Что такое магия?
Тихо, но торопливо идя по коридору, мне с трудом удавалось различить двери: тусклый свет мешал разглядеть что-либо. Я даже не знал, где именно искать вход в библиотеку.
Воздух был прохладным, пропитанным запахом пыли и старых свитков. Где-то далеко послышался тихий скрип — словно кто-то закрыл дверь или прошёл мимо.
Я шёл почти наугад, прислушиваясь к шагам и эху, пока наконец не заметил узкую арку в конце холла. Что-то в ней показалось знакомым — кажется, мы с родителями проходили мимо после ужина.
Тогда я почувствовался тот же лёгкий запах пыли и чернил, но не обратил на это внимания.
С трудом дотянувшись до массивной ручки, я потянул дверь на себя. Та тихо скрипнула, и в нос ударил запах старой бумаги и воска.
Передо мной раскинулась огромная библиотека. Потолок терялся в темноте, а по верхним стенам мерцали тусклым светом золотые свечи.
Но больше всего меня поразило другое: книги. Они летали. Плавно, почти бесшумно, перелетая с места на место, вставали в ряды. В этот момент мне казалось, они подчинялись чьей-то воле. Не мог назвать это иначе, кроме как магией.
Медленно подходя ближе к полкам, стараясь не шуметь, одна из огромных книг вдруг пронеслась прямо перед моим лицом.
— А-а-а!.. Что за… — невольно вскрикнул я, отшатнувшись назад.
— Юный господин Каэль, что вы тут делаете так поздно? Нет, точнее — как вы вообще сюда попали? — раздался тонкий, удивлённый голос где-то рядом.
Резко обернулся, пытаясь понять, откуда он исходит. Но вокруг никого.
— Где?! — вырвалось у меня от торопливых мыслей.
И в тот же миг воздух перед глазами дрогнул, словно от жара. Из пустоты проявилось существо, происхождение которого я раньше считал вымыслом — таким, что встречается только на страницах старых книг.
Она была не больше локтя — маленькая, будто вырезанная из лунного камня. Прозрачные крылья шустро трепетали, отражая слабое золото свечей бирюзовыми и фиолетовыми вспышками.
Белоснежное, тонкое платье, сотканное из наивысшего качества. А на лбу сиял крошечный кристалл, пульсирующий мягким фиолетовым светом.
Я моргнул пару раз, не веря глазам. Существо зависло в воздухе, скрестив крошечные руки и глядя на меня с лёгким недоумением.
Это... фея?
Мысли вырвались сами собой. Другого слова для того, что я видел, просто не существовало.
— Юный господин, вы в порядке? — с лёгким беспокойством спросила фея, склонив голову набок.
— Простите… но кто вы? — всё ещё не веря в происходящее, выдавил я.
— Ах! Прошу прощения за мою неучтивость! — она всплеснула тонкими руками, едва не задев собственные крылья. — Меня зовут Мин. Я фея, призванная на службу вашей семье из Королевства Тирэндел. С сегодняшнего дня я — библиотекарь вашего поместья!
Мои догадки оказались верны. Это совершенно другой мир. Но что такое Тирэндел? Королевство фей? Хм, возможно. Хотя сейчас это не главное, мне срочно нужны книги.
— Мин, могу ли я взглянуть на библиотеку и прочитать пару томов? — спросил я с надеждой, стараясь выглядеть как можно невиннее.
— Вы, можете, разумеется… — протянула она, чуть сузив глаза. — Но знают ли об этом ваши родители? Насколько мне известно, вы пробудились только сегодня.
Я замялся, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— А-э… ну… — выдавил я, натянуто улыбнувшись. — А если это будет нашим мале-еньким секретом?..
— Эх… Господин Рондрил и Госпожа Лирана меня точно убьют… — обречённо вздохнула Мин, прикрыв лицо ладонью.
Затем она подняла взгляд и, с лёгкой улыбкой смирения, добавила:
— Хорошо. Какие книги вас интересуют, юный господин?
Если честно, я чуть в штаны не наложил…
— Книги о магии. Есть ли у вас что-то такое? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
— О-о… разумеется, юный господин! — оживилась Мин, и в её глазах вспыхнули крошечные искры. — В этой библиотеке собрано более тысячи двухсот томов и учебников, посвящённых магии. Думаю, вам как раз подойдёт “Базовое руководство по магии”.
Базовое руководство? Мне хотелось бы узнать намного больше, но неизвестно, что из себя представляет магия в этом мире, хотя бы теоретически.
— Да, подай мне пожалуйста именно её! — решительно ответил я.
Подняв правую руку и направив палец в сторону дальних полок, Мин что-то тихо прошептала. В тот же миг одна из книг плавно поднялась в воздух, описала дугу и быстро полетела к ней. Казалось, сама библиотека откликалась на её жесты.
Судя по всему, магические способности Мин были не меньше, чем у моего отца. Но насколько велики их истинные возможности, узнать мне пока не дано.
— Держите, юный господин. Вы можете присесть вон за тот столик. — произнесла она, легко опуская книгу прямо мне в руки и указывая на тёмный, отполированный до блеска столик в правой части комнаты.
— Спасибо большое, Мин!
— Если вас что-то побеспокоит, зовите, юный господин. — сдерживая улыбку, Мин улетела и скрылась за книжными полками.
Так… “Базовое руководство по магии”. Автор — Фаустен Дибальва.
Что ж, на удивление, я умею читать и понимать этот язык. Приступим!
Моя голова раскалывается… Прошло уже целых два часа.
Однако я всё-таки осилил эту длинную книженцию до конца.
К счастью, привычка к чтению из прошлой жизни никуда не делась: с такой скоростью я смогу изучить всё, что хранится в этой библиотеке.
Итак, что мы узнали:
Магия — это частицы, или мана, наполняющая весь мир. Не все существа способны видеть её напрямую, лишь при использовании или активации заклинаний. Люди, эльфы и другие разумные расы могут накапливать ману в теле и направлять её по особым каналам, о которых, впрочем, автор почти ничего не написал.
Существует четыре основных вида магии: элементальная, пространственная, магия времени и магия душ.
Элементальная, в свою очередь, делится на огонь, воздух, лёд и землю. Всё остальное — редчайшие направления, о которых Фаустен предпочёл умолчать.
Так же я запомнил несколько простых техник накопления, контроля и высвобождения маны. Но сейчас ужасно хочу спать. Детское тело даёт о себе знать. Пойду-ка спа…
И да, я вырубился прямо там, в библиотеке. Видимо, книги о магии действуют лучше любого снотворного.
Проснувшись в своей постели, первое, что увидел перед собой…
— Каэль! Просыпайся, время кушать!
…это маму, которая уже стояла у кровати, сияя улыбкой и держа ложку с каким-то светящимся блюдом. Нет, ну я для неё сын или лабораторная мышка?..
После завтрака мы с мамой ещё долго болтали о разных магических блюдах, которые, судя по всему, она всерьёз собиралась приготовить мне ещё не раз.
К полудню я уже увлечённо читал новую книгу по элементальной магии, когда дверь вдруг приоткрылась и на пороге появился отец.
— Сынок, ты, оказывается, умеешь читать на имперском?! — удивлённо произнёс он.
Чёрт… Похоже, дети моего возраста в этом мире действительно ещё не умеют читать.
— Пап, меня научила Мин! Это было легко, я быстро разобрался! — сказал я, чувствуя, как ладони предательски вспотели.
Краем глаза я посмотрел на Мин. Та стояла неподалёку, с натянутой улыбкой и таким видом, будто на лбу у неё крупно было написано: «Господин Рондрил, меня подставили…»
— Неужели! Мой сын — гений! Какое чудо! — воскликнул отец и радостно потрепал меня по голове.
— Кстати, сынок, закрой книгу. — сказал отец, хлопнув в ладони и улыбнувшись. — Сейчас мы пойдём в сад, папа покажет тебе пару фокусов!
Что? Он всерьёз хочет научить меня магии? Или я просто неправильно его понял?..
— Только кое-что подготовлю. Выходи пока в сад, Каэль. — добавил он, и, полон вдохновения, стремительно покинул библиотеку.
Я остался стоять с приоткрытым ртом, не до конца веря, что всё это происходит наяву.
Оказавшись в центре просторной площади посреди сада, я ждал отца уже больше получаса. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие оттенки золота и пурпура. Тёплый ветер едва колыхал листву, наполняя воздух запахом трав и цветов.
Наш дом возвышался неподалёку — величественный, с белыми колоннами и широкой террасой. Три этажа, ровные линии, строгие окна — всё в нём напоминало старинные английские усадьбы. По моим прикидкам, не меньше семисот квадратных метров простора и уюта… Словом, жилище, которое само хотело сказать: «здесь обитают очень знатные люди».
Ну и где же отец? Неужели он решил подшутить над собственным ребёнком?
Я уже начал зевать и рассматривать клумбы, как вдруг раздался громкий голос:
— Каэль! Сейчас покажу тебе настоящее чудо!
Из-за поворота сада появился отец, таща на плече огромную стальную конструкцию. Она глухо звякала при каждом шаге и выглядела как чучело человека, только сделанное из металла и стоявшее на прочной платформе.
Он поставил её в центре площадки, вытер лоб и довольно произнёс:
— Сынок, сейчас я тебя научу базовой элементальной магии!
Я сглотнул.
Похоже, шуткой это и не пахло вовсе…