Калории — это справедливость

— Это, похоже мы куда-то не туда свернули, Quo Vadis.

«Похоже на то, господин».

Надо бы возвращаться.

Восемь глаз королевы пауков были направлены на меня.

Но со своего гнезда она не спускалась.

Она продолжала что-то плести, пока задними лапами схватила из горы тел карадзиси и принялась его есть.

Отлично, пора бежать.

Я скользнул в щель между занавесками.

Я пробирался через мягкие и тяжёлые джунгли ткани.

— Через эту линию не пройти, похоже стоит отказаться от метро.

«Самое разумное в трудной ситуации — это отступить».

Я прошёл мимо кучи безвкусных штор.

И увидел...

Гора тел карадзиси.

Белые узоры на полотке.

И пронзительный голос королевы прямо как у ребёнка.

«С возвращением».

— Что... Да что происходит?..

«( ゜д゜)... (Pдq)ゴシゴシ (゜д゜；)?!»

Быть не может.

Я же прямо шёл, но почему-то вернулся.

Спешно я повернулся в сторону штор...

— Почему я снова здесь?!

«Не понимаю!»

Сколько ни пробовал, выбраться за пределы штор я не мог.

Хотя шёл по прямой.

А передо мной всё равно эта розовая ткань.

Почему-то я не мог покинуть этот странный цирковой шатёр.

«Пока кукольное представление не закончится, за шторы не выйти».

— Quo Vadis-сан, проводи меня до линии Маруноути.

«Текущее местонахождение неизвестно（°д°illi)».

— Ват?!

«Наслаждайся», — коротко прощебетала королева.

И её еда... Гора тел начала шевелиться.

Появился монстр-пёс.

— Карадзиси?

У него отсутствовали передние лапы, но похоже он был жив.

Рыча, он выказывал враждебность и прыгал ко мне.

Ты прости, но мне как-то не до тебя.

Я выстрелил в голову, и карадзиси упал.

«Ещё».

— ...

Из горы костей показались ещё двое и стали приближаться.

У одного не было нижней челюсти, а у другого отсутствовали глаза... Двигались одни медленно, потому убить их было просто.

Но проблема возникла после.

— Быть не может.

«Вы же их добили».

Все трое снова поднялись.

Три пса-зомби, чьи мозги разлетелись вокруг, неестественно приближались ко мне.

«Прямо как в каком-то хорроре ^_^;».

— Не хоррор, а террор [1]! Стратегия выживания!

«Управление огнём повышен до 7 уровня».

«Добавлен прогноз траектории пули».

Раз они с расквашенными головами двигаются, надо уничтожить что-то ещё.

Я отстрелил им передние лапы.

Они продолжили ползти, я выстрелил ещё, и вот они перестали двигаться.

Только я немного расслабился, как гора тел вновь зашевелилась.

«Друзей становится всё больше».

— Сам вижу.

В этот раз была парочка со свисающими глазами и внутренностями.

Это какой-то кошмар?

«Говорят, что Ampulex compressa из Африки может вводить тараканам химическое вещество, с помощью которого управляет ими».

— Вот же мерзкое насекомое... Поэтому они восстают точно зомби и нападают?

«Вероятность этого высока».

Вопрос лишь в том, как это работает.

Что за химикат это должен быть, что они даже без мозга не умирают?

Пока я думал, из горы трупов появились ещё двое.

Может хватит уже, достали.

***«Управление огнём повышен до 8 уровня».

«Навык стрельбы повышен до второго уровня».

— ... Отлично.

Стоило прозвучать сообщению, и для меня стрелять стало ещё привычнее.

Я избавился от зверя, оскалившего на меня клыки, а потом и подходившего ко мне со спины.

Ещё недавно я был любителем, не знающим, где предохранитель, а теперь пистолет был для меня как любимая игрушка, знакомая мне много лет.

— Контроль огня — это как набор навыков для новичка.

Тут столько разных функций, прямо очень важно для обладателя.

Вообще ничего хорошего, когда перед глазами всё засоряется информацией о цели, точности и дальности.

Но как же здорово, когда рука двигается сама собой.

«Управление огнём повышен до 9 уровня».

«Добавлена коррекция стрельбы».

Похоже это функция повышения навыка.

Запястье двигается само.

Происходит коррекция на движения цели, точность стрельбы повысилась.

Мозг, левый глаз, мозг, нёбо, мозг, мозг, горло, мозг.

Я чувствую себя опытным владельцем магазина рамена, которому летят заказы, только я возвращаю собакам-зомби свинец...

— Стало меньше.

«Раз, два, три... Их стало восемь».

— Хм, навык улучшился, но легче не стало.

Поднимающимся зомби конца и края нет.

Новые добавляются всё быстрее.

Вроде только добил, а они вновь поднимаются.

И вот их уже десять.

— Да враг как тот тип, что может без проблем съесть огромную чашку рамена.

«Пока не разрубишь бензопилой на мелкие части, не избавишься»,

Я едва успевал справляться.

Ещё немного, и я с ними не справлюсь.

Проблема в том, что этому конца и края не видать.

Просто повторяя одно и то же, решение этому не найти.

«Проще убить королеву пауков».

— ...

Я направил дуло вверх.

Я решил попробовать... Но пуля просто отскочила.

Её защитила появившаяся чёрная занавеска.

— Не вышло.

«(-_-;)».

«Хи-хи, так мне не навредить».

Чёрные шторы обесцветились и пропали.

Нет, они точно где-то там.

Просто снова стали невидимыми.

Они появляются только чтобы защитить королеву пауков.

Если бы попал по королеве, то ситуация могла бы измениться, но её постоянно защищала эта штука.

Не честно. Вот и как с этим разобраться?

— Quo Vadis, думай, надо с этим как-то справиться.

«Можете дать мне немного времени?»

— Много просишь.

«Поищу, вдруг в сети есть ответ ʕ*ᴖ* ʔ)༄».

Ага, безумная просьба.

Прости.

— Но это не смертельный марш, когда я был корпоративным рабом, тут будущего не видать.

Что делать, чтобы выполнить миссию?

Не слышу фейерверка и подсчёта очков.

Мне вообще расслабляться некогда.

«Ладно, следующий будет интересным».

— Что?..

«А?!»

Вот и время для истинного отчаяния.

Гора скелетов затряслась, после чего была лавина, и с воем появилось нечто.

Огромный монстр... Рост около пяти метров.

Чем-то он напоминал золотистого ретривера.

И был мне знаком.

Он пал и растратил своё величие.

Белые глаза дрожали, из брюха вываливались гнилые внутренности.

Но одно его присутствие всё равно вызвало страх.

— ... Мне же это не мерещится?

«Монстр, которого мы встретили первым... Ооками ( ╹ཀ╹)».

Хуже не придумаешь.

***— Огромный! Быстрый! Мерзкий!

«Большая порция дешёвой лапши быстрого приготовления?»

Нет, ставший зомби ооками.

На меня мчит огромная собака.

Это же переполняемый жаждой убийства трейлер, при этом он изрыгает кровь и внутренности на ходу, это просто жутко.

— И пули на нём не работают.

«Ему даже три дрона не навредили».

Точно, его пулями из пулемётов осыпали.

Он же настоящий монстр.

— Ува?!

Кое-как я смог уйти в сторону от прыжка пса-зомби.

Хотя бы избегать получается.

И здорово, что я ушёл от удара, но меня сдуло сильным ветром.

Если бы попал, точно все кости переломал.

— Плакать хочется. Как такому противостоять?

«Снова приближается!»

— Ува... Мешаешься!

Меня схватила собака-зомби.

Челюсть была сломана, потому прокусить не смогла, зато удерживала.

— Будто сейчас время для игр.

Я выстрелил монстру в живот, но он меня не отпустил.

А тем временем приближался ооками, разбрасывая стаю псов.

— Похоже это конец игры.

«(ТТ)».

Я чувствовал себя котёнком перед несущимся трейлером.

Будь это шуткой... Шмяк.

Я чувствовал, как ломались кости, а перед глазами всё покраснело.

— У... А?..

Прочухался я уже в воздухе, выполняя тройной аксель.

Звуки пропали.

Разлетались брызги крови.

Время будто растянулось.

Было бы неплохо умереть быстро.

Но у меня было одно сожаление.

В голове всплыл сон, в котором была женщина в белом халате.

Если подумать, она была всегда.

Это было так естественно, что я даже не замечал.

Когда, будучи рабом корпорации я отчаянно стучал по клавишам всю ночь напролёт.

Когда в выходной посреди дня бесцельно сидел в интернете.

Даже в беспокойные дни она была рядом.

Ещё раз...

Ещё хоть раз...

— Я хочу... Съесть рамен быстрого приготовления...

Когда услышал урчание желудка, ко мне вернулось чувство времени.

Когда подлетел, меня окутало чувство невесомости.

Розовые шторы.

Они смягчили удар, позволив спокойно приземлиться.

«Господин, вы в порядке?»

— Избежал... Смерти?..

Испытывая головокружение, я поднялся.

Попробовал вдохнуть... И закашлял. Грудь болела, но вроде всё не так скверно.

Плащ весь был в кроки. Собака, которая вцепилась в мою руку... В итоге стала моей подушкой.

— Ха-ха... Ну, всё же выжил.

Пока не всплыло сообщение о конце игры, я контролер из рук не выпущу.

Пока есть хоть шанс, я буду трепыхаться.

— Стратегия выживания...

«Запушена».

Я выдохнул углекислый газ.

Пистолет я сменил на керамический нож и пригнулся.

«Техника убийства повышен до 2 уровня».

«Техника убийства повышен до 3 уровня».

«Техника убийства повышен до 4 уровня».

«Зачем вы взяли нож?!»

Времени на объяснения не было.

Ооками смотрел прямо на меня.

Похоже раздражённый тем, что не добил, он раздавил пса-зомби.

Оттолкнулся от земли и снова бросился на меня.

— ... Отлично, вперёд.

Обычно я бы убежал, но тут направился прямо к огромному зверю.

И нажал на кнопку маскировочного плаща.

Моё тело стало прозрачным, и ооками замедлился.

Упустил меня из виду.

Я же смог уклониться и схватить его за хвост.

Воспользовавшись его торможением, я приземлился на спину ооками.

Похоже техника убийства позволяла использовать акробатические трюки.

«Сделаете ещё что-то безумное, и в этот раз точно умрёте».

— Пока не умер, и сделаю вот что.

Я понял, что для меня важно.

Нашёл смысл жить.

Пока не умер, я буду сражаться, чтобы исполнить своё желание.

Чтобы ещё раз налить горячую воду!

Чтобы подождать три минуты!

Ради неприятного вкуса с химическими приправами!

— Ради растворимого рамена!

«Растворимого рамена (--) Что он несёт?»[2]

Поняв, что его оседлали, монстр стал брыкаться и решил использовать электричество.

Но поздно.

Я подобрался к голове и несколько раз ударил по пустоте.

Ощутив отдачу, я понял, что предположение оказалось верно.

И вот...

Всего несколько движений.

И огромный пёс перестал двигаться.

Его лапы лишились сил, и он с грохотом упал на земли.

«Это... （╹◡╹）???».

Quo Vadis был в замешательстве.

Не мудрено при том, что ооками двигаться перестал.

Я и сам был не до конца уверен, что у меня всё получится.

«Господин, а что вы сделали?»

— Подожди немного...

Я слез с тела, которое больше не поднимется, и осмотрелся вокруг.

Нашёл.

Я поднял тонкую нить, шедшую к голове.

«Нить?»

— Ага.

Прозрачные нити. Тонкие, но крепкие.

Потянув, я понял, что свисали они с этих штор.

Я увидел их, когда меня подбросило в воздух, и понял, что так королева пауков была связана с собаками-зомби.

— Скорее всего королева пауков управляет ими как марионетками.

«Хо-хо».

На полу я нашёл ещё одну нить и намотал на руку.

А потом подошёл к голове ооками. Она уходила в ухо, стоило потянуть, и глаза монстра стали вращаться.

Жуткая штука.

Скорее всего враг использовал мозг и нервы, управляя бедолагой как марионеткой.

«Так карадзиси так уж управляют».

— Скорее всего.

Хотя то, что я раскрыл трюк королевы, ничего не меняет.

Пусть теперь мне проще победить, но бесконечный бой не окончен, и сбежать я не могу.

«И что с того?»

«Гора тел снова!..»

«Тут ещё есть мои любимчики».

— Не сомневался.

Положение дел лучше не стало.

Скорее уж хуже.

И всё потому...

Из горы тропов показались два ооками.

«Поиграем ещё».

То есть сложность игры изменилась с ультра-сложного на хардконый режим Инферно.

Хотя чего уж мне?

Мне это знакомо с тех времён, когда я был корпоративным рабом.

Теперь я принял решение, и мне не до отчаяния.

— Quo Vadis.

«Да».

— Если убить королеву, можно получить бонус?

«Да. Повышение и прибавку к зарплате».

— Тогда сфера моих обязанностей расширится.

«И что?»

— И мне могут доверить делать заказы.

« ( °ω° ) ハッ!!».

Если буду делать заказы, то смогу сам заказывать лёгкое мясо.

Но это не всё.

Если в списке есть и другие продукты, я смогу заказать их. Обеды, хлеб, гарнир, заморозка, вредная пища, всё что угодно.

— И я смогу съесть лапшу быстрого приготовления.

«То есть калории — это справедливость?»

— Верно.

«Господин ради справедливости одолеет королеву вокуап٩(ó_ò)ﻭ».

***— ... Вопрос лишь в том, как победить королеву пауков.

Её занавеска защищает от пуль.

Когда есть угроза, материализуется чёрная занавеска... Если ничего не сделать с этой стеной, пули её не достанут.

«У меня есть стратегия».

— Какая?!

«Узор на этой занавеске — это техника вязания игольного кружева».

— Игольного?..

«Это техника вязания, зародившаяся в семнадцатом веке, используется одна нить и спицы.

На экране появилась статья о рукоделии.

Техника вязания из Европы, там было знакомое изображение.

Похоже на шторы королевы пауков.

«Если всё соответствует технике, то в зазорах нет нитей».

— То есть?

«Надо попасть в них, чтобы илец од ьсаларбод ялуп٩(´д｀)ﻭ».

— ... Стоит попробовать.

Мы нашли слабость королевы.

Попробовать явно стоит.

Но это не так просто.

Королева в десяти метрах над нами. И мой контроль огня не так хорош, чтобы попасть в щель этой занавески.

«Нужно владение оружием на уровне вдевания нитки в иголку».

— Что у нас по калориям?

«875 калорий».

— То есть захода на три...

Если продолжу стрелять, возможно попаду в королеву.

Но не уверен я в своём навыке.

Прежде чем получится, у меня раньше патроны закончатся или меня убьют зомби-псы.

Мне как-то надо повысить точность стрельбы.

— Если как-то это и можно сделать...

«Управление огнём повышен до 10 уровня».

«Добавлен автоматический огонь».

Полезная функция, которая автоматически реагирует на ближайших врагов и позволяет открыть огонь.

Не то, что поможет справиться с королевой, но всё равно удобно.

Я избавился от зомби-псов и смог сосредоточиться на телефоне.

«Вам дана возможность разблокировать один из следующих навыков. Выберите, пожалуйста».

Изготовление пуль

Рикошет

Два пистолета

Три варианта не давали мне то, что я хотел, потому дела шли неважно.

«Господин, вряд ли получится разобраться с помощью имеющихся навыков».

— Сдаёшься?

«Нет. Просто нужно получить навык, выходящий за рамки обычных способов».

— ...

Калорий осталось пятьсот семьдесят две.

И что мне тут делать?

Так есть другой способ получить навык, нежели прокачать до максимума другой?..

— Раз я освоил до максимума управление огнём, значит можно выпуститься из пехотинцев.

«Список дополнительных родов войск (^_^)».

— Можно выбрать другой род войск.

«Йес».

— Вопрос лишь в том, какой базовый навык выбрать.

Наиболее вероятным вариантом является артиллерист.

Наверняка у него есть стрелковый навык.

Но нет. Quo Vadis как раз сказал, что стандартным способом этого не добиться.

«Спереди, будьте осторожны».

— Как же тяжело с этими ооками!

Пока размышлял, враги продолжали атаковать.

Обычным способом не достать... То есть надо сделать непредсказуемый выбор.

Рискнуть.

«Дополнительный род войск: игрушечный солдатик приобретён».

Этот странный род войск появился после того, как я докачал бойскаута.

По одному названию не предсказать, какой эффект будет.

Ждёт ли меня конец или возрождение?

«Вам дана возможность разблокировать один из следующих базовых навыков. Выберите, пожалуйста».

Автоматический бой

Капсульная игрушка

Читать описание было некогда, я выбрал интуитивно.

«Предупреждение, недостаточно калорий».

«Продолжение скажется на вашем обмене веществ. Прервать / продолжить».

— Продолжить.

«Приобретена капсульная игрушка 1 ур».

— ... Что это?

На экране что-то появилось.

Игровой автомат.

У него был ретро-дизайн с ручкой слева и всего одной катушкой.

«Вставьте два жетона для одной попытки».

«Возможно вам выпадет удача».

Я не понимал, что делать.

Тут появилась иконка.

Всего семь. Это были всё ещё не изученные навыки.

Корректура, гемостаз, очистка воды, щелчок, кремень, нейротоксин, свеча.

«В обмен на два неизученных навыка вы можете разблокировать неизвестный род войск или навык».

— ... Это же гача.

Некогда мне было восхищаться забавным навыком.

Уклоняясь от собак-зомби, я продолжал изучать телефон.

Два бесполезных навыка... Очистка воды и свеча.

Под весёлую музыку рулетка стала крутиться.

Причём так быстро, что я даже прочитать ничего не мог.

Я не знал, когда её остановить, потому ткнул наугад.

«Красивая кожа разблокирован».

— Сдался он мне.

Я получил навык, который мне не понять для чего, но теперь я был уверен.

Возможно я получу навык, который повысит мою точность.

— Я покажу силу, которую развил в мобилках!

«Усиленное обоняние разблокирован».

«Род войск: игрушечный солдатик разблокирован».

«Воспроизведение голосовых связок разблокирован».

— Повтор рода войск всё равно не использовать...

«Кстати, что-то вам в гаче вообще не везёт（´-`）».

Осталось лишь два неизученных навыка... То есть это последняя попытка.

А бой продолжался.

«Зомби-псов больше двадцати. Это становится опасно».

— ... Ага.

Плохо дело, но это мой последний шанс.

Остаётся поставить на него всё.

«Динамическое зрение повышен до 8 уровня».

«Предупреждение! Стратегия выживания...»

— Продолжить.

«Использован триггер счастья. Время — десять секунд».

Я почувствовал опьянение, будто выпил крепкий алкоголь, и вокруг стало тихо.

Я сосредоточился на буквах.

У меня получалось читать то, что раньше я прочитать не мог.

Вдохновение, создание лекарств, бурсит, усиление ногтей, холодные пальцы, убийца, сопротивление ядам, охотник, долгий сон, самовосстановление, старение, фальшивая смерть, побуждение к убийству, липкая кожа, электрошок, кровотворение, чешуя, кошачьи уши, слизь, воображаемый враг...

Мелькали названия... И я мог представить эффект по ним.

Пока действовал триггер счастья, я ждал возможности нажать.

Защитный цвет, анимия, чешуя[3], боль в спине, возгорание, высокий прыжок, усиленный солдат... Точная стрельба.

«Точная стрельба разблокирован».

«Точная стрельба приобретён».

Точность... Внимание к деталям.

Если всё как в названии, возможно этот навык поможет мне миновать эту штору.

«Это навык, который повышает точность стрельбы в условиях CQB[4]».

— Не очень понимаю, но выстрелю и всё пойму.

Я по очереди выстрел над головами у десятка карадзиси и одного ооками.

Изменения на лицо.

Теперь я целился лучше и быстрее.

На десять метров у меня стопроцентная точность.

Я попадал прямо по нитям.

И монстры забавно падали на пол.

«Господин, сзади».

— !

На меня бросилась огромная гончая, делая шаги влево-вправо.

Не уйти... Понимая это, я сражался.

За миг до того, как собака добралась до меня, я перебил нить.

Передние лапы ооками подкосились, он покатился по полу мимо меня и врезался в занавеску.

— ... Опасно было.

«...»

Навык точность стрельбы впечатлял.

Возможно так я смогу пробиться через защитную штору королевы.

Однако...

Неважно, как сильна твоя мотивация, неважно, как хорош твой план, неважно, как всё плавно продвигается, неважно насколько хороши перспективы...

Крах всё ближе.

— Что... Это?..

Мне стало тяжело дышать.

Перед глазами всё затуманилось, я опустился на колени.

«Предупреждение. Стратегия выживания потребила слишком много калорий».

«Базовый обмен веществ, необходимый для продолжения жизнедеятельности, нарушен».

А, точно... Я израсходовал все калории.

Первое предупреждение прозвучало, когда я получил игрушечного солдатика.

Дальше я использовал триггер счастья и смог достать точную стрельбу.

— Ну, нехватка калорий — это ещё не проблема.

Дрожащей рукой я стал рыться в рюкзаке, ища лёгкое мясо.

А передо мной были ооками и карадзиси.

Мне бы только перекусить, и я сразу восстановлюсь.

Но я просто отказывался замечать, что конец близок.

«... Господин».

— М?

Шторы вокруг начали подниматься одна за другой.

По ту сторону была тьма.

Шторы пропадали, являя лишь безбрежную темноту.

Там я увидел знакомые фонари.

Паук.

Большие и маленькие прибывали нюдокумо.

Все они несли на спинах коконы с чем-то.

Скорее всего там тела карадзиси.

Они принесли... Пищу своей королеве.

Откуда?

Очевидно. С поверхности.

Охота в Икебукуро закончилось, и они вернулись в гнездо.

Я оказался окружён, больше некуда бежать.

«Было весело, но это конец, пока заканчивать представление».

Паникуя, я искал еду в рюкзаке.

И именно сейчас ничего не мог найти.

— Quo Vadis... Что делать?..

«Всё в порядке».

— Да?

«Да. Есть особый способ».

О, что от тебя и ожидалось, Quo Vadis-сан.

Сделаем это. Ничего другого всё равно не остаётся.

Рассказывай, что там за способ.

«Бросьте меня».

— А?

«По возможности как можно дальше. Я запущу сигнал тревоги и отвлеку их, а вы бегите».

Что несёт этот ИИ?

Ну, в окружении врагов конечно ты в замешательстве. Но тут надо стараться думать хладнокровно.

— Quo Vadis, так что за метод?

«Я сказал. Осталось лишь воспользоваться».

— Quo Vadis, решение, затруднительное положение.

«Господин, посмотрите за эти шторы. Это возможность сбежать в метро. Это ваш шанс».

Ладно, время для сюрстромминга.

Вонючая еда, но если потерпеть, есть можно, а потом ещё одна гача.

И тогда ситуация кардинально изменится.

«Гача больше не сработает. Не хватает неизученных навыков. Да и не получится справиться с сотней пауков».

— Черт... Не могу... Банку открыть...

«Эх... Бестолковый вы человек ┐( -"-)┌».

Даже не слушая меня, он запустил тревогу.

Звук будильника становился всё громче.

Стой. Пауки сбегаются.

— Останови тревогу. Я уже не сплю.

«Придите в себя».

— Или это сон?

«Вы собрались умереть вместе со мной? Станете первым человеком, покончившим с собой вместе с ИИ?»

Чёрт, почему я ничего не могу сделать?

Я владелец телефона. Вот и слушайся меня.

— Не собираюсь я тебя бросать! Лучше думай, как со всем справиться!

«(╹◡╹)».

Тут что-то мелькнуло перед глазами.

Когда я понял, что это паутина монгамае, было уже поздно.

Телефон оказался пробит и упал на пол.

Quo Vadis только увеличил громкость.

К громкому звуку стали стекаться нюдокумо.

«Бегите», — услышал я голос.

Quo Vadis сказал, что лучший способ — бросить его.

Но это точно худшая идея.

Потому что я не мог двинуться.

Без него я сам ничего не могу, я ведь совершенно никчёмный.

— Хнык.

Я ещё ничего сделать не успел, а пауки уже ломанулись вперёд.

Спиной я ощутил резкую боль.

Несколько пауков ударили меня и отрубили левую руку.

В живот впились когти передних лап.

Теряя много крови, я мог лишь стонать от сильной боли.

— Гхо... Гхе...

Эх, ничего не вышло.

Тут и другие пауки подоспели.

Они меня разорвут? Или приберегут как новую закуску?

Сознание стало затухать, и звук тревоги оборвался.

... Я умер?

... Игра окончена?

***Скорее всего это сон.

Какие-то остаточные воспоминания.

Меня мягко покачивало.

Точно орех в мёде я плавал в тёплом растворе.

Тут нечего было делать.

Да я и не мог ничего.

Всё, что от меня требовалось, это немного вздремнуть.

— Ах, дорогой.

И тут перед моим туманным разумом по ту сторону круглого окна 4то-то появился.

Женщина чуть за тридцать в белом халате.

На табличке на груди было написано «Dr. Shirato».

Это, кто ты?

И где я?

— Три минуты пошли. Чего бы рассказать на сегодняшнем уроке?

Она поставила на заваленный бумагами стол лапшу с морепродуктами, из которой поднимался пар, и повернулась ко мне, на шее у неё висели карманные часы.

— Хм... Давай сегодняшний урок посвятим происхождению видов.

Всё как всегда. Она стала говорить.

Я видел её впервые, но она казалась такой знакомой.

Волосы у неё были растрёпаны и она совсем не красилась.

Глаза за очками были слегка угрюмыми, а на губах мягкая улыбка.

Но она вела себя так дружелюбно, что не верилось, что мы видимся впервые.

— Всё живущее на Земле эволюционировало от общих предков. Это предположение сделал известный британский естествоиспытатель, геолог и биолог Чарльз Роберт Дарвин... Ты же знаешь автора «Происхождения видов».

Дарвин, старый учёный с седой бородой.

Такого знаю.

Его портрет в учебниках часто разрисовывают.

— На Земле живёт более пяти тысяч четырёхсот видов млекопитающих. Но это всё лишь результат сложного ветвления. Сотни пород собак произошли от одного волка, а все выведенные голуби произошли от сизого голубя. Вся жизнь связана с одним видом.

Из кармана белого халата она достала ручку.

А потом на доске стала что-то рисовать.

Что-то схематичное... Это были абстрактные «человек», «собака», «птица», все они были связаны со знаком вопроса.

Ученики начальных классов лучше рисуют.

— Однако в «Происхождении видов» не указано, кто был прародителем. И даже сейчас, сто шестьдесят лет спустя, это считается неизвестным.

Это как перевернуть страницу, но и там не было написано, кто преступник.

Это так волновало, что даже не заснуть.

Кстати, меня сейчас больше волновала лапша с морепродуктами.

Дала бы хоть немного попробовать.

— Но это ложь. Тем, кто надо, знают. Дарвин точно знал, но не стал писать. Не мог же он написать, что нашими прародителями было рабы, пригнанные «Старцами [5]». Не мог же он сказать, что это были мерзкие аморфные клетки-прототипы, амёбы.

Старцы?

Мерзкие аморфные клетки-прототипы?

О чём она говорит?

Разве предком людей были не обезьяны?

— Ну, доказать это вышло лишь недавно, когда антарктическая исследовательская команда Монолита смогла извлечь артефакт из-под ледяного покрова.

То, что она говорила, больше напоминало теорию заговора или глупую шутку.

Но в её глазах пылал огонь, и слова были убедительными.

— ... Эй, дорогой.

Тут она внезапно улыбнулась.

А потом подошла так близко, что стекло запотело от её дыхания.

— Тебе дали часть этого.

***«При выполнении определённых условий, **** будет активирован».

«Произнесите кодовое слово».

***— Похоже гомеостаз наконец стабилизировался. Потому всё в порядке. Всё точно в порядке. Восстанет ИИ, начнётся ядерная война, вторгнутся пришельцы, случится зомби-апокалипсис, появятся из тумана монстры, всё точно будет хорошо.

А?

— Какая бы опасность тебе ни грозила в этом мире конца, ты выживешь.

Скорее всего прошло больше трёх минут.

Но она забыла про рамен и продолжала говорить.

Большую часть из того, что она рассказывала, я не понимал.

Но вот её серьёзные глаза дрогнули.

— Возможно ты меня не слышишь. Возможно забудешь. Но всё же.

Сказав это, она улыбнулась.

Будто прощалась через окно машины.

Её улыбка была слегка искажена печалью.

— Береги себя, дорогой.

***— ... Откро...вение [6]?

Не знаю почему, но я собрал последние силы, чтобы произнести это слово.

Но почему-то знал, что сейчас самое время.

«Кодовое слово подтверждено».

«**** Откровение активировано».

«Вызваны фатальные отклонения в состоянии здоровья пользователя».

«Навыки стратегии выживания не доступны для использования».

Откровение... Это слово имеет два значения.

Так сказал кто-то по ту сторону моих воспоминаний.

Одно из них — «конец».

Это религиозная книга, описывающая эсхатологию, слово, означающее разрушение этого мира.

И второе — греческое слово «апокалипсис».

Истинное значение которого...

«Снятие всех покровов».

«Род войск: шоггот приобретён».

Текели-ли.

Это напоминало звук труб, возвещавших о конце света.

Но эхо доносилось не из-за облаков, скрытых за туманом, а из моей головы.

Текели-ли. Текели-ли.

Я ещё не успел ощутить тошноту, как меня стошнило.

Это были не вчерашние кошачьи консервы и не минеральная вода, а мерзкая чёрная и тягучая слизь с неприятным запахом, напоминающая нефть.

Как-то раз, будучи ещё рабом корпорации, меня напоили так, что я думал, что выблюю собственный желудок, так вот это ни в какое сравнение не идёт.

Текели-ли. Текели-ли. Текели-ли.

Оно всё выходило из глотки и останавливаться не собиралось, и не только из горла, оно шло из культи отрубленной руки и всех отверстий в моём теле.

Текели-ли. Текели-ли. Текели-ли. Текели-ли. Текели-ли. Текели-ли. Текели-ли. Текели-ли. Текели-ли. Текели-ли.

Тут я понял, что трубный «крик» издавала эта жижа, она превратилась в угольно-чёрную аморфную слизь, и я был её частью.

«Получено временное бессмертие».

«Получено щупальца».

«Получено растворение».

«Получено хищничество».

Объявления звучали одно за другим.

То ли они звучали прямо в моей голове, то ли мой телефон всё ещё работал.

Но всё это не было важно, ведь я был голоден.

И всё вокруг меня напоминало еду.

Потому я накрыл трёх нюдокумо.

Играл щупальцами, растворял, облизывал.

«Род войск: шоггот повышен до 2 уровня».

Хм, этого мало.

Я подполз к двум большим нюдокумо и поглотил их.

Перемалывать, растворять, я принял их.

«Род войск: шоггот повышен до 3 уровня».

«Род войск: шоггот повышен до 4 уровня».

Конечно же пауки сопротивлялись.

Но из каждой клетки моего тела исходил неприятный страх, внушающий ужас всему живому. На это аморфное тело практически не действуют физические атаки. Через малейшую щель я мог проникнуть внутрь тела и расплавить изнутри. Другими словами, я непобедим.

Глоть... Нет.

Этого недостаточно.

«Род войск: шоггот повышен до 5 уровня».

«Род войск: шоггот повышен до 6 уровня».

«Род войск: шоггот повышен до 7 уровня».

Сколько бы ни ел, аппетит не утихал.

Моё тело увеличивалось, я поглощал пауков и карадзиси, и моё тело вновь увеличивалось.

Хочу ещё, хочу ещё. Хочу ещё, хочу ещё. Хочу ещё, хочу ещё. Хочу ещё, хочу ещё. Хочу ещё, хочу ещё. Хочу ещё, хочу ещё. Хочу ещё, хочу ещё.

«Род войск: шоггот повышен до 27 уровня».

«Род войск: шоггот повышен до 35 уровня».

«Род войск: шоггот повышен до 48 уровня».

Я посмотрел вверх и увидел королеву пауков.

Какова она на вкус? Сладкая? Солёная? Не важно, вкусная или нет, питательная или нет.

Я её съем.

Продолжая увеличиваться в размерах, я достал до гнезда королевы.

Прозрачные шторы раздражали, но моё тело может растворить всё что угодно, потому от меня они не спасут.

«Что ты?»

Крик королевы пауков разнёсся из тетропода... Он исходил из небольшой трещины.

Трещина разрослась, и точно из куколки, изнутри вылез ещё один монстр.

Верхняя часть тела человеческая, а нижняя как у паука. У него были крылья с узором, напоминающим тринадцать глаз.

«Уродливый!»

Кончик щупальца коснулся лапы королевы.

Только я её лизнул... Прозвучал взрыв, и объём резко уменьшился.

«Грязный! Вонючий!»

Из крыльев появилось нечто, напоминающее чешуйки.

Они превратились в рой тикающих бабочек.

Они были прекрасны, цветов радуги.

Но через какое-то время они стали взрываться, а попытка принять их приводила к тому, что они обжигали.

Дилемма.

Хочу съесть, да не могу, эти бабочки бесили.

Ресурсы ещё оставались. Пауки и принесённые ими тела карадзиси и ооками.

«Род войск: шоггот повышен до 142 уровня».

«Род войск: шоггот повышен до 150 уровня».

«Род войск: шоггот повышен до 161 уровня».

Есть и размножаться, есть и сгорать, есть и размножаться, раз за разом, продолжая зажимать королеву пауков.

Можно съесть ещё немного?

На миг я испытал беспокойство.

Что если я не буду удовлетворён, даже если съем королеву пауков?

Ну, в этом случае я выберусь на поверхность.

Наверняка там ещё полно еды.

Я съем её всю.

Съем в своё удовольствие.

И когда я съем всю еду на Земле, мой желудок будет доволен.

«Нет, так королеву пауков не победить».

Откуда-то я услышал знакомый голос.

Кто ты?

***Подсказки

Временное бессмертие:

Подавление апоптоза и бесконечное деление, навык, перенятый у первоначальной природы шогготов, напоминает рак или одноклеточное деление.

Пока есть калории, развитие будет продолжаться, пока не наступит полный некроз, но если будет жива хотя бы малейшая часть, смерть не наступит.

Примечания переводчика:

1. Игра слов. Герой переставил иероглифы, и из одного слова получилось другое. Возможно ещё и намёк на разницу между ужасом и террором, но это скорее ближе к американской психологии.

2. Это часть смайлика...

3. Немного другая чешуя, не очень понимаю, в чём тут в данном случае разница.

4. Close Quarters Battle. Бой в ограниченном пространстве, предполагает ближний бой против нескольких противников.

5. Ну привет, Лавкрафт.

6. Откровение Иоанна Богослова, оно же «Апокалипсис».