Инвентаризация абсурда

Спустя тридцать дней после того, как «Авалон» покинули его незваные, но спасительные гости, корабль начал процедуру пробуждения экипажа. Это было не экстренное пробуждение, вызванное тревогой, а плановое — системы корабля, восстановленные и стабилизированные, решили, что пришло время людям взять управление на себя перед финальным этапом полета.

Капитан Манкузо открыл глаза. Криосон всегда оставлял во рту привкус старой меди и ощущение, будто мозг обернули в вату. Он сел в капсуле, моргая и ожидая привычного доклада системы.

— «Доброе утро, капитан», — прозвучал безликий голос корабельного ИИ. — «Все системы функционируют в штатном режиме. Курс стабилен. Реактор работает на 100% эффективности».

Манкузо выдохнул. Хорошие новости. Он выбрался из капсулы, натянул форменный китель и направился в рубку, мечтая только о чашке горячего кофе.

Однако, когда он вошел на мостик, там уже царила паника. Не та паника, когда корабль падает на звезду, а та, когда люди смотрят в инвентарные списки и не верят своим глазам.

— «Сэр!» — к нему подбежал старпом, бледный, как полотно. — «У нас... ситуация. Мы не можем досчитаться некоторого имущества».

— «Кто-то украл лишнее одеяло?» — буркнул капитан, протирая глаза.

— «Не совсем, сэр. Кто-то украл госпиталь».

Манкузо замер.

— «Что?»

— «Медицинский отсек, сэр. Он... пуст. Нет, стены на месте. Но Автодок... его нет. Испарился. Исчез. Вместе с ним пропало триста коробок бинтов, годовой запас обезболивающего и весь набор хирургических инструментов из лазерной стали».

Капитан посмотрел на старпома как на умалишенного.

— «Лейтенант, Автодок весит две тонны. Он приварен к палубе. Его нельзя вынести в кармане».

— «Идемте, сэр. Вы должны это видеть».

В медицинском отсеке царила стерильная пустота. На полу, там, где раньше стояла гордость медицинской инженерии, теперь красовался идеально ровный круг чистого пола. Кабели питания были аккуратно обрезаны и загерметизированы.

— «Это невозможно», — прошептал Манкузо, проводя рукой по пустому месту. — «Здесь не было разгерметизации. Шлюзы не открывались. Куда, черт возьми, можно деть двухтонную капсулу посреди глубокого космоса?!»

— «Это еще не все, сэр», — голос лейтенанта дрогнул. — «Мы пошли в бар, чтобы... ну, чтобы успокоиться. И там... Артур».

— «Что с ним? Сломался?»

— «Он... странный. И это не Артур».

В Гранд-баре было тихо. За стойкой стоял андроид. Он был одет в фирменный бордовый жилет Артура, но сидел тот на нем мешковато. Увидев вошедших офицеров, андроид дернулся, скрипнул шарнирами и растянул губы в жутковатой, механической улыбке.

— «Приветствую. Я — бармен. Я подаю жидкости. Желаете этанол?»

Манкузо схватился за голову.

— «Где Артур? Где наш чертов вежливый бармен с британским акцентом?»

— «Моя директива — обслуживать пассажиров этого бара», — проскрипел андроид голосом, похожим на звук модема. — «Будьте обаятельны. Ха-ха. Смех. Конец строки».

— «Сэр, мы проверили логи», — вмешался офицер безопасности. — «Пропали еще два запасных андроида со склада. И, судя по всему, кто-то взломал терминал обслуживания робототехники. База данных скачана подчистую».

Капитан опустился на барный стул.

— «Давайте я проясню. Мы летим в пустоте. На борту никого, кроме спящих пассажиров. И тем не менее, нас ограбили. У нас украли лучшего врача, лучшего бармена и запчасти. Кто это сделал? Космические пираты-ниндзя?»

В этот момент по громкой связи раздался голос дежурного с мостика:

— «Капитан! Мы нашли кое-что в бортовом журнале. Аудиофайл. Он помечен как "Системный отчет об ошибке реактора". Дата создания — тридцать дней назад».

— «Включите это здесь», — скомандовал Манкузо. — «Громкая связь».

Динамики в баре ожили. Раздалось легкое покашливание, а затем — молодой, уверенный и до возмущения веселый мужской голос.

«Приветствую будущих слушателей, капитана или любого, кто разбудится первым. Если вы слушаете это сообщение, значит, две новости. Первая — вы живы. Вторая — вам крупно повезло...»

Экипаж слушал, затаив дыхание. Незнакомец рассказывал о том, как корабль собирался превратиться в сверхновую, как реактор вышел из строя, и как «скромные ангелы-хранители» спасли их задницы.

«...Поэтому мы позволили себе взять небольшую, чисто символическую плату за наши услуги. Считайте это счетом за спасение. Мы позаимствовали у вас один медицинский комплекс "Автодок" и некоторые расходники...»

— «Символическую?!» — взревел старпом. — «Это оборудование стоит миллиарды!»

«...Честное слово, вам они все равно бы не понадобились, превратись вы в облако плазмы. Так что это, можно сказать, выгодная сделка...»

Голос на записи усмехнулся.

«...В общем, живите долго и счастливо. Пользуйтесь кораблем, стройте новый мир. И помните: иногда в пустоте космоса можно встретить не только кометы, но и кое-кого получше. Конец записи».

Тишина в баре была абсолютной. Только поддельный Артур тихо жужжал сервоприводами, протирая стакан одной и той же тряпкой уже пятую минуту.

— «Он прав», — наконец сказал главный инженер, который вошел в бар в середине записи и успел проверить данные реактора на своем планшете. — «Сэр, я смотрю логи за указанную дату. Реактор действительно шел в разнос. Каскадный сбой охлаждения. Мы все должны были умереть тридцать дней назад. Кто-то вручную переписал протоколы, стравил плазму и перезапустил систему. Работа гениальная. Я бы так не смог».

Манкузо посмотрел на инженера, потом на пустое место, где должен был стоять настоящий Артур, и наконец на свой экипаж.

— «То есть... нас спасли призраки, починили корабль, а в качестве чаевых забрали робота и больницу?»

— «Выходит так, сэр».

Капитан молчал минуту. Затем он посмотрел на жуткого робота за стойкой.

— «Эй, ты. Жестянка. Налей мне виски. Двойной. И всему экипажу тоже».

— «Выполняю запрос на этанол», — проскрипел робот.

— «Знаете», — задумчиво произнес Манкузо, принимая стакан. — «Если альтернативой была смерть в огненном шаре... то пусть подавятся этим Автодоком. Но за Артура я все-таки обижен. Он делал лучший мартини в галактике».

Корабль «Авалон» продолжал свой полет к новой жизни, став на две тонны легче и на одну невероятную историю богаче. А где-то в Мультивселенной, в совершенно другом мире, бывший бармен Артур, возможно, именно в этот момент учился чистить оружие или смешивать коктейли для вампиров, радуясь новой, нескучной директиве.

____________________________________________________

Эта глава посвящается вам за хорошую идею.

Hakiro