Неожиданная встреча
Кай очнулся в больничной палате.
— Да вы издеваетесь... И сколько это ещё будет продолжаться?..
Голос прозвучал хрипло и слабо. Горло пересохло так сильно, словно он несколько дней подряд глотал песок.
Кай медленно огляделся по сторонам и сразу понял, что это место кажется ему знакомым. Но это была уже не та палата, в которой он просыпался каждое утро последние семь дней.
Новая палата была намного просторнее и уютнее. Стены были выкрашены в мягкий светло-серый цвет, а в воздухе витал лёгкий запах лекарств, смешанный с ароматом свежего постельного белья и антисептика. Возле большого окна стояла кровать, на которой лежал Кай. Белоснежное одеяло и подушка выглядели так, будто их только что заменили. Рядом находилась небольшая деревянная тумбочка со стаканом воды и аккуратно сложенными бинтами. В дальнем углу стоял тёмный шкаф, а возле него тихо гудел старый вентилятор.
Тёплые солнечные лучи проникали через окно и падали прямо на лицо Кая, заставляя его слегка щуриться. Где-то в коридоре раздавался стук металлических колёс — кто-то медленно катил тележку. Время от времени доносились приглушённые голоса и тихие сигналы медицинского оборудования.
Кай тяжело выдохнул.
Почти все раны на его теле исчезли. Кожа выглядела чистой и здоровой, словно ничего никогда не происходило. Но слабость никуда не делась. Даже поднять руку было непросто.
Когда Кай попытался сжать кулак, пальцы едва его слушались. Собственное тело казалось чужим — будто больше ему не принадлежало.
Стоило закрыть глаза, как перед ним сразу вспыхнули обрывки последней миссии. Темнота. Кровь. Тот самый крик.
Кай резко открыл глаза и глубоко вдохнул.
— К чёрту всё...
Спустя некоторое время в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, посетитель сразу вошёл внутрь.
— Наконец-то проснулся. Ты проспал три дня.
Кай мгновенно узнал это лицо.
Правый глаз мужчины закрывала чёрная повязка, поверх которой были надеты элегантные очки. Жёлтые волосы были аккуратно уложены, но среди них выделялись две неестественно тонкие пряди, больше похожие на нити, чем на волосы. Они почти доставали до пола и слегка покачивались при каждом его движении. На мужчине был дорогой бежевый костюм, поверх которого был накинут длинный чёрный плащ, почти касавшийся пола.
Кай прочистил горло.
— Рад видеть тебя, Жарвейн.
Жарвейн улыбнулся.
— Что ж... — он поправил очки. — Поздравляю. Ты выжил.
Кай нахмурился.
— Выжил?! Да я там чуть не сдох! Какого чёрта вообще произошло? Третья категория?! Что это вообще за тварь такая, которая способна уничтожить аномалию третьей категории?
Улыбка Жарвейна стала только шире.
— Но ведь ты справился, не так ли? К тому же амулет действовал только на зомби-человека — одного из шести остальных. Тебе очень повезло, что у нас оказался такой артефакт. Хотя... если бы его не было, на задание отправили бы кого-нибудь другого. Наш отдел достаточно справедлив и не посылает людей на верную смерть.
«Ну да, конечно...»
— Значит, это называется зомби-человек?.. Так вы его называете? И что было внутри той коробки, которая чуть меня не убила?
Жарвейн слегка нахмурился.
— Эту информацию я раскрыть не могу. Кроме того, сейчас тебе лучше отдыхать.
Жарвейн направился к выходу. Полы его плаща мягко скользили по полу. Уже возле самой двери он остановился.
— Ах да, чуть не забыл. За уничтожение аномалии третьей категории тебе начислили пятьдесят очков. Правда, пять очков пришлось списать за лечение.
После этого он окончательно закрыл дверь.
Но Кая уже совершенно не волновало, что совсем недавно он едва не погиб.
Его переполняло счастье.
На лице появилась широкая улыбка, постепенно превращающаяся почти в безумный оскал.
«Пятьдесят очков... Теперь я могу покупать любую еду, какую захочу, и даже не смотреть на цену. Я никогда в жизни не видел столько очков. Мой максимум был семнадцать, а теперь я получил целых пятьдесят за одну миссию!»
Он настолько увлёкся своими мыслями, что даже не заметил фигуру, стоявшую возле кровати.
— Похоже, твой мозг окончательно сломался.
Кай вздрогнул.
— Всё не так, как ты думаешь! Юто?!
Юто молча поставил рядом с кроватью поднос с едой.
Тёплый аромат мяса и специй мгновенно ударил Каю в нос. Желудок болезненно сжался от голода.
— Мне всё равно, идиот. Это стоило два очка. Вернёшь, когда поправишься. Похоже, мисс Мелисса полностью тебя исцелила.
Кай тут же набросился на еду.
— Да... Теперь я у неё в долгу. Даже шрамов не осталось.
Еда была горячей, жирной и невероятно вкусной. Кай ел так жадно, будто не притрагивался к пище несколько недель.
Юто развернулся к выходу.
— Приятного аппетита. У меня ещё есть дела.
Кай продолжал жадно есть.
— Ага... Спасибо. Я этого не забуду.
Юто молча покинул палату.
Кай на секунду задумался.
Юто всегда казался ему странным. Серьёзный характер, чёрный костюм, белая рубашка и тёмный галстук — всё в его облике подчёркивало холодный и строгий образ.
Но механическая кроличья маска на лице настолько выбивалась из общей картины, что выглядела почти абсурдно.
Неподвижная металлическая морда кролика не выражала никаких эмоций. Из-за этого было невозможно понять, шутит Юто или говорит совершенно серьёзно.
«Да плевать... Здесь вообще полно странных типов. Сейчас меня волнует только этот поднос с едой. Чёрт, как же я голоден...»
Кай продолжил есть.
Через несколько дней Кай вышел из душа. Небольшую ванную комнату заполнял горячий пар, оседая каплями на зеркале и кафельной плитке.
Взяв полотенце, Кай остановился перед зеркалом. Медленно вытирая тело, он внезапно замер, когда дошёл до волос.
— Полностью чёрные... Значит, краска наконец смылась.
Несколько секунд он молча смотрел на своё отражение.
Под глазами всё ещё оставались тёмные круги, а взгляд выглядел усталым и измученным.
«Выгляжу так, будто меня переехал грузовик...»
Кай тихо усмехнулся.
Закончив вытираться, он надел привычную одежду — чёрные штаны и белую футболку.
Выйдя из ванной, Кай бросил полотенце на кровать и тяжело опустился в кресло, закрыв лицо руками.
После горячего душа тело наконец начало расслабляться.
«Ах... Как же хорошо. Но всё-таки стоит что-нибудь поесть».
Желудок тут же громко заурчал, словно подтверждая его слова.
— Ага... Это уже звучит как угроза.
Кай поднялся, вышел из своей комнаты и направился туда, где можно было раздобыть еду...
***
Когда Кай пришёл, он медленно открыл дверь — и его встретило довольно приятное зрелище.
Перед ним раскинулся небольшой, но на удивление уютный мини-ресторан. Тёплый желтоватый свет ламп мягко освещал помещение, а воздух был наполнен приятным ароматом свежей выпечки, жареного мяса и каких-то сладких специй. Повсюду стояли тёмные деревянные столы и аккуратные стулья с мягкими сиденьями. Всё выглядело почти слишком чистым, практически идеальным.
В правом углу находился бар. На стеклянных полках выстроились десятки бутылок с разноцветными напитками: синие, красные и золотистые жидкости красиво переливались в свете ламп. Рядом с барной стойкой располагалась касса, где можно было заказать еду.
Несмотря на уютную атмосферу, в зале было непривычно тихо. Где-то вдали слышался лишь слабый звон столовых приборов и негромкое гудение вентиляции.
— До сих пор не могу поверить, что место, где я живу, ем и лечусь, находится в одном здании... — тихо пробормотал Кай. — Иногда кажется, будто у этого места вообще нет границ.
Он подошёл к кассе, где его встретила яркая на вид девушка с солнечной улыбкой и ярко-жёлтыми волосами, мягкими волнами спадающими на плечи. Её улыбка была настолько идеальной, что это даже немного настораживало.
— Добрый день, мистер Кай! Что бы вы хотели заказать сегодня?
Кай взял меню. Страницы были плотными и гладкими, а названия блюд выглядели слишком дорогими для такого места.
Несколько секунд он задумчиво изучал список, после чего указал на несколько позиций.
— Возьму вот это... это... и ещё вот это.
Девушка быстро что-то ввела в терминал.
— Хорошо. С вас один балл.
Кай приложил телефон к терминалу. Раздался короткий электронный сигнал.
— Отлично. Вот ваш заказ.
Практически в ту же секунду перед ним уже поставили поднос.
На тарелке лежал сочный кусок мяса с золотистой корочкой, от которого всё ещё поднимался пар. Рядом находился картофель, обжаренный до хрустящей корочки, а также небольшая миска супа с насыщенным ароматом специй. Возле края подноса стоял высокий стакан с ярко-оранжевым напитком, внутри которого медленно покачивались кубики льда.
«Как они вообще готовят всё это так быстро?.. Наверное, это навсегда останется для меня загадкой.»
Кай сел за свободный столик, поставил перед собой поднос и принялся есть.
Мясо оказалось невероятно нежным. Оно буквально таяло во рту. Горячий суп приятно согревал тело, а хрустящий картофель был настолько вкусным, что на мгновение Кай даже забыл, где находится.
«Хех... Всё-таки приятно иметь на счету целых пятьдесят баллов. Чувствую себя миллионером. Точнее... чувствовал. Уже сорок четыре .»
После недели в больничной палате даже такая простая еда казалась настоящей роскошью.
Закончив с едой, Кай отнёс поднос обратно и направился к себе.
Он открыл дверь.
Перед ним появилась знакомая комната.
Семь дней в той проклятой больничной палате заставили его по-настоящему соскучиться по этому месту.
Прямо напротив находилось большое окно, через которое в комнату лились тёплые лучи вечернего солнца. Свет красиво растекался по полу и стенам, создавая странное ощущение покоя.
В правом углу стояла его кровать — простая, но удобная. На неё небрежно было брошено полотенце.
— Чёрт... Забыл убрать.
В левом углу находились небольшой стол и простой стул. На столе лежали зарядка для телефона и несколько нераспечатанных бумаг. Возле входа располагались двери в душевую и ванную комнату.
В помещении всё ещё чувствовался лёгкий запах чистоты и свежести после уборки.
Кай повесил влажное полотенце на дверь ванной и тяжело рухнул на кровать.
Матрас приятно прогнулся под его весом.
— Довольно просто и компактно... Но меня устраивает.
Тело всё ещё ныло после больницы. Мышцы казались тяжёлыми, а в голове до сих пор оставался неприятный туман от лекарств и постоянного стресса.
Он закрыл глаза.
И сам того не заметив, уснул.
Но этот сон был необычным.
Если это вообще можно было назвать сном.
Кай открыл глаза и понял, что стоит посреди абсолютной темноты.
Не было ни пола.
Ни потолка.
Только бесконечная чёрная пустота.
— Неужели это...
Он не успел договорить.
Из ниоткуда начал появляться густой белый туман. Медленно расползаясь по темноте, он словно живое существо обвивал ноги Кая.
Температура резко упала.
По спине пробежал холодок.
Впереди, сквозь туман, постепенно появился белый пластиковый стул — один из тех дешёвых пляжных стульев, которые можно купить почти за бесценок.
А на нём сидел Шут.
Тёмный элегантный костюм идеально сидел на его худом теле. Зелёно-фиолетовый колпак шута был небрежно сдвинут набок, а на бледном лице застыла неестественно широкая улыбка.
Его глаза.
Фиолетовый и зелёный.
Яркие.
Слишком живые.
Они смотрели прямо в душу Кая.
А затем...
— ХАХАХАХАХАХА!!!
Шут взорвался смехом.
Это был не человеческий смех.
Он звучал сразу отовсюду — спереди, сзади, сверху и даже будто бы изнутри самой головы Кая. Туман вокруг слегка задрожал от этого звука.
Улыбка Шута стала ещё шире.
— Поздравляю, раб!
Кай нахмурился.
— Раб?! Да что за чёрт? Почему ты постоянно называешь меня...
— Раб-раб-раб-раб-раб...
Шут принялся повторять это слово детским насмешливым голосом, явно пытаясь его вывести из себя.
Во время смеха его голова странно подёргивалась, а глаза раскрылись неестественно широко.
— Раб, ты заслужил право переписать свой контракт... и подняться на вторую ступень.
У Кая пересохло в горле.
«Переписать контракт... Жарвейн говорил, что Ангел может прийти во второй раз именно для этого. Если я пройду испытание, то стану сильнее и перейду на новый уровень... Но он также говорил о некоторых условиях.»
— И какие условия? Что я должен сделать?
Шут внезапно наклонил голову набок.
— ХАХАХАХА!!!
На этот раз его смех был гораздо тише.
И гораздо тревожнее.
— Всё просто... Тебе нужно всего лишь убить любую аномалию второй категории.
Кай застыл.
Он уже сражался с аномалией второй категории.
И едва не погиб.
Даже вместе с другим Фагом тот бой был настоящим кошмаром.
— Но есть одна загвоздка, — внезапно добавил Шут, ещё сильнее наклоняя голову. — Во время испытания никто не имеет права тебе помогать.
Его улыбка стала шире.
— Ни Фаги... ни сотрудники твоего отдела... вообще никто, связанный с ним. Никакой поддержки. Никаких команд. Никаких спасителей.
Туман вокруг начал двигаться заметно быстрее, словно реагируя на его голос.
— Только ты... и аномалия.
У Кая дёрнулся глаз.
«Один?.. Против аномалии второй категории?..»
— Если кто-то вмешается... — продолжил Шут уже более тихим голосом, — я не засчитаю прохождение испытания.
Несколько секунд он молча смотрел на Кая, а затем снова разразился смехом.
— ХАХАХАХАХАХА!!!
Безумный хохот эхом разлетелся во все стороны. Туман задрожал, а само пространство словно слегка исказилось.
— Хотя... — протянул Шут, вытирая несуществующую слезу от смеха. — Так уж и быть. Я разрешу тебе использовать свою маленькую игрушку.
Он щёлкнул пальцами.
— Как вы там её называете?.. Ах да. Нексор.
На лбу Кая вздулись вены.
— То есть раньше я не мог его использовать?!
Шут расхохотался ещё громче.
— ХАХАХАХАХАХАХА!!!
Смех был настолько громким, что Каю показалось, будто сама тьма вокруг начала дрожать.
А потом...
Тишина.
Абсолютная тишина.
Шут замолчал настолько резко, что это выглядело противоестественно.
Его улыбка медленно стала ещё шире.
— Похоже, время вышло... Прощай, мой любимый раб. Я уже с нетерпением жду нашей следующей встречи.
Кай резко выкрикнул:
— Стой! У меня ещё есть вопросы!
Но ответа не последовало.
Мир вокруг начал расплываться. Туман закрутился бурным вихрем, а смех Шута ещё долго разносился по бесконечной темноте.
А в следующий миг всё исчезло.
Кай резко проснулся.
Сердце бешено колотилось, а дыхание оставалось тяжёлым.
Несколько секунд он просто смотрел в потолок, пытаясь успокоиться.
«Вторая категория... В одиночку...»
Он медленно сел на кровати и провёл рукой по лицу.
«И таких существ называют Ангелами?.. Что за бред...»
Кай тяжело вздохнул, после чего взял телефон и набрал знакомый номер.
Пошли гудки.
Один.
Второй.
Третий.
И наконец на звонок ответили.
— Жарвейн, — серьёзным голосом произнёс Кай. — Мне нужна миссия по уничтожению аномалии второй категории...