Пробуждение пустоты
Темнота дрожала.
Она дышала вместе с ним, будто была не пространством, а живым существом, которое ждёт.
Альфрод медленно открыл глаза — или то, что теперь выполняло их функцию.
Перед ним раскинулась бесконечная чёрная бездна, но он видел её… как частицы, формулы, связи, которые никто не должен видеть.
Я… жив?
Эхо его мысли не исчезло. Оно стало реальностью.
Слово — превращалось в материю.
Перед ним сформировался светящийся круг. Мягкий, как утреннее солнце, но холодный, как космический вакуум. В центре круга появилась фигура — не человек, не дух, не бог.
Тень без формы.
Голос без звука.
— Ты проснулся раньше срока.
Альфрод хмыкнул.
Он чувствовал — это существо хочет выглядеть могущественным. Но правда была иной: в этом месте он был главным.
— Где я? — спросил он, делая голос слабым, смущённым, почти детским. — Я… умер?
Тень шевельнулась.
— Ты был избран. Судьба мира изменилась. Ты стал Тем, Кто Читает Реальность. Читателем. Пророком. Создателем.
Существо пыталось произвести впечатление, но Альфрод слушал иначе. Он видел сквозь слова — видел структуру миров, ветви судеб, правила, написанные кем-то давно.
И главное…
Он видел брешь.
Иллюзию контроля.
— Значит… я особенный? — Он сделал шаг назад, глядя с тревогой. — Я просто спас девочку… Я не хотел умирать.
Тень приблизилась, будто желая успокоить.
— Твоя доброта привела тебя сюда. Теперь ты получишь силу, которая ведёт миры к равновесию.
Альфрод слабо кивнул, опуская взгляд.
Но в глубине его новых звездных глаз вспыхнуло и тут же исчезло:
холодное удовольствие.
Глупец… Ты думаешь, я буду твоим инструментом?
Нет. Я стану твоим хозяином.
— Что теперь? — спокойно спросил он.
Тень раскрыла словно бы крылья.
— Теперь ты переродишься. В новом мире. В теле, которое несёт в себе потенциал хаоса. Ты станешь тем, кто сохранит хрупкий баланс.
Альфрод медленно поднял голову.
— А если я откажусь?
Тень дрогнула.
Небольшая пауза.
Нервная.
— Отказ невозможен.
Значит, вы не всемогущи.
Он мягко улыбнулся, делая вид, что смирился.
— Тогда… веди.
И тень шагнула ближе, накрывая его своей массой света и мрака.
Но как только она коснулась его…
Альфрод видел её структуру.
Она была построена из команд, строк, законов мира.
И он — мог их менять.
Он протянул руку и мягко коснулся её «лба».
— Тебя создали, — сказал он тихо. — И тебя можно разрушить.
Тень дёрнулась.
— Что ты… дела—
Но не успела.
Одним движением мысли он вырвал ядро — маленькую звездочку, спрятанную в центре существа.
Тень распалась, будто была хрупким стеклом.
Мир содрогнулся.
И в тот миг он услышал:
— Ошибка системы.
Нарушение протокола перерождения.
Обнаружен несанкционированный доступ к корневым параметрам мира.
Инициирую аварийное переселение…
Свет поглотил его.
— Забавно, — прошептал он, прежде чем исчезнуть. — Мне даже не пришлось притворяться.
**Альфрод открыл глаза во второй раз.
И впервые — в новом мире.**
Холодный воздух обжёг лёгкие.
Он лежал на влажной земле, под серым небом, в теле… чужом.
Молодом.
Сильном.
Прекрасном.
Вокруг слышались голоса.
— Он проснулся!
— Принц жив!
— Зовите лекарей!
Альфрод поднял взгляд.
Перед ним стояли рыцари. В доспехах, украшенных эмблемой драконьего клана.
«Принц».
«Жив».
Он медленно сел, будто всё ещё слаб.
А внутри…
…внутри он чувствовал силу, от которой трещали сами основы мира.
Он вспомнил всё.
Он сохранил всю мощь Читателя.
И он был не радостным мальчиком.
Нет.
Он был тем, кто только что уничтожил бога.
Принц.
В новом мире.
Со всеми возможностями.
И ни капли жалости.
Он
мягко улыбнулся рыцарям — искренне, по-доброму.
— Я… рад, что вы здесь.
А внутри холодная мысль прошла, как лезвие:
И вы — первые, кого я использую.