачнело, а некоторые и вовсе безудержно зарыдали.

— Мы пойдём в Гводис! Мы должны пойти в Гводис! — выступил вперёд и громко крикнул мальчик, поворачиваясь к сестре. — Сестра, пойдём в Гводис, хорошо? Там тебя никто не сможет обидеть. Я вступлю в рыцарский орден и стану рыцарем, чтобы защищать тебя!

В его голосе звучала непоколебимая решимость.

Девушки на мгновение опешили, в их глазах появился слабый проблеск надежды, хотя сомнение всё ещё оставалось.

— Гводис…

— Я слышала, там всё ещё спокойно…

— Но возможно ли туда добраться?

Гводис, названный в честь Великого Рыцаря Гранта Гводиса, был городом-государством, одним из немногих мест в хаотичном Герцогстве Рамос, где ещё сохранялся порядок.

Однако он находился в восточной части герцогства, далеко отсюда. Путешествовать туда в такие времена было бы нелегко.

— Гводис, значит? — слегка кивнула Эйвери.

Изначально она хотела предложить им отправиться на юг, к Семи Королевствам. Но раз у них уже была цель, так тому и быть. Оба пути были долгими, но, по крайней мере, Гводис мог оказаться более гостеприимным для чужаков.

Она достала из своего Пространственного Кольца свиток и протянула девушкам.

— Если столкнётесь с опасностью, сломайте на нём печать. Это вам поможет.

Вскоре девушки ушли.

Всё это время Линч стоял и наблюдал. После их ухода он с лёгким удивлением заметил:

— Неожиданно. Ты довольно добрая.

— Это всего лишь небольшое усилие, — ответила Эйвери. Она тихо вздохнула, её лицо стало сложным, и она добавила: — В конце концов, защита мира всегда была нашим долгом.

Мировой порядок в конечном счёте должен поддерживаться кем-то, и это всегда было руководящим принципом Белых Магов.

Однако…

Немногие Белые Маги сегодня искренне придерживались таких идеалов. Тех, кто действительно воспринимал великую идею сохранения мирового порядка как личную ответственность, остались единицы.

Большинство Белых Магов привыкли к разрушенному состоянию мира, считая это естественным положением вещей. Зачем сохранять то, что никогда им не принадлежало? Они довольствовались стремлением к личному совершенствованию, не заботясь о внешних проблемах.

Собственные интересы стали высшим кредо современных Белых Магов, и альтруизм Эйвери чаще становился поводом для насмешек.

Помолчав, она повернулась к Линчу и слегка улыбнулась.

— Забавно. Оказывается, ты тоже довольно добрый.

— Просто небольшое усилие, — пожал плечами Линч. Помолчав, он добавил: — Действительно небольшое.

---

Вскоре новость об уничтожении Замка Нежити разнеслась по округе. Перед уходом Линч поджёг замок, и пламя бушевало три дня и три ночи. К тому времени, как горожане спохватились, остались лишь руины.

Одни радовались концу зловещего замка; другие сокрушались о потере места, где можно было получить ресурсы и силу. Третьи же осмелились отправиться на поиски сокровищ в руинах…

В целом, уничтожение замка не сильно повлияло на город Чёрного Камня. Убийства продолжались, драки не прекращались, и хаос царил, как и всегда.

Хотя, теперь стало на одно место меньше, где собирали части тел для торговли или кощунственных ритуалов.

Всего через несколько дней после падения замка в беззаконный город прибыла группа людей, вновь посеявшая ужас среди его жителей.

Потому что… все они, без сомнения, были легендарными магами!