Способ победить кайдзю

После того как межгородской транспорт прорвался в Зону 3, со стороны Зоны 2 у задней части машины множество охотников сражалось с ордами монстров.

Эти охотники были в основном пехотой. Они сражались, стреляя с крыши машины или летая вокруг на летающих байках. Каждая команда охотников отправила свои основные силы для полевых боёв, такие как подразделения с мехами, в Зону 3, а остальные силы разместила здесь.

Они добрались сюда, силой прорвавшись через руины города Кузусухара на огромном межгородском транспорте. Естественно, это сильно встревожило монстров всей округи. Собрались не только уже появившиеся во Втором внутреннем секторе гибриды, но и другие монстры, которые и раньше находились в Зоне 2, а также даже монстры из Зоны 1.

Однако охотники вовсе не испытывали трудностей. Поскольку участвовало большинство высокоранговых команд охотников, прибывших в город Кугамаяма, даже без основных сил здесь была собрана значительная мощь.

Среди них находился и Зерос, лидер "Rot Break". Как и подобает человеку, командующему большим количеством высокоранговых охотников, Зерос даже в силовом костюме был столь же силён, как и мехи его собственной команды. Однако каким бы сильным он ни был, сражаться бок о бок с ними в Зоне 3, где появляются кайдзю, было трудно не из-за недостатка боевой мощи, а из-за проблем с координацией и тому подобного. Поэтому он сражался со стороны Зоны 2.

По тем же причинам были и другие охотники, размещённые со стороны Зоны 2, поэтому сил у задней части машины было более чем достаточно. Состояние было таким, что даже если бы монстры из Зоны 2 появлялись целыми горами, это не создало бы никаких проблем.

Тогда от подчинённого, отправленного на разведку, Зеросу поступил доклад по связи. Выслушав его содержание, Зерос слегка нахмурился и связался с Мерсией, находившейся в командном пункте машины.

— Это Зерос из "Rot Break". От подчинённого, отправленного в разведку, поступил доклад. Не знаю, настоящий он или поддельный, но Акира на высокой скорости движется сюда. Что будем делать?

— Считайте его враждебным и убейте.

— Ты уверена? Разве вы не укрывали Акиру у себя? Я слышал такую историю, поэтому на всякий случай и связался с вами.

— Даже если он настоящий, он всё же находится в положении человека, за голову которого назначена награда от "Sakashita Heavy Industries", а я не собираюсь ещё и возиться с идиотом, который явился сюда без всякого предупреждения.

— Это верно. Понял.

Зерос завершил связь с Мерсией.

«Ну, скорее всего, это подделка.»

Подумав так и исходя из этого предположения, он сообщил о приближении Акиры другим командам охотников. Затем отдал указания членам своей команды.

— Приближается поддельный Акира. Не расслабляйтесь только потому, что он подделка. Тот, что легко погиб в городе Кугамаяма, был слабаком, но тот, что появился в руинах города Михазоно, был, похоже, настолько силён, что в одиночку уничтожил городской отряд обороны, развернутый у здания Серантал.

— Понял. Если убьём его, получим 500 миллиардов аурум?

На этот бодрый ответ товарища Зерос с шутливым сожалением ответил.

— К сожалению, даже если так, доля "Dragon River" уменьшит сумму. Но это не повод халтурить, понял? Ну, на то, чтобы как следует напиться и наесться, всё равно останется.

— Да понял я. Убьём его как следует. Даже если это та сильная подделка, проблем нет. С нами Зерос, и даже одних тех, кого разместили здесь, хватит с избытком. Мы не проиграем тому, кто всего лишь одолел отряд обороны.

— Разумеется. Но всё же не расслабляйтесь.

Сказав это, Зерос рассмеялся вместе с товарищами. Но в душе он думал иначе.

«Если это подделка, то проблем нет... Если же настоящий, ситуация может стать неприятной...»

Зерос уже встречался с Акирой, когда Бабарод продал Кэрол секретную информацию команды.

Несмотря на то что из-за уловок Зероса Акира оказался поставлен в крайне невыгодные условия, он продемонстрировал Бабароду явное превосходство в силе и одержал полную победу. Даже Зерос признавал эту мощь.

Однако если у Зероса и были опасения насчёт Акиры, то проблема заключалась не в этой силе. По крайней мере, тогда сила Акиры, как ему казалось, была явно и значительно ниже его собственной. Но даже при этом, если спросить себя, сможет ли он наверняка победить Акиру в бою, он не мог с полной уверенностью ответить утвердительно.

Гигантский фактор неопределённости. Неважно, силён он или нет, нечто, от чего невозможно предсказать, что произойдёт. Именно это Зерос чувствовал в Акире.

И когда из любопытства он изучил прошлое Акиры, то обнаружил, что за короткое время тот стал ненормально сильным. Также выяснилось, что в этом процессе он с частотой, немыслимой при обычных обстоятельствах, оказывался втянутым в крупные происшествия.

Например, когда Акира сопровождал межгородской транспорт, направлявшийся в город Зегельт, всего за несколько недель до и после этого он поднял свой ранг охотника сразу на двадцать уровней. Это было развитие силы, которое невозможно назвать просто поразительным.

С момента их предыдущей встречи с Акирой эти несколько недель уже прошли снова. Насколько же велик теперь уровень силы Акиры?

И даже этот случай, когда за его голову назначили награду в 500 миллиардов аурум, если учитывать прошлое Акиры, возможно, был для него всего лишь одним из многих происшествий, которые уже не раз случались прежде.

Не расслабляйтесь. Предупреждая об этом товарищей, Зерос именно настолько опасался настоящего Акиру.

После этого, как и было доложено, позади межгородского транспорта появился поддельный Акира. Внешность, включая силовой костюм, была такой же, как у настоящего Акиры. Даже байк, способный передвигаться по воздуху, был таким же. Даже вооружение было тем же самым: четыре многофункциональные винтовки RL2 и две многофункциональные винтовки OFX. В таком состоянии он стремительно приближался, мчась по воздуху.

Охотники один за другим открыли огонь по поддельному Акире. Поддельного Акиру поглотил шквал огня, от которого невозможно было уклониться. Однако из-за ослабления мощности на расстоянии, а также благодаря мощному силовому барьеру и другим средствам защиты, уничтожить его не удалось. Тем не менее попадания были несомненными.

В таком состоянии поддельный Акира тоже открыл ответный огонь. Однако для охотников это не имело практически никакого эффекта. Из-за расстояния мощность стрельбы снижалась и у поддельного Акиры. Кроме того, все присутствующие здесь были высокоранговыми охотниками. Их снаряжение также было исключительно высококлассным. От такого уровня атак они не получили бы ранений.

Кроме того, на крыше межгородского транспорта были установлены стационарные упрощённые барьеры, объединённые с силовой бронёй транспорта. Даже если бы многофункциональные винтовка OFX выстрелила в своём козырном режиме, они без труда смогли бы заблокировать выстрел.

«Неужели я зря беспокоился?»

Увидев поддельного Акиру, беспомощно принимающего на себя шквал огня, Зерос подумал именно так и с облегчением выдохнул.

Однако в следующее мгновение Зерос резко повысил бдительность. Одновременно высокоэффективная система обнаружения транспорта подала тревогу.

Причиной тревоги была одна из многофункциональных винтовок RL2, которую держал поддельный Акира. Только одна винтовка была полностью развёрнута, чтобы использовать особый боеприпас, и из неё утекало столько энергии, что этого было достаточно для предположения о её разрушительной мощи.

— Всем укрыться!

Зерос громко отдал этот приказ товарищам и сам укрылся за упрощённым барьером. Остальные охотники без промедления последовали его примеру.

И тогда поддельный Акира выстрелил. Выпущенная пуля понеслась вперёд так, словно пронзила само пространство, и, не обращая внимания ни на сокращение дальности, ни на снижение скорости полёта из-за высококонцентрированного бесцветного тумана, на огромной скорости по прямой врезалась в броню межгородского транспорта.

В тот же миг в этом месте возникла сфера разрушения. Светящийся шар, содержавший внутри сверхвысокоплотную энергию. Из-за бесцветного тумана, чрезвычайно сжатого взрывом, образовалась плёнка с сильным эффектом блокировки энергии, удерживавшая внутри ту энергию, которая в обычных условиях достигла бы самого края света.

Светящийся шар диаметром около двадцати метров разрушился, выпуская заключённую внутри энергию. Вспышка, словно намеревавшаяся смести всё без остатка, поглотила окрестности.

Когда вспышка рассеялась, всё вокруг оказалось разрушено. Благодаря эффекту ослабления бесцветного тумана мощность атаки была значительно снижена уже в момент образования светящегося шара, однако даже это разрушение, ничтожное по сравнению с тем, что происходило внутри сферы, обладало достаточной силой, чтобы стереть с лица земли прочные здания Старого Мира, находившиеся поблизости.

Но межгородской транспорт остался цел. В тот же момент, когда система транспорта подала тревогу, она подняла мощность силовой брони до предела. Благодаря этому силовая броня, ставшая достаточно прочной, чтобы выдерживать обстрелы монстров из воздушной зоны, выдержала и этот удар.

Зерос и остальные тоже каким-то образом остались невредимы. Всё благодаря упрощённым барьерам, объединённым с силовой бронёй транспорта.

Тем не менее выражение лица Зероса стало чрезвычайно суровым.

— Это была аннигиляционная боеголовка. Подумать только, что у него есть даже такое...

Это может обернуться серьёзными неприятностями. Зерос нахмурился, понимая, что его опасения оправдались, и начал искать поддельного Акиру с помощью средств сбора информации. Однако найти его не удалось.

«Его нет. Где он? Сбежал? Скрывается поблизости? Сколько у него ещё осталось аннигиляционных боеголовок? Если он выстрелит с близкого расстояния, будучи готовым погибнуть вместе с целью, мы ничего не сможем сделать...»

Если поддельный Акира разделял образ мышления националистов, то он не боялся смерти ради своих убеждений. Мысль о том, что оружие нельзя использовать, потому что на таком расстоянии погибнешь и сам, на него не действовала. Желая как можно быстрее убить его, Зерос отчаянно искал поддельного Акиру.

Остальные охотники тоже искали поддельного Акиру, но не могли его обнаружить. Из-за последствий недавней атаки аннигиляционной боеголовкой состояние атмосферы и других факторов было сильно нарушено, поэтому точность приборов сбора информации временно снизилась. Из-за этого нельзя было даже уверенно сказать, что его нет поблизости. Поэтому поиски продолжались.

И тогда Зерос получил сообщение об обнаружении поддельного Акиры. Однако место оказалось настолько неожиданным, что он был поражён.

— Внутри машины!? Какого чёрта!?

Получив от товарища внутри автомобиля это совершенно неожиданное сообщение, Зерос на мгновение растерялся, но сразу же отдал приказ.

— Немедленно убейте его всеми силами! Используйте что угодно и атакуйте с максимальной мощностью! Не обращайте внимания на повреждения транспорта! Есть вероятность, что у него имеются аннигиляционные боеголовки! Лучше уж так, чем позволить ему их использовать! Я тоже сейчас туда пойду!

Сказав это товарищам, Зерос сорвался с места и на полной скорости побежал к входу на крыше. Затем он проник внутрь транспорта и поспешил к своим товарищам.

Когда он добрался до своих товарищей, поддельный Акира уже был повержен. Среди его людей тоже не было раненых. Невольно он облегчённо выдохнул.

— Все целы?

— Ага. С нами всё в порядке. Мы устроили всё как ты приказал, так что машине был нанесён некоторый ущерб, но...

— Не переживай об этом. Главное, что все живы.

Мужчина с подозрением посмотрел на труп поддельного Акиры.

— И всё же... Как он вообще сюда проник?

— Не знаю. Может, аннигиляционная боеголовка пробила дыру во внешней стене транспорта, и он проник через неё? Но если бы мощность была настолько велика, сам транспорт должен был бы получить куда более серьёзные повреждения...

Зерос тоже говорил это с подозрительным выражением лица, но, как бы там ни было, поддельный Акира был побеждён, поэтому он решил пока переключиться на другое и связаться с "Dragon River".

Однако в этот момент сообщение, наоборот, поступило от "Dragon River" ко всем охотникам.

— Поддельный Акира проник внутрь транспорта! Есть вероятность, что у него имеются аннигиляционные боеголовки! Немедленно уничтожьте его!

Зерос и остальные уже считали, что именно они его уничтожили. Но, увидев присланные координаты поддельного Акиры, они были потрясены. Таких мест было двенадцать, включая то, где находились они сами. Невольно они снова посмотрели на труп поддельного Акиры.

— Он здесь не один!?

Словно отвечая на этот вопрос, голос человека из "Dragon River" продолжил.

— Даже если уничтожите их всех, не теряйте бдительности! Мы не знаем, сколько их на самом деле! После ликвидации тщательно обыщите весь транспорт и обеспечьте безопасность!

Неужели одно только присутствие Акиры, пусть даже поддельного, способно вызвать такую суматоху? Или настоящий Акира тоже находится поблизости? В любом случае его дурное предчувствие сбылось. Подумав так, Зерос поморщился.

◆

Получив доклад о том, что поддельные Акиры проникли внутрь транспорта и, возможно, обладают аннигиляционными боеголовками, Мерсия немедленно отдала приказ Тацукаве.

— Тацукава! Временно отступаем! Возвращайся!

— А!? Чего вдруг? Что случилось?

В Зоне 3 уже появился Релаглос, и ситуация дошла до того, что оставалось лишь выбрать подходящий момент и начать совместную атаку охотников. Поэтому даже Тацукава растерялся, услышав приказ об отступлении, и потребовал объяснений.

Однако Мерсия грубо поторопила его с возвращением.

— Неважно! Быстрее! Немедленно!

— П-понял.

Похоже, ситуация настолько срочная, что даже нет времени на объяснения и подобные разговоры. Так решил Тацукава по поведению Мерсии и начал возвращаться к межгородскому транспорту согласно приказу.

Увидев отступление Тацукавы, остальные охотники тоже, хоть и в недоумении, последовали за ним. Ситуация вовсе не выглядела такой, что требовала отступления, однако Тацукава был своего рода гарантией того, что они смогут выбраться из Зоны 3. Если он возвращается к транспорту, то оставаться здесь означало риск того, что вернуться потом уже не удастся.

Послушно вернувшись к транспорту, Тацукава не стал выходить из своего меха и снова потребовал объяснений.

— Так что случилось, Мерсия?

— Как минимум двенадцать поддельных Акир проникли внутрь транспорта. Более того, есть вероятность, что у них имеются аннигиляционные боеголовки. В таком состоянии транспорт не может ещё и сражаться с Релаглосом. Сначала обеспечим безопасность транспорта, а потом начнём заново.

— Если так, то ничего не поделаешь. Понял. Я тоже займусь устранением подделок.

— Нет. Тацукава, сиди спокойно.

— Нет, так не пойдёт.

— Я же сказала? У поддельных Акир могут быть аннигиляционные боеголовки. Это слишком опасно.

— Именно поэтому этим займусь я.

Потому что это опасно, нельзя позволить Тацукаве сражаться с поддельными Акирами. Потому что это опасно, именно он как лидер "Dragon River" обязан этим заняться. Через связь они встретились взглядами, и ни один из них не собирался уступать, настаивая на своей воле.

На этот раз уступила Мерсия. Работа охотника это постоянный риск жизнью. Именно поэтому за человеком, который лишь заставляет других заниматься опасными делами, никто не пойдёт. Аргумент Тацукавы оказался убедительнее.

— Хорошо... Но! Действуй настолько безопасно, насколько это возможно! И ещё! Я тоже иду туда, так что ничего не предпринимай, пока мы не встретимся! Понял!

— Принял. Поторопись.

— Уже иду!

Улыбающемуся Тацукаве Мерсия почти сорвавшимся голосом прокричала это и прервала связь. Затем она вышла из своей машины и присоединилась к спокойно ожидавшему Тацукаве, после чего снова повысила голос.

— Ну всё! Начинаем! Если что-нибудь случится, я обязательно прикрою тебя и умру вместо тебя!

— Я не дам тебе умереть. Пошли.

Хотя выражения их лиц были разными, Тацукава и Мерсия с воодушевлением начали охоту на подделок. Совсем как в те времена, когда их команда состояла только из них двоих.

◆

После того как высокоранговые охотники уничтожили орду гибридных монстров и отступили, Акира, хорошо это или плохо, получил возможность сразиться с Релаглос один на один.

Чтобы заставить "Sakashita Heavy Industries" снять назначенную за него награду в 500 миллиардов аурум, требовался результат, сопоставимый с этой суммой. Акира, если говорить грубо, стремился победить Релаглоса в одиночку, чтобы присвоить этот результат себе одному. Навстречу воплощению разрушения, которое из-за своей чудовищной силы даже называли кайдзю, он на байке нёсся по небу по прямой линии на максимальном ускорении.

Разумеется, Релаглос заметил его. Однако поток энергии не был выпущен немедленно. Он уже использовал его против охотников, и для повторного применения требовалось время. Пользуясь этой возможностью, Акира сокращал расстояние до кайдзю.

Однако и сам Акира не мог сразу сблизиться с монстром, поскольку наблюдал за боем охотников с удалённой позиции. Из огромной пасти кайдзю начал просачиваться свет. Это был признак подготовки к выстрелу лучом.

Если бы он находился достаточно близко к Релаглосу, то мог бы нырнуть ему под нос и уклониться. Если бы находился достаточно далеко, то благодаря ослаблению и рассеиванию на дистанции смог бы защититься силовым барьером, специализированным на противодействии энергетическим атакам. Сейчас же Акира находился на промежуточной дистанции, где не мог сделать ни того, ни другого.

«Альфа! Мы не успеваем!?»

[Похоже на то. Уклониться не получится, остаётся только защищаться.]

«Как?»

[Вот так.]

По подсказке Альфы Акира поднял многофункциональную винтовку RL2. Винтовка, в которую был заряжен аннигиляционная боеголовка, уже была переведена Альфой в развёрнутое состояние. Затем он прицелился в огромную пасть кайдзю и выстрелил. Выпущенный снаряд по прямой прорезал белый мир.

Мгновением позже Релаглос выпустил луч. Если бы он попал в Акиру напрямую, тот был бы стёрт без следа. От него не осталось бы даже пыли.

Однако этот поток энергии немыслимой мощности столкнулся с таким же немыслимо мощным светящимся шаром и сильно нарушил своё течение. Бушующий энергетический поток разделился во все стороны и разлетелся по белому миру.

Аннигиляционная боеголовка взорвалась ещё до попадания в Релаглоса, породив светящийся шар, перекрывший линию огня луча. Диаметр возникшего шара составлял около десяти метров. Из-за невероятно высокой концентрации бесцветного тумана в Зоне 3 он остался именно такого размера.

Но даже этого было достаточно, чтобы защитить Акиру от прямого попадания луча. А поскольку шар оказался меньше, плотность энергии внутри него возросла, и даже после столкновения с лучом Релаглоса он не был уничтожен, оставаясь на месте и значительно изменяя поток энергетического потока, выступая в роли препятствия.

Впрочем, это не означало, что Акира полностью избежал воздействия луча Релаглоса. Мощь энергетического потока была ужасающей. Даже часть его силы, лишь последствия рассеявшихся побочных потоков, обладала достаточной мощью, чтобы стереть с лица земли целую орду гибридных монстров.

Однако с этим ещё можно было справиться, если Альфа точно контролировала силовой барьер. Благодаря этому Акира остался невредим.

Тем не менее лицо Акиры исказилось. Причиной был не только страх перед мощью луча. Ведь, продолжая мчаться навстречу кайдзю, он одновременно мчался и навстречу светящемуся шару, обладавшему достаточной энергией, чтобы остановить этот луч.

Разумеется, если продолжать движение на такой скорости, Акира врежется в светящийся шар и будет уничтожен. В мире, где его субъективное восприятие времени было доведено до предела, Акира с искажённым от ужаса лицом смотрел на приближающийся светящийся шар.

Тогда Альфа взяла управление байком на себя. Она на максимальной мощности изменила направление движения и избежала столкновения со светящимся шаром. Акира на мгновение испытал облегчение, но оно длилось недолго. Светящийся шар разорвался, разбрасывая своё содержимое.

Из-за бесцветного тумана аномально высокой концентрации высвобождённая энергия не выжигала окрестности, однако полностью поглотить ударную волну взрыва туман не смог. В результате взрыва поднялся ураганный ветер, достаточно сильный, чтобы поколебать гигантское тело Релаглоса.

Разумеется, Акира тоже попал под этот ураганный ветер и был отброшен. Однако благодаря искусному управлению Альфы и мощному силовому барьеру байка он сумел правильно принять удар ветра и выдержать его. На байке, который уже восстановил устойчивость, Акира невольно произнёс.

— Я-я уж думал, что умру...

На это Альфа с ответила улыбкой.

[Акира. Если ты умрёшь от чего-то подобного, то ни о каком деле и речи быть не может.]

На байке, который снова ускорялся в сторону Релаглоса, Акира наполовину отчаянно рассмеялся.

— Я знаю!

То, что он действительно почувствовал близость смерти, было правдой. Но боевой дух Акиры нисколько не поколебался.

Акира снова начал сокращать дистанцию до Релаглоса. И успел приблизиться прежде, чем тот смог бы снова использовать свой луч. Теперь даже если луч будет выпущен вновь, он не попадёт по нему, пока тот не окажется прямо перед огромной головой чудовища.

Однако это не означало, что атаки кайдзю были нейтрализованы. Релаглос атаковал Акиру своими огромными руками, или скорее передними лапами. Удар колоссальной массы, который силовой барьер, специализирующийся на защите от энергии, не смог бы остановить ни при каких обстоятельствах, приближался к Акире.

Из-за огромных размеров Релаглоса его движения могли показаться медлительными, если смотреть на него с расстояния, позволяющего охватить взглядом всё его тело. Однако на самом деле он двигался быстро и проворно, нацеливаясь на Акиру.

Рука толщиной с небоскрёб взмахнула с такой скоростью, что породила не просто ураганный ветер, а ударную волну. Акира уклонился от неё, ловко маневрируя на байке в воздухе. Прямое попадание означало мгновенную смерть. Даже касание представляло смертельную рану. Даже если увернуться в последний момент, ударная волна всё равно настигнет.

Он старался уклоняться от этих атак как можно дальше, а в худшем случае ограничиваться лишь попаданием под ударную волну, выдерживая её силовой бронёй и продолжая уклоняться.

Главное это не попасть под луч, который невозможно остановить ничем, кроме аннигиляционной боеголовки. Поддерживая именно такую дистанцию, Акира просто терпел яростный натиск Релаглоса.

Разумеется, невозможно победить кайдзю, просто выдерживая его атаки. Всё, что делал Акира, было выигрыванием времени. И наконец это время пришло.

[Акира. Начинаем.]

«Понял!»

Акира вновь поднял многофункциональную винтовку RL2, заряженную аннигиляционной боеголовкой. Хотя RL2 и поддерживала такие боеприпасы, непрерывно стрелять ими она всё же не могла. То время, которое Акира отчаянно выигрывал, было необходимо именно для подготовки следующего выстрела.

На такой дистанции попадание было гарантировано. С этой мыслью Акира уверенно улыбнулся и нажал на спуск.

Аннигиляционная боеголовка попала в спину Релаглоса, породила светящийся шар, затем взорвалась вспышкой и высвободила огромное количество энергии.

Победа.

С этой мыслью улыбка Акиры стала ещё шире.

Однако когда вспышка рассеялась, перед ним вновь возник силуэт кайдзю, демонстрирующий, что он всё ещё жив.

Конечно, он не остался невредимым. Место попадания было глубоко вырвано. Прочная кожа была сорвана, обнажая обожжённые внутренние ткани. Без преувеличения можно было назвать это тяжёлым ранением.

Но он не был убит. Более того, это даже не было смертельной раной. Он вообще не упал. Его гигантское тело всё так же твёрдо стояло посреди белого мира.

— Ээээ...

Увидев эту неожиданную картину, Акира издал голос, в котором звучало не столько удивление, сколько разочарование результатом, не оправдавшим ожиданий.

Затем он увидел, как чудовищная рана на теле кайдзю постепенно заживает, и поспешно открыл огонь по повреждённому месту. Из трёх многофункциональных винтовок RL2 он непрерывно выпускал S-пули, а из двух многофункциональных винтовок OFX световые снаряды.

Однако особого эффекта это не давало. Вместо того чтобы ухудшаться, рана, полученная Релаглосом, продолжала медленно заживать даже под непрерывным обстрелом.

И тогда Релаглос перешёл в контратаку. Из-за того что он ещё не полностью восстановился, его движения были несколько замедлены, но он всё равно снова и снова атаковал Акиру руками, ногами, хвостом, огромной пастью и таранами.

Акира прекратил стрельбу и вновь сосредоточился на уклонении. Из-за того что движения кайдзю стали медленнее, уклоняться стало немного легче, но лишь немного. Даже пока он продолжал уворачиваться, раны Релаглоса стремительно затягивались.

«Альфа... И что теперь делать? Если даже аннигиляционные боеголовки не могут его убить, то выхода ведь нет?»

Даже Акира заметно нахмурился. Даже если аннигиляционная боеголовка наносила серьёзную рану, почти вся она успевала зажить до следующего выстрела. В таком случае сколько ни стреляй, толку будет мало. К тому же аннигиляционных боеголовок было всего шесть, а две он уже израсходовал. Эти мысли отчётливо отражались на его лице.

А вот Альфа по-прежнему улыбалась.

[Нельзя сказать, что они не действуют. Те охотники тоже, вероятно, собирались убить Релаглоса именно с помощью аннигиляционных боеголовок.]

«Каким образом?»

[Когда он достаточно приблизится, одновременно открыть огонь аннигиляционными боеголовками. Тогда его уж точно разнесёт на части. Даже если каким-то чудом этого окажется недостаточно, смертельное ранение будет гарантировано. А высокоранговых охотников там достаточно много, так что потом его можно будет просто добить числом.]

И действительно, охотники собирались победить Релаглоса именно таким способом. Для этого требовалось большое количество боеголовок, но для команд высокоранговых охотников вроде "Dragon River" это не представляло особой сложности.

Хотя получение аннигиляционных боеголовок было связано с различными ограничениями, когда речь шла о больших объёмах закупок, контроль неизбежно ослабевал. Боеприпасы такой мощности в регионе Кугамаяма обычно были совершенно не нужны. Попытка приобрести их без причины могла вызвать ненужные подозрения. Однако сейчас существовало вполне законное основание — использование против Релаглоса. Поэтому получить аннигиляционные боеголовки стало гораздо легче.

Настолько, что Кибаяши смог передать Акире часть того, что получил якобы для передачи другим охотникам.

Поэтому для высокоранговых охотников просто убить Релаглоса было не такой уж сложной задачей. Причиной, по которой они колебались перед вторжением в Зону 3, было не наличие настолько могущественного монстра, что его называли кайдзю, а то, что способ выбраться оттуда до сих пор не был найден. И это было не оправданием неудачников, а чистой правдой.

Впрочем, даже если бы Релаглос был убит залпом аннигиляционных боеголовок, это не стало бы доказательством собственной силы перед "Sakashita Heavy Industries". И сами охотники это прекрасно понимали.

На практике они не собирались сразу открывать массированный огонь. Как только Релаглос оказался бы в пределах досягаемости, каждый должен был по собственной инициативе атаковать его, стараясь победить без использования аннигиляционных боеголовок или ограничиваясь их минимальным количеством. Одновременный залп был лишь запасным вариантом на случай неудачи.

Поэтому охотники были намерены победить в любом случае, пусть даже ценой тяжёлой борьбы. Именно поэтому приказ Мерсии о временном отступлении настолько их удивил.

Однако, узнав причину отступления, они согласились с ней. Все понимали, что сейчас достать аннигиляционные боеголовки относительно легко. Раз поддельный Акира уже использовал такой боеприпас, нельзя было исключать, что и остальные поддельные Акиры тоже ими вооружены. Никто не стал возражать против того, чтобы сначала отступить, уничтожить всех поддельных Акир, обеспечить безопасность и только потом начать всё заново. Это тоже было одной из причин, по которым Акира оказался в ситуации, где сражался с Релаглосом в одиночку.

Объяснение Альфы убедило Акиру. Однако выражение его лица по-прежнему оставалось суровым.

«И как тогда быть мне, если я не могу задавить его числом?»

У Акиры было четыре многофункциональные винтовки RL2. То есть, если отказаться от использования S-пуль, он мог одновременно выпустить максимум четыре боеголовки. Это само по себе было ужасающей мощью, но всё равно несравнимо с массированным залпом множества.

И если охотники собирались побеждать Релаглоса именно за счёт подобного залпа, то всего четырёх боеголовок явно было недостаточно. Объяснение Альфы звучало для Акиры скорее как подробное описание причин, по которым он не сможет победить Релаглоса.

Разумеется, Альфа прекрасно понимала, о чём он думает. Поэтому теперь она собиралась объяснить, почему Акира всё-таки способен победить.

[Кожа этого кайдзю похожа на броню межгородского транспорта. Используя энергию, дистанционно поставляемую из руин, он постоянно поддерживает чрезвычайно мощную биологическую силовую броню.]

«То есть сначала нужно как-то разобраться с этой бронёй?»

[Именно так. Ну что ж, давай проверим, получится ли это.]

Теперь и Акира понял, к чему она ведёт.

«Понял.»

Улыбнувшись, он вытащил клинок HBTN из ножен и по указанию Альфы мощно прыгнул с мчащегося на высокой скорости байка. Затем, используя физические возможности силового костюма, он помчался по воздуху к спине Релаглоса словно пуля и в момент приземления изо всех сил взмахнул алым клинком.

Кайдзю это название чудовищно огромных монстров, обитающих у самой линии фронта. И против такого кайдзю был использован клинок, предназначенный именно для Линии Фронта, а удар был нанесён с помощью высшего мастерства под поддержкой Альфы. Алая кромка, использующие технологии Старого Мира, вышедшие за пределы современной науки и вступившие в область, которую можно было назвать магией, рассекла прочную кожу Релаглоса.

«Есть! Режется!»

Акира невольно широко улыбнулся.

Для Релаглоса подобная рана была даже не царапиной. Всего лишь крошечный порез на малой части его гороподобного тела. Однако значение этой раны было огромным. Этот разрез становился проходом для аннигиляционной боеголовки, которая по сравнению с гигантским телом кайдзю тоже была не больше пылинки.

Создать клинком брешь в биологической силовой броне Релаглоса и затем взорвать аннигиляционную боеголовку внутри его тела через эту брешь. Это был один из немногих способов, которыми Акира мог убить Релаглоса имеющимися у него боеприпасами. И сейчас было доказано, что это возможно.

Акира попытался снова взмахнуть клинком. Однако Релаглос, служивший ему опорой, резко дёрнулся, и он потерял равновесие, вынужденный отказаться от атаки. Повторно прыгнув, он вернулся на байк.

Тело кайдзю было настолько огромным, что Акира предполагал, будто сможет нейтрализовать его атаки, если просто будет держаться на поверхности монстра. Однако после произошедшего он понял, что это невозможно.

Поверхность кайдзю, двигавшегося с немыслимой для его гигантского тела скоростью, сотрясалась сильнее любого землетрясения. Даже функции сцепления силового костюма и байка не могли этого выдержать. А если пытаться удержаться силой, то, вероятно, байк сломался бы от такой нагрузки. Потерять байк, который в этой ситуации являлся главным средством передвижения, означало неминуемую смерть. Учитывая это, безопаснее всего было перемещаться в воздухе вокруг кайдзю.

Вероятно, Альфа тоже пришла к такому выводу и потому не садилась на поверхность кайдзю, а кружила вокруг него в воздухе. Размышляя об этом, Акира вновь продолжал уклоняться от атак чудовища.

«Альфа. Что будем делать? Когда снова появится возможность использовать аннигиляционную боеголовку, мы ведь решим исход боя, верно? Может, зарядить ими все четыре винтовки?»

Если взорвать боеголовку внутри Релаглоса, возможно, его удастся убить даже одним выстрелом. А возможно, и нет. Если исходить из необходимости нанести максимальный урон, то лучше выстрелить из всех четырёх многофункциональных винтовок RL2 одновременно.

Однако в таком случае до самого выстрела RL2 нельзя будет использовать. Пока аннигиляционная боеголовка заряжена, винтовка развёрнута и накапливает энергию для выстрела, её конструкция не позволяет одновременно вести огонь S-пулями.

Иными словами, ради максимальной мощности он временно лишался возможности использовать RL2 в бою. Но сколько ни стреляй S-пулями, против Релаглоса они всё равно бесполезны. Поэтому Акира решил, что это не проблема, но всё же спросил мнение Альфы.

Однако Альфа дала противоположное указание.

[Нет. Акира. Извлеки магазины с аннигиляционными боеголовками из винтовок.]

«А? Ладно.»

Акира удивился, но всё же выполнил приказ. После извлечения магазинов многофункциональные винтовки RL2 начали возвращаться в обычное состояние.

«И зачем?»

[Посмотри туда.]

Увидев то, на что указала Альфа, и благодаря её поддержке сумев разглядеть нечто за бесцветным туманом, который сам по себе он не мог бы воспринять, Акира нахмурился.

«Это же!»

Это был поддельный Акира. Он мчался по воздуху на байке, способном к воздушному движению, и летел прямо к нему.

Поддельный Акира, обогнувший межгородской транспорт и вошедший в Зону 3, из-за несовпадения координат обычного и расширенного пространства появился далеко от транспорта со стороны Зоны 3. Поэтому ему потребовалось время, чтобы добраться сюда.

Акира немедленно направил оружие на поддельного Акиру и открыл огонь. Одновременный залп из четырёх многофункциональных винтовок RL2 и двух многофункциональных винтовок OFX обрушился на поддельного Акиру, который всё ещё находился далеко. Бесчисленное количество пуль, ставшее возможным благодаря ёмкости расширенных магазинов, и мощные световые снаряды, подпитываемые энергоёмким баком байка, прорезали белый мир.

Мгновением позже поддельный Акира тоже выстрелил в Акиру из уже развёрнутой многофункциональной винтовки RL2. В отличие от Акиры, он выпустил всего одну пулю.

Огромное количество пуль, мощные световые снаряды и одна единственная пуля столкнулись на линии огня друг друга. В следующее мгновение в точке столкновения возник разрушительный светящийся шар.

Поддельный Акира выстрелил аннигиляционной боеголовкой. И этот поддельный Акира был тем самым экземпляром, который ранее атаковал межгородской транспорт.