Глава 90.0

ЭЛРЕТ

Удар был не настолько сильным, чтобы сломать кости, но она была так застигнута врасплох, что без предупреждения свалилась с ног и забыла перекатиться, ударившись о твердую грязь со стуком, от которого заскрипели зубы и из легких выбило весь воздух.

Черт.

Она не могла дышать.

Она уже много раз задыхалась на тренировках и ненавидела это. Ее тело запаниковало, не в силах втянуть воздух. Отец объяснял ей, как это делается, столько раз, что и не сосчитать. Просто лежи, расслабься, насколько сможешь. А потом дыши - когда тело позволит тебе.

Но она отвлеклась, потому что ветер принес запах ее любимого мужчины, который заставил ее сердце петь. И когда она повернулась, в тот же момент, когда она почувствовала удар, самый прекрасный голос в мире закричал ей.

Аарин была здесь. Что Аарин делала здесь?

Голоса кричали и звали вокруг нее. Она попыталась перевернуться на бок и посмотреть, что происходит, но все еще не могла дышать.

Таркин опустился на колени у ее ног и уже тянулся к ее ноге, его глаза были обеспокоены, когда справа от Элрет раздалось рычание, и двое из солдат, образовавших вокруг них круг, отлетели в сторону, чтобы освободить место для крупной фигуры Аарина, который ворвался в круг и позвал ее по имени.

Она попыталась сказать, что все в порядке, но все еще не могла сделать вдох, и ее зрение начало искриться. Черт. Дерьмо.

Она подумала, что теплая рука на ее лодыжке, должно быть, Аарин, пока рычание не превратилось в смертоносное рычание, и все произошло в замедленной съемке.

Аарин прыгнул на Таркина, его голос стал глубоким и перерос в рычание. "Убери руки от моего товарища, ты..."

Таркин инстинктивно перекатился, подняв руки, чтобы заблокировать удар, когда Аарин потянулся к его горлу.

Без единого звука солдаты, обученные защищать своих, массово устремились к двум самцам.

Элрет вскочила на ноги, наконец-то смогла сделать крошечный вдох, но не смогла выдохнуть достаточно воздуха, чтобы что-то сказать, и оказалась внутри схватки, отчаянно пытаясь оттащить Аарина назад, когда остальные навалились на него.

"СТОЯТЬ!" рявкнул Таркин, и все замерли.

Элрет втянула воздух, воздух хрипел в ее легких, и Аарин повернулся, чтобы найти ее - в то время как солдаты снова потянулись к нему. "Аарин остановись! Это была тренировка!"

"Всем стоять!" Таркин огрызнулся: "Три шага назад".

Солдаты даже не спросили, а сделали три шага назад, вовремя, и замерли в ожидании дальнейших приказов.

Аарин держала одну руку на ремне скобы Таркина, другая рука была в руках Элрет.

Затаив дыхание, двое мужчин смотрели друг на друга, и Элрет увидел, как взгляд Таркина изменился, а потом все встало на свои места.

Она была королевой.

Эти засранцы должны были ее слушаться.

С рыком разочарования она протиснулась между Аарин и Таркином. "Отпусти его!" - прорычала она. Аарин задрожал от желания бросить ей вызов - она почувствовала, как вспыхнул его гнев, - но даже когда его грудь вздыбилась, он сжал кулаки и подчинился, отпустив Таркина и отступив назад, хотя его верхняя губа скривилась от зубов.

Таркин, к облегчению Элрета, лишь поднялся на ноги и отряхнулся. Он не стал дразнить Аарин или даже делать ей замечания.

Элрет оглядела всех присутствующих мужчин, чтобы убедиться, что никто из них не собирается снова вскочить на ноги, затем кивнула. "Спасибо", - твердо сказала она. "Я прошу прощения за недоразумение. Я не знала, что мой Аарин присоединится к нам. Я бы предупредила его".

Она оступилась. Глаза Таркина метнулись к ней, но он быстро прикрыл их, повернув голову так, чтобы охватить всех своих людей, когда он отдавал приказ. "Выстроиться в линию, десять цепей в двойном размере за то, что не смогли дотронуться до королевы", - Элрет почувствовала, как Аарин побледнел рядом с ней, и бросила на него взгляд, - "затем выстроиться для проверки. Вперед."

Солдаты не выглядели счастливыми по этому поводу, но тут же выстроились в шеренги и начали пробежку к краю поля, где начинались цепи.

Челюсть Аарина дергалась, оставаясь напряженной, глаза сузились, но он, по крайней мере, контролировал себя. Он прижался к ее плечу, тонко сжав губы, но уже не обнажая зубов. Элрет предостерегающе подняла на него глаза и повернулась лицом к Таркину.

"Прости, - сказала она тихо, чтобы стражники не услышали.

"Нет нужды. Я так понимаю, это и есть тот самый приятель, которого мы собираемся обсудить завтра?" сказал Таркин. Его челюсть тоже была сжата, но он держал себя в руках гораздо успешнее, чем Аарин. "Когда связь новая, легко стать... защитным".

"Связь совсем новая", - сказал Элрет. "И неполная. Это заставляет нас обоих быть немного напряженными".

Что-то мелькнуло во взгляде Таркина, но он лишь кивнул, а затем повернулся к Аарин. "Я понимаю твое беспокойство, Аарин, но тебе придется привыкнуть к этому. Эль - твой товарищ - боец. Мы не можем тренироваться без прикосновений. К сожалению, она отвлеклась как раз в тот момент, когда я нанес удар, но я уверен, что и с тобой иногда случалось то же самое. Мы все учимся в такие моменты. Лучше, чтобы они происходили здесь, а не в бою".

Аарин напряженно кивнула. "Верно. Я буду... работать над тем, чтобы помнить, что она более чем способна защитить себя".

"Ты прав", - пробормотала она себе под нос, складывая руки. "Таркин, прости, что мы помешали твоему обучению. Я лишь хотел приехать, чтобы оценить новый состав и предложить тебе остаться в качестве моего капитана. Я хотел бы объявить об этом официально на следующем Совете Безопасности, если ты согласишься на эту роль".

"Конечно, сир. Это честь для меня".

Элрет закатила глаза. "Пожалуйста, для тебя я Элрет и останусь ею". Затем она бросила еще один предупреждающий взгляд на Аарин. "Мне понравился спарринг, и я бы хотела повторить его в ближайшее время - хотя обещаю предупредить своего товарища, когда это случится в следующий раз".

Таркин усмехнулся. "Не будь к нему слишком строга.

Я бы чувствовал то же самое, если бы ты была моим товарищем", - сказал он.

Это было странное чувство - слова были невинными. Но на лице Таркина было что-то такое, чего она не могла прочесть. И она почувствовала, как Аарин зашевелилась у нее за спиной. Если бы он был в звериной форме, его шерсть бы встала дыбом, а зубы оскалились.

Она ничего не сказала, но переместила свой вес, чтобы прижаться к его плечу.

Они собирались поговорить об этом, когда закончат.

"Спасибо за терпение, Таркин".

Аарин надулась. Злость бурлила в ее груди. Что это с самцами происходит, когда кто-то хоть пальцем трогает их самок? Она же не рычала на каждую самку, которая...

В ее голове промелькнул образ Гвин, прикасающейся к руке Аарин, и чистая, горячая ярость пронзила ее.

"Нет проблем", - сказал Таркин, не замечая ее мыслей. "Полагаю, ты хочешь, чтобы я порицал стражников, чтобы они не проболтались о брачных узах?"

Элрет моргнула. "Они могли слышать?"

"Они определенно слышали, как Аарин назвал тебя своей подругой, когда приказал мне держать руки при себе", - жестко сказал Таркин. "И если бы кто-нибудь из них подошел достаточно близко, чтобы учуять твой запах, они могли бы это подтвердить".

Она посмотрела на Аарин, которая выглядела уже не такой сердитой и более виноватой. "Да, если ты попросишь их не говорить об этом, пока мы не сделаем официального заявления... Как ты думаешь, они согласятся?"

"Думаю, да, они молоды, но это мои офицеры в процессе обучения. Я дам им понять, что если они хотят хоть как-то помочь в защите своей королевы, то пусть держат свои ловушки на замке".

Элрет улыбнулась. "Спасибо."