Темные следы

С каждым днём Элис чувствовала, как реальность слабеет. Или, может, это она сама теряла хватку на ней. Тишина в квартире была гнетущей. Глядя на туманное окно, она не могла избавиться от ощущения, что мир за ним, словно огромная пустота, была не настоящей сценой. В её жизни начали происходить странные вещи — как будто её роман стал не просто на бумаге, но и обрел форму.

С утра, как и всегда, Элис села за стол, пытаясь вернуться к работе, но её мысли были далеки от черновиков. Ключ. Этот чертов ключ, который не отпускал её. Она положила его в ящик стола, но каждый раз, когда пальцы касались дерева, будто бы сама его резьба начинала пульсировать, будто что-то живое таилось внутри.

Завтрак остался нетронутым, а страницы её романа начали казаться ещё более чуждыми. Каждый абзац, каждый диалог — словно кто-то другой писал это. Словно Рид и остальные персонажи теперь правили её миром. И вот это чувство — что где-то, совсем рядом, они все есть — не отпускало. Как будто она теряла контроль. Кто-то снаружи, незримый, смотрел за ней, направляя каждый её шаг.

Она решила, что пора двигаться дальше. На этот раз она не может оставлять всё так. Без плана. Без понимания, что происходит. Если она не разгадает, что с ней происходит, если не поймет, что за сила стоит за этими странными совпадениями, то… тогда что?

Собравшись с силами, Элис пошла в ближайшую библиотеку. Она должна была найти ответы на свои вопросы. Что за ключ? Откуда он мог быть? Есть ли в истории или мифах что-то, что могло бы объяснить происходящее? Погрузившись в поиск, она изучала старинные книги о символах, магии, артефактах, но ничто не подходило под описание её ключа. Он был слишком уникальным, слишком знакомым.

Когда она возвращалась домой, на пороге её квартиры её встретил Марк. Он стоял в дверном проёме, с тяжёлым взглядом. Элис заметила его мрачное выражение лица.

"Что-то случилось?" — спросила она, с замиранием в сердце.

Он молчал, смотря ей в глаза. Его взгляд был холодным, как лёд. Тот взгляд, который она видела у Рида в своём романе. Внезапно ему стало не по себе, и Элис ощутила странное напряжение.

"Марк… Ты в порядке?" — её голос звучал неуверенно, даже она сама чувствовала, как дрожит в её горле.

Он молча шагнул в комнату и остановился, не говоря ни слова. Элис подумала, что он сейчас что-то скажет — разъяснит, как обычно, её нелепые переживания, но он не сказал ни слова. Его молчание тяжело висело в воздухе.

Вдруг она вспомнила разговор с ним неделю назад, когда он сказал, что думает, что ей нужно отдохнуть, что она слишком много работает. Тогда это казалось нормальным, но теперь… теперь она начала сомневаться в его словах. Он ведь тоже мог не понимать, что происходит. Может, он был частью этого кошмара, частью мира, который она сама создала?

"Ты не замечаешь ничего странного?" — вдруг спросила она, не в силах сдержать напряжение.

Марк ответил, как всегда, беззаботно: "Ты снова о своих кошмарах?"

Но в его глазах было что-то не то. Она могла бы поклясться, что это не был просто взгляд человека, обеспокоенного другом. Он был таким же холодным, как взгляд Рида. И когда он начал говорить, его слова звучали почти как цитаты из её романа.

"Элис, ты ведь знаешь, что мне страшно, когда ты так себя ведешь. Это не просто игра, ты понимаешь?" — его голос будто не принадлежал ему.

Элис замерла. Он говорил, как Рид. Или, может, это она сама перенесла на него слова из своего романа? Но ведь она не могла бы этого сделать… или могла? Эти слова… они звучали с той же интонацией, что и у её героя.

Он вышел, не сказав больше ничего, оставив её в тишине, как всегда, в той самой пустоте, что ощущалась внутри неё. Элис стояла в центре комнаты, и её сознание как бы разваливалось на части. Она пыталась найти объяснение тому, что произошло. Но ничего не было логичным. Ничего, что она когда-либо писала, не могло так выйти из-под контроля.

В её разуме ещё звучали его слова, его холодный взгляд, и она поняла — что-то изменилось в её мире. Что-то совсем не то, что она могла бы предсказать.