Проклятие Лабиринта Бездны
— Проклятие, понижающее уровень? Я о таком даже не слышал…
Обычные проклятия, если они слабые, могут вызвать лишь недомогание, но более опасные способны отражать нанесённый урон обратно тому, на кого оно наложено, или снижать защитные показатели.
Они сами по себе одни из самых неприятных статусных эффектов, а уж о проклятии, способном понижать уровень, я и вовсе прежде не слышал.
— Я тоже впервые столкнулась с таким проклятием.
— И что происходит, если уровень падает?
— Повышение уровня как будто отменяется, и значения характеристик снижаются.
— Вот почему тебе было так трудно с этими людьми.
Характеристики отражают фундаментальную силу человека. Даже будучи авантюристом S-ранга, Элизия проиграла бы Фарзасу и его людям, если уступала им по числовым показателям.
— Да. Похоже, они поняли, что я ослабла, и решили меня продать. Отвратительные твари, — бросила Элизия, словно выплюнув слова.
После всего, что ей пришлось пережить из-за них, неудивительно, что в её голосе звучало отвращение.
— Можно я проверю твои характеристики через 【Анализ】?
— Не возражаю.
✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧
Имя: Элизия
Раса: эльф
Состояние: проклята (понижение уровня)
Уровень: 43
Выносливость: 212
Сила: 126
Стойкость: 134
Магическая сила: 358
Дух: 322
Ловкость: 146
Уникальный навык: 【Магия призыва духов】
Навыки: 【Искусство посоха】【Рукопашный бой】【Искусство стрельбы из лука】【Контроль магической силы】【Снижение расхода магической силы (большое)】【Обострённое зрение】【Скрытность】【Устойчивость к миазмам (малое)】【Музицирование】【Отмена заклинаний】【Переговоры】【Сбор】【Крафт】【Алхимия】
Атрибутная магия: 【Огонь】【Вода】【Лед】【Ветер】【Земля】【Свет】【Молния】
✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧
Получив разрешение, я применил 【Анализ】, и характеристики Элизии всплыли перед глазами.
— Хм? И это при том, что уровень у тебя снижен?
Наши уровни почти не отличаются, да и по выдающимся показателям я ей просто уступаю…
— Да. Это меньше трети от моей силы в лучшие времена.
Выходит, в лучшие времена, будучи авантюристом S-ранга, она как минимум перешагнула сотый уровень.
И при этом у неё, словно это само собой разумеется, есть уникальный навык, а из атрибутной магии ей доступны все стихии, кроме тьмы.
Анализируя её характеристики, я подумал, что эльфы, это просто читерство.
Впрочем, отогнав зависть, пришлось признать, что Элизия действительно находится под воздействием проклятия.
— Не получилось снять его с помощью жрецов или навыков?
— Я перепробовала все связи, какие только были, но без толку. Максимум, чего удалось добиться, лишь замедлить снижение уровня.
— Значит, остаётся только победить монстра Бездны.
Обычно проклятие снимают либо с помощью очищения у жреца, владеющего высшей светлой магией, либо при помощи соответствующих навыков. Но в некоторых случаях его можно развеять, если уничтожить того, кто его наложил.
Раз даже авантюрист S-ранга испробовал всё и потерпел неудачу, значит, в этот раз ключ к снятию проклятия, скорее всего, именно в этом.
— Это невозможно. Даже я в лучшие времена вместе со своими товарищами не смогла его одолеть… — тихо сказала Элизия, опустив взгляд.
Она наверняка не раз возвращалась к этой мысли. Но если с этим монстром не справилась даже целая группа, то в одиночку его тем более не одолеть.
Элизии остаётся лишь жить с этим проклятием, смирясь с тем, как уровень продолжает неумолимо снижаться.
— И что будет, если уровень упадёт до нуля?..
Этот вопрос вдруг сам собой возник у меня в голове. Что произойдёт, если он продолжит падать и в итоге достигнет нуля?
— Думаю… тогда я умру. Я чувствую, как из меня уходит сама основа силы… поэтому и понимаю. Когда уровень станет нулём, я умру.
На её губах появилась едва заметная улыбка с оттенком смирения.
Если не помогают ни жрецы, ни навыки, то и победить монстра Бездны, чтобы снять проклятие, тем более невозможно.
Неудивительно, что в её душе уже поселилось нечто, похожее на отчаяние.
— Прости, что завела такой мрачный разговор. В общем, именно поэтому за мной и охотились. Спасибо, что спас меня. Когда придём в гильдию, я сниму деньги и как следует тебя отблагодарю, так что давай вернёмся в город.
Элизия улыбнулась, тихо, упрямо, будто пытаясь разогнать повисшую тяжесть.
Неужели нет способа её спасти?
Элизия — авантюрист S-ранга, к которому я всегда стремился. Герой, совершивший столько подвигов… если она сломается вот так, это станет потерей для всего человечества. И мне самому стало невыносимо от одной этой мысли.
У меня ведь есть уникальный навык 【Нейтрализация статусных эффектов】.
Если бы я смог принять на себя это проклятие… Хм? Принять на себя?
Точно, один из ящеров-солдат обладал таким навыком, и после того как я его съел, получил его.
Я вызвал окно характеристик и проверил описание навыка 【Перехват урона】.
【Перехват урона】… позволяет выбрать цель и принять на себя атаки, статусные эффекты и прочее, что предназначалось ей.
— А! Может, получиться!
— Э? Что случилось?!
Похоже, моя внезапная взволнованность заставила Элизию удивлённо обернуться.
— Я, возможно, смогу нейтрализовать твоё проклятие.
— Нейтрализовать? Не снять?
— Сложно объяснить словами. Просто… не могла бы ты принять навык, который я сейчас активирую?
— Э-э, да… хорошо.
Едва она кивнула, я активировал 【Перехват урона】 и принял на себя проклятие, тяготевшее над Элизией.
Разъедавшая её тело сила перетекла ко мне. Чудовищное давление попыталось вгрызться в меня, расползаясь по телу. Но у меня уникальный навык 【Нейтрализация статусных эффектов】. Каким бы страшным ни было это проклятие, по своей сути оно остаётся лишь статусным эффектом и потому, не причинив мне ни малейшего вреда, бесследно рассеялось.
— А? Что… вдруг голова прояснилась, и тело стало легче?
На всякий случай я применил 【Анализ】 и проверил её характеристики.
✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧
Имя: Элизия
Раса: эльф
Состояние: нормальное
Уровень: 43
✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧
Проклятье исчезло.
— Проверь свою гильдейскую карту.
Даже без навыка 【Анализ】 достаточно взглянуть на гильдейскую карту, чтобы увидеть собственные характеристики.
По моей просьбе Элизия осторожно достала из-за пазухи гильдейскую карту и взглянула на неё.
— Проклятие исчезло… — она не сразу произнесла это вслух, несколько раз переводя взгляд, не веря собственным глазам.
По её щеке тихо скользнула слеза. Элизия уже смирилась с мыслью, что будет медленно угасать под гнётом проклятия, и потому его внезапное исчезновение потрясло её до глубины души.
— Но… как?
— Мой уникальный навык — Нейтрализация статусных эффектов. Он позволяет сводить на нет любые статусные эффекты. Я принял на себя твоё проклятие с помощью Перехвата урона и навык нейтрализовал его.
— То есть… ты перевёл моё проклятие на себя?!
— Именно.
— Ты вообще о чём думал?! Если бы ты не смог его нейтрализовать, у тебя бы начал снижаться уровень! — Элизия резко шагнула ко мне, почти вплотную.
По её голосу и выражению лица было ясно, что злилась она не из-за слов, а потому что я действительно пошёл на серьёзный риск.
— Может, и так… но ведь всё получилось. Так что какая разница.
Никаких доказательств у меня не было, но внутри жила уверенность, что всё сработает.
Даже если бы уровень начал снижаться, как она и говорила, у меня есть способность получать характеристики и навыки, поедая монстров. В отличие от неё, я бы не позволил себе просто угаснуть.
Но раскрывать это сейчас было бы лишним.
— Ты идиот… рисковать ради меня, с которой только что познакомился… но всё равно… спасибо, — Элизия тихо уткнулась лбом мне в грудь.
Будь я её товарищем по отряду или кем-то близким, я бы, наверное, просто обнял её в ответ. Но мы встретились лишь сегодня и всё ещё оставались чужими людьми.
И всё же отстраняться сейчас было бы слишком неучтиво.
— Ага.
Я мягко похлопал Элизию по спине, принимая её благодарность.
✥ ✥ ✥
— О, так вот какая она, Барона, город на границе. А тут куда оживлённее, чем я думала, — сказала Элизия, оглядываясь по сторонам.
После избавления от проклятия, я вместе с ней вернулся в Барону, город, который давно стал моей опорой и пристанищем.
Похоже, здесь она оказалась впервые и теперь с живым интересом вглядывалась в улицы, словно впитывая каждую деталь.
— Для глуши тут слишком много лабиринтов, — заметил я.
— Понятно. Теперь ясно, откуда столько людей.
И правда, благодаря ресурсам, что приносили лабиринты, и тем, кто стекался сюда на их поиски, Барона процветала.
Среди прочих приграничных городов она явно выделялась.
— И что ты собираешься делать дальше, Элизия?
— Для начала, вкусно поесть!
Её лицо озарила лёгкая, искрящаяся улыбка.
— Я вообще-то не об этом спрашивал… — смутился я.
— За мной больше не гонятся, проклятие снято! Когда ещё будет такой день! Значит, сегодня праздник. Поедим как следует, выпьем вдоволь! Я угощаю, так что ты тоже идёшь со мной, Руд!
Не обращая внимания на моё замешательство, она схватила меня за руку и уверенно потянула вперёд.
После долгих дней бегства и мучений от проклятия неудивительно, что ей хотелось наконец выдохнуть и просто насладиться жизнью.
Я понимал это чувство.
Поэтому не стал возражать и решил составить ей компанию.
— Можно я заскочу в гильдию? У меня с собой почти нет денег.
— Да, конечно.
— Только не сбегай, ладно?
— Да куда я денусь.
Несколько раз оглянувшись, проверяя, на месте ли я, Элизия скрылась в здании гильдии авантюристов.
Вскоре она вернулась с довольной улыбкой. В руке у неё покачивался кожаный мешочек, туго набитый монетами. Похоже, за магические камни удалось выручить хорошую цену.
— Слушай, ты не знаешь какое-нибудь хорошее место, где можно вкусно поесть? Желательно, чтобы еды было побольше… и чтобы алкоголь был хороший, — с надеждой спросила Элизия.
Будь я из тех мужчин, что привыкли водить женщин по ресторанам, наверняка смог бы без лишних слов отвести её туда, где ей понравится. Но я всего лишь авантюрист низкого ранга. Женщины ко мне не липли, да и нормального опыта отношений у меня не было, так что я понятия не имел, какие места им нравятся.
— Может, подойдёт заведение при постоялом дворе «Сытный трактир», где я остановился? Там недорого, порции большие, да и выпивки хватает.
— Отлично! Тогда туда и пойдём!
Даже услышав, что речь всего лишь о трактире при постоялом дворе, Элизия не проявила ни тени разочарования. Похоже, её и правда устраивало такое место.
Слегка удивившись, я всё же повёл её туда, как она и хотела.
До ужина было ещё рано, однако в «Сытном трактире» уже было людно.
— Руд пришёл с кем-то?! Что случилось? — раздался удивлённый голос Айлы, местной официантки.
Она подошла к нам, едва мы устроились за свободным столом, и протянула меню.
— И что с того, что я не один?..
— Да ты же всегда ел в одиночку, Руд! А тут вдруг с кем-то пришёл, как тут не удивиться? Тем более с такой потрясающе красивой эльфийкой!
Хватит… не надо так подчёркивать, что я всегда один.
Элизия уже смотрит на меня так, будто ей меня жаль.
— Тут и без того народу полно, не до разговоров. Давай сначала заказ примешь.
— Хорошо-о, — недовольно протянула Айла, но всё же достала блокнот и карандаш, принимаясь за работу.
— У тебя есть какие-нибудь предпочтения?
— Никаких. Доверюсь тебе, Элизия.
— Тогда закажу, что сама хочу!
Получив полную свободу, Элизия с воодушевлением начала называть блюда одно за другим, а Айла, записав всё, вскоре ушла.
— Тогда давай выпьем за наше знакомство! — подняла чашу Элизия.
— За знакомство, — откликнулся я.
Когда принесли две кружки пива, мы сразу же чокнулись и одним глотком осушили их. Я пил залпом, ловя это ощущение, как прохладный напиток скользит по горлу. Лёгкая горечь и едва уловимая кислинка приятно освежали.
— Ах… как же давно я не пила!
Элизия, не стирая с губ пены, с силой поставила кружку на стол.
От образа утончённой эльфийской красавицы, каким его обычно рисуют в воображении мужчины, не осталось и следа. Передо мной сидела крепкая, прямолинейная авантюристка.
Впрочем, я с самого начала понимал, что она не из тех, кто держится надменно, так что удивляться было нечему.
— Ты сейчас что-то невежливое подумал?
— Ничего я не думал. Лучше посмотри, у тебя уже пусто. Повторить? — я ненавязчиво сменил тему.
— Точно! Извините! Нам ещё две кружки пива! — заметно повеселев Элизия, сразу же заказала добавку.
Пиво принесли быстро.
И хотя это была уже вторая кружка, она без колебаний осушила её до дна.
— Ты хорошо переносишь алкоголь?
— Конечно. Я же авантюристка, мне это нипочём.
Связь между ремеслом авантюриста и стойкостью к алкоголю была для меня неочевидна, но раз она так уверена, значит, переживать за темп не стоит.
Пока я понемногу потягивал пиво, начали приносить заказанные Элизией блюда.
Жареные грибы, томатный салат, ахильо из морепродуктов, жареная курица, колбаски, хот-пот, багет и это ещё не всё.
— Ого! Всё выглядит так аппетитно!
Порции в «Сытном трактире» славились щедростью, но Элизия ни на миг не замялась и сразу с удовольствием принялась за еду.
Попробовав грибы и курицу, она улыбнулась, явно довольная вкусом.
Глядя на неё, я расслабился и потянулся к хот-поту. Котёл, разделённый на три секции, был наполнен рыбным, мясным и овощным бульонами, и в каждом щедро плавали свои ингредиенты.
Обычно я ел один, так что такие блюда, рассчитанные на компанию, заказывать было неловко, и пробовал я их впервые.
И всё же хот-пот оказался хорош. Каждый бульон как следует пропитывал ингредиенты, раскрывая вкус по-своему.
И приятно, что за раз можно попробовать сразу три разных вкуса.
— Здесь всё такое вкусное! И порции большие, и недорого, просто отлично! — с воодушевлением сказала Элизия.
— Рад, что тебе понравилось.
— Ты ведь остановился на этом постоялом дворе?
— Да.
— Тогда я тоже здесь останусь.
Я молча кивнул, и Элизия тут же позвала Айлу, без колебаний сняв комнату.
Меня удивляет, с какой лёгкостью она принимает решения.
— Комнаты тут не то чтобы очень уж чистые, — заметил я.
— Мне достаточно места, где можно спокойно поспать. В последнее время я почти всё время ночевала под открытым небом.
Это была далеко не та роскошная гостиница, в каких обычно останавливаются авантюристы S-ранга вроде Элизии, но после долгого бегства ей, похоже, было достаточно просто крыши над головой и чувства безопасности.
— И что ты теперь собираешься делать, Элизия? — спросил я, когда мы наелись и на столе заметно поубавилось еды.
Меня не покидало любопытство.
— Моя цель, спасти товарищей, которых поглотил лабиринт, — решительно ответила Элизия, поставив кружку и подняв взгляд.
— Они… ещё живы?
Я не знал, что именно значит «быть поглощённым лабиринтом», но с тех пор прошло уже немало лет, и шансы на то, что они выжили, казались невелики.
— Не знаю… но даже если всё закончилось худшим образом, я всё равно не отступлюсь и уничтожу того монстра.
Как бы ни сложилась судьба её товарищей, она не собиралась отказываться от намерения победить чудовище в самой глубине Лабиринта Бездны.
— А у тебя есть какая-нибудь цель, Руд?
— Моя мечта, стать авантюристом S-ранга и спасать людей.
— Прекрасная мечта.
— Ты не смеёшься?
— У меня никогда не было такого желания, спасать кого-то, как у тебя, Руд. Но я тоже когда-то шла к той же цели. С чего бы мне смеяться?
И правда… передо мной ведь бывшая авантюристка S-ранга.
С чего бы ей смеяться над моей мечтой.
Даже то, что её не отвергли, уже приятно.
— Слушай, Руд. Не хочешь объединиться со мной в партию?
— С тобой?
— Ты ведь собираешься стать авантюристом S-ранга? Тогда наши цели совпадают, я тоже стремлюсь к самому дну Лабиринта Бездны.
— Подожди-ка. Я не говорил, что собираюсь туда спускаться.
— Но ты же хочешь стать S-рангом? Тогда без покорения опасных лабиринтов тебе не обойтись.
Чтобы стать авантюристом S-ранга, недостаточно просто выполнять задания.
Нужны подвиги, за которые возвеличивают страну. Покорение самых опасных лабиринтов, уничтожение чудовищ, которых сравнивают с бедствиями, и другие подобные свершения.
— Впрочем, сейчас я ослабла из-за падения уровня, так что сперва мне нужно вернуть прежнюю силу. О глубинах лабиринта пока можно не говорить… но, может, хотя бы до тех пор поработаем вместе?
Уровень Элизии сильно просел. Чтобы вернуть себе силу времён расцвета, ей потребуется немало времени. Это не то, с чем можно справиться за год или два.
Мы идём по одному пути. Но есть ли смысл ей брать в отряд кого-то вроде меня?
Сейчас мой уровень чуть выше, но по отдельным характеристикам она всё равно превосходит меня.
— Я рад, что ты меня приглашаешь, но разве у тебя нет знакомых посильнее?
Пусть наши уровни сейчас почти равны, её опыт и навыки, приобретённые ещё в бытность авантюристкой S-ранга, никуда не делись. По мастерству она наверняка далеко впереди меня. Подними она уровень и без труда вернётся на передовую. Так не разумнее ли ей объединиться с теми, кто уже там?
Если цель, как можно быстрее добраться до глубин Лабиринта Бездны, это и правда выглядело бы правильнее.
— Руд, знаешь, авантюристы, которые лезут на передовую… у них у всех как будто винтики в голове разболтаны. Силы у них хватает, но доверить им спину нельзя.
— С-серьёзно?.. — невольно переспросил я.
— Да, — кивнула Элизия, глядя куда-то вдаль.
Если следовать её логике, то и сама она из тех, у кого «винтики разболтаны», но вслух я этого говорить не стал.
— Даже если среди авантюристов S-ранга и были нормальные люди, за эти пять лет многое переменилось. У людей жизнь коротка, многие уже отошли от дел… так что всё окажется не таким, как ты себе представляешь.
Для долгоживущей эльфийки вроде Элизии это, возможно, лишь короткий миг, но для людей пять лет, срок немалый, и за это время многое успевает измениться. Авантюрист живёт силой собственного тела, и стоит лишь ощутить, как она убывает, уход с передовой становится естественным. Похоже, к тем, кто когда-то стоял на передовой, уже не присоединиться, по крайней мере, для нынешней Элизии это невозможно.
— Если бы не ты, меня бы схватили охотники на авантюристов… а потом я бы просто умерла от проклятия. Ты спас мне жизнь, дважды. Я хочу отплатить тебе и стать для тебя опорой.
— Я не ради этого тебя спасал…
Мне было не по себе от мысли, что я будто пользуюсь этим долгом и принуждаю Элизию создать отряд. Со стороны это, наверное, выглядит глупо, какой-то авантюрист E-ранга с нелепой гордостью… но я ничего не мог с собой поделать, это было мне по-настоящему неприятно.
— Я понимаю. Но если уж идти вместе, то с тем, кому можно доверять. Я решила, что тебе могу доверить свою спину. Поэтому и хочу быть в одном отряде.
Я сражаюсь только в ближнем бою, и у меня почти нет ни дальних, ни магических атак. Если к этому добавить сильного мага, бой станет куда устойчивее, а мои возможности как авантюриста заметно расширятся. По идее, это мне следовало бы просить её о таком. А она сама предлагает, да ещё и так высоко меня оценивает.
Это… приятно.
Я бы и правда хотел сразу согласиться.
Но у меня есть секрет, я поедаю монстров. Увидев это во время задания, Элизия может просто отвернуться от меня. И всё же… отказывать ей, ничего не объяснив, было бы неправильно.
Только не здесь... не в таком людном месте.
— Ладно... Давай объединимся.
— Правда?! Тогда с этого момента мы официально...
— Подожди. У меня есть один секрет. Сначала выслушай его, а потом уже решишь, захочешь ли ты со мной работать.
Я прервал её, пока она не успела договорить.
— Только не говори, что ты из тех, для кого убивать людей хобби… или у тебя какие-то извращённые наклонности? — с опаской спросила она.
— Нет, ничего такого.
Я сразу дал понять, что ни о каких преступных наклонностях или извращённых вкусах речи не идёт.
Хотя... если посмотреть под определённым углом, моё «питание» может оказаться и похуже.
— Хм… ясно. Ладно. Если это убедит тебя вступить со мной в отряд, я не против. Тогда расскажешь мне этот секрет завтра.
— Договорились.
То, что Элизия уже частично догадывается о моей тайне, впечатляет… хотя после всего, что она видела, это неудивительно. Осталось только объяснить всё завтра и посмотреть, примет ли она это.
Если нет… я просто снова останусь один.
— Ну что ж, серьёзные разговоры закончились… значит, можно пить дальше!
Опустошив кружку, Элизия заказала уже шестую порцию.
Комментарий от переводчика:
Напоминаю, что весь первый том уже доступен на Boosty. Всего в томе 19 глав.