Дорога к кристаллу

Утро в старом особняке началось с аромата свежего кофе и тихого жужжания сервоприводов. Артур, андроид-бармен, двигался по кухне с грацией, которая казалась пугающе человеческой, расставляя тарелки с завтраком.

Амелия сидела за столом, подперев подбородок рукой, и не сводила с андроида пристального, тяжелого взгляда. Когда Артур наклонился, чтобы наполнить ее чашку, она вдруг перехватила его запястье. Ее пальцы, бледные и сильные, сжались на синтетической коже.

— «Посмотри на меня», — приказала она.

Артур послушно повернул голову. Его лицо, стандартная модель для андроидов серии «Стюард», выражало лишь вежливое внимание.

— «В чем дело, мэм? Кофе недостаточно горячий?»

— «Дело в твоем лице», — тихо произнесла Селена, входя в кухню. Она встала рядом с Амелией, и в ее глазах тоже читалось странное узнавание, смешанное с неприязнью. — «Оно... слишком знакомое. Я пыталась игнорировать это на "Авалоне", но здесь, в привычной обстановке...»

— «Это лицо Люциана», — закончила Амелия, отпуская руку андроида с выражением брезгливости. — «Лидера Ликанов. Того, кто начал войну. Того, кого мы пытались убить веками».

Адам, жующий тост, остановился. Он знал, что этот момент настанет. Актер, сыгравший андроида в одном фильме, играл главного оборотня в другом. Мультивселенская шутка.

— «Дамы, расслабьтесь», — сказал он, жестом отпуская Артура. Андроид кивнул и вернулся к плите. — «Это не Люциан. Это Артур. Набор микросхем и пластика».

— «Но лицо...» — начала Селена.

— «В Мультивселенной, — перебил ее Адам, принимая более серьезный вид, — природа любит экономить на ресурсах. Она часто использует одни и те же "шаблоны" для создания совершенно разных существ».

Он отпил кофе, подбирая слова так, чтобы объяснить концепцию актеров, не разрушая четвертую стену.

— «Представьте, что лицо — это просто маска. В одном мире эту маску носит вожак оборотней, жестокий и хитрый. В другом мире, как здесь, это лицо принадлежит послушному роботу-бармену. А в третьем мире, возможно, живет обычный человек с таким же лицом, который работает бухгалтером и боится собственной тени».

Амелия недоверчиво приподняла бровь.

— «Хочешь сказать, где-то может существовать... другая я?»

— «Именно», — кивнул Адам. — «Где-то может жить женщина с твоим лицом и твоим голосом, но ее будут звать не Амелия. И она будет не Древним Вампиром, а, скажем, актрисой, или врачом, или домохозяйкой. Она может быть смертной, стареть и любить чесночный хлеб».

Селена фыркнула, представив это.

— «Абсурд. Я — это я».

— «Ты — это твоя душа, твой опыт и твоя сила», — мягко сказал Адам. — «А внешность... это просто оболочка. Артур — не враг. Он даже не живой. Так что не протыкайте его вилками, пожалуйста. Его ремонт стоит дорого».

Вампирши переглянулись. Объяснение было странным, но логичным в контексте того безумия, через которое они уже прошли.

— «Хорошо», — наконец сказала Амелия, возвращаясь к своему напитку.

— «Договорились», — усмехнулся Адам. — «А теперь к делу. Доедайте. Мы идем в лес».

— «Снова грязь?» — простонала Амелия, мгновенно переключаясь с философии на бытовой дискомфорт.

— «Снова грязь», — подтвердил Адам. — «Но в конце пути нас ждет приз».

Сборы были быстрыми. Адам проверил свой Омни-ключ, убедившись, что сканеры настроены на поиск специфических энергетических сигнатур. Он знал, где искать пещеру — спасибо фильму, — но для спутниц у него была заготовлена легенда.

— «Пока я покупал машину у Большого Эда», — начал он, когда они уже шагали по мокрой лесной тропе, — «я разговорился с местной официанткой. Знаете этот тип людей — болтают без умолку, лишь бы не работать. Она рассказала, что местные подростки часто пропадают в этом квадрате леса. Говорят о странных звуках, вибрации земли и какой-то "дыре", от которой у них волосы встают дыбом».

Селена шла чуть впереди, срезая ветки мачете.

— «И ты доверяешь слухам из закусочной?»

— «Я доверяю фактам», — парировал Адам. — «А факт в том, что мой Омни-ключ фиксирует здесь магнитную аномалию. Почва под нами напоминает швейцарский сыр. Пустоты. И одна из них ведет очень глубоко».

Лес сгущался. Дождь перешел в мелкую морось, которая оседала на одежде и волосах мельчайшими бисеринками. Амелия шла, старательно выбирая сухие места, и тихо ругалась на древнем языке, когда ее каблук соскальзывал в грязь.

— «Слышите?» — вдруг остановился Адам.

— «Шум ветра?» — спросила Селена.

— «Нет. Ниже. На грани восприятия».

Амелия склонила голову.

— «Гул», — подтвердила она. — «Как будто где-то работает огромный генератор. Или... как будто земля стонет».

— «Мы на месте».

Они вышли на небольшую поляну, заросшую папоротником. Посреди нее, словно рваная рана в земле, чернел провал. Это не было похоже на естественный вход в пещеру. Края были острыми, земля вокруг — вздыбленной.

Адам подошел к краю. Из глубины тянуло холодом и запахом озона.

— «Вот оно», — прошептал он. — «Дорога к могуществу».

— «Выглядит как могила», — заметила Амелия, заглядывая вниз.

— «Для кого-то это и станет могилой», — мрачно сказал Адам, вспоминая судьбу Эндрю из оригинальной истории. — «Но не для нас. И не для тех, кого мы возьмем под защиту».

— «Я первый», И пожалуйста, не смотри на стены с таким отвращением. Это просто грязь и камни».

— «Это грязь и камни, которые пачкают мои сапоги за две тысячи долларов», — парировала она.

____________________________________________________

Это глава посвящается читателю за его внимательность.

master_smit