Ожесточённая схватка

Глава 97. Ожесточённая схватка

Осада столицы, Ларрихмонда, армией Повелителя Демонов не утихала ни на мгновение. Отовсюду доносились яростные крики, стоны раненых и пронзительный скрежет сталкивающихся клинков. Могучие городские стены покрылись глубокими трещинами и, казалось, были готовы рухнуть в любую секунду от очередного натиска.

Где-то там, прямо на вершине этих крепостных стен, Ньяу сейчас должна была в одиночку сдерживать натиск самого Повелителя Демонов Зоги. В голову невольно закрадывались самые жуткие мысли: а что, если она уже погибла?.. Нет, нельзя поддаваться панике и думать о худшем. Сейчас главное — мчаться вперед изо всех сил и успеть к ней.

Сжав зубы и отбросив сомнения, я бежал к стенам так быстро, как только мог.

◆

— Ха-а... ха-а... ха-а... ха-а...

Плечи великой волшебницы тяжело вздымались и опускались при каждом судорожном вдохе. Мудрец Ньяу была на грани полного истощения.

— Да сколько можно скакать туда-сюда?! Хватит трусливо уклоняться, дерись честно и прими свой конец! Ты уже сидишь у меня в печенках! — яростно ревел Повелитель Демонов Зога, тщетно пытаясь достать её своим оружием.

Всё это время Ньяу лишь отчаянно тянула время, даже не помышляя о контратаке. Она то и дело рассеивала вокруг «Туманную туманность», полностью лишая противника обзора, и мгновенно активировала «Воздушную реактивную струю» для стремительных рывков, уходя из-под сокрушительных ударов Зоги.

Принимать его атаки в лоб было чистой воды самоубийством. Похоже, именно эту фатальную ошибку в свое время допустил Великий Мудрец Аглупус, который явно недооценил атакующую мощь владыки демонов. Наверняка Аглупус свято верил в абсолютную незыблемость своих чар, думая: «Мой барьер невозможно пробить». Он решил укрыться за магическим щитом, но в итоге плотная защита разлетелась в щепки от первого же удара, а следом за ней на куски разнесло и тело самого Великого Мудреца.

А ведь барьер Аглупуса считался эталоном прочности среди практикующих магов всего континента. То, с какой пугающей легкостью Повелитель Демонов Зога разнес его в клочья, наглядно доказывало: его разрушительная сила находится на совершенно ином, запредельном уровне.

Именно поэтому Ньяу ни в коем случае нельзя было подставляться под его клинок. Вот только сама по себе она не владела сложными техниками уклонения, да и её физические параметры не позволяли двигаться достаточно быстро для ближнего боя. В итоге ей пришлось выкручиваться с помощью той самой тактики: ослеплять врага «Туманной туманностью» и лихорадочно разрывать дистанцию за счет «Воздушной реактивной струи».

К слову, именно эта связка заклинаний спасла ей жизнь в тот злополучный день, когда пал Герой Элигион. Осознав, что в лобовом столкновении ей ни за что не одолеть воина Горгано и святого рыцаря Канарию, Ньяу без лишних раздумий активировала туман и воздушный рывок, сумев вырваться из окружения и унести с собой безжизненное тело Киски.

— Эй, девчонка! Если ты будешь и дальше бегать от меня, мы так никогда не закончим! — вновь донесся из белой пелены раздраженный голос Зоги.

Ньяу лишь тихо и горько усмехнулась про себя. Какой же он всё-таки ограниченный.

Из-за плотной завесы «Туманной туманности» она и сама толком не видела, что происходит вокруг. Однако любой, даже самый тихий звук или грозный окрик Повелителя Демонов позволял ей с идеальной точностью определять его текущие координаты.

— Магия Льда, Четвертый Уровень: Великая хладная волна Олафрио!

Произнесение заклинания было опущено. Благодаря высочайшему мастерству, Ньяу могла активировать любые чары вплоть до четвертого уровня мгновенно, без долгих и нудных песнопений. К тому же, в воздухе всё еще висел густой влажный туман, а обилие влаги в атмосфере давало просто колоссальный буст — «Великая хладная волна Олафрио» сработала с удвоенной мощью.

В то же мгновение перед ней соткалась колоссальная ледяная глыба, полностью перекрывшая весь обзор, и с оглушительным грохотом обрушилась на Повелителя Демонов Зогу, намертво заковывая его в морозный плен.

Хрусь!

Раздался резкий, оглушительный скрежет, и монолитный лед с тихим звоном разлетелся на две половины.

— Этого... просто не может быть... — прошептала Ньяу, застыв в глубоком оцепенении от увиденного.

Неужели этот монстр способен одним единственным взмахом своего колоссального меча рассечь пополам гигантский ледяной массив?

— А я тебя нашел, — мертвенно-спокойный голос Повелителя Демонов раздался совсем близко, заставив сердце волшебницы сжаться от ужаса.

«Плохо дело...» — в панике подумала Ньяу.

В момент активации любого заклинания опытный боец может легко вычислить местоположение мага по точке истока магической энергии. Ей нужно было срочно выставлять защиту.

— Магия Барьера, Третий Уровень: Тройной щит Тринити Эсте!

Перед ней мгновенно соткались три плотных, переливающихся магических слоя. Однако Ньяу прекрасно понимала, что для Повелителя Демонов Зоги этот барьер станет лишь временной помехой, которую он с легкостью перерубит.

— Магия Ветра, Четвертый Уровень: Воздушная реактивная струя.

Использовав тройной щит как банальную приманку, чтобы выиграть драгоценные секунды, Ньяу резко рванула в сторону, стараясь уйти как можно дальше от опасной точки.

И как раз вовремя. Лязг! — донесся до неё отчетливый звук раскалывающегося барьера.

— Проклятье, опять уклонилась! Как же ты меня достала! — в яростном голосе Повелителя Демонов отчетливо слышалось нарастающее раздражение. — Слышишь, девка?! Может, хоть раз примешь бой как подобает?!

В отличие от беснующегося врага, Ньяу заставила себя сохранять абсолютное хладнокровие. Она искренне верила: если запастись терпением и методично уходить от каждой его атаки, рано или поздно монстр совершит ошибку, и у неё появится единственный, но верный шанс на победу.

— Ладно, мне это окончательно надоело, — внезапно процедил Зога, и в его тоне промелькнуло нечто зловещее. — Если тебе так нравится бегать, у меня тоже найдется для тебя один занятный трюк.

Ньяу невольно напряглась, гадая, какую еще подлость замыслил этот монстр.

— Не хотелось, конечно, пускать под нож собственных подчиненных, но так и быть, плевать.

Волну тяжелого предчувствия, захлестнувшую Ньяу, уже невозможно было игнорировать. Повелитель Демонов явно собирался применить какое-то чудовищное по своим масштабам умение. Поняв это, волшебница попыталась разорвать дистанцию и отбежать на максимальное расстояние.

— Техника Нечестивого Меча: Великий взрывной низвергатель!

Повелитель Демонов Зога высоко занес свой огромный меч и с оглушительным ревом обрушил его прямо перед собой.

В ту же секунду камень под его ногами содрогнулся, и по прочной кладке побежала глубокая, стремительно расширяющаяся трещина. Земля уходила из-под ног. Место, где разворачивалась эта смертельная дуэль, находилось на самой вершине крепостной стены Ларрихмонда. Сокрушительный удар Повелителя Демонов пришелся прямо по несущим конструкциям.

Говоря короче, колоссальная крепостная стена просто не выдержала такого урона и с грохотом начала рушиться. Ньяу вместе с находившимися поблизости солдатами Ритцкенской империи камнем полетела вниз, увлеченная бурлящим потоком из обломков камня и пыли.

— Плохо дело! — в панике выкрикнула Ньяу.

В такой ситуации они рисковали либо разбиться насмерть при падении, либо оказаться заживо погребенными под многотонными завалами.

— Магия Ветра, Второй Уровень: Порыв Рафага!

Среагировав на чистых рефлексах, она призвала мощный поток воздуха, который разметал в стороны летящие на них тяжелые обломки, а прямо под падающими людьми соткал плотную воздушную подушку, обеспечившую относительно мягкое приземление.

— Ну надо же, а ты опять прямо здесь, — раздался совсем рядом глухой голос.

Ньяу резко повернула голову на звук. Чуть поодаль, среди клубов оседавшей пыли, стоял Повелитель Демонов Зога, на чьем лице играла жуткая, леденящая душу ухмылка. Крепостная стена была полностью уничтожена, поле боя сместилось вниз, из-за чего плотная завеса «Туманной туманность» рассеялась, уступив место чистому пространству. Скрываться больше было негде.

— А теперь — конец! — прорычал Зога и бросился на нее в стремительном рывке.

Сердце Ньяу бешено заколотилось от подступившего отчаяния. Пытаться активировать туман заново в такой близости от врага не имело никакого смысла — он просто не успеет скрыться. Оставался лишь один путь...

— Магия Барьера, Третий Уровень: Тройной щит Тринити Эсте!

Волшебница выставила перед собой последнее защитное заклинание, пытаясь закрыться от летящего удара.

— Хех, неужели ты думаешь, что эта жалкая стеночка тебя спасет?! Ты ведь и сама понимаешь, как это бесполезно! — глумился на ходу Зога.

Ньяу и без него прекрасно знала, что её шансы призрачны. Но в тот момент это было единственное, что она могла сделать.

— Пожалуйста... — едва слышно прошептала она, словно обращаясь с безмолвной молитвой к самим небесам.

С издевательской улыбкой на губах Повелителя Демонов занес свой великий меч, намереваясь одним махом разнести барьер вдребезги.

Лязг!

Этот звук вовсе не был похож на треск лопающейся магической защиты.

— Чего?.. — Зога на мгновение опешил, издав глупый, недоуменный звук. Он растерянно уставился на свою руку: его собственный великий меч, выкованный из темной стали, разлетелся на мелкие осколки.

— Если ты думал, будто я всё это время просто испуганно бегала кругами, то ты крупно просчитался, — тихо произнесла Ньяу, и на её губах появилась едва заметная, хитрая усмешка. — Самом начале нашего боя я втайне наложила на твой клинок проклятие «Хрупкий износ».

Да, именно так. Как только они скрестили оружие, она незаметно применила на его великом мече дебафф «Хрупкий износ», постепенно подтачивающий прочность металла. Любое обычное оружие развалилось бы от такого заклинания в ту же секунду. Но, как и следовало ожидать от личного клинка Повелителя Демонов, этот меч упорно держался до текущего момента.

Ньяу была вынуждена непрерывно уклоняться от его атак, выжидая, пока сталь окончательно не превратится в труху. Продлись этот бой чуть дольше, и она наверняка схватила бы смертельный удар, так что ей просто чертовски повезло.

— Теперь, когда ты остался без оружия, твоя атакующая мощь упала до минимума. А значит, победа в этой дуэли достается Ньяу.

— Много болтаешь, девка! — взревел Зога.

Откинув бесполезную рукоять, Повелитель Демонов наотмашь крутанул тяжелым, массивным кулаком, собираясь размазать её по земле физической силой. Однако на пути его руки всё еще стоял «Тройной щит Тринити Эсте». Каким бы сильным ни был владыка демонов, пробить плотный магический барьер голыми руками казалось абсолютно невыполнимой задачей.

— А?..

На сей раз пришел черед Ньяу застыть в немом изумлении. Прямо у неё на глазах мощный кулак Повелителя Демонов с ужасающим хрустом проломил все три слоя «Тринити Эсте», будто это было обычное хрупкое стекло.

— Сломать мой меч — это был неплохой фокус, признаю. Но не более того. Чтобы прикончить такую букашку, как ты, мне не нужно оружие.

С этими словами Зога с чудовищной силой всадил свой кулак прямо в живот Ньяу.

— Кх-а!.. — из её груди вырвался глухой, болезненный стон.

В следующее мгновение её тело живым снарядом отлетело назад и со всего размаху врезалось в уцелевший кусок каменной кладки. Но Повелитель Демонов не собирался давать ей передышку. В мгновение ока он сократил дистанцию, оказавшись прямо над распростертой волшебницей, и нанес жестокий, резкий удар ногой с разворота.

— Угх-а-а!..

Ньяу вновь застонала от невыносимой агонии, кубарем покатившись по жесткой, усыпанной острыми камнями земле. Накатившая волна дикой боли затопила всё её существо, сковывая разум и грозя лишить сознания.

«Плохо... Дело совсем плохо... Нужно срочно подниматься, пока он не нанес следующий удар...» — лихорадочно крутилась в голове единственная мысль. Ньяу попыталась опереться на руки и собрать остатки сил, но все её попытки оказались тщетны. Было очевидно, что кости на её ногах превратились в месиво из-за тяжелых переломов.

Осознавая, что секунды сочтены, она дрожащими руками принялась судорожно плести спасительное заклинание.

— Магия Света, Первый Уровень: Исцеляющее исцеление...

— Эй, ты чем это там занимаешься? — раздался прямо над ней холодный, насмешливый голос.

Ньяу со страхом подняла глаза и увидела Повелителя Демонов Зогу, который возвышался над ней подобно монолитной скале.

— Я... Пожалуйста...

Из её горла вырвался лишь жалкий, задушенный крик. Сама мысль о том, что ей придется вынести еще больше этой ужасающей боли, наполняла её душу леденящим ужасом.

— Умри!

Зога высоко занес массивную ногу над беспомощной, израненной Ньяу и с размаху обрушил её вниз. От страшного удара земля под ними треснула и пошла глубокими выбоинами. От мощной шоковой волны тело волшебницы выгнулось дугой. Хрупкое, истощенное тело Ньяу к этому моменту уже было превращено в один сплошной, кровоточащий синяк.

◆

— Эй, ты там еще дышишь вообще? — лениво позвал Зога.

Он наклонился и грубо, без тени жалости схватил лежащую в пыли Ньяу прямо за волосы, приподнимая её голову.

— Я... ух...

У волшебницы больше не осталось сил даже на то, чтобы просто попытаться вырваться, она висела в его руке безвольной куклой, не подавая никаких признаков сопротивления. Для Повелителя Демонов такое зрелище было откровенно скучным. Скучным и неинтересным.

Потеряв остатки терпения, он сжал пальцы сильнее, словно намереваясь просто раздавить её череп прямо ладонью. Очередная вспышка дикой, неописуемой боли прошила голову Ньяу.

— А-а-а-а-а-а-ах!! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Не в силах больше сдерживаться, несчастная волшебница зашлась в истошном, надрывном крике.

— Ха-ха-ха-ха! — Зогу это зрелище, напротив, несказанно позабавило, и он разразился громогласным, довольным хохотом.

Однако спустя какое-то время Ньяу внезапно затихла, перестав издавать хоть какие-то звуки. Её тело окончательно обмякло, став похожим на безжизненную тряпичную куклу.

«Сдохла, что ли?» — лениво подумал Повелитель Демонов.

Если она действительно испустила дух, то возиться с этим мусором дальше не имело никакого смысла. С легким пренебрежением он небрежно швырнул израненное тело Ньяу в сторону. Волшебница покатилась по сырой земле, собирая грязь.

Что ж, с этой проблемной девчонкой, именовавшей себя Мудрецом, наконец-то покончено. Теперь, когда городская стена была частично разрушена, полчища демонов волна за волной беспрепятственно входили вглубь городских кварталов. Окончательное падение столицы оставалось лишь вопросом времени. Повелитель Демонов Зога уже ни на секунду не сомневался в своей абсолютной и сокрушительной победе.

— ...Еще не... конец...

— Чего? — Зога удивленно вскинул брови и резко обернулся на звук.

Там, цепляясь пальцами за камни и едва удерживая равновесие, из последних сил пыталась подняться на ноги Ньяу. Каждое малейшее движение давалось ей с колоссальным трудом. Она использовала свой верный деревянный посох как костыль, наваливаясь на него всем телом, лишь бы не упасть обратно в грязь. Она была полностью сломлена и изувечена. Из бесчисленных рваных ран непрерывным потоком сочилась багровая кровь, а в некоторых местах очертания её тела выглядели пугающе неестественно, явно указывая на тяжелые смещения и открытые переломы костей.

— Я... я еще не побеждена... — хрипло, но упрямо заявила она.

Правда, в её слабом голосе больше не было прежней угрозы. Ньяу всё еще могла быть способна на активацию разрушительных заклинаний, но Повелитель Демонов прекрасно понимал: на такой короткой дистанции он успеет оборвать её жизнь за долю секунды, прежде чем она успеет договорить хотя бы первое слово формулы.

Зога неторопливым, размеренным шагом направился прямо к ней. Похоже, из-за тяжелой травмы головы зрение волшебницы сильно пострадало — она даже не вздрогнула и не подала никакого знака, что заметила приближение врага, хотя тот подошел уже вплотную.

— На этот раз точно умри.

Не теряя времени на пустые разговоры, Повелитель Демонов вложил всю свою колоссальную мощь в один единственный, финальный удар кулаком, который должен был поставить точку в этой затянувшейся дуэли.

— Чего?!

Его тяжелый кулак со свистом рассек пустоту. Несмотря на то, что Зога бил наверняка, целясь ровно туда, где мгновение назад стояла израненная Ньяу, он не почувствовал абсолютно никакого сопротивления. На том месте никого не оказалось.

— Успел в самый последний момент, — раздался спокойный голос чуть поодаль.

Обернувшись на звук, Повелитель Демонов увидел стоявшего в нескольких шагах Киску, который крепко поддерживал израненное тело Ньяу, не давая ей упасть.