Война

Глава 90. Война

Известие о стремительном наступлении армии Владыки Демонов в мгновение ока перевернуло всё вверх дном.

— Быстрее, чем ожидалось… — процедил сквозь зубы Великий Мудрец Аглупус и размашистым шагом покинул приемный зал.

Мы с Няу тоже не стали терять времени. Быстро закончив приготовления к грядущей битве, мы поспешили прочь из императорского дворца. Снаружи уже царил полнейший хаос: по улицам в панике метались толпы перепуганных людей. И всё же, благодаря тому, что вторжение Владыки Демонов удалось спрогнозировать заранее, эвакуацию гражданских и развертывание боевых отрядов удалось в какой-то мере завершить.

— Мы защитим многоуважаемую Мудреца Няу ценой собственных жизней! — в один голос проревели ожидавшие нас солдаты, едва Няу прибыла на свою позицию.

Ей отвели западный рубеж замковых стен. Поскольку армия противника неумолимо надвигалась именно с запада, эта зона обещала стать эпицентром самого ожесточенного и кровавого замеса. К тому же, на плечи Няу возложили командование всей этой оборонительной линией.

Понимая всю ответственность, Няу решила толкнуть перед бойцами краткую воодушевляющую речь:

— Ну… Няу знает, что у нее полно косяков и недостатков, но Няу собирается биться на пределе своих сил, так что, пожалуйста, позаботьтесь обо мне и… и-и-и…

И надо же было такому случиться — она жестко стушевалась и запорола слова на самом важном, кульминационном моменте! Вскинув на меня полные паники глаза, которые буквально кричали: «Что мне делать, Киска?!», Няу беспомощно замерла.

Мне ничего не оставалось, кроме как срочно спасать положение и брать инициативу в свои руки.

— Слушайте мою команду, салаги! — во всю глотку заорал я, перекрывая гул толпы. — Перед вами стоит не кто иная, как обладательница сильнейшего титула, Мудрец Няу! Своим кастом она способна играючи заземлить сотню-другую драконов за раз! Вам всё ясно?! Она — наша богиня, которая принесет нам победу! Так что выложитесь на полную катушку и защитите ее любой ценой!!

— У-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!

Солдатня дружно вскинула кулаки к небу, разразившись мощным, оглушительным боевым кличем. Отлично, поднять им мораль и подстегнуть боевой дух получилось как надо.

— Киска, ну ты и загнул, конечно… Няу вовсе не настолько сильная, — едва слышно прошептала мне эльфийка, воровато оглядываясь, лишь бы ее слова не долетели до чужих ушей.

— Иногда щепотка пафоса и преувеличения просто необходима, Мудрец Няу.

— М-м-м…

Няу забавно надула губы, уставившись на меня сиротливым, слегка обиженным взглядом.

— Киска… а ты ведь тоже защитишь Няу?

— Само собой. Я костьми лягу, но защищу тебя, — с теплой улыбкой ответил я, мягко потрепав ее по голове.

— Угу! Тогда Няу тоже изо всех сил защитит Киску.

— Ловлю на слове. Положись на меня.

Войско Владыки Демонов наступало по двум направлениям. Первое — основная ударная группировка, состоящая из пеших демонов, которая плотным строем маршировала по главной дороге. Второе — элитная авиация в виде драконов, прорывавшаяся через воздушное пространство. На спинах этих гигантских тварей сидели десантные отряды демонов: едва добравшись до города сверху, они планировали начать тотальную зачистку совместно со своими летающими ящерами.

Наша первоочередная задача заключалась в том, чтобы сбивать этих тварей еще на подлете. Если у нас получится срезать драконов в воздухе, мы разом похороним и верховых демонов, не дав им десантироваться.

Но чтобы пробить толстую шкуру и сбить летящего дракона, требовалась колоссальная магическая мощь. И, как ни крути, на этой стене провернуть такое было под силу только Мудрецу Няу. Именно поэтому она и заняла позицию на передовой, где сейчас развернется самое пекло.

— Вижу продвижение авангарда противника! Прямо по курсу! — истошно закричал один из часовых.

Я вгляделся в горизонт и похолодел: к нам приближалась бесчисленная живая туча из черных теней. Драконы.

— Няу, ты готова?!

— Да, Няу готова!

Едва сорвались эти слова, эльфийка крепче сжала свой посох и принялась напевать строки высокоуровневого заклинания:

— Повелеваю именем Няу. Бесконечный расхититель. Немощная ярость. Стрела, сотканная из сердец. Даже прах к праху копится. Двенадцать слов силы. Хрупкий алый самоцвет. Первозданный свет. Смерть неравна перед богами. Вестник нирваны. Дух, подминающий под себя сущее. Всё сущее — лишь фарс. Четыре стихии обратились в моих слуг. Земля незыблема. Истины нет. Следы вечны. Пульсирующая кровь бесконечна. Порочный круг мести разорван. У меня лишь одно желание. Процветать подобно фениксу, питаемому знаниями. Я — палач священного костра. Окрасься же в багрянец! Магия огня, Девятый ранг — Пушка Бесконечного Инфернального Аннигилирования, Дестриэ-э-эт!

В то же мгновение небо озарилось колоссальным магическим кругом, из которого сокрушительным залпом вырвались бесчисленные алые вспышки. Эти смертоносные лучи чистой энергии безжалостно, насквозь прошили плотные ряды наступающих рептилий.

— Гр-р-а-а-а-а!

Драконы, захлебываясь предсмертным ревом, один за другим теряли высоту и с грохотом рушились на землю, поднимая столбы пыли. Потрясающе! Она выкосила их пачку так легко, словно это были назойливые мухи.

— Черт! На подходе вторая волна!! Их там еще больше!! — раздались панические крики солдат.

У врага в запасе была не одна тысяча драконов, и они перли напролом, волна за волной, не давая ни секунды передышки.

— Магия огня, Девятый ранг — Пушка Бесконечного Инфернального Аннигилирования, Дестриэт!

Стиснув зубы, Няу без остановки продолжала кастовать свое сильнейшее заклинание, пачками аннигилируя наседающих монстров. Но сколько бы тварей она ни отправляла на тот свет, на их место тут же прилетали новые, еще более свирепые.

— Эй! Часть драконов прорвалась в жилые кварталы! Они уже в городе!

Даже учитывая, что Няу являлась сильнейшим магом, в одиночку перещелкать абсолютно всех ящеров было физически невозможно. Некоторым рептилиям всё же удалось увернуться от алых лучей, перемахнуть через крепостную стену и успешно приземлиться прямо посреди городских улиц.

И всё же останавливаться было нельзя. Няу выжимала себя до последней капли, работая на износ и стараясь сбить как можно больше летящих целей.

— Няу, ты как?! Держишься?!

— Д-да… Няу… Няу в порядке…

Она пыталась казаться сильной, но по ее виду было очевидно — дело дрянь. Из ее груди вырывалось тяжелое, рваное дыхание, а каждый вдох сопровождался гримасой сильной боли. Эльфийку шатало из стороны в сторону, ноги у нее подкашивались, и она едва удерживала равновесие. Я и раньше слышал, что использование высокоранговой магии сильно истощает ресурсы организма, но реальность оказалась куда более жестокой и изнурительной, чем я мог себе вообразить.

— Няу, уходим отсюда! Живо!

— …

Не дожидаясь ответа, я резко сгреб ее в охапку и рванул в сторону. В ту же секунду место, где мы только что стояли, поглотил колоссальный столб яростного пламени. Драконье дыхание. Еще бы мгновение — и от нас осталась бы горстка пепла.

— С-спасибо тебе, Киска…

— Помолчи, не трать силы на разговоры.

Няу слабо кивнула и, прикрыв глаза, снова принялась плести нити сложнейшего магического плетения.

Как же это бесит! Смотреть на то, как она корчится от боли, и понимать, что я ничем не могу ей помочь — настоящее мучение. Если бы я только мог перенять на себя эту нагрузку и заменить ее, но, увы, достать летающих в облаках драконов мне было попросту нечем.

— Пушка Бесконечного Инфернального Аннигилирования, Дестриэт! — в очередной раз выкрикнула Няу, высвобождая скопившуюся ману.

Очередной дракон замертво рухнул вниз.

— Эй, Няу, может, уже притормозишь? Тебе нужен перерыв!

С момента начала битвы пронеслось уже несколько часов. Состояние Няу давно перешагнуло критическую отметку и вызывало нешуточный страх: белки ее глаз налились кровью, пальцы, сжимающие посох, мелко дрожали, а дыхание превратилось в хриплый, прерывистый свист.

— Няу… справится…

Превозмогая жуткую слабость, она вновь попыталась активировать магический круг.

— Кхм… кх-ха!..

Внезапно она согнулась пополам и зашлась в сухом кашле, выплевывая на каменные плиты алую кровь. Всё, ее тело окончательно выработало весь свой ресурс и достигло абсолютного предела.

— Эй, ну ты чего, серьезно, тебе нужно немедленно прилечь и отдохну—

Однако Няу резким движением руки оборвала меня на полуслове, не дав закончить фразу.

— Всё хорошо… Няу обязана это сделать. Это ведь из-за глупости Няу всё пришло к такому исходу… Вот почему Няу просто не имеет права останавливаться…

Глядя на то, как объятая пламенем столица медленно превращается в руины, эльфийка без конца винила во всем себя, тихо бормоча: «Это моя вина». Груз ошибок прошлого из той временной линии до сих пор неподъемным камнем лежал на ее душе, терзая изнутри.

— Хорошо… Я понял.

Если бы я думал исключительно о ее безопасности, мне следовало бы скрутить ее и силой унести в тыл. Но я хотел проявить уважение к ее железной решимости продолжать этот бой, чего бы ей это ни стоило, даже если она сотрет себя в порошок.

— Я прикрою тебя со всем своим усердием. Забудь обо всем и сосредоточься исключительно на касте заклинаний.

— Спасибо тебе… огромное, Киска…

С трудом повернув голову, Няу слабо мазнула по мне благодарным взглядом. Понимая, что сейчас у нее нет сил даже на то, чтобы просто выдавить из себя эти слова, ее стойкость казалась мне чем-то невероятно благородным и величественным. В тот миг я ощутил искреннюю гордость от того, что стою плечом к плечу с этой девчонкой.

С того момента наш бой превратился в сущий кошмар наяву. Няу без малейшей паузы выдавала залп за залпом, а я крепко держал ее на руках, закладывая безумные виражи и уходя на бешеной скорости от непрекращающихся атак драконов. Мы оба были выжаты до капли, находясь на грани полного изнеможения.

Прямо вокруг нас один за другим гибли люди. Солдаты, маги, стражники — их выкашивало десятками, но у нас не было ни единой свободной секунды, чтобы оплакать их или хотя бы просто осознать этот ужас. Единственное, что удерживало нас на плаву и заставляло двигаться дальше — это слепая, яростная решимость забрать с собой на тот свет как можно больше драконов и демонов.

Но несмотря на то, что мы скосили уже целую прорву этих тварей, общая стратегическая ситуация на поле боя оставалась плачевной. Сколько бы мы их ни уничтожали, на горизонте тут же вырисовывались новые силуэты. Врагам не было конца.

— Гр-р-а-а-а-а-а-а!!

Прямо перед нами раздался оглушительный, торжествующий рев. Одна из рептилий намертво зафиксировала на нас свой взгляд, явно выбрав своей следующей мишенью. Активировав навык 🎯 «Провокация», я закружил в безумном танце, уклоняясь от ее яростных выпадов. Главное — потянуть время. Если я смогу продержаться еще немного и увернусь от очередного удара, Няу закончит речитатив и разнесет эту тварь на куски.

С этой мыслью я продолжал из последних сил уходить от атак, уворачиваясь раз за разом…

— А?.. Стоп…

До меня вдруг дошло кое-что странное. Я поймал себя на мысли, что уже какое-то время не слышу бормотания Няу у себя над ухом. Присмотревшись, я похолодел: она висела в моих руках мешком, окончательно потеряв сознание. Кастовать заклинания больше было некому.

— Гр-р-а-а-а-а!!

Краем глаза я заметил, как пасть стоящего прямо перед нами дракона окутало яростное, бушующее пламя. Из этой позиции уклониться у меня уже не было ни единого шанса. Похоже, это наш финал. Конец игры.

— Магия барьера, Первый ранг — Защитный барьер Эсте!

В самый распоследний миг перед нами из ниоткуда соткался колоссальный, переливающийся магический щит. Этот энергетический купол принял на себя всю сокрушительную мощь драконьего дыхания, надежно укрыв нас от бушующего пламени.

Но как?! Няу, единственная, кто мог использовать здесь заклинания такого уровня, лежала в отключке. Кто тогда совершил этот каст?

— Отличная работа. Благодаря вашей стойкости мы смогли продержаться до этого момента.

Голос принадлежал Великому Мудрецу Аглупусу. Выглядел он, мягко говоря, потрепанным: одежда в клочья, на лице копоть и кровь — очевидно, на своем участке фронта ему пришлось пережить не менее жуткую мясорубку.

— Нам нельзя позволить Мудрецу Няу погибнуть здесь. Так что бери ее и дуй в безопасное место. А с остальными я разберусь сам.

— Понял!

Я согласно кивнул и, покрепче перехватив бессознательную Няу, изо всех сил припустил в сторону глубокого тыла, прочь от этого безумия.