Предложение Сугадоме
После того как Хармерс покинул руины города Михазоно, Сугадоме отправил людей забрать его и вернуть в город Кугамаяма, где его немедленно вызвали в офис Сугадоме.
— Прошу прощения, что вызвал тебя во время отдыха. Как ты себя чувствуешь?
Хармерс ответил без колебаний.
— Я в полном порядке.
На обратном пути Хармерс принял значительное количество лекарств, чтобы восстановиться настолько, насколько возможно. Он не был в идеальном состоянии, но был уверен, что сможет выполнить следующее задание, не используя свой козырь.
— Отлично. У меня есть для тебя задание. Я отправляюсь на встречу с Цубаки. Ты будешь сопровождать меня в качестве телохранителя.
— Конечно!
Хотя Хармерс и был удивлён, он подавил свои вопросы и немедленно ответил.
Два транспортных средства направлялись к Цубакихаре, оба принадлежали "Sakashita Heavy Industry". Одно было оснащено вооружением и явно служило эскортом, тогда как другое везло Сугадоме, Хармерса, Янагисаву и ещё одного пассажира.
Внутри Хармерс докладывал об инциденте в руинах города Михазоно. Выслушав его, Сугадоме отметил детали.
— Значит, Широ сказал это...
— Да. Широ определённо был в здании Серантал из-за той девушки. Хотя я не знаю её личность, судя по всему, она помогала фальшивому Акире, который атаковал солдат города Кугамаяма. Учитывая, что Широ нанял телохранителя из компании "Lion's Steel" старого мира и держит у себя настоящего Акиру, возможно, было бы разумно объявить о побеге Широ и отправить солдат для его захвата.
"Sakashita Heavy Industry" скрывала побег Широ, пытаясь тихо вернуть его обратно, из-за чего было невозможно организовать масштабные поиски. Хармерс считал, что объявить о побеге было правильным решением, даже если это означало предание огласке его собственного провала.
Сугадоме ответил небрежно.
— Я подумаю над этим.
— Как скажете.
Хармерс слегка поклонился. Что бы ни решил Сугадоме, у Хармерса не было полномочий влиять на это.
Янагисава слушал с довольно натянутой улыбкой, не в силах полностью скрыть своё удивление.
Сугадоме этого не упустил и небрежно спросил.
— Что-то не так?
— Ничего. Я просто удивлён, что это произошло в здании Серантал.
Янагисава быстро вернул свою обычную улыбку, сопровождая это вынужденным вздохом.
— Мы однажды пытались установить контакт с управляющим ИИ того здания. Всё провалилось, и мы повредили здание...
Янагисава перевёл взгляд на Хармерса.
— Насколько сильные повреждения вы нанесли? Судя по твоему рассказу, звучит так, будто вы уничтожили весь шестидесятый этаж.
— Не настолько серьёзно. Мы проделали дыру в стене.
— Это обнадёживает. Тогда починить это не должно быть трудно. При таком объёме повреждений управляющий ИИ, возможно, всё ещё будет готов вести с нами переговоры.
Несмотря на свои слова, взгляд Янагисавы оставался подозрительным. Битва между сверхчеловеком и кем-то, кто соответствовал ему по силе, никак не могла привести к столь малым разрушениям.
Хармерс неловко отвёл взгляд. Если бы этого требовал долг, он не чувствовал бы подобной неловкости. Это подтверждало его готовность зайти настолько далеко ради "Sakashita Heavy Industry". Однако следует сказать, что если бы ему приказали захватить Широ, он посчитал бы уместным нанести подобный ущерб даже вне рамок долга. Поскольку ни одно из этих условий не применялось, Хармерс не мог оправдать свои действия и потому чувствовал себя немного неловко.
Сугадоме вмешался.
— Ты уже заключал сделки с Цубаки раньше. Если переговоры по Серантал провалятся, это не нанесёт серьёзного ущерба твоему положению. Нет причин волноваться.
— Если строго смотреть на прибыль и убытки, возможно. Но это всё равно потеря, которой я предпочёл бы избежать. Для корпорации вашего масштаба это может быть мелочью, но для меня лично это существенная сумма.
— Понятно. Тогда боюсь, мы снова доставили тебе неприятности. Пришли нам счёт. Мы компенсируем тебе неудобства.
— Нет, в этом нет необходимости.
Янагисава сохранял своё обычное поведение, при этом обдумывая ситуацию.
«Буду надеяться, что они не используют это как предлог для расследования против меня.»
Сугадоме продолжил.
— Правда? Я без предупреждения вызвал тебя для переговоров с Цубаки. Считай это благодарностью за твою помощь.
Когда Хармерс отправился в здание Серантал, Янагисава хотел сопровождать его. Но Сугадоме внезапно вызвал его, чтобы как можно быстрее организовать эту встречу с Цубаки, не оставив ему выбора, кроме как заняться подготовкой.
Он не мог отказать Сугадоме. Это послужило бы сигналом для "Sakashita Heavy Industry", что в здании Серантал происходит что-то более важное.
И всё же это решение привело к масштабным повреждениям шестидесятого этажа.
Янагисава не мог не думать, что такого исхода, возможно, удалось бы избежать, будь он там. Более того, без времени на проверку он не знал реального масштаба повреждений. Если объекты были повреждены настолько сильно, что потребуют долгого ремонта, это серьёзно задержит его изначальные планы.
Кроме того, там был Широ. Если бы Янагисава отправился в здание Серантал, он, возможно, смог бы заключить сделку с Широ. Но Сугадоме полностью уничтожил эту возможность. Естественно, Янагисава стал ещё более настороженным.
Он надеялся, что это было чистым совпадением. Но если Сугадоме намеренно выбрал именно этот момент, чтобы помешать Янагисаве сделать свой ход, тогда Сугадоме мог знать, чего на самом деле добивается Янагисава. Будучи одним из руководителей "Sakashita Heavy Industry", Сугадоме обладал властью и способностями, необходимыми, чтобы достичь и удерживать такую должность. Было невозможно полностью исключить возможность того, что он раскрыл план Янагисавы.
Янагисава взглянул на Сугадоме, пытаясь раскусить его, но ничего не смог различить.
Скрывая своё разочарование, Янагисава небрежно сказал.
— Если вы настаиваете, тогда я надеюсь, что вы сможете завершить эти переговоры мирно. Если вы разозлите её, она может нацелиться не только на город Кугамаяма, но и на моих людей. Честно говоря, наша последняя попытка сделки с ней закончилась довольно плохо.
— Я знаю. У меня нет желания злить её. Мне также будет выгодно, если мы сможем провести всё мирно.
— Что вы имеете в виду?
— Сейчас я не могу тебе сказать. Просто дождись переговоров.
— Понял.
Янагисава понятия не имел, что именно Сугадоме собирается предложить Цубаки. Из-за разницы в их положении он не мог давить на Сугадоме, требуя ответов.
Хармерс вмешался.
— Господин Сугадоме, раз уж мы говорим об этом, позвольте мне ещё раз уточнить: моя обязанность заключается исключительно в вашей защите?
В худшем сценарии Хармерс вытащит Сугадоме из-под носа Цубаки, оставив Янагисаву и остальных пассажиров заботиться о себе самостоятельно. Именно это он подразумевал.
Янагисава усмехнулся.
— Я не против. Но если всё дойдёт до такого, не ждите, что я остановлю её.
Проще говоря, он тоже сбежит, бросив Хармерса и Сугадоме.
Другой пассажир тоже ответил.
— Разумеется, меня это устраивает. Я способен защитить себя сам. Не нужно беспокоиться обо мне. — Он поднял брови, словно только что что-то вспомнил. — Вообще-то, для вашего спокойствия, возможно, мне стоит представиться.
Он взглянул на Сугадоме, прося окончательного одобрения. Сугадоме кивнул.
— Не стесняйтесь. Я оставляю это на ваше усмотрение.
— Хорошо.
Янагисава и Хармерс обменялись озадаченными взглядами. Пассажир вежливо запросил разрешение у руководителя "Sakashita Heavy Industry", а затем Сугадоме вернул решение ему самому. Этот обмен казался зловещим.
Наконец пассажир представился.
— Я Маруо, из организации по противодействию перестройки — "Anti-Rebuild". Приятно познакомиться.
Хармерс не смог скрыть своего шока. Даже Янагисава с трудом сохранял самообладание, хотя ему удалось показать меньше удивления, чем Хармерсу.
"Anti-Rebuild" это организация под управлением корпоративного правительства, задачей которой было предотвращение поглощения нынешней эпохи старым миром.
Старый мир относился к уничтоженной цивилизации. Мир существовал в постоянных циклах, где новые эпохи строились поверх технологий и знаний цивилизации старого мира.
Следующий цикл начнётся, когда нынешняя эпоха Восточного округа встретит своё разрушение.
"Anti-Rebuild" была создана корпоративным правительством, чтобы разорвать этот цикл и гарантировать, что нынешняя эпоха не станет историей. Чтобы она не превратилась просто в очередной "старый мир" для следующего поколения.
Хотя между пятью крупнейшими корпорациями Восточного округа существовало немало конфликтов, все они единогласно поддерживали это дело. Хотя они и были крупнейшими корпорациями, их успех зависел от процветания всего Восточного округа. Жертвовать общим процветанием ради роста отдельной корпорации было бы идиотизмом. Они делились ресурсами, персоналом и средствами с "Anti-Rebuild", признавая при этом её независимость от корпоративного правительства.
Здесь находился человек из "Anti-Rebuild". В худшем случае это могло означать катастрофу, способную поглотить весь Восточный округ. Хармерс понимал это без каких-либо объяснений.
Наблюдая за их реакцией, Маруо вздохнул, словно устав от подобных реакций.
— То, что я здесь, вовсе не означает, что случится что-то катастрофическое. Это обычное расследование, чтобы определить, может ли случиться что-то катастрофическое. Иногда мы получаем новую информацию, а иногда ничего. Люди всегда жалуются, когда мы ничего не узнаём. Но для меня это просто стандартная процедура. — Маруо усмехнулся, а затем шутливо продолжил. — Всё не будет настолько драматично, как "мир будет уничтожен на следующей неделе" или что-то в этом духе. Такое существует только в художественных историях. Если слегка преувеличить, я бы сказал, что что-то значительное происходит, возможно, раз в год. Благодаря регулярным проверкам мы тушим пламя до того, как оно станет проблемой. По сути, это расследование. Проверка, чтобы определить, где и когда может произойти следующее значительное событие. Не больше и не меньше.
Его тон изменился, словно он принижал значимость происходящего.
— Однако во многих историях фигурирует "Anti-Rebuild" и всё такое, так что некоторые поднимают шум, если мы раскрываем свою личность. Поэтому обычно мы работаем тайно. Я представился только для того, чтобы заверить господина Хармерса, что ему не нужно беспокоиться обо мне. Я из "Anti-Rebuild". По крайней мере, я способен самостоятельно сбежать.
Хармерс слегка кивнул и с облегчением вздохнул.
— Понятно.
Янагисава тоже выглядел облегчённым, хотя это было лишь игрой.
Под своей обычной улыбкой он осознавал, что всё становится гораздо более проблематичным, чем он ожидал.
◆
Территория под управлением Цубаки резко контрастировала с остальной частью руин. Она оставалась столь же безупречной, как во времена старого мира, скрытая за возвышающимися стенами, напоминавшими огромные груды заброшенных зданий.
Между этими стенами находился склад, использовавшийся для обмена реликвиями благодаря сделке Цубаки с управлением города Кугамаяма. Именно там была назначена встреча между ней и группой Сугадоме, в том самом месте, где Цубаки ранее убила всех, кого "Sakashita Heavy Industry" отправила на переговоры.
Внутри склада ожидали Сугадоме, Хармерс, Янагисава и Маруо. Их эскорт оставался снаружи, поскольку был всего лишь эскортом.
Хармерс посмотрел вниз на пол. Именно в этом месте уничтожили команду переговорщиков одним-единственным ударом Цубаки, оставившим повсюду лужи крови, смешанной с перемолотой плотью и снаряжением.
Естественно, всё было тщательно очищено, не оставив никаких следов того инцидента. И всё же этот случай оставался свежим в памяти Хармерса. Он знал уровень людей из "Sakashita Heavy Industry", которых отправили на переговоры. Они вовсе не были слабыми.
— Господин Сугадоме, я обещаю защищать вас несмотря ни на что, но встреча с ней всё равно чрезвычайно опасна. Почему вы идёте на такой риск, чтобы встретиться с ней сейчас?
— Разумеется, у меня есть свои причины.
Сугадоме ответил небрежно, без паузы.
— Понятно.
Какими бы ни были эти причины, у них имелось оправдание находиться здесь. Как и сказал Сугадоме, у Хармерса не было выбора, кроме как действовать соответствующим образом. Он лишь надеялся, что смерть его товарищей здесь не окажется бессмысленной.
Сугадоме более-менее догадался о мыслях Хармерса.
— Те, кто погиб здесь, умерли по моему приказу. Я знал, что, возможно, отправляю их на смерть, оставаясь при этом в безопасности за городской стеной. Проще говоря, я ценил свою жизнь выше их жизней, потому что посчитал, что моя жизнь стоит больше, чем их.
Сугадоме подтвердил, что действовал с полным пониманием и по собственной воле, без какого-либо внешнего давления.
— Я не считаю это ошибкой и вряд ли изменю своё мнение в будущем. Более того, я не считаю их смерть бессмысленной. Я могу с уверенностью сказать, что действовал по необходимости. Я глубоко уважаю и ценю их жизни, но всё равно ставлю собственную жизнь выше их. Исходя из этого, я сейчас рискую этой самой жизнью по той же причине, по которой отдал им тот приказ. Ничего большего. И это в равной степени относится и к тебе.
Сугадоме заявлял, что как руководитель "Sakashita Heavy Industry" он обладает полным правом использовать чужие жизни. Всё это ради необходимости. Те же правила распространялись даже на его собственную жизнь.
— Даже если твои опасения оправдаются и я умру здесь, тогда я просто умру здесь. Просто произошло нечто, что сделало это необходимым, ничего более. Это не вызовет серьёзных проблем. Компания просто приспособится и отреагирует соответствующим образом.
Сугадоме присутствовал здесь, полностью осознавая, что может умереть. Он просчитал риск и пришёл сюда сознательно.
— Более того, если бы я не пришёл, мы не смогли бы провести эту встречу. У человека с высоким положением в "Sakashita Heavy Industry" больше шансов вернуться живым даже после встречи с ней. Мы должны гарантировать, что она хотя бы примет это во внимание. Поэтому я обязан присутствовать на этой встрече. Если бы я отправил кого-то с менее важной должности, она бы просто снова убила их.
Сугадоме вновь заявил, почему его присутствие необходимо.
— При этом, если бы я пришёл лишь с горсткой людей, намекая, будто нам нужно обсудить только что-то незначительное, она могла бы счесть встречу ненужной или подумать, что мы недооцениваем её. Именно поэтому ты должен сопровождать меня, и поэтому твоё присутствие также необходимо.
Этим Сугадоме подтвердил необходимость присутствия Хармерса.
— Мы оба здесь по необходимости. Мы не рискуем своими жизнями без причин. Хотя существуют и другие обстоятельства, объяснять их здесь было бы слишком долго. Этого тебе достаточно?
— Разумеется. Прошу прощения за беспокойство.
Хармерс поклонился, явно начав уважать Сугадоме ещё больше после этого объяснения.
В противоположность этому Янагисава усилил свою настороженность. Взвешивать жизни на весах и тратить их как валюту невозможно лишь за счёт жестокости или бессердечия. Для этого требовалось глубокое понимание потенциала и ценности человека, чтобы использовать его с умом. Он не мог не признать в Сугадоме человека того же типа, что и он сам — типа людей, требующих крайней осторожности.
Маруо никак не отреагировал. В конце концов, для него это была обычная рабочая рутина.
Время встречи приближалось. Как и в прошлый раз, Цубаки внезапно появилась перед группой точно по расписанию, ни раньше, ни позже. На этот раз никто не выглядел удивлённым. Все, казалось, ожидали этого, после чего Цубаки небрежно спросила.
— К кому мне обращаться?
— Это буду я. Я Сугадоме из "Sakashita Heavy Industry". Позвольте поблагодарить вас как представитель "Sakashita Heavy Industry" за то, что вы согласились встретиться с нами несмотря на столь внезапную просьбу.
Но Цубаки полностью проигнорировала оставшуюся часть слов Сугадоме и перебила его.
— Хорошо, в таком случае...
Если следовать шаблону прошлого раза, она должна была заявить, что все остальные не нужны, и одним ударом убить всех остальных, как это было с группой Мацубары. В прошлый раз Янагисава немедленно отпрыгнул, сумев сохранить себе жизнь.
Однако в этот раз всё было иначе.
— ...говорите кратко. И в качестве предупреждения, надеюсь, ваши слова дадут мне достаточно причин не убивать вас здесь.
Эта реплика показывала, что она наблюдала за их предыдущим разговором, а также служила предупреждением, что она никого не пощадит, если не увидит в этом необходимости.
Но Сугадоме выглядел невозмутимым. Это место находилось под контролем Цубаки. Он верил, что у него есть достаточные основания, чтобы Цубаки его выслушала. Более того, если она наблюдала за его предыдущим разговором, он мог использовать это как отправную точку.
— В таком случае перейдём к делу. Во-первых, мы можем называть некоторые вещи иначе, поскольку не знаем их настоящих названий, поэтому прошу отнестись с пониманием.
После этого вступления Сугадоме сразу перешёл к переговорам.
— Мы готовы передать вам часть Зоны 3.
Хармерс и Янагисава застыли в шоке. Даже Маруо заметно приподнял брови.
Но Цубаки ответила без каких-либо изменений в выражении лица.
— То место не принадлежит вам, чтобы вы могли его передавать. У вас нет над ним юрисдикции.
В её голосе слышалось раздражение. Хармерс немедленно напрягся.
Но для Сугадоме важнее всего было вовсе не это. А пауза перед её ответом.
Как и ожидалось, люди и ИИ обрабатывали информацию с разной скоростью. То, над чем человеку потребовался бы год размышлений, чтобы прийти к выводу, для Цубаки решалось за секунду. Нечто, что люди не могли воспроизвести. Её ответ должен был прозвучать мгновенно.
А значит, Цубаки намеренно сделала паузу. Это было представление, имитация того, как люди тратят время на размышления перед принятием решения.
Если бы Сугадоме не был достаточно проницателен, чтобы заметить это, Цубаки не увидела бы необходимости продолжать это представление, а главное не увидела бы причин больше щадить Сугадоме. Она сочла бы переговоры бессмысленными и немедленно убила бы Сугадоме.
Но этого не произошло. Он не упустил ту паузу и спокойно ответил.
— Прошу прощения. Позвольте мне исправиться. Мы готовы предоставить вам возможность получить некоторые области Зоны 3 под ваше управление.
Цубаки ничего не сказала. Сугадоме воспринял это как разрешение продолжать.
— Точнее говоря, мы начнём с обеспечения контроля над этими областями, прежде чем передать их вам. Таким образом система позволит вам взять их в собственность на неопределённый срок, точно так же, как вы уже получили под свой контроль несколько областей Зоны 1.
— Вы серьёзно полагаете, что способны установить контроль хоть над какими-то областями в Зоне 3?
— Это часть нашего долгосрочного плана. В настоящее время я не могу подтвердить, что мы способны полностью установить контроль над Зоной 3. Однако если речь идёт лишь о временном контроле над небольшими участками, достаточном для передачи их вам, то мы считаем, что это вполне в пределах наших возможностей.
Цубаки снова замолчала. Сугадоме подождал несколько секунд, прежде чем продолжить.
— Итак, что вы думаете? Если возможно, мы хотели бы установить с вами дружественные отношения. Мы сделали это предложение в надежде компенсировать неспособность выполнить наш прошлый контракт и открыть возможность для продления контракта уже на других условиях.
Это были все карты, которыми располагал Сугадоме. Теперь он ждал ответа Цубаки.
Цубаки сделала паузу перед ответом.
— Мне нечего у вас просить.
— Понимаю. Это действительно прискорбно. Тогда позвольте нам вернуться в другой раз с новым предложением.
Сугадоме поклонился Цубаки и развернулся. Цубаки не пыталась его остановить, лишь наблюдала за тем, как он уходит. Но затем, полностью осознавая опасность, Сугадоме остановился, повернулся и сказал.
— И ещё кое-что, охотник по имени Акира вступил в конфликт с нашей компанией. Из-за того, что он объявил о враждебности городу Кугамаяме, за его голову назначена награда. Если потребуется, мы примем меры. Как прикажете поступить?
На этот раз Цубаки ответила без паузы.
— Не требуется. Мне нечего у вас просить.
— Очень хорошо.
Сугадоме вновь поклонился и ушёл, а Хармерс последовал за ним.
Янагисава не был уверен, стоит ли спрашивать, зачем был упомянут Акира, но в итоге решил не делать этого и просто ушёл молча.
Последним ушёл Маруо. Цубаки наблюдала за тем, как они все уходят, не говоря ни слова и не двигаясь. После того как все ушли, она внезапно исчезла.
Худшего не произошло, и в тот день все пережили эту встречу.
◆
На обратном пути в город Кугамаяма Сугадоме размышлял.
«Тот факт, что нас пощадили, означает, что предложение должно было быть приемлемым. Тогда почему она отказалась?»
Их предположение о том, что Зона 3 представляет огромную ценность даже для Цубаки, могло оказаться ошибочным, либо Цубаки могла считать невозможным для "Sakashita Heavy Industry" установить контроль даже над частью Зоны 3. Или даже если бы они этого добились, Цубаки могла считать этого недостаточным для передачи права собственности.
Сугадоме рассматривал все возможные варианты и то, как следует скорректировать свой следующий ход. Пока он прокручивал в голове разговор с Цубаки, появилась ещё одна гипотеза.
«Или, возможно, ей уже предложили то же самое, но на более выгодных условиях.»
Цубаки заявила, что ей нечего просить у "Sakashita Heavy Industry". Возможно, потому что она уже попросила кого-то другого.
В таком случае этим кем-то другим были бы националисты, уже находящиеся внутри Зоны 3. Для Сугадоме в этом не было ничего странного. Цубаки была сущностью старого мира. Она не видела причин выбирать сторону между националистами и корпоративным правительством. Ей было безразлично, если сотрудничество с одной стороной разозлит другую.
А затем был Акира.
«Она вообще никак не отреагировала. Неужели наши предположения были ошибочны?»
Акира, работающий с националистами, был фальшивым Акирой, тогда как настоящий Акира сейчас работал вместе с Широ. Сугадоме уже знал это. Широ однажды заявил Сугадоме, что способен установить контакт с Цубаки с чьей-то помощью. Разумеется, Сугадоме понял, что этим человеком был Акира.
Если Цубаки уже сотрудничала с националистами в Зоне 3, тогда ей было бы нежелательно, чтобы фальшивого Акиру убили.
Хотя Сугадоме не знал подробностей или причин, Широ был уверен, что Акира способен помочь установить контакт с Цубаки. А это означало, что Акира и Цубаки уже находились в хороших отношениях, и в таком случае Цубаки снова предпочла бы, чтобы Акиру не убивали.
Проще говоря, вне зависимости от того, шла ли речь о фальшивом Акире или настоящем Акире, Цубаки хотела бы, чтобы "Sakashita Heavy Industry" уладила ситуацию с Акирой. По крайней мере, так Сугадоме думал изначально. Однако Цубаки отвергла и это предложение.
Для Сугадоме это оставалось серьёзной загадкой. Он мог лишь винить себя за то, что не до конца понимал ситуацию, продолжая при этом обдумывать следующий шаг.
«Что ж, это не имеет значения. Какой бы ни был ответ, мы получили её подтверждение. Если она сказала, что нам не нужно беспокоиться об этом вопросе, тогда мы будет действовать соответственно.»
Сугадоме скорректировал свой следующий план, основываясь на новой информации.
◆
Внутри офиса в верхнем районе города Кугамаяма Инабэ схватился за голову. Он тяжело вздохнул с мрачным выражением лица, глядя на главный источник своей проблемы — отчёт, который только что доставила Хикару.
— Итак, какова ситуация? Ты уверена, что всё под контролем?
— К сожалению, я не могу ничего гарантировать. Я могу лишь передать то, что сказал Широ.
— Понятно.
Инабэ уже знал ответ, но был настолько потрясён, что всё равно невольно спросил. Ответ действительно оказался таким, как он и ожидал. Инабэ снова тяжело вздохнул.
Когда он получил звонок от Хикару о том, что у неё есть отчёт, который она может передать только лично, он уже понимал, что дело серьёзное. Однако даже он не ожидал чего-то настолько значительного.
Акира вступил в конфликт с "Sakashita Heavy Industry". Всё было именно настолько серьёзно.
Парадоксально, но несмотря на всю тяжесть ситуации, Хикару каким-то образом выглядела облегчённой, пока передавала отчёт. Потому что это была не та проблема, с которой она должна была сталкиваться в одиночку. Более того, пусть и косвенно, именно Инабэ был ответственен за то, что она оказалась в этой ситуации.
Сожаления ничего бы не изменили. Помня об этом, Инабэ попытался сформулировать план как городской руководитель.
— В любом случае, я попытаюсь что-нибудь сделать с ситуацией Акиры и "Sakashita Heavy Industry". А ты держись от этого подальше. На следующем собрании руководителей я также предложу отменить награду за голову Акиры. Позже решу, стоит ли поднимать и вопрос с Удадзимой. В конце концов, у нас всё ещё недостаточно доказательств. Нынешний источник не поможет нашему делу. Пока что всё. Возвращайся к своим обязанностям.
— Будет исполнено.
Хикару слегка поклонилась и ушла. Оставшись один, Инабэ нахмурился и пробормотал.
— И всё же... подумать только, что Удадзима всё ещё может быть жив...
Разумеется, он знал об этом лишь со слов Хикару как о предположении Широ. Тем не менее, он был уверен, что Удадзима всё ещё жив.
— И подумать только, что он сотрудничает с националистами... Полагаю, действительно невозможно предсказать, на что пойдут люди, когда их загонят в угол.
Источником всех этих проблем, вероятно, был его конфликт интересов с Удадзимой. Узнав, насколько драматично всё обострилось, Инабэ честно испытывал некоторое чувство вины.
◆
После того как Рейна и остальные воссоединились с группой Елены, они вместе вернулись в резиденцию Рейны за оборонительными стенами. Пока что, в целях безопасности, Шерил и Шизука остаются здесь. Елена и Сара, изначально нанятые в качестве телохранителей Хикару, решили, что Хикару не нуждается в их защите, пока находится внутри городской стены, поэтому решили присоединиться к Шизуке и остальным.
Тогами не было с ними. Акира и Кэрол не могли вернуться на базу "Dragon River". Но и оставлять Тогами одного бродить по Зоне 2 тоже было нельзя. Хикару сейчас улаживала эти вопросы с "Dragon River", поэтому они действовали раздельно.
Шерил смотрела на пейзаж внутренней стены, одновременно связываясь с Эрио и членами своей банды. Она сообщила им, что была спасена Акирой и временно не сможет вернуться в штаб. Поскольку магазин реликвий не мог нормально работать без неё, она приказала временно закрыть магазин. Она также дала дополнительные указания, чтобы помочь Эрио и остальным управлять бандой во время её отсутствия.
— Пока что это всё. Позвоните мне, если что-нибудь случится.
— Понял. Вообще-то, это довольно неловко говорить. Некоторые члены сбежали из банды после того, как вас похитили. Что нам с ними делать?
— Это вполне понятно. Пока они не сбежали с нашими деньгами или оборудованием, оставьте их в покое.
— Понял. А что делать с теми, кто забрал с собой что-то?
— Как обычно. Но учитывая нынешние обстоятельства, нет нужды слишком сильно на них сосредотачиваться. Как минимум внесите их в список, если сейчас не можете их выследить.
— Принято. Ну тогда, Босс, берегите себя... На всякий случай спрошу, с вами всё в порядке?
Шерил ответила твёрдо.
— Конечно.
До похищения Шерил и до того, как за голову Акиры назначили награду, Эрио не мог задать такой вопрос. Но услышав твёрдый ответ Шерил, наполненный уверенностью, Эрио полностью успокоился и уже собирался завершить звонок, когда кое-что вспомнил.
— Вообще-то, а что насчёт Сидзимы? Люди из его банды наверняка спросят теперь, когда вы вернулись.
— Извини, но я не знаю. Нас могли похитить вместе, но когда меня спасли, его рядом со мной уже не было.
— Понятно. По крайней мере, я смогу им это передать.
— Пожалуйста.
Шерил завершила звонок и снова поблагодарила Рейну.
— Мисс Рейна, большое вам спасибо не только за то, что предоставили убежище, но и за одежду с информационным терминалом.
Шерил больше не носила защитную броню из руин города Михазоно. Теперь она переоделась в платье, подготовленное Рейной. Информационный терминал, который она использовала для звонка Эрио, тоже был от Рейны.
Рейна слегка улыбнулась и усмехнулась.
— Не стоит. Не стесняйся просить, если тебе понадобится что-то ещё. Не волнуйся. Я выставлю весь счёт Акире.
— Ну, это было бы проблематично...
Хотя Рейна сказала это в шутку, она не лгала, и Шерил это понимала, отвечая кривой улыбкой.
Тем временем Шизука выслушала от Елены и Сары всё, что произошло с Акирой.
— Понятно. Значит, с Акирой случилось такое...
Даже Шизука не могла легкомысленно отнестись к тому факту, что Акира, возможно, вступил в конфликт с "Sakashita Heavy Industry".
Но по сравнению с тем, насколько серьёзной была ситуация, Шизука не выглядела особо обеспокоенной. Елена, заметив это, заинтересовалась реакцией Шизуки.
— Да. Тот парень Широ утверждал, что всё уладит, но что ты думаешь, Шизука?
— Ну, я не могу ничего сказать наверняка.
Но почему-то Елена надеялась, что Шизука скажет именно это, поэтому улыбнулась и произнесла.
— Ты права. Ну, будем просто надеяться, что он действительно сможет исправить ситуацию.
Шизука, обычно обладавшая сильной интуицией, заявила, что не может сказать наверняка. А это также означало, что эта, казалось бы, безнадёжная ситуация с "Sakashita Heavy Industry" на самом деле не была настолько безнадёжной.
Всё ещё существовал шанс, что они смогут благополучно выбраться из этой ситуации. В таком случае Елена верила, что Акира, как обычно, как-нибудь справится. Сара думала примерно так же. Шизука заметила, о чём они обе думают, и они обменялись улыбками, надеясь, что с Акирой действительно всё будет в порядке.
◆
Харука вернулась на базу с мрачным выражением лица. Причиной было то, что фальшивый Акира нацелился на Шизуку.
«Мне всё же удалось повторно активировать его, но перенос прошёл не гладко. Похоже, активировалась старая версия...»
По крайней мере, она не отдавала такого приказа. Пока она всё ещё была погружена в мысли, Виола внезапно вмешалась.
— Я же говорила тебе даже не пытаться добраться до Шизуки. После того как ты похитила Шерил, было вполне ожидаемо, что они будут держать Шизуку под защитой.
— Я не приказывала ему делать это. И, похоже, это была и не ты.
— Разумеется, это была не я.
Харука и Виола повернулись к Удадзиме. Удадзима покачал головой.
— Это не я. На самом деле, раз уж вы использовали Шерил как приманку и он вернул её, я думал, что вы нацелились на Шизуку вместо неё.
— Нет. А это значит, что старая версия приняла это решение самостоятельно. Полезно, когда ИИ может принимать решения лишь на основе расплывчатых приказов или вовсе без них. Но сейчас это не помогает. И, похоже, между версиями существует различие в уровне самосознания.
Если никто не отдавал такого приказа, это означало, что фальшивый Акира действовал самостоятельно. И Харука, и Удадзима пришли к одному и тому же выводу.
Затем Виола продолжила.
— Итак, теперь, когда вы отдали Шерил, что вы собираетесь делать с Сидзимой?
— Не решили. На самом деле он мне больше не нужен, так что можете делать с ним что захотите.
— Он даже не сможет функционировать как заложник против Акиры. Нам просто убить его?
— В таком случае позволь мне что-нибудь придумать. Они всё ещё верят, что мы с Сидзимой похищены. Я уверена, что мы сможем что-нибудь извлечь из использования этого положения.
Виола сказала это с дразнящей улыбкой.
Удадзима не похищал Виолу, чтобы получить её помощь. По правде говоря, Виола сотрудничала с Удадзимой всё это время. Именно поэтому Виоле не нужно было использовать сдерживающий силовой костюм.
Она также была главной причиной того, почему фальшивый Акира был настолько одержим местью за смерть Юмины.
Когда-то Виолу подозревали в причастности к смерти Юмины, и она едва не была убита. Хотя ей удалось прояснить недоразумение, Акира всё равно держал винтовку направленной на неё и заявил, что следующего раза не будет. Он просто убьёт Виолу вне зависимости от того, было это недоразумением или нет.
Затем Виола внедрила эту необработанную эмоцию настолько тщательно, насколько это было возможно, в личность фальшивого Акиры. В результате фальшивый Акира стал настолько одержим местью, что пожертвовал бы ради этого своей жизнью, настолько, что при необходимости даже убил бы Шерил.
И для Удадзимы Виола была тем человеком, который оказал ему наибольшую помощь. Он слегка кивнул в ответ.
— Понятно. Я оставлю его тебе. И всё же, если подумать, тогда нам следовало похитить Шизуку и Шерил одновременно.
Тогда у них всё ещё оставался бы ещё один заложник даже после того, как Шерил вернули. В отличие от Удадзимы, который, похоже, глубоко сожалел о своей ошибке в расчётах, Виола сказала ему со своей обычной улыбкой.
— Ну, это можно сказать только задним числом. Ничего нельзя было поделать с тем, что тогда мы даже не рассматривали это. Хотя, возможно, странно слышать это от меня, поскольку именно я изначально была против этого.
Если бы они отправили фальшивого Акиру похитить одновременно и Шерил, и Шизуку, это, естественно, означало бы раскрыть существование двух клонов одновременно, что намекнуло бы на существование фальшивого Акиры.
Они могли отправить кого-то другого похитить второго человека, но тогда это означало бы, что не Акира похитил своих собственных союзников. Именно поэтому Виола объяснила, что предпочтительнее похитить только одного человека, с чем Удадзима и Харука согласились.
После этого разговор перешёл к тому, кого похищать: Шизуку или Шерил. Виола настаивала на похищении Шерил.
Названной причиной было то, что Шерил была девушкой Акиры, и Акира был настолько ей увлечён, что помог Шерил привести свою банду к масштабу, который обычно невозможно было бы даже представить.
Ни Харука, ни Удадзима не возражали против этого решения.
Удадзима вспомнил тот разговор.
— Я знаю. Мы все приняли то решение коллективно. Я не собираюсь полностью сваливать вину на тебя.
— Спасибо. Рада это слышать.
Виола ответила с улыбкой, задумавшись.
«Честно говоря, если выяснится, что я имела отношение к тому, что фальшивый Акира пытался похитить Шизуку и провалился...»
Виола сказала Удадзиме и Харуке, что предпочтительнее преследовать Шерил, а не Шизуку. Но Виола знала, чтобы загнать Акиру в угол похищение Шизуки было бы лучшим вариантом.
«Если бы вместо этого мы поймали её, думаю, Акира безрассудно ворвался бы в Зону 3 и погиб. А это было бы совсем не интересно.»
Именно поэтому Виола настаивала на похищении Шерил вместо Шизуки, когда им предоставили этот выбор. Она выбрала ту, чей приоритет для Акиры был ниже, чтобы даже если Акира попытается её спасти, он был готов отложить это ради лучшей подготовки.
Таким образом это переросло бы в более крупный инцидент, куда более занимательный и интересный инцидент для Виолы.
И действительно, в настоящий момент этот инцидент уже втянул не только Управление Города Кугамаяма, но также нескольких высокоранговых охотников и даже одну из пяти крупнейших корпораций Восточного Района. Это был масштаб, которого Виола никогда не смогла бы достичь в одиночку без участия Акиры. И Виола продолжала подливать масла в огонь, чтобы наблюдать за зрелищем с лучшего места, даже если ради этого приходилось рисковать своей жизнью.