Ночное предложение

Неожиданным гостем оказался их сосед — дядя Тоби.

Напряжение в груди Кая исчезло почти мгновенно. Секунду назад он был готов увидеть за той дверью кого угодно: полицию, какого-нибудь жуткого незнакомца или вовсе кого-то опасного. Но это был всего лишь сосед — высокий мужчина лет сорока с усталыми глазами и лёгкой щетиной на подбородке.

«Помню, мама говорила, что он здорово помог нам, когда мы сюда переехали…»

Кай тихо выдохнул и откинулся на спинку стула.

Мама тут же оживилась. На её усталом лице даже появилась слабая улыбка.

— Дядя Тоби, вы всё-таки пришли. Я думала, вы не успеете сегодня вечером. Сейчас принесу вам поужинать, одну секунду.

Тоби тихо усмехнулся и закрыл за собой дверь. Из прихожей потянуло холодным ночным воздухом и едва уловимым запахом мокрого асфальта после вечернего дождя. Мужчина снял тёмное пальто и повесил его на старую деревянную вешалку у входа.

— Хех… прости, что так поздно, — сказал он, проведя рукой по волосам. — На работе последнее время сумасшедший дом. Еле вырвался.

Голос у него был низким и слегка хрипловатым — будто он либо много курил, либо просто вымотался от постоянной работы.

Кай молча доел. Металлическая вилка тихонько скребла по тарелке. Дом снова наполнился привычной домашней атмосферой — запахом тёплой еды, приглушённым светом кухонной лампы, тихим гулом старого холодильника в углу.

Дождь снаружи почти прекратился. Лишь редкие капли мягко постукивали по стеклу.

— Добрый вечер, дядя Тоби, — вежливо сказал Кай.

— А, Кай, привет, — кивнул сосед. — Как школа?

— Нормально.

Продолжать разговор не хотелось. Не потому что он был ему неприятен — просто слишком устал.

Кай встал из-за стола, отнёс тарелку к раковине и быстро ополоснул руки.

— Спасибо за ужин, мам.

— Снова не сиди в телефоне до утра, — тут же отозвалась она, даже не оборачиваясь.

Кай лишь слабо улыбнулся.

— Ага…

Он поднялся на второй этаж. Старые деревянные ступени тихо поскрипывали под ногами. Дом, который они снимали после переезда, был дешёвым и явно давно требовал ремонта. Кое-где обои отходили от стен, свет в коридоре иногда мигал. Но после всего, что случилось за последние несколько лет, даже здесь было достаточно спокойно.

По крайней мере днём.

Кай вошёл в свою комнату и тихо закрыл за собой дверь.

Комната была небольшой, но уютной. У стены стояла кровать с тёмно-синим покрывалом, напротив — старый стол, заваленный пустыми банками из-под энергетиков, наушниками и тетрадями. Рядом с монитором мигала маленькая светодиодная лампа, отбрасывая холодноватый синеватый свет.

За окном улица была тёмной. Одинокий фонарь едва освещал мокрый асфальт и припаркованные рядом машины.

Мальчик тяжело рухнул на кровать и достал телефон.

Палец лениво листал игры, пока взгляд не остановился на знакомой иконке.

— Ну что ж… — пробормотал Кай. — Пора закончить то, что начал утром. Этот дурацкий уровень…

Он запустил игру.

---

На улице давно стояла глубокая ночь.

Город почти полностью спал. Лишь иногда где-то вдали слышалась далёкая сирена или проезжающая машина на миг освещала комнату вспышками фар.

Экран телефона был теперь единственным источником света.

Глаза у Кая уже болели от долгого смотрения в него.

Он покосился на часы в углу экрана.

02:59.

— Ну отлично… — пробормотал он, потирая глаза. — Завтра снова буду выглядеть как зомби.

Кай устало вздохнул и крепче сжал телефон.

— Ладно. Последняя попытка пройти этот безумный уровень.

Пальцы быстро забегали по экрану.

На дисплее мелькали тёмные коридоры, странные враги и светящиеся красные предупреждения. Игра была атмосферной и до смешного сложной. Именно поэтому Кай не мог оторваться от неё уже несколько дней.

Прошло несколько напряжённых минут.

Напряжённая музыка.

Последний удар.

И вдруг…

Экран вспыхнул словом:

ПОБЕДА

Кай замер.

— Не может быть…

Он недоверчиво моргнул.

— Я… действительно прошёл?

Он даже выпрямился. На лице появилась довольная ухмылка — такая, какая бывает только у того, кто прострадал над игрой долгие часы.

Но секунду спустя улыбка медленно исчезла.

На экране появилось новое сообщение.

Текст выглядел странно.

Почти как будто кто-то напечатал его вручную.

«Похоже, ты весьма способный. Хочешь работать на нас в качестве Фага?»

Ниже появились два варианта:

Да / Нет

Кай нахмурился.

— Что за…

Он перечитал сообщение ещё раз.

«Фаг?..»

Слово звучало странно и незнакомо. Не похоже на класс или профессию из игры.

«Может, из нового патча?..»

Он не помнил, чтобы игра недавно обновлялась.

«Или это секретный уровень?»

Кай почувствовал знакомый азарт. Многие игры любят прятать странный контент за сложными испытаниями.

— Да ладно. Почему нет.

Он нажал «Да».

И…

Ничего.

Абсолютно ничего.

Экран даже не изменился. Никакого экрана загрузки. Никакого нового уровня. Никакой катсцены.

Просто меню игры.

Кай несколько секунд молча смотрел в телефон.

— Пффф… наверное, баг, — разочарованно пробормотал он. — А я уж подумал, что будет что-то интересное.

Он выключил телефон и бросил его на кровать.

— Ладно… почищу зубы и спать.

Кай встал.

Ноги слегка затекли после долгого сидения. Он немного потянулся и шагнул в тёмный коридор.

Дом спал.

Снизу больше не доносилось голосов. Мама, наверное, уже легла, а дядя Тоби скорее всего ушёл домой.

Коридор был тёмным и прохладным.

Лишь слабый лунный свет пробивался через окно в конце коридора.

Кай медленно направился к ванной.

И вдруг…

Замер.

Что-то было не так.

Сначала это было лишь странное ощущение.

Будто мозг заметил что-то раньше, чем глаза.

Кай нахмурился и огляделся.

Сердце медленно сжалось.

Стены.

Они были другими.

Вместо старых бежевых обоев — гладкие светло-серые стены.

Вместо деревянного пола — тёмный офисный ковролин под ногами.

Потолочные светильники светили холодным белым светом.

Кай резко обернулся.

Его двери не было.

Лестницы тоже.

И самого дома тоже.

— Какого чёрта?..

Голос прозвучал неестественно тихо.

Вокруг него тянулся обычный офисный коридор.

Ничего мистического.

Ничего странного.

Просто офис.

Простые белые двери с маленькими табличками рядом с ручками. Стеклянные перегородки. Несколько растений в дешёвых чёрных горшках. Чуть дальше по коридору стоял кулер с водой рядом с копировальным аппаратом.

Всё выглядело настолько болезненно обычным, что от этого становилось ещё страшнее.

Никаких людей.

Никаких голосов.

Никаких звуков клавиатуры или телефонных звонков.

Только тишина.

Мёртвая, неестественная тишина, заполнявшая пустое здание посреди ночи.

В воздухе едва уловимо пахло кофе, бумагой и работающими компьютерами. Где-то вдали тихо гудела вентиляция.

Кай медленно сделал шаг назад.

Сердце забилось быстрее и быстрее.

— Это… сон?.. — тихо прошептал он.

Ответа не последовало.

Только холодный белый свет над головой.

Кай нервно сжал кулак.

И тогда…

Сзади послышались шаги.