Глава 3. Вула и быт варваров

Глава 3. Вула и быт варваров

Путешествие до города тарков заняло пару часов, но благодаря низкой гравитации оно больше напоминало легкую прогулку по Луне, чем изнурительный марш по пустыне. Адам, Селена и Амелия двигались широкими, пружинистыми шагами, то и дело перепрыгивая через валуны, которые местные объезжали стороной.

Город, к которому они подошли, когда солнце начало клониться к закату, был величественным и мертвым. Древние башни из песчаника, полуразрушенные купола и широкие проспекты, занесенные красным песком, говорили о цивилизации, которая погибла тысячи лет назад. Теперь здесь жили варвары, устроившие лагерь на костях гигантов.

— Мрачненько, — оценила архитектуру Амелия, стряхивая пыль с плеча. — Но масштаб впечатляет. Жаль только, что дизайнером интерьеров у них работает время и ветер.

— Это древний город, — сказал Адам, разглядывая руины. Он помнил эти кадры. — Когда-то здесь текли реки и цвели сады. Теперь это общежитие для четырехруких.

Когда они вошли в город, их встретила толпа. Сотни тарков — мужчин, женщин и детей (которые вылуплялись из яиц, но Адам решил пока не шокировать спутниц подробностями местной биологии) — высыпали на улицы, чтобы посмотреть на странных «белых обезьян», которые шли рядом с их джеддаком не как пленники, а как равные.

Тарс Таркас привел их к большой площади, окруженной полуразрушенными зданиями.

— Вы будете спать здесь, — прорычал он, указывая на одну из башен. — Но помните: вы гости, пока сильны. Станете слабыми — станете едой.

— Гостеприимство уровня «пять звезд», — хмыкнул Адам. — Надеюсь, завтрак в постель не включает в себя сырое мясо.

Тарс Таркас щелкнул пальцами, и из тени одного из зданий выскочило нечто.

Это было существо размером с пони, но с внешностью ночного кошмара, которого переехал каток. Десять коротких лап, массивное бочкообразное туловище и огромная голова, состоящая в основном из пасти, усеянной рядами зубов.

Амелия, увидев это, инстинктивно сделала шаг назад, прикрыв нос ладонью.

— Боже всемогущий, что это за ошибка эволюции? — спросила она. — Выглядит так, будто жабу скрестили с чемоданом и добавили зубов от акулы.

— Это Вула, — представил зверя Тарс Таркас. — Калот. Он будет следить, чтобы вы не... заблудились. Вула быстр. Никто не убежит от Вулы.

Зверь уставился на Адама своими маленькими глазками и глухо зарычал. В фильме Джон Картер пытался убежать, и Вула догонял его за секунды. Но Адам знал секрет. Эти существа были верными до фанатизма, если проявить к ним немного доброты, которой они никогда не видели от жестоких тарков.

— Привет, красавчик, — сказал Адам, спокойно подходя к монстру.

— Адам, не гладь это, — предупредила Селена, держа руку на рукояти меча. — Оно может откусить тебе руку по самый локоть.

— Спокойно, я умею ладить с собаками. Даже если они выглядят как жертвы генетических экспериментов.

Адам присел перед Вулой. Зверь замер, ожидая удара. Но Адам протянул руку и почесал его за ухом — вернее, за тем местом, где у нормальной собаки должно быть ухо. Кожа была грубой, теплой и пыльной.

Вула замер. Его рычание стихло. А затем, к изумлению тарков и спутниц Адама, огромная пасть растянулась в подобии улыбки, и длинный, мокрый язык вывалился наружу, лизнув Адама прямо в лицо.

— Фу! — Адам вытер щеку рукавом. — Парень, полегче с языком. Мы только познакомились, а ты уже лезешь целоваться. Купи мне сначала выпивку.

Вула издал радостный звук, похожий на хрюканье, и начал прыгать вокруг Адама на своих десяти лапах, поднимая тучи пыли.

— Невероятно, — пробормотал Тарс Таркас. — Калот не ластится. Калот убивает.

— Просто ему не хватало любви, — подмигнул Адам. — И, возможно, хорошего чесания пузика. Ну что, Вула, будешь нашим талисманом?

Амелия подошла ближе, с опаской глядя на зверя, который теперь терся о ногу Адама.

— Надеюсь, он не линяет на одежду, — проворчала она. — Эта красная пыль и так убивает мой гардероб. Если к ней добавится слизь и шерсть, я потребую компенсацию.

Вула повернул к ней свою морду и моргнул.

— Знаешь, — вдруг сказала Амелия, склонив голову, — если приглядеться... и выпить пару бокалов вина... он даже милый. В таком, знаешь, уродливом смысле. Как мопс, которого перекормили стероидами.

— Он будет охранять твой сон, — пообещал Адам.

— Главное, чтобы он не храпел, — парировала она.

Тарс Таркас указал на высокую башню, где им предстояло ночевать. Входа внизу не было, только балкон на высоте третьего этажа. Обычно тарки использовали свои длинные конечности или ездовых животных, чтобы забраться туда.

— Как мы туда попадем? — спросила Селена, оценивая высоту. — Лестницы нет.

— Лестницы для слабаков, — усмехнулся Адам. — Мы на Барсуме, детка. Здесь мы — супермены.

Он подошел к Амелии и Селене, обнял их за талии.

— Держитесь крепче. Экспресс-лифт отправляется.

Адам чуть присел и оттолкнулся от земли. Мышцы, усиленные вампирской физиологией и низкой гравитацией, сработали как пружины. Они взмыли в воздух, пролетели десять метров вверх и мягко приземлились на каменный балкон.

Тарки внизу издали единый вздох изумления. Для них такой прыжок без разбега, да еще и с грузом, был показателем невероятной физической мощи.

— Ого, — выдохнула Амелия, когда Адам поставил ее на пол. Ее глаза блестели от возбуждения. — Знаешь, Адам, мне начинает нравиться эта планета. С такой гравитацией мы сможем попробовать позы, которые раньше были только в теории.

— Я запомнил, — ухмыльнулся Адам. — Запишем в список дел на вечер. Сразу после пункта "спасти мир" и "помыть собаку".

Он подошел к краю балкона и посмотрел вниз. Вула сидел под башней, преданно глядя вверх. Тарс Таркас отдавал приказы своим воинам, но то и дело бросал уважительные взгляды на балкон.

— Все идет по плану, — сказал Адам. — У нас есть база, у нас есть уважение местных, и у нас есть самая уродливая, но верная собака в солнечной системе. Неплохо для первого дня.