Выбор нового лабиринта

— Руд, — коротко представился я.

— Извини, но не мог бы ты показать свою карту авантюриста? — попросил Ланкарс.

Я молча достал её из кармана.

Медная карточка ранга E. На ней указаны моё имя, возраст и ранг, присвоенный гильдией.

Простое, но достаточное доказательство того, что я авантюрист.

— Спасибо. Атмосфера вокруг тебя изменилась… но да, ты точно Руд, — сказал он.

Теперь, когда мой уровень вырос, я и сам чувствовал это. Насколько силён Ланкарс.

Не зря он когда-то был авантюристом ранга A.

Меня даже потянуло заглянуть в его параметры через 【Анализ】, но без разрешения это было бы грубо, так что я сдержался.

— Хочу спросить… меня ведь считают мёртвым? — спросил я.

— Да. Мы получили отчёт от «Алого меча». На четвёртом уровне нового лабиринта Аберио появился минотавр, и тебя, как портера, убили, — спокойно ответил Ланкарс.

Понятно… вот почему в новый лабиринт Аберио перестали спускаться.

Если на начальных уровнях бродит тварь вроде минотавра, большинство авантюристов и шагу туда не сделают.

Впрочем, сейчас меня волновало другое.

Как именно Байер и его отряд всё это преподнесли.

— А как именно… по их словам, меня убили? — уточнил я.

— Сказали, что ты столкнулся с минотавром и был убит, не сумев ничего сделать, — ответил он.

Как и ожидалось.

О том, что меня бросили как приманку, они, похоже, умолчали.

— Вот как… Забавно. То, что я пережил, немного отличается, — пробормотал я.

Ланкарс только открыл рот, как из зала вдруг вынырнул Байер и тут же окликнул меня:

— Э-эй! Руд! Ты жив?!

— Когда на тебя напал минотавр, я думал, тебе конец… не ожидал, что ты выживешь!

— Ты цел? Мы, между прочим, переживали за тебя!

— Я хотел пойти тебя искать… но лабиринт закрыли, внутрь больше не пускали… так что я не смог, — сказал Байер.

Не только он. Рик и Саша тоже подошли ближе с таким видом, будто всерьёз переживали за меня.

И после всего… они говорят это так спокойно.

Будто ничего и не было.

Будто не бросили меня там.

Как приманку.

— Давайте отпразднуем возвращение Руда! — предложил Байер.

— Я знаю отличное место. Пойдём поедим, — добавил Рик.

— Поддерживаю! — сразу откликнулась Саша.

Байер и Рик обошли меня с двух сторон и, словно невзначай, положили руки мне на плечи.

Только вот хватка была совсем не дружеская.

Слишком сильная.

Они пытались оттащить меня от Ланкарса.

Если бы это было раньше… меня бы просто увели.

Но теперь всё иначе.

Я напрягся и удержался на месте, не позволив им сдвинуть себя ни на шаг.

— Никакого праздника не будет. У меня есть что доложить гильдмастеру, — сказал я.

— О чём ты говоришь, Руд? Ты же вернулся живым… — начал Байер.

— Они бросили меня в лабиринте как расходный материал, — перебил я.

В гильдии сразу стало тихо.

Среди авантюристов бросить товарища — табу, и гильдия строго наказывает за подобное. Убийство союзника или намеренное оставление его на смерть не прощается. В лучшем случае это карается лишением статуса и огромным штрафом, в худшем, каторгой или даже казнью.

Авантюристы выживают, полагаясь друг на друга, и если кто-то начинает предавать ради собственной выгоды, ему больше не доверят спину.

— Объясни подробнее. Что именно произошло? — спросил Ланкарс.

— Байер отобрал у меня вещи и ударил в спину. Рик использовал навык и натравил на меня минотавра. После этого Саша применила 【Хаст】, и они втроём сбежали.

Услышав это, авантюристы вокруг заметно изменились в лице.

— Если это правда… ситуация крайне серьёзная.

— Мы ничего подобного не делали! — резко выкрикнул Байер.

— И вообще, у него на спине даже раны нет! — поддержал Рик.

— Раны я залечил, но на броне ведь остались следы. Видно же, как её рассекли, — сказал я.

— Это раны от монстра, разве нет? Не стоит сваливать это на нас, — холодно ответил Байер.

Они пытались выкрутиться и признавать очевидное, конечно, не собирались.

Классика.

Слово против слова.

— И вообще, где доказательства, что это сделали именно мы? — вмешалась Саша.

И тут… мои позиции сразу ослабли.

В том месте были только они.

Ни одного свидетеля.

Проверить правду невозможно.

В конце концов, всё, что происходит в лабиринте, считается личной ответственностью.

Я могу заявить об этом.

Могу испортить им репутацию. Гильдия начнёт присматриваться. Но… и только.

Когда всё уляжется, они либо сделают это снова… Либо просто уйдут в другой город и начнут с нуля.

Бесит.

— В таком случае выясним правду. Судья истины.

Стоило Ланкарсу повысить голос, как из глубины зала вышла девушка в пурпурном одеянии.

В тот же миг по гильдии прокатился ропот, ведь этот пурпур служил знаком обладателя навыка 【Истина】.

— Ч-что? Почему здесь Судья истины?! — не выдержал Байер.

Навык 【Истина】, позволяющий распознавать ложь, является врождённым. Его нельзя получить позже, из-за этого обладатели такого дара крайне редки.

Именно поэтому большинство из них забирают под покровительство государства и назначают на должность Судей истины.

Обычно они находятся в столице, рядом с королевской семьёй и знатью.

В подобных захолустных городах их не бывает.

— В последнее время слишком уж часто пахнет неладным. Вот я и связался со старыми знакомыми, — спокойно сказал Ланкарс.

Он бросил на Байера, Сашу и Рика тяжёлый взгляд, и по тому, как слаженно они действовали, сразу стало ясно, что это далеко не первый раз.

— Судья истины. Эти авантюристы отрицают слова Руда. Что скажешь?

— Члены «Алого меча»... лгут. Слова человека по имени Руд — правдивы, — ровным, безэмоциональным тоном ответила Судья истины.

— Всё ясно.

— Д-да он врёт! Мы ничего не делали! — закричал Байер.

— Хватит уже. Это решение Судьи истины. Более убедительного доказательства не существует.

Решение навыка 【Истина】 абсолютно. Оно официально признано государством.

— Мы на четвёртом уровне столкнулись с минотавром! Да любой на нашем месте стал бы спасать свою жизнь! — выкрикнула Саша.

— Если бы дело было только в этом, можно было бы говорить о смягчающих обстоятельствах. Но вы ударили товарища в спину и натравили на него монстра. Это уже перебор. Здесь налицо явный злой умысел. К тому же, в вашей группе подозрительно часто гибнут временные портеры. Если копнуть глубже, думаю, всплывёт ещё немало интересного, — холодно произнёс Ланкарс.

Похоже, гильдия уже давно присматривалась к отряду Байера.

И именно поэтому Ланкарс добился через столицу вызова Судьи истины.

— Остальные подозрения проверим позже, но лишение статуса авантюриста и обращение в рабство для вас практически неизбежны.

От слов Ланкарса троица побледнела.

— П-подождите… это ведь ложь, да? Я… я не хочу становиться рабыней! — в панике закричала Саша.

— Я тоже не собираюсь! Из-за такого, в рабы?! Да вы шутите! — сорвался Рик.

Судя по тому, как они говорят «из-за такого», они даже не осознают, насколько серьёзно то, что сделали.

И всё же Байер подозрительно молчал.

Это показалось мне странным, и я перевёл на него взгляд.

Он стоял, опустив голову, и мелко дрожал.

— Кх… кхах… меня лишат статуса… в рабы… да вы… да как вы смеете… Я ЭТОГО НЕ ПРИЗНАЮ-У-У-У-У!!!

Байер выхватил меч и рванул вперёд.

Я уже подумал, что он бросится на меня…

Но его цель была другой.

Судья истины.

Я мгновенно среагировал и встал между ними.

— УБЕРИСЬ!!! Сборщик миазмов!

— Не смей поднимать руку на Судью истины.

Я ударил Байера в лицо, поймав момент, когда он полностью раскрылся, и отбросил его назад.

— Чёрт… переборщил.

Я собирался сдержаться, правда собирался.

Но злость… за то, что меня бросили в лабиринте как расходный материал, всё же прорвалась.

— Жив и ладно.

Байер закатил глаза, тело его всё ещё подрагивало, значит, он жив, и этого достаточно. Пусть живёт и отвечает за всё, что сделал.

— К-как так?! У него же седьмой уровень, как он победил Байера?! — выкрикнул Рик.

— Это же сборщик миазмов… что-то тут не так! — добавила Саша.

— Сам не знаю.

На самом деле у меня сорок второй уровень, но сообщать им об этом нет никакой причины.

— Ну что, вы тоже хотите попробовать?

От Ланкарса повеяло явной угрозой, и под его давлением Рик и Саша быстро растеряли боевой дух и без сопротивления позволили увести себя вглубь здания.

✥ ✥ ✥

Пять дней спустя, отдохнув после лабиринта, я решил заглянуть в гильдию авантюристов.

Стоило мне войти, как на меня сразу обратили внимание, пусть я и оказался втянут в это не по своей воле, шум тогда поднялся немалый, так что удивляться было нечему.

Гильдия, в которую я не заходил какое-то время, выглядела как обычно.

— Руд, можно вас на минуту? Речь о недавнем инциденте, — окликнула меня одна из сотрудниц.

Я как раз собирался проверить доску с заданиями, но, услышав это, последовал за ней в заднюю комнату, куда обычно посторонних не приглашают.

В приёмной гильдии был расстелен красный ковёр, в центре стояли удобные диваны и низкий столик, в углу было комнатное растение, на стенах висели картины.

Я оказался здесь впервые и, честно говоря, не ожидал, что внутри окажется так аккуратно.

— Извини, что позвал с утра, — сказал Ланкарс, и только тогда, оглядевшись, я заметил его на диване.

— Ничего. Я и сам хотел узнать, чем всё закончилось.

— Присаживайся.

Я сел напротив, и Ланкарс рассказал, что стало с Байером и его отрядом.

Оказалось, я был далеко не единственным.

Они и раньше брали с собой портеров и использовали их как приманку для монстров. Подставляли новичков, натравливая на них тварей, а порой и вовсе выслеживали людей, чтобы вымогать деньги.

Все эти преступления вскрылись благодаря Судье истины.

В итоге у «Алого меча» отобрали всё имущество, лишили их статуса авантюристов и отправили в рабство как преступников.

А Байера, как лидера, наказали строже всего, его отправили на рудники.

— Всё из-за того, что он попытался напасть на Судью истины, чьё положение закреплено государством, — добавил Ланкарс.

Именно это и стало решающим фактором, иначе всё могло бы ограничиться куда более мягким наказанием.

— Согласно правилам гильдии, часть конфискованного имущества «Алого меча» будет передана тебе как пострадавшему, — сказал он.

По его сигналу сотрудница аккуратно поставила на стол кожаный мешок.

Я заглянул внутрь. Около двухсот тысяч регинов.

Для трёх авантюристов ранга D маловато, но большинство из них живёт сегодняшним днём, так что с учётом доли гильдии и компенсаций другим пострадавшим сумма вполне ожидаемая.

— Есть вопросы? Или чем-то недоволен?

— Нет.

Я получил ответы, которые хотел, и деньги тоже.

Этого достаточно.

— Тогда считаем дело «Алого меча» закрытым.

На этом разговор закончился, и я поднялся с дивана.

— Личный интерес. Как ты выжил, столкнувшись с минотавром?

Гильдия знала мой уровень до того, как я отправился в новый лабиринт, поэтому его вопрос был вполне логичен.

Я не мог рассказать о том, что ел монстров и за счёт этого стал сильнее, но я должен был сказать, что этот лабиринт опасен.

— Минотавр пробил стену лабиринта своим ударом. Он сам погиб от падения, а я выжил только потому, что его тело смягчило удар. Но там был уровень, которого я раньше не видел… и кишел он такими тварями, что словами не передать.

— Тут и не скажешь сразу, повезло тебе или нет, — с кривой усмешкой заметил Ланкарс.

Выслушав меня, он лишь покачал головой.

Само по себе столкновение с минотавром в лабиринте уже невезение, но выжить против такого противника, это, пожалуй, удача.

Если судить по итогу, то да, мне повезло, я выбрался из того ада живым.

— Значит, ты попал на неизвестный уровень? Скрытый этаж? Можешь вернуться туда? — уточнил он.

В лабиринтах иногда встречаются места, о существовании которых никто не подозревает. Скрытые уровни, особые области, всё это связано либо с магическими механизмами, либо с самой природой лабиринта, но точного объяснения этому до сих пор нет.

— Когда я вернулся, дыра уже исчезла. Вряд ли туда получится попасть снова.

— Понятно… На всякий случай мы это проверим. Спасибо за ценную информацию.

— Это я должен благодарить.

Если бы Ланкарс не привёл с собой Судью истины, Байер и его отряд сейчас спокойно продолжали бы работать, словно ничего не произошло.

Для меня и других новичков то, что их разоблачили, было к лучшему.

— Тогда на этом всё.

— Ага.

Поблагодарив Ланкарса, я покинул приёмную.

Вернувшись в зал, я подошёл к доске объявлений и принялся просматривать задания.

Пока мы разговаривали, все стоящие поручения уже разобрали, и на доске остались лишь залежавшиеся контракты да те, за которые никто не хотел браться.

Впрочем, сегодня я и не собирался брать работу.

С моим нынешним уровнем возиться на низших этажах Лабиринта миазмов, понемногу убивая слабых монстров и собирая мелочь, уже не имело смысла. Куда выгоднее спускаться глубже, браться за более сильных тварей и продавать их магические камни и материалы.

В идеале для такой охоты нужна группа.

Но с репутацией сборщика миазмов… да ещё после недавнего инцидента, никто не горит желанием брать меня в отряд.

Да, после того как я вырубил Байера, ко мне стали относиться осторожнее, но настороженность никуда не делась. Я мог бы назвать свой уровень и без труда найти группу, вот только, чтобы расти дальше, мне приходится есть монстров, а это уже проблема.

В мире, где подобное считается табу, стоит мне сделать подобное на глазах у других, и последствия будут неприятными, так что даже думать об этом не хочется. После всего случившегося отряд мне ни к чему, поэтому лучше действовать в одиночку и, как прежде, зарабатывать самому.

✥ ✥ ✥

Я решил снова работать в одиночку и, как прежде, направился в Лабиринт миазмов.

Если выбирать место, где одному легче всего зарабатывать, то лучше варианта не найти. Здесь я могу по максимуму использовать свой уникальный навык.

Большинство авантюристов избегают этого места из-за миазмов. Поэтому для спокойного одиночного исследования оно подходит идеально.

После падения в ту бездну мой уровень резко вырос. Самое время проверить, на что я теперь способен.

Я шёл вперёд, ведя поиск с помощью 【Эхолокации】. В тусклом коридоре впереди вспыхнули пять слабых присутствий.

Миазменные крысы.

Я решил принять бой и сделал шаг вперёд. И в следующий момент они уже были передо мной, пять миазменных крыс.

Когда я активировал 【Анализ】, передо мной появились их характеристики.

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

Миазменная крыса

Уровень 9

Выносливость: 24

Сила: 16

Стойкость: 12

Магическая сила: 5

Дух: 3

Ловкость: 27

Навык: 【Миазмы】

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

В основном восьмой или девятый уровень. Ни в характеристиках, ни в навыках заметной разницы нет.

Раньше, столкнувшись сразу с пятью, я бы даже не стал рисковать. Обошёл бы стороной. В крайнем случае, просто сбежал.

Но сейчас всё иначе.

Я вытащил из магической сумки двуручный меч.

Я купил её в магазине магических предметов перед тем, как отправиться в Лабиринт миазмов. Двести тысяч регинов. На неё ушли все деньги, полученные в качестве компенсации. Сумма немаленькая. Терять такие деньги неприятно. Но, когда работаешь один, есть предел тому, сколько ты можешь унести с собой.

С магической сумкой всё становится проще. В ней умещается всё необходимое. Не взять её было бы глупо.

Да, кошелёк заметно опустел. Но деньги, дело наживное.

Миазменные крысы задрожали, собираясь окутать меня миазмами.

Но я оказался быстрее. Шаг вперёд. Взмах. И три уже разрублены пополам.

Я на мгновение замер, не сразу поверив в результат. Раньше даже удачный удар не всегда позволял убить с одного раза. А теперь я почти не почувствовал сопротивления. Лезвие прошло сквозь тела, как сквозь пустоту.

Те же движения. Но разница, как между небом и землёй.

Оставшиеся две крысы растерянно замерли.

Я не стал тянуть.

Пара движений и с ними было покончено.

Пять миазменных крыс исчезли почти мгновенно.

Даже навыки не понадобились.

Полная победа.

— Я и правда стал сильнее…

Ещё совсем недавно трое таких противников были для меня пределом. Сейчас это ощущалось чем-то далёким.

Я невольно усмехнулся, быстро извлёк из тушек магические камни, а пригодные в пищу части тел убрал в магическую сумку.

В той бездне мне приходилось есть сразу, иначе не выжить. Нужно было становиться сильнее как можно быстрее.

Но здесь шестой уровень Лабиринта миазмов. Намного спокойнее.

Спешить некуда.

Я продвигался дальше, по пути уничтожая попадавшихся крыс. И вскоре наткнулся на лестницу, ведущую вниз. Раньше я бы даже не стал к ней приближаться. Я знал только первые шесть уровней. Ниже риск возрастает в разы. Но сейчас всё иначе. Мой уровень вырос. И причин колебаться больше нет.

— Ну что ж… посмотрим, как далеко я смогу зайти.

Сегодня я собирался проверить свой предел. Пойду настолько глубоко, насколько получится.