Время пришло
Посреди большой пустой комнаты стоял одинокий стул.
На нём находился старый телевизор, словно вытащенный прямиком из девяностых: массивный корпус, поцарапанный экран и едва слышное электрическое гудение. На дисплее застыло лишь одно изображение:
14:59
Спустя несколько мгновений телевизор внезапно зашипел. Экран заполнили помехи и рябь, будто что-то пыталось прорваться сквозь сигнал. Затем изображение медленно восстановилось, а цифры изменились.
15:00
И шоу началось.
На экране сидели два человека. Один — элегантный взрослый мужчина, другая — не менее элегантная женщина. Оба были одеты в строгие костюмы. Мужчина — в чёрный, а женщина — в красный.
Но больше всего пугало другое.
На их лицах были детские маски с неестественно широкими нарисованными улыбками.
Они оживлённо что-то обсуждали.
— Эй, как думаешь, Кир? Какой у нас прогноз на сегодня?
Элегантный мужчина в чёрном костюме спокойно ответил:
— Думаю, нас ждут дождь и сильная гроза. А какой прогноз у тебя, Кира?
Женщина медленно кивнула.
— В целом я с тобой согласна. Но метеорологи также сообщают о мощных магнитных бурях.
Первый ведущий повернул голову к Кире, словно пытаясь выразить удивление через маску.
— Мощных магнитных бурях? И насколько мощных?
Кира посмотрела прямо в камеру.
— Знаешь, Кир... Мне кажется, они будут настолько сильными, что...
Она внезапно замолчала.
На несколько секунд эфир погрузился в неестественную тишину. Было слышно лишь тихое потрескивание телевизора.
Затем Кира спокойно закончила фразу:
— Мёртвые восстанут из своих могил.
Кай медленно открыл дверь.
Больница выглядела так же, как и раньше... и одновременно совершенно иначе.
Казалось, здесь не было ни одного живого человека уже лет пятьдесят.
Старые трубы сгнили, с потолка капала вода, а по стенам расползались тёмные пятна плесени. Где-то в глубине коридоров мерцали лампы, наполняя здание слабым болезненным светом.
В воздухе стоял запах сырости, ржавчины и чего-то гнилого.
"Хм... В прошлый раз разница была только в отсутствии электричества. Надеюсь, Джо не соврал, и нужная мне аномалия действительно появится здесь. Хотя если подумать... мне ещё повезло. Я мог застрять в этом чёртовом месте ещё на шесть недель."
Кай обернулся и посмотрел на палату.
Она осталась совершенно такой же.
Затем он перевёл взгляд на своего обеспокоенного спутника.
— Джо, ты уверен, что это именно та аномалия, которая мне нужна?
Джо поднял глаза.
В них были только страх и грусть.
— Да. Это именно то, что ты ищешь. Каждую субботу в три часа дня начинается трансляция. Они говорят о прогнозе погоды...
Джо нервно сглотнул.
— Но потом начинают рассказывать об испытаниях. Или, как ты их называешь, об аномалиях, которые нужно зачистить. Иногда части этих испытаний появляются ночью, хотя это бывает редко. И они не могут войти в комнату... если только кто-нибудь сам не откроет дверь.
Кай вспомнил залитую кровью больничную палату, но Джо продолжил:
— Испытания постоянно меняются. На одной неделе появляется одно, на следующей — другое. Когда ты впервые оказался здесь, ты столкнулся с испытанием под названием Тень. Чтобы выжить, нельзя включать свет. Так мы избегаем Тени. Но чтобы пройти испытание, нужно добраться до телевизора, который транслирует шоу... и победить босса.
Кай удивлённо поднял бровь.
— Босса? Ты никогда мне об этом не рассказывал.
Джо посмотрел в сторону кровати Кая.
— Ты никогда не спрашивал. Люди здесь верят, что если кто-то победит его, то наконец сможет покинуть это проклятое место.
Он ненадолго замолчал.
— Но пока никому это не удалось.
Джо снова посмотрел на Кая.
— Те, кого ты называешь зомби, уже появились. Всё, что нужно для выживания, — оставаться внутри комнаты. Довольно просто, да?
Кай кивнул.
Он уже собирался выйти наружу, когда Джо неожиданно схватил его за руку.
— Подожди!
Джо неуверенно посмотрел на него снизу вверх.
— Почему ты вообще разговаривал со мной? Слушал мои истории, рассказывал свои... Зачем всё это, если знаешь, что я всего лишь часть аномалии?
Он ненадолго замолчал и тихо добавил:
— И самое главное... почему ты хотел, чтобы я пошёл с тобой?
Кай задумался.
— Хм... Во время миссий я постоянно встречаю таких людей. Я называю их призраками. Ненастоящие люди, созданные аномалиями. До сих пор не понимаю, зачем аномалии их создают. Для меня это загадка. Они не мешают мне... просто существуют. Как маленькие детали на картине, которые замечает только художник.
Глаза Джо расширились ещё сильнее.
Он явно понял, что так и не получил настоящего ответа.
— Не понимаю... Тогда почему именно я?
Кай продолжил:
— Мне всегда было интересно, что произойдёт, если кто-то вроде тебя покинет зону аномалии.
Джо медленно опустился на кровать.
Его потрясало осознание того, что всё происходящее было лишь попыткой удовлетворить любопытство этого странного парня.
Кай уже собирался уйти, но на секунду остановился.
— Кроме того... с тобой довольно интересно разговаривать. Мне было приятно проводить с тобой время.
Джо удивлённо посмотрел на него.
На его лице появилась слабая улыбка.
— Не умри там, Кай.
Кай улыбнулся в ответ.
— Меня довольно трудно убить.
Он вышел из комнаты и направился по старому ржавому коридору, залитому водой.
Мерцающие лампы под потолком отбрасывали на стены ломаные тени.
И вдруг из-за угла кто-то вышел.
Или, точнее...
Что-то, что когда-то было человеком.
Его тело почти полностью сгнило.
По полу волочились внутренности, зелёная плоть свисала с костей лоскутами, один глаз смотрел куда-то в сторону, а второй едва держался в глазнице.
Почему-то Кай сразу заметил, что нижняя часть тела трупа была ужасно изуродована.
Затем мертвец посмотрел на него.
Он резко опустился на четвереньки и бросился вперёд, быстро перебирая искривлёнными конечностями по полу.
Кай вытащил из ножен игрушечную катану и направил её на существо.
"Ну что ж... теперь начинается настоящее шоу."
***
На лезвии игрушечной катаны были выгравированы японские символы:
«Катана».
«Ну… неплохой компромисс. Сойдёт».
Зомби внезапно взмахнул рукой, пытаясь ударить Кая, но в тот же миг катана сверкнула в воздухе.
Половина руки существа с глухим ударом упала на пол. Из обрубка медленно потекла густая фиолетовая кровь.
«Отвратительно…»
Зомби опустил взгляд на отрубленную конечность. Несколько секунд он просто стоял, будто не в силах понять, что произошло.
Затем его мутные глаза снова зафиксировались на Кае.
Но Кай оказался быстрее.
Голова зомби слетела с плеч и покатилась по ржавому полу коридора.
«Это было слишком легко… Теперь мне нужно несколько душ. Нет смысла идти в аномалию без пары козырей».
Кай шёл по старому, покрытому ржавчиной коридору. Лампы над головой бесконечно мигали — то ярко вспыхивали, то почти гасли.
Воздух пах плесенью, кровью и гнилью.
Он остановился перед комнатой 307.
«Если я правильно помню… они здесь».
Кай медленно открыл дверь.
Комната выглядела почти так же, как их: две старые кровати по разные стороны, маленькая тумбочка посередине, облезлые стены и грязная плитка на полу.
Единственное отличие — эта комната была гораздо более запущенной.
На левой кровати сидел рыжеволосый мужчина лет сорока.
Справа — мужчина с ярко-розовой стрижкой.
На лице второго появилось недоумение.
— Ты…
Он не успел закончить.
Одним резким движением Кай вонзил катану прямо ему в горло.
— Ничего личного.
«Бесполезно».
Рыжеволосый мужчина мгновенно рухнул на колени.
— Пожалуйста… прости меня… я не знаю, что я тебе сделал… я сделаю всё, что ты хочешь… пожалуйста, пощади…
«Шум…»
На лице Кая не появилось ни единой эмоции.
Спустя несколько минут он вышел из комнаты.
Позади него рыжеволосый мужчина лежал на залитом кровью полу с вспоротым животом. В его безжизненных глазах застыли слёзы.
Последняя искра жизни исчезла из них.
Кай молча продолжил путь по коридору и остановился у комнаты 308.
Минуту спустя он снова вышел.
Позади него лежали изуродованные тела.
То же самое произошло в комнатах 309, 310 и 311.
Когда Кай вышел из последней комнаты, он на мгновение остановился.
«Какая жалость… похоже, я больше не получу деньги со ставок. Хотя они мне и не понадобились бы… Главное — души собраны. Этого должно хватить».
По пути он встретил ещё несколько зомби, но они не представляли для него проблемы.
Затем он остановился перед массивной металлической дверью.
На ней не было ничего написано.
Но Кай чувствовал это.
Здесь реальность была нарушена сильнее всего.
Он медленно толкнул дверь.
«Какая вонь…»
Комната была огромной.
Она больше напоминала старый школьный спортзал, чем больничную палату.
Сверху жужжали десятки мигающих ламп.
Но не размер помещения заставил Кая вздрогнуть.
А зомби.
Сотни.
Слишком много.
Даже для него.
И в центре комнаты Кай заметил старый телевизор.
Экран постоянно мерцал помехами, а сам телевизор издавал низкий, неприятный гул.
Но самое странное было другое.
Зомби не нападали.
Они просто стояли и смотрели на Кая.
Будто ждали.
Внезапно Кай почувствовал мощный всплеск энергии.
Реальность вокруг телевизора начала ещё сильнее искажаться. Сам воздух будто плавился.
«Вы издеваетесь…»
И в следующий момент статичный шум на экране сменился ярко-зелёным изображением.
Из экрана медленно выползла гнилая зелёная рука.
Она была отвратительнее всех зомби в комнате вместе взятых.
Кожа свисала лоскутами, между пальцами тянулась слизь, а ногти выглядели как осколки чёрного стекла.
Рука медленно поднялась и указала на фигуру в конце комнаты.
К несчастью для Кая, этой фигурой был он.
И в следующую секунду все зомби бросились вперёд.
Кай крепче сжал катану.
«Аномалии 3 категории… серьёзно?.. Куда меня вообще закинули?..»
Он медленно вытащил катану из ножен.
От металла посыпались искры.
По клинку были выгравированы японские символы:
«Жги».
Кай ухмыльнулся.
«Джекпот… сегодня удача на моей стороне».
Он рассёк первого зомби пополам.
Тело мгновенно вспыхнуло ярко-фиолетовым пламенем.
Второму он снёс голову.
Третьего разрубил надвое.
Но толпа почти не редела.
Катана полностью охватилась фиолетовым огнём.
Кай сделал широкий горизонтальный взмах.
Пламя прокатилось по толпе волной. Десятки зомби вспыхнули, заполняя комнату криками и запахом горящей плоти.
Но даже этого было недостаточно.
«Он уже должен выйти… выходи, чёрт возьми… я на пределе…»
Ещё один удар.
Голова упала на пол.
Грудь разорвало.
Половину тела отсекло.
Все трое мгновенно сгорели в фиолетовом огне.
«Чёрт…»
И вдруг более десяти зомби набросились на него одновременно.
Они повалили Кая на землю, кусая, царапая и разрывая его тело.
Но в следующий момент из-под груды тел вырвались языки ярко-фиолетового пламени.
Взрыв отбросил зомби в разные стороны.
Все, кого коснулся огонь, мгновенно вспыхнули.
В центре стояла фигура.
Искусанная.
Покрытая ранами.
Едва живая.
Кай вонзил катану в землю, опустился на одно колено и опёрся на неё.
Пот и кровь стекали по его лицу.
Он тяжело дышал.
Потом посмотрел на телевизор.
И из него медленно начало что-то выползать.
«Наконец-то…»
На экране, где раньше была одна гнилая рука, появилась вторая.
Потом третья.
Четвёртая.
Пятая.
И ещё.
Они начали вытаскивать что-то с другой стороны экрана.
Что-то огромное.
Что-то неестественное.
По коже Кая пробежали мурашки.