Начало

Молодой парень спал на больничной кровати, плотно укутавшись в одеяло.

На первый взгляд ему было не больше семнадцати лет. Тёмно-жёлтые волосы беспорядочно спадали на глаза, будто он уже несколько дней даже не пытался привести их в порядок. Пряди торчали во все стороны, делая его вид ещё более измученным.

Под глазами залегли тяжёлые тёмные круги, а неестественно бледная кожа напоминала холодный воск. Казалось, что сон уже давно перестал приносить ему настоящий отдых.

В его внешности было что-то тревожное.

Он не выглядел обычным подростком.

От него исходило странное ощущение, словно человек его возраста никогда не должен был увидеть то, что уже довелось увидеть ему.

Если бы не едва заметное движение груди при дыхании, его легко можно было бы принять за труп в морге.

Холодный свет потолочных ламп падал на его лицо, подчёркивая черты. Под этим бледным освещением жёлтые волосы казались почти тусклым золотом, а тени под глазами выглядели ещё темнее.

И в этот момент к нему внезапно потянулась рука.

— Просыпайся, Кай, а то проспишь завтрак.

Медленно открыв глаза, Кай молча уставился в потолок.

В его взгляде не было сонливости.

Только усталость.

Такая глубокая усталость, которая выглядела слишком тяжёлой для человека его возраста.

— Ненавижу утро...

Рядом с кроватью стоял Джо.

На первый взгляд он выглядел вполне обычно — около двадцати лет, карие глаза, тёмные волосы и крепкое телосложение. На нём была светло-серая туника — такая же одежда, какую носили почти все пациенты этой странной больницы.

Все, кроме Кая.

На Кае была белая рубашка с небрежно расстёгнутым воротником, синий галстук, свободно свисающий на шее, чёрные брюки, плотно облегающие ноги, и ярко-красные кроссовки, слишком сильно выделявшиеся в этом унылом месте.

И что странно, никто не обращал внимания на то, насколько иначе он был одет.

Хотя, если честно, необычная одежда была одной из самых безобидных странностей этой проклятой больницы.

Но теперь это уже не имело значения.

Завтра ровно в три часа дня Кай наконец покинет это чёртово место.

***

Столовая была забита людьми.

Воздух казался тяжёлым и душным. Запах каши, дешёвого хлеба, лекарств и человеческих тел смешался в один тошнотворный аромат. Со всех сторон доносились звяканье ложек, тихие разговоры, нервный смех и приглушённое бормотание.

Здесь никто не пропускал завтрак.

Потому что в этом месте любой приём пищи мог оказаться последним.

За небольшим металлическим столом в дальнем углу сидели двое молодых парней.

Запихивая кашу в рот, Кай заговорил первым:

— Ну что, Джо... пойдёшь со мной?

Джо даже не поднял взгляд от тарелки.

— Извини, Кай, но меня это место вполне устраивает.

Он проглотил ещё ложку каши и продолжил:

— Я не знаю, откуда ты появился и правда ли всё то, что ты рассказывал про свою работу, рабство и Фагов... но я остаюсь здесь.

Кай сразу поднял голову.

— Это не рабство!

В его голосе вспыхнуло раздражение.

Джо лишь усмехнулся.

— Ну да, конечно. Прямо как Оливия — не проститутка.

Он тихо рассмеялся.

— Если честно, после твоих рассказов у меня сложилось совсем другое впечатление.

Кай закатил глаза, хотя на его лице на мгновение мелькнула грусть.

— То есть ты правда хочешь остаться здесь?.. Серьёзно? Ты уже целый год выживаешь в этой дыре. Я до сих пор не понимаю, как тебе это удаётся без Нексора.

Джо поднял бровь.

— Нексора? Ты никогда о таком не рассказывал.

Кай на секунду замер.

Последняя ложка каши медленно исчезла у него во рту.

— Есть много вещей, о которых я тебе не рассказывал... Забудь.

Джо молча кивнул.

И в этот момент столовую разрезал громкий шум.

Громче самой толпы.

Кай обернулся.

Трое мужчин окружили хрупкого на вид парня. Тот сидел, ссутулившись и словно пытаясь стать как можно меньше.

— Я поспорил, что ты не переживёшь эту ночь.

Один из мужчин широко ухмыльнулся.

— Так что будь хорошим мальчиком и сдохни уже. Ты окажешь мне огромную услугу.

В его голосе не было ненависти.

Не было злости.

Только веселье.

И почему-то от этого становилось ещё хуже.

Внезапно позади них появился высокий блондин.

На вид ему было около тридцати лет. Почти два метра роста, широкие плечи, массивное телосложение. Его холодный взгляд остановился на компании.

— Проваливайте.

Голос звучал спокойно, но за этим спокойствием скрывалась явная угроза.

Один из членов банды — парень с ярко-розовым андеркатом — ухмыльнулся ещё шире и шагнул вперёд.

— О? Похоже, у нас тут герой нашёлся...

Он остановился в нескольких сантиметрах от блондина.

— Думаю, кому-то пора объяснить, как здесь всё раб—

Он не успел закончить.

Кулак блондина врезался ему прямо в лицо.

Сухой хруст прокатился по столовой. Голова хулигана резко дёрнулась в сторону, а изо рта вместе с кровью вылетело несколько зубов.

Его тело влетело в соседний стол. Металлические подносы с грохотом рухнули на пол, тарелки разлетелись на куски, а каша и сок расплескались во все стороны.

На несколько секунд вся столовая замерла.

Даже разговоры стихли.

Блондин медленно подошёл ближе, нависая над парнем с розовым андеркатом.

— Я не играю в героя, — холодно сказал он. — Я просто выношу мусор.

Хулиган тяжело рассмеялся и сплюнул кровь на пол.

Его улыбка стала ещё шире.

И именно это заставило Кая напрячься.

«Он слишком спокоен...»

Блондин тоже это заметил.

Но слишком поздно.

Одним резким движением хулиган схватил крупный осколок разбитой тарелки и рванулся вперёд.

Хруст.

Осколок глубоко вошёл в горло блондина.

На мгновение всё застыло.

Глаза мужчины расширились от шока. Его тело дёрнулось, а изо рта вместо крика вырвался захлёбывающийся хрип.

Затем кровь хлынула на пол.

Горячая.

Тёмная.

Густая.

Она стекала по шее, пропитывала одежду и капля за каплей падала на белую плитку.

Блондин попятился назад, отчаянно зажимая рану руками, но кровь продолжала просачиваться между пальцами.

Хулиган медленно поднялся на ноги, тяжело дыша.

Его лицо было покрыто кровью — собственной и чужой. Красные капли стекали по подбородку, а отсутствие нескольких зубов делало улыбку ещё более жуткой.

— Я... говорил тебе... — прохрипел он сквозь смех и тяжёлое дыхание. — Это... была не та... ситуация...

Блондин сделал ещё шаг назад.

Потом ещё один.

Ноги подкосились.

Он рухнул на колени, а затем лицом вперёд упал на пол.

Кровь медленно растекалась вокруг его тела.

И самое страшное было то, что почти никто не запаниковал.

Кто-то продолжал есть.

Кто-то нервно отворачивался.

А некоторые тихо смеялись, наблюдая, как мужчина захлёбывается собственной кровью.

Словно подобные сцены были здесь обычным делом.

Через несколько минут в столовую вошли санитары. Не проявляя ни единой эмоции, они положили тело на носилки и унесли его.

После чего спокойно начали отмывать кровь с пола.

Будто это была очередная рутинная работа.

За столом в углу Кай и Джо молча наблюдали за происходящим.

Джо поставил пустой стакан на стол.

На дне ещё оставалось несколько красных капель компота.

— Я же говорил тебе, Кай... сюда попадают люди из разных измерений.

Он посмотрел на санитаров.

— Для кого-то убийство — норма. Для кого-то развлечение. А для кого-то... кошмар, с которым они никогда не хотели сталкиваться.

Он ненадолго замолчал.

— Поэтому я верю тебе. Насчёт твоей работы. Насчёт всего остального. Потому что подобные вещи могут существовать и в твоём мире.

Кай молча поднялся из-за стола.

— И после этого ты всё ещё хочешь остаться здесь?

Джо без колебаний кивнул.

— Как бы странно это ни звучало... мне это место нравится гораздо больше моего собственного мира.

Он тоже встал.

— Так что всё, что я могу тебе пожелать, — удачи.

Кай взглянул на него.

— После такого завтрака мне бы не помешало ещё поспать. Завтра будет долгий день.

После этого они покинули столовую.

***

Коридоры больницы были длинными и неестественно белыми. Потолочные лампы слегка мерцали, а звук их шагов бесконечно разносился по пустым проходам.

И вдруг перед ними появилась женщина.

Пышная фигура. Полные красные губы. Светло-рыжие волосы, ниспадающие на плечи.

Она улыбнулась.

— Какие же вы красавчики... Мальчики, не хотите заглянуть ко мне на чай?

Джо сразу насторожился.

— Спасибо за предложение, Оливия, но сегодня не получится. Я со своим другом. Ему семнадцать.

Оливия с интересом посмотрела на Кая.

— Ну... меня это тоже устраивает.

Она тихо рассмеялась.

— Тогда не буду вас задерживать. Вы знаете, где находится моя комната.

После этого она ушла лёгкой, плавной походкой.

Парни переглянулись и продолжили путь.

Через несколько секунд Джо вдруг улыбнулся.

— В моём мире секс считается нормальным только после двадцати лет. А в твоём?

Кай задумался.

— Если правильно помню... где-то после шестнадцати.

***

В конце концов они добрались до своей комнаты.

Джо открыл дверь, открывая знакомую картину: две больничные кровати и небольшая тумбочка между ними.

И больше ничего.

«Не хватает только окон...»

В этой больнице вообще не было окон.

Кай понял это только на третий день.

Здесь не было солнца.

Не было ночи.

Только холодный искусственный свет, который никогда не выключался.

«Эта работа и правда оказалась проблемной...»

Кай медленно сел на кровать.

«Я уже неделю здесь. Никогда раньше не проводил столько времени на одной миссии.»

Он поднял взгляд к потолку.

«Но завтра в 15:00... я наконец покину это чёртово место.»

***

На следующее утро Кай проснулся от громкого крика...

***

7:07

Кая разбудил не голос соседа по палате, а ужасающий крик, эхом прокатившийся по больнице словно сигнал тревоги. На мгновение ему даже показалось, что от этого звука задрожали потолочные лампы.

Кай резко открыл глаза и посмотрел на Джо, который уже стоял на ногах.

Всё ещё сонным и немного растерянным голосом он спросил:

— Ты тоже это слышал?

Джо смотрел на дверь палаты. Он выглядел довольно спокойным. Или, по крайней мере, старался таким казаться.

— Да...

Кай перевёл взгляд на белую дверь.

— Пятнадцатый час уже начался?

Джо обернулся к нему.

— Нет. Иначе я бы разбудил тебя на завтрак.

Несколько секунд Кай молчал, после чего произнёс:

— Пойдём посмотрим, что случилось.

Джо молча кивнул.

Коридор встретил их мертвенно-белым светом люминесцентных ламп. В воздухе стоял запах хлорки, лекарств и чего-то металлического. Где-то вдали раздавался скрип больничных тележек, хотя самих санитаров видно не было.

Двери палат оставались закрытыми, но Кай чувствовал, что за ними наблюдают люди, словно уже знают, что произошло.

Они направились к комнате, откуда донёсся крик. Возле неё уже собралась толпа.

Люди с ужасом смотрели внутрь.

Тело было настолько изуродовано, что определить пол жертвы стало практически невозможно.

Плоть была разорвана на части. Гениталии полностью отсутствовали.

Почти нетронутым осталось лишь лицо.

Кай сразу узнал погибшего.

"Похоже, чья-то ставка сыграла..."

Кто-то нервно усмехнулся.

Другие отворачивались, но всё равно украдкой поглядывали внутрь.

Некоторые стояли молча, будто уже привыкли к подобным картинам.

Вскоре появились санитары.

Как всегда, на первый взгляд они выглядели совершенно нормально.

Но была одна деталь.

По субботам у них не было лиц.

Там, где должны были находиться глаза, нос и рот, была лишь гладкая кожа.

Они двигались слишком спокойно.

Без паники.

Без эмоций.

Словно убирали мусор, а не человеческий труп.

Один из санитаров медленно повернул голову в сторону Кая.

На него никто не смотрел.

Потому что глаз не существовало.

Только кожа.

Они положили тело на каталку и скрылись где-то в глубине больницы.

Спустя несколько минут появилась другая группа санитаров и начала отмывать кровь так, словно ничего не произошло.

Джо тихо пробормотал:

— После такого... ты всё ещё хочешь пройти испытание?

Кай продолжал смотреть на комнату, где произошло убийство.

— Конечно. Уверен, за эту работу хорошо платят.

Джо ещё тише пробормотал:

— Псих...

Кай усмехнулся и посмотрел на него.

— По-моему, настоящий псих — это тот, кто хочет остаться здесь навсегда.

Они оставили кровавую комнату позади и вернулись в палату.

---

8:58

Некоторое время спустя, направляясь по коридору в столовую, Кай снова посмотрел на ту комнату.

Точнее...

На бывшую кровавую комнату.

Санитары уничтожили абсолютно все следы убийства, будто его никогда и не существовало.

Кай сел рядом с Джо и принялся есть кашу.

Почему-то по субботам еда всегда казалась вкуснее.

Внезапно его внимание привлёк обрывок разговора за соседним столом.

— Я же говорил, что выиграю. Сказал ведь, что он не переживёт эту ночь.

Это была та самая компания.

Они делили выигрыш, громко смеялись, обсуждали новые ставки и спорили о том, кто умрёт следующим.

В этот момент к их столу подошёл бледный парень.

Настолько бледный, что его легко можно было принять за труп.

Компания удивлённо посмотрела на Кая.

Тот спокойно произнёс:

— Я хочу сделать ставку.

За столом на секунду повисла тишина.

А затем сразу несколько человек расхохотались.

— Ты? Ставку?
— Новенький тоже решил поиграть?
— Да ты до утра не доживёшь!

Наконец один из них наклонился вперёд.

Парень с розовым андеркатом широко ухмыльнулся.

— Ставку, значит? И на кого ставишь?

Кай несколько секунд молчал.

Затем на его лице появилась хитрая улыбка.

— На всех вас, господа. Ставлю на то, что никто из вас не переживёт эту ночь. Она станет для вас последней. Так что наслаждайтесь своим последним завтраком, пока ещё можете.

Смех мгновенно стих.

Кто-то нервно фыркнул, делая вид, что это просто шутка.

Но неприятное напряжение всё равно повисло в воздухе.

— Псих... — тихо пробормотал один из них.

Кай лишь улыбнулся и вернулся за свой стол.

---

10:20

Джо сидел на кровати и хрустел пальцами.

— И что это вообще было? Может, объяснишь?

Кай лежал на своей койке, глядя в потолок.

— Что? Мне уже нельзя делать ставки? Судя по всему, здесь это очень популярное занятие.

Джо продолжал смотреть на него.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я.

Кай усмехнулся.

— Я вывел их из равновесия. Теперь они будут менее осторожны. Если я не разберусь с ними раньше, рано или поздно они начнут мне мешать. Да и сама аномалия уже доставляет достаточно проблем.

Его улыбка стала шире.

— К тому же... мне интересно посмотреть на их лица.

Джо подозрительно посмотрел на него.

Затем опустил взгляд в пол.

— Точно псих...

---

14:50

Палату заполнила неестественная тишина.

Слышалось лишь тихое гудение ламп под потолком.

Джо посмотрел на Кая, который сидел на кровати, погружённый в свои мысли.

— Кай... а что это за игрушка, которую ты постоянно носишь с собой?

Кай удивлённо посмотрел на него, затем перевёл взгляд на катану.

— Игрушка?

На лице Джо появилось недоумение, но Кай продолжил:

— Значит... теперь ты её видишь. Тогда это случится уже скоро.

Джо подозрительно поднял бровь.

Кай поднял катану, длиной примерно с руку взрослого человека.

— Джо. Который сейчас час?

Джо посмотрел на него ещё подозрительнее.

— 14:55.

Кай тяжело вздохнул.

— Джо... помнишь, я рассказывал тебе о своей работе?

Джо кивнул.

— Я Фаг. Моя работа — уничтожать аномалии. Они разрушают саму реальность. Эта больница — один из таких случаев.

На лице Джо появилась лёгкая улыбка.

— Конечно. И если ты провалишь миссию, тебя тоже устранят. Я уже слышал эту историю, Кай.

Кай продолжал смотреть на катану, после чего повернулся к нему.

— Проблема в том... что ты тоже часть аномалии.

Джо недоумённо уставился ему в глаза.

— Аномалия? Ха-ха... Меня ещё никто так не называл. И почему же наш великий Фаг решил, что я аномалия?

Кай молча смотрел на него.

От одного этого взгляда по спине Джо пробежал холодок.

Затем Кай медленно посмотрел на дверь палаты.

— Подумай сам. В этой больнице нет окон.

После этих слов комната погрузилась в неестественную тишину.

Такую глубокую, что Джо слышал собственное сердцебиение.

Кай вздохнул.

— И часов здесь тоже нет. Так скажи мне, Джо... откуда ты всегда знаешь точное время?

В этот момент Джо осознал нечто ужасное.

Он никогда не видел в больнице ни одного окна.

Но до этой секунды это не казалось ему странным.

Во рту пересохло.

— Я... я не знаю...

Кай улыбнулся.

— Не переживай, Джо. Я не собираюсь устранять тебя. Аномалия, которая исказила это место, слишком сильна. Я не смогу её победить.

Недоумение на лице Джо постепенно сменилось подозрением.

— Тогда зачем ты здесь, Кай?

Кай поднялся с кровати и вышел в центр комнаты.

— Начальство отправило меня сюда забрать одну важную вещь. Мне нужно только это.

Он посмотрел на Джо и направился к двери.

Остановившись прямо перед ней, Кай спросил, не оборачиваясь:

— Который час?

Со страхом и грустью в глазах Джо тихо ответил:

— 14:59.

Наступившая после этого тишина показалась бесконечной.

Лампы под потолком замигали.

Где-то глубоко в больнице раздался детский смех.

Кай в последний раз посмотрел на Джо.

— Береги себя.

С улыбкой на лице он повернулся к двери и тихо произнёс:

— Ну что ж... пора закончить эту чёртову миссию.

---

15:00

Кай медленно открыл дверь...