Имя которое нельзя произносить

Город ещё не проснулся.

Сырой туман стлался по улочкам, и казалось, будто само утро боится вступать в этот день.

Слишком много крови пролилось ночью.

Слишком много шагов Ардена разбудили то, что должно было спать.

Айлин шла рядом, дрожа, но не от холода — от осознания, что теперь ей уже не уйти.

Она пыталась говорить, но слова застревали.

— К-куда мы идём?…

— К тому, кто отдал приказ, — ответил Арден, не оборачиваясь.

Шаги его были мягкими, как будто он не шёл, а скользил по земле.

— В Дом Хранителей? — предположила Айлин. — Там же стража, это опасно…

— Для них — да. — Он слегка улыбнулся. — Для меня — нет.

Она сглотнула.

Её руки дрожали.

Но она всё равно пыталась быть рядом.

— Арден… ты же понимаешь… они не простят тебе ночного убийства.

Если узнают…

— Узнают, — спокойно договорил он. — Я не скрывался.

Он остановился, легонько повернув голову к ней:

— Айлин.

Те трое пришли за тобой.

Ты всё ещё хочешь идти домой?

Она побледнела.

— Н-нет…

— Значит, идёшь со мной.

Пока я так хочу.

Ни угрозы.

Ни злости.

Просто констатация факта.

---

Дом Хранителей возвышался над городом, как каменная клетка.

Толстые стены, щиты с гербами, факелы.

У ворот дежурили двое — опытные стражники, лица которых знали все жители.

Они увидели Ардена — и сразу напряглись.

— Парень, стой! — один поднял копьё. — Ты выглядишь… подозрительно.

— Я всегда так выгляжу, — ответил Арден.

— Имя? — потребовал второй.

— Арден Тальвер.

Небольшая пауза.

Оба стражника вытянулись, словно их ударило током.

— Т-Тальвер?..

— Ты… сын Рудольфа? Того самого?

— Да, — сказал Арден. — Но к делу это не относится.

Стражники переглянулись.

Это имя в городе знали все — его отец был человеком уважаемым, добрым, слишком честным.

И никто, вообще никто не представлял, какой сын у такого человека.

— Чего тебе здесь? — осторожно спросил старший.

— Хочу поговорить с Ориком Тадраном.

Стражник даже побледнел.

— С кем?..

— Ты… парень… ты понимаешь, что это ГЛАВНЫЙ наблюдатель?

К нему просто так не заходят.

Арден тихо вздохнул.

Значит, через дверь не получится.

Ну ладно.

Он улыбнулся стражникам:

— Спасибо.

Вы хорошие люди.

— Ч-что?

Арден поднял руку.

Не угрожая.

Не нападая.

Просто коснулся воздуха.

И фонари на всей улице разом погасли.

Туман сгустился в чёрную волну.

Земля под ногами стражников задрожала, и они, потеряв сознание, рухнули на колени.

Айлин едва удержалась на ногах.

— А-Арден, что ты дейс—

— Тихо, — мягко сказал он. — Ты должна увидеть это один раз.

И запомнить.

Чтобы никогда больше не спрашивать, кто я.

Он протянул руку — словно открывал невидимую дверь.

И воздух послушно разошёлся.

Словно мир сам уступал ему дорогу.

---

Внутри Дом Хранителей был наполнен свечами.

Тихий шёпот молитв.

Скрытые стражи.

Сотни глаз.

Но никто не заметил, как Арден вошёл.

Он шёл по коридору, не оставляя тени.

Не дыша.

Не издавая ни звука.

Айлин шла следом, еле держась.

— Арден… — прошептала она. — Это… не магия.

Это… что-то другое…

Он не ответил.

Он остановился перед массивной дверью.

На табличке:

«Орик Тадран — Старший наблюдатель»

Арден коснулся дерева.

— Нашёл.

Он медленно нажал на дверь.

И в тот же миг изнутри раздался голос:

— Войди, Пророк.

— Я ждал тебя.

Айлин ахнула.

Арден на мгновение замер.

И впервые за многие главы — впервые с момента гибели Лиалора — в его глазах мелькнуло удивление.

Дверь открылась сама.

За столом сидел мужчина с серебряной маской.

И он улыбался.

— Добро пожаловать, Арден Тальвер.

— Или лучше сказать… падший создатель?

---

Это было начало.

Точка, с которой всё пойдёт к его первой форме.

Первой трансформации.

Первому шагу к тому демону, которым он станет позже.