Лифтёр
Жарвейн на другом конце линии был явно удивлён. На фоне тихо потрескивало старое соединение, шуршали бумаги, слышались приглушённые голоса сотрудников штаба. Казалось, он сидит в каком-то душном кабинете под холодным светом люминесцентных ламп, погребённый под отчётами и недопитыми чашками кофе.
— Ты сам вызываешься на миссию? Да ещё против аномалии второй категории? Тогда… кто твой напарник?
Кай нервно прочистил горло. Пальцы слегка сжались вокруг телефона.
— Кхм… Ну, вообще-то я думал идти один.
Несколько секунд в трубке висела тишина. Такая долгая, что Кай даже засомневался — а не бросил ли Жарвейн трубку от шока.
— Дай уточню, — наконец произнёс усталый голос. — Ты только что вернулся с миссии, едва набрал пятьдесят рейтинговых очков, и теперь просишь новое задание. Не просто какое-то, а второй категории. Один. При том что ты всего лишь Первого ранга… и работаешь в Отделе нейтрализации меньше месяца.
Кай неловко почесал затылок и улыбнулся.
— Ну… да?
С той стороны раздался тяжёлый вздох.
— Ты либо невероятно смелый, либо полный идиот.
— Может, и то и другое.
Жарвейн тихо фыркнул. Кай услышал, как тот встаёт со стула и куда-то идёт.
— Ладно… Я могу это устроить.
Что-то зашуршало в трубке. Он, наверное, уже хотел завершить звонок, но вдруг остановился.
— Так, гроб с ленточкой или без?
Кай усмехнулся и покосился на тёмное окно своей комнаты, где едва угадывалось его отражение.
— Думаю, с ленточкой мне больше подойдёт.
Жарвейн коротко засмеялся.
— Ну тогда… будь готов завтра. День у тебя будет очень интересный.
По комнате разнёсся короткий гудок.
Звонок завершился.
Тишина вернулась снова.
Кай ещё несколько секунд смотрел на тёмный экран телефона. За окном тихо лил ночной дождь. Капли медленно стекали по стеклу, искажая свечение уличных фонарей.
«Ладно… Нужно всё подготовить… и вообще выспаться перед завтрашним.»
Но почему-то где-то внутри жило странное чувство.
Будто завтра что-то пойдёт страшно не так.
Что-то, что изменит всё.
Кай стоял перед массивными металлическими дверями. Холодный свет потолочных ламп делал узкий коридор ещё серее и мертвее. Старые бетонные стены покрывала мелкая сеть трещин, а где-то в вентиляционных шахтах тихо гудел ветер.
Рядом стоял мужчина лет сорока в элегантном чёрном костюме. Тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, однако тяжёлые мешки под глазами и измотанное выражение лица мгновенно выдавали человека, который почти не спит.
В руках он держал папку с документами.
— Итак, Кай, всю информацию ты уже получил. Через пять секунд можешь войти. Внутри ты—
— Бла-бла-бла, — перебил Кай, небрежно махнув рукой. — Я слышал эту речь уже раз сто. Пять секунд прошло? Можно идти?
Мужчина молча смотрел на него несколько секунд, после чего устало кивнул.
— Да. Можешь проходить. И… удачи.
Кай усмехнулся.
— Ага. Спасибо.
Он перевёл взгляд на двери.
Старые.
Исцарапанные.
Металлическую поверхность покрывали тёмные отметины — будто кто-то годами царапал её ногтями. Вокруг ручки виднелись странные вмятины.
По спине Кая пробежал холодный озноб.
Он прислонил руку к двери.
Металл был ледяным.
И почему-то казалось, что кто-то стоит за ней.
И ждёт.
Кай медленно выдохнул, а затем резко потянул дверь на себя.
Перед ним возвышался заброшенный жилой дом.
Серый.
Тёмный.
Мёртвый.
Большинство окон было разбито, фасад покрывала грязь и трещины. Некоторые балконы едва держались — казалось, вот-вот рухнут. Вокруг царила абсолютная тишина.
Даже ветер, казалось, боялся здесь дуть.
На Кае были чёрные брюки и белая рубашка, на шее небрежно болтался синий галстук. Поверх — чёрная спортивная куртка с белыми полосами на рукавах, наспех застёгнутая не до конца. На ногах — ярко-красные кеды, которые слишком сильно выбивались из мёртвой серой атмосферы здания.
На поясе висела игрушечная катана. Лезвие чёрное, с неожиданно зеркальным блеском, рукоять отливала зелёно-фиолетовым.
В левой руке Кай держал телефон. На экране светилось сообщение от Отдела нейтрализации.
«Агент Фаг, ваша цель — здание ███. Внутри находится аномалия второй категории. Кодовое имя: "Лифтёр". Наиболее сильное искажение реальности зафиксировано в шахте лифта. Используйте его, чтобы добраться до гнезда Лифтёра и уничтожить цель. После выполнения миссия будет считаться завершённой.»
Кай молча перечитал сообщение.
«Лифтёр, значит…»
Он медленно поднял взгляд на верхние этажи.
Тёмные окна смотрели на него, как пустые глазницы.
«Отлично. Это будет та ещё головная боль.»
Кай шагнул на территорию здания.
И…
Ничего.
Никакого давления.
Никакого странного звона в ушах.
Никакого ощущения искажения.
А это было неправильно.
Аномалии второй категории всегда скручивали пространство вокруг себя. Обычно голова начинала болеть ещё до входа. Воздух становился тяжёлым, и сама реальность казалась слегка деформированной.
Но здесь?
Ничего.
Кай настороженно прищурился.
Он медленно подошёл к входной двери и толкнул её.
Ржавые петли болезненно заскрипели.
Темнота и запах сырости встретили его сразу же.
Где-то наверху равномерно капала вода.
Кап.
Кап.
Кап.
Кай молча шагнул внутрь.
Его шаги эхом разносились по пустому коридору. На покрытых плесенью стенах криво висели старые таблички с номерами квартир. Содранные обои отходили от стен, как гнилая кожа.
Но самым страшным была тишина.
Здесь не было даже ветра.
Казалось, весь мир застыл.
«Странно… Искажение я должен был почувствовать уже давно.»
Он обыскал весь первый этаж.
Пустые квартиры.
Тёмные комнаты.
Перевёрнутая мебель.
Кое-где на пыльном полу валялись детские игрушки.
И ни одной живой души.
В конце концов Кай подошёл к лифту.
Старые металлические двери были покрыты глубокими царапинами — будто кто-то годами пытался выцарапаться изнутри.
Над дверями слабо мигала светящаяся цифра «1».
Кай нажал кнопку вызова.
К его удивлению, лифт сразу ожил.
Где-то в шахте раздался металлический гул. Древние механизмы громко застонали, и двери медленно разъехались в стороны.
Внутри ждала темнота.
Лишь тусклая потолочная лампочка слабо мигала, отбрасывая странные тени на стены.
— Хех… А почему я вообще уже не удивляюсь?
Кай шагнул внутрь.
Двери лифта закрылись за ним с тяжёлым металлическим лязгом.
На краткий миг показалось, что все звуки внешнего мира исчезли полностью.
Будто лифт отрезал его от самой реальности.
Кай нажал кнопку шестого этажа.
Кнопка загорелась тусклым красным светом.
Лифт начал двигаться вверх.
Медленно.
Со скрипом.
Где-то наверху неприятно визжали стальные тросы.
В воздухе пахло ржавчиной, старым металлом и чем-то странно влажным.
Кай прислонился к стене и вдруг заметил зеркало.
Он уставился на своё отражение.
Тёмные круги под глазами.
Почти чёрные глаза.
Растрёпанные тёмные волосы.
Измотанное лицо человека, который очень давно нормально не спал.
Кай тихо улыбнулся.
«Хех… Я и правда изменился.»
Потолочная лампочка мигнула.
На секунду его отражение не повторило его движения.
Кай замер.
Но уже через мгновение всё вернулось в норму.
«Показалось…»
Лифт продолжал подниматься.
Второй этаж.
Третий.
Лампочка снова мигнула.
Вдруг на табло появилась цифра «8».
Кай медленно нахмурился.
«В этом здании всего шесть этажей…»
Из-за стенки лифта донёсся тихий стук.
Тук.
Тук.
Будто кто-то медленно шёл по шахте рядом с кабиной.
Кай молча положил руку на рукоять катаны.
Лифт резко дёрнулся.
Свет снова замигал.
И именно в этот момент Кай тихо пробормотал:
«Месяц назад… да…»
Солнце снаружи светило нестерпимо ярко.
Тёплый свет заливал школьный двор, из открытых окон доносились голоса учеников. Где-то вдали смеялись, кто-то гонял мяч, а из столовой тянуло запахом свежей выпечки.
За последней партой у окна сидел мальчик.
Короткие светлые волосы.
Растрёпанная чёлка, наполовину прикрывающая лоб.
Несколько пирсингов в ушах.
Белая рубашка с красным галстуком и лёгкий жилет поверх.
Кай почти засыпал, лениво подпирая голову рукой.
Тёплый ветерок из окна приятно касался лица.
Всё было таким…
Обычным.
Спокойным.
Нормальным.
Но вдруг один из мальчишек у двери класса окликнул его.
— Эй, Кай! Ты идёшь или нет? В столовой скоро ничего не останется!
***
Кай сидел вместе с друзьями в школьной столовой, лениво тыкая вилкой в уже едва тёплую еду. Вокруг царил привычный дневной шум: стук пластиковых подносов, скрежет стульев по кафельному полу, громкие споры о домашних заданиях и звонкий смех компании за соседним столом.
В воздухе смешивались десятки запахов — горячий суп, жареное мясо, дешёвый кетчуп и сладкий аромат свежеиспечённых булочек с раздачи. Вентиляция работала плохо, в зале было немного душно, а окна покрывал тонкий слой туманного конденсата.
За стеклом медленно темнел вечер. Осеннее небо скрылось за тяжёлыми серыми тучами, почти не пропускавшими свет. Мелкий дождь лениво стекал по окнам узкими струйками.
Один из мальчишек устало вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Блин… последним уроком ещё физра.
— Ага, — тут же подхватил другой. — Даже не напоминай. После алгебры я едва живой.
— Аналогично. Особенно после той контрольной.
— Клянусь, сейчас прямо здесь упаду.
Компания тихо засмеялась.
Кай почти не слушал их. Взгляд был прикован к экрану телефона, пальцы быстро бегали по дисплею. На экране мелькали яркие неоновые цвета, крошечные взрывы и бесконечные волны врагов.
Время от времени брови слегка подёргивались от концентрации.
В этот момент к их столику подошла девушка с короткими тёмными волосами, постриженными в каре. Она оперлась одной рукой о стол и слегка наклонилась вперёд, пытаясь заглянуть в телефон Кая.
— Эй, Кай, серьёзно? Почему ты так медленно ешь?
Она закатила глаза, хотя в голосе было больше подначки, чем настоящего раздражения.
— Ты вечно уставился в свой телефон.
Один из мальчишек с любопытством подался вперёд.
— Кстати, да. Что ты там вообще всё время делаешь?
Кай наконец оторвался от экрана на секунду.
— Прохожу уровни.
Девушка приподняла бровь.
— Уровни?
Другой парень тут же оживился.
— Подожди, это игра? Какая?
Кай тут же вернулся к тапанью по экрану.
— Tower X.
— Аааа, та безумная игра? — кто-то из компании засмеялся. — Ты её до сих пор не прошёл?
— Вышло новое обновление, — сухо ответил Кай.
— И ты снова всю ночь играл, да? — девушка прищурилась.
Кай просто пожал плечами.
Тёмные круги под его глазами уже сами всё отвечали за него.
— Безнадёжный, — фыркнула она.
В уголке губ Кая едва промелькнула лёгкая улыбка.
Именно в этот момент где-то в коридоре громко зазвенел школьный звонок.
В столовой сразу стало ещё шумнее. Одни торопливо допивали чай, другие хватали рюкзаки, и зал наполнился гулом десятков голосов одновременно.
Кай наконец заблокировал телефон и медленно встал со стула.
Кай медленно шёл по дороге домой. Вечер почти полностью поглотил город.
Старые фонари один за другим зажигались вдоль тротуаров, отбрасывая тусклый жёлтый свет на мокрый асфальт. Дождь уже прекратился, но в воздухе ещё висела холодная сырость, а лужи тихо чавкали под ногами.
Город вокруг продолжал жить своей привычной жизнью.
Где-то вдали прогромыхал автобус. Во дворе неподалёку залаяла собака, и ветер гнал жёлтые листья по тротуару, заставляя их тихо шуршать под ногами.
Кай поправил наушник в ухе и взглянул на телефон.
— Блин… опаздываю.
Он ускорил шаг.
За окнами квартир уже теплели огни. Люди возвращались домой с работы — с пакетами из магазина или просто торопясь укрыться от холодного вечернего воздуха.
И вдруг сзади раздался знакомый голос.
— Эй! Подожди! Кай, подожди!
Мальчик обернулся.
К нему быстро подбегала девушка, тяжело дыша от бега.
Это была Миа.
На ней была белая рубашка с чёрным галстуком и светлый жилет поверх. Короткая чёрная юбка слегка развевалась на ветру, а белые гольфы резко выделялись на фоне тёмных вечерних улиц.
Короткие тёмные волосы в каре слегка растрепались, а ярко-зелёные глаза смотрели на Кая с нескрываемым раздражением.
Как и у Кая, её кожа была неестественно бледной, с синеватыми тенями под глазами.
Семейная черта.
Кай тихо фыркнул.
— Миа, не обязательно было так орать.
Она тут же закатила глаза.
— А иначе до тебя не достучишься. Может, иногда снимал бы наушники.
Кай молча снова посмотрел вперёд.
— Пошли. Мама, наверное, уже злится, что мы опаздываем.
Миа быстро догнала его и тут же принялась что-то тараторить.
Как всегда, она говорила без остановки, перепрыгивая с темы на тему так быстро, что иногда сама запутывалась в собственных мыслях.
— И сегодня Ая чуть не упала с лестницы! Ты можешь в это поверить? А учительница посмотрела на неё так, будто собиралась убить…
Кай лишь изредка кивал.
— Ты не забыл, что завтра мой день рождения?
— Помню.
— И подарок уже придумал?
Кай вздохнул.
— Конечно.
Он кивнул вперёд.
— Кстати, мы уже пришли.
Перед ними стоял небольшой двухэтажный домик с немного облупившейся светлой краской. Вдоль забора росли старые кусты, а сквозь окна первого этажа пробивался тёплый жёлтый свет.
Над крыльцом висел старый фонарь, вокруг которого кружились мелкие мошки.
Миа тут же театрально раскинула руки и улыбнулась.
— Ах… дом, милый дом.
Они открыли калитку и прошли через небольшой двор. Трава была ещё мокрой после дождя, а деревянные ступени крыльца тихо поскрипывали под ногами.
Едва Кай переступил порог, его сразу же встретил знакомый запах ужина.
Тёплый.
Уютный.
Сыр, специи, жареное мясо и томатный соус.
На секунду холод улицы словно исчез полностью.
Из кухни тут же раздался женский голос.
— Дети, снимайте куртки, мойте руки и за стол, пока еда не остыла!
— Иду, мам! — крикнула в ответ Миа.
Кай молча снял обувь, оставил рюкзак у стены и помыл руки.
Когда он вошёл на кухню, его встретила привычная картина.
Миа уже сидела за столом, нетерпеливо крутя в руках вилку, а напротив неё сидела мама.
Она выглядела почти такой же бледной, как и они оба. Длинные тёмные волосы лежали на плечах, под глазами залегли усталые синеватые тени, а тёмные глаза излучали спокойное тепло.
На ней была простая светлая туника и кухонный фартук в маленьких пятнышках соуса.
— Ну, Кай. Садись уже. Чего стоишь?
Он молча сел за стол.
Перед ним тут же поставили тарелку горячих спагетти с расплавленным сыром. Рядом — жареные сосиски, большая миска салата и кувшин компота.
От еды медленно поднимался пар.
«Как же хорошо…»
Кай уже было потянулся за телефоном, но мама тут же заметила.
— Кай. Что я говорила? За столом телефон убираем.
Она сделала глоток компота и мягко улыбнулась.
— Ну, рассказывайте. Как прошёл день?
Миа тут же оживилась.
— Всё было отлично! За домашнее задание получила пятёрку, и за физру тоже четвёрку! И ещё—
Она говорила так быстро, что слова почти сливались.
Кай подпёр щёку рукой.
«Она вообще когда-нибудь замолкает?..»
Мама тихо засмеялась.
Когда Миа наконец закончила, мама повернулась к Каю.
— А ты? Как у тебя дела?
Кай положил себе салат.
— Нормально. У меня тоже всё хорошо.
Семья продолжала ужинать.
Миа болтала о всяком, мама время от времени смеялась, а за окном вечерний ветер тихо шептал в темноте.
Обычный вечер.
Тёплый.
Спокойный.
Уютный.
Кай почти доел, когда вдруг услышал звук открывающейся входной двери.
Скрип.
Всё тело мгновенно напряглось.
Пальцы непроизвольно сжались под столом.
В горле встал тяжёлый ком.
На одну секунду показалось, что это снова тот же звук.
Тот вечер.
Те крики.
Холод.
Темнота.
Запах крови.
Кай медленно застыл на месте, уставившись куда-то в пустоту.
Он никогда…
Никогда в жизни не хотел возвращаться в тот проклятый вечер снова.