Стейк из хвоста ящера-генерала

На двадцать четвёртом уровне Лабиринта миазмов, в просторном зале, на меня обрушилась толпа ящеров-солдат.

Это крупные двуногие ящерицы. И все до одного в железных доспехах, при оружии.

— Да чтоб вас… — рявкнул я, отшвырнув одного из ящеров, но брешь тут же закрыли двое других, со щитами и мечами.

Остальные, вооружённые дубинами, медленно стягивались, замыкая круг.

Слишком слаженно.

Для обычных монстров это уже выходит за пределы нормы.

И из-за этого драться с ними куда сложнее.

— Даже для ящер-солдат это уже перебор… С каких пор они так координируются?!

Да, они и раньше держались вместе. Но чтобы так, словно под чьим-то командованием…

Уклоняясь от ударов, я прищурился и всмотрелся внимательнее. И тогда увидел его. В самой глубине строя стоял один ящер, в вычурном шлеме. И, судя по всему, именно он отдавал приказы.

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

Ящер-генерал

Уровень 32

Выносливость: 116

Сила: 88

Стойкость: 68

Магическая сила: 54

Дух: 77

Ловкость: 66

Навыки: 【Командование】【Искусство одноручного меча】

【Искусство щита】【Сопротивление миазмам (среднее)】✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

Я активировал 【Анализ】 и увидел, что только у него другое наименование особи, к тому же он обладает навыком 【Командование】.

— Значит… всё из-за него…

Ящер-генерал держал поле боя под контролем и раздавал приказы.

Вот откуда такая слаженность.

Тогда всё просто.

Сначала нужно убрать главного.

Я активировал 【Усиление тела (малое)】 и силой сшиб трёх ящеров со щитами. Отброшенные назад, они врезались в своих же, и строй передней линии мгновенно рассыпался.

Я не стал терять ни мгновения, рванул вперёд и одним прыжком оказался прямо перед генералом.

По его приказу двое ящеров мгновенно вскинули щиты, прикрывая его.

Но я даже не замедлился.

Положившись на навыки и собственные характеристики, я провёл широкий взмах двуручным мечом.

И этого оказалось достаточно.

Оба ящера отлетели в стороны, а оставшийся без защиты генерал получил косой удар, рассёкший его тело.

Однако в следующий миг в меня, полетел клинок.

Я только что обрушил двуручный меч и на мгновение остался открыт. Попытался вывернуться, уйти с линии удара… но не успевал полностью уклониться.

— Закалённое тело.

Я среагировал инстинктивно и активировал навык. Острие, направленное в меня, отскочило от затвердевшей кожи.

— Гьек?!

Похоже, он не ожидал, что человеческая кожа может быть такой прочной. Генерал на мгновение растерялся.

Я сразу разорвал дистанцию, но вокруг него сразу же начали смыкаться ящеры.

— Чёрт… не будь навыка, получил бы ранение, — пробормотал я.

Этот навык я получил в той бездне, съев монстра под названием Бронированный медведь, тварь с кожей твёрдой, словно доспех.

Использовал его впервые, на ходу, но, похоже, сработало как надо.

— И всё же… какого чёрта он стоит как ни в чём не бывало?

Мой удар точно пришёлся ему в корпус. И всё же на нём не осталось ни царапины. По сухим параметрам я его превосхожу, да и нельзя сказать, что он особенно силён в выносливости. Остаться невредимым после такого удара было бы странно.

Я быстро окинул поле боя взглядом, выискивая подвох… и заметил позади одного ящера, он был при смерти. Само по себе это не вызвало бы подозрений, но его тело рассекала глубокая косая рана. Такая, какую должен был получить генерал. Кровь хлестала ручьём. Будто он принял на себя удар вместо него.

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

Ящер-солдат

Уровень 25

Выносливость: 88

Сила: 54

Стойкость: 55

Магическая сила: 32

Дух: 21

Ловкость: 37

Навыки: 【Искусство одноручного меча】【Искусство щита】

【Сопротивление миазмам (среднее)】【Перехват урона】

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

Я применил 【Анализ】 к ящеру при смерти и увидел у него навык 【Перехват урона】.

— Значит, это ты принял удар по генералу на себя…

Не думал, что существует подобный навык. Даже если и существует, в обычной ситуации вряд ли кто-то добровольно стал бы принимать урон на себя.

Но в мире монстров, где всё решает сила, приказы не обсуждают.

На всякий случай я продолжил проверять остальных ящеров с помощью 【Анализа】.

Похоже, навык, позволяющий принимать урон за другого, есть только у того ящера. Сначала нужно добить его. Иначе снова можно получить неожиданный ответный удар.

Я навёл оружие на генерала, будто собираясь атаковать, а в следующий миг резко сменил направление и рванул к ящеру позади него. Он явно не ожидал, что я выберу его целью. Полуживой, он не успел толком среагировать и я одним движением отсёк ему голову.

— Гяааааааааа! — генерал взревел от ярости, лишившись своей «страховки».

Этот рёв словно стал сигналом, и ящеры разом ринулись вперёд.

— Так даже лучше... Парализующее дыхание, — сказал я и выпустил жёлтое облако.

Навык, полученный от чёрной змеи.

— Геее?!

Жёлтое облако паралича накрыло ринувшихся ящеров и мгновенно сковало их движения.

Я заранее проверил через 【Анализ】, сопротивления параличу у них нет.

Вся группа сразу лишилась боеспособности.

Когда никто не преграждает путь, всё становится проще. Я быстро добил оставшихся ящеров, прикрывавших генерала.

— Остался только ты.

Лишившись главного преимущества, слаженности и групповых действий, он уже не представлял серьёзной угрозы.

Мой взмах двуручным мечом без труда снёс генералу голову.

— Ну и как это есть?..

Я присел в затихшем зале двадцать четвёртого уровня и задумался.

Вокруг лежали тела ящеров. Чтобы стать сильнее, мне нужно их съесть, это ясно. Но вот как именно… Обычных ящериц я уже ел. Их либо насаживают на шампур и жарят целиком, либо снимают чешую, вынимают внутренности и обжаривают в масле.

Но с такими размерами это уже не сработает.

В магической сумке у меня есть всё для готовки, инструменты и приправы. Но ничего, чем можно было бы нормально разделать такую тушу.

Значит… отрезать конечности и съесть их?

Проблема в том, что, как ни крути, ящеры слишком напоминают людей.

И от этой мысли есть их… неприятно.

Нет, минотавр ведь тоже был гуманоидом. Можно сказать, какая разница. Но тогда у меня не было ни времени, ни сил об этом думать.

А сейчас… сейчас я слишком хорошо всё это осознаю.

— Хватит накручивать себя... Это тоже часть того, чтобы стать сильнее.

Сейчас не время отказываться только потому, что они похожи на людей.

У них имеются навыки, которых у меня нет: 【Командование】【Искусство щита】【Перехват урона】【Сопротивление миазмам (среднее)】.

Стоит съесть их, и всё это станет моим.

Выбора у меня нет. Чтобы стать сильнее, придётся есть. Я уже переступил запрет, начав есть монстров, и теперь отступать лишь потому, что они выглядят почти по‑человечески, было бы глупо. Если я нацелен на ранг S, нельзя тратить ни секунды на подобные колебания.

Я всё же решился и попробовал разделать тело, думая, что сойдут конечности… но быстро понял, что из-за худощавого строения у ящеров почти нет съедобного мяса. Даже те немногочисленные куски, которые можно было использовать, выглядели жёсткими и жилистыми. Вряд ли это станет вкуснее даже после готовки.

Есть, конечно, можно… но раз уж есть, хочется, чтобы это было хотя бы вкусно.

— Может… хвост?

Длинный, тянущийся от спины.

Я провёл по нему рукой, под пальцами шершаво скрипнула кожа.

Чешуи немного. Мясо мягкое, упругое. Костей почти нет, съедобной части должно хватить.

Я одним движением отсёк хвост.

На срезе открылось чистое мясо, по центру тянулась тонкая кость.

— Пожалуй, хвост, вкуснее всего.

Выглядит, конечно, немного нелепо, я ведь уже решил есть всё, что попадётся. Но если есть часть, которую можно приготовить по‑настоящему вкусно, глупо её игнорировать.

Я достал из магической сумки кухонные принадлежности и ножом аккуратно соскоблил с хвоста остатки чешуи.

Когда чешуя сошла, как тогда с чёрной змеёй, я сделал надрезы на срезе и, ухватившись, стянул шершавую кожу.

Закончив с подготовкой, я сложил камни в подобие очага и разжёг огонь при помощи магии.

Поставил сверху сковороду с маслом, быстро нарезал хвост на куски, посолил, поперчил и отправил жариться.

— Да вы издеваетесь!.. сколько тут жира!

С первых секунд масло громко зашипело. Похоже, в хвосте ящера жира куда больше, чем в обычном мясе, стоило нагреть и он сразу засочился. Поднялся густой аромат. С виду я ждал чего-то лёгкого, но, похоже, всё окажется куда интереснее.

Вскоре мясо дошло до нужной прожарки, и я аккуратно переложил его на тарелку.

Готовить мясо монстров по‑настоящему для меня всё ещё в новинку. Раньше всё было куда примитивнее.

— Ну что ж… пора есть.

Я разрезал кусок ножом. На поверхности медленно проступил сок, и пока не остыло, отправил его в рот.

В тот же миг мясо разошлось насыщенным вкусом, а жир мягко растёкся по языку.

— Вкусно.

Главное здесь, плотный, насыщенный жир. Чем больше жуёшь, тем сильнее он проступает, вместе с соком.

Мясо мягкое, жевать легко.

И этот жир удивительно хорошо сочетается с простой солью и перцем.

— Приправы… всё-таки великая вещь.

В бездне о таком можно было только мечтать. Ни инструментов, ни специй.

Что бы ни попадалось, хоть дрянь, хоть редкий деликатес, всё шло на огонь и съедалось без разницы.

И насколько же это было пресно.

Теперь у меня есть магическая сумка.

Я могу носить с собой всё необходимое, готовить прямо в лабиринте… и есть монстров так, как они того заслуживают.

Уже ради одного этого стоило отдать двести тысяч регинов.

Покончив с хвостом обычного ящера, я попробовал и хвост генерала.

Жира в нём меньше, зато мясо плотнее, упругое.

По яркости вкуса он, может, уступает, но по насыщенности и текстуре, вполне достойно. Неплохо.

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

Имя: Руд

Раса: человек

Текущее состояние: нормальное

Уровень: 46

Выносливость: 235

Сила: 195

Стойкость: 157

Магическая сила: 146

Дух: 120

Ловкость: 140

Уникальный навык: 【Нейтрализация статусных эффектов】

Освоенные навыки: 【Искусство меча】 【Рукопашный бой】【Рёв】【Искусство боевого топора】【Укрепление силы (среднее)】【Кровопийца】【Эхолокация】【Тепловое чутьё】【Парализующее дыхание】【Управление нитями】【Искусство копья】【Закалённое тело】【Кожа с шипами】【Крепкий желудок】【Крепкое здоровье】【Подавление】【Ночное зрение】【Усиление ловкости (малое)】【Усиление выносливости (малое)】【Сопротивление ударам (малое)】【Сокрытие присутствия】【Пламя】【Сопротивление огню (большое)】【Искусство двуручного меча】【Искусство дубины】【Окутывающая молния】【Обострённое зрение】【Анализ】【Искусство одноручного меча】【Искусство одноручного меча】【Командование】【Искусство щита】【Перехват урона】【Устойчивость к миазмам (средняя)】【Рывок】

Элементальная магия: 【Огонь】

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

Я проверил характеристики, чтобы убедиться, что получил навыки ящера-генерала и ящера-солдата.

К тому же мой уровень подскочил сразу на четыре. По отдельности они уступали мне, но их было слишком много, и весь этот опыт сложился.

Слаженные действия под командованием генерала и неожиданные навыки успели изрядно меня потрепать… но остановить не смогли. Похоже, этот уровень всё ещё мне по силам.

Убедившись в этом, я закончил с трапезой и направился дальше, ещё глубже в Лабиринт миазмов.

✥ ✥ ✥

Закончив вылазку в Лабиринт миазмов, я пришёл в гильдию, что бы обменять магические камни и материалы, и тут же поймал на себе подозрительный взгляд.

— Ты правда сам убил этих монстров? — спросила девушка за стойкой.

Ещё недавно у меня был всего седьмой уровень, а теперь я приношу добычу с монстров, которые мне явно не по зубам.

Заподозрить тут вполне естественно.

Но стоит честно признаться, что у меня уже сорок шестой уровень, как начнутся вопрос за вопросом, как, когда, каким образом я успел так вырасти за столь короткое время. И в итоге я просто увязну в этом допросе.

Я не собирался объяснять первому встречному, что стал сильнее, пожирая монстров.

Значит, выход один.

Просто давить до конца.

— Да, — спокойно ответил я.

— Да ладно тебе… это же невозможно, — она скривилась. — У тебя ранг E. Ящер-солдат, пещерная летучая мышь, паук-насекомое… ты не мог их победить.

Скажи я, что ещё и ящера-генерала прикончил… она бы точно взорвалась.

— Меня бросили в новом лабиринте, пришлось выкручиваться одному, — пожал я плечами. — С тех пор несколько окреп.

— Тот, кого бросили, не выглядит как человек, способный на такое, — протянула она, не скрывая сомнения.

— Я справился. Магические камни и материалы, вот доказательство.

— Кто знает… может, просто стащил чью-то магическую сумку? — усмехнулась она.

В голосе её сквозило откровенное презрение.

И надо же было попасть именно к той, кто и раньше ко мне относилась не лучшим образом…

Даже скажи я прямо, что у меня сорок шестой уровень и для меня это плёвое дело, она бы всё равно не поверила.

— Ты вообще в курсе, что чужую магическую сумку нельзя просто так открыть?

Магическая сумка привязывается к первому владельцу через магическую силу. Даже если её украсть, достать оттуда что-либо не выйдет. Конечно, если не обладать каким-нибудь особым навыком или магической техникой, способной обойти это ограничение… но те, у кого есть такие способности, вряд ли станут заниматься мелким воровством.

— Да заткнись ты!

Стоило указать на такую элементарную вещь, как она тут же вспыхнула, видимо, сама об этом не знала.

— Что здесь за шум?

В этот момент со стороны лестницы как раз появился Ланкарс.

Увидев его, девушка на секунду смутилась, но тут же взяла себя в руки и выпрямилась, приняв официальный вид.

— Этот авантюрист принёс материалы, явно превышающие его уровень, поэтому я уточняла обстоятельства.

— Судя по всему, ты не только уточняла обстоятельства, но и тратила время на лишние препирательства, — холодно заметил он.

Похоже, Ланкарс всё это время слышал наш разговор.

Значит, ни одно её ядовитое замечание не ускользнуло от него.

Можно, конечно, назвать это «выяснением обстоятельств»… но в её тоне не было и тени того, как принято говорить с авантюристами.

— Э-это… — замялась она.

— Хватит. Ты свободна, — отрезал Ланкарс.

Он тяжело вздохнул и, не дожидаясь ответа, просто выставил её из-за стойки.

Та бросила на меня злой взгляд и, раздражённо цокая каблуками, ушла вглубь служебной зоны.

— Я давно хотел спросить… можно ли что-то сделать с таким отношением ваших регистраторов?

— Прости. Не думал, что среди них есть те, кто ведёт себя настолько откровенно… — он нахмурился. — Остальные тоже такие?

— Примерно половина, — ответил я без колебаний.

Ланкарс поморщился, словно ему было неловко.

— Это моя недоработка. Я обязательно проведу с ними разъяснительную работу.

— Буду признателен.

Вообще, в регистраторы отбирают девушек с приятной внешностью и безупречными манерами. Неудивительно, что у них среди авантюристов почти безупречная репутация.

Только за этой красивой вывеской скрывается совсем иное.

Даже будучи мастером гильдии, Ланкарс не способен уследить за тем, что на самом деле происходит с каждой из них.

И всё же… после того случая он уже пошёл мне навстречу. Давить дальше я не стал.

— Есть среди них кто-то, кто ведёт себя нормально?

— Вон та, в углу. В очках.

Я указал на сотрудницу, которая молча сидела в стороне и что-то сосредоточенно записывала. Короткие каштановые волосы до плеч, спокойный, серьёзный вид. Я помнил её. Даже зная, что я сборщик миазмов, она ни разу не изменила тон и вела себя со мной совершенно нормально.

— Вот как…

Услышав меня, Ланкарс заметно оживился и подозвал к себе ту самую девушку в очках из глубины зала.

— Вот и всё. Дальнейшее оставляю тебе, Илми, — сказал он.

— Не до конца понимаю, что произошло… но мне нужно занять место у оценочной стойки, верно? Поняла, — спокойно ответила она.

Похоже, Ланкарс действительно спешил. Передав дело, он сразу же ушёл, даже не оборачиваясь.

— Прошу прощения за поведение моей коллеги. Позвольте мне продолжить обслуживание. Я сотрудник гильдии, Илми, — сказала она и чуть склонила голову.

Хотя ещё мгновение назад она выглядела так, будто устала от Ланкарса, стоило ей занять место за стойкой, как она тут же извинилась и представилась.

Разница с предыдущим регистратором была как небо и земля.

— Руд, авантюрист ранга E, — ответил я.

— Вы пришли сдать магические камни и материалы на оценку. Пожалуйста, подождите немного, — кивнула она.

Илми принялась внимательно проверять принесённые мной материалы.

— Общая стоимость всех магических камней и материалов составляет пятьсот тысяч регинов.

— О… — только и смог выдавить я.

По итогам оценки мой дневной заработок оказался просто абсурдным.

— Вас устраивает сумма оценки?

— Да, — коротко ответил я.

Сумма всё ещё не укладывалась в голове, но я кивнул. Илми молча собрала материалы и начала отсчёт.

Золото ложилось на стойку ровными рядами. Я на миг застыл… затем осторожно убрал монеты в магическую сумку.

Пятьсот тысяч регинов. За один день.

Раньше я мог неделями блуждать по лабиринту и возвращаться с пустыми руками. Даже если натыкался на заросли травы ци, выходило максимум восемь–десять тысяч за день.

Теперь это казалось почти нелепым.

Так выглядит разница в уровнях.

Жестокая работа, быть авантюристом.

— Раз уж кошелёк потяжелел… можно и поесть чего-нибудь вкусного, — пробормотал я.

Закончив с обменом, я вышел из гильдии и направился к центру города.

Снаружи уже сгущались сумерки, и один за другим вспыхивали огни магических фонарей, питаемых магическими камнями.

Стоило свернуть на вымощенную камнем главную улицу и пройти чуть вперёд, как вокруг один за другим потянулись рестораны с безупречно вылизанными фасадами.

И люди здесь были другими. Одежда дороже. Движения спокойнее. Разговоры тише. С первого взгляда ясно, район для тех, у кого с деньгами всё в порядке.

Обычно я бы сюда не сунулся.

Но сегодня всё иначе. После обмена в гильдии кошелёк заметно потяжелел.

Награда за старания.

Так почему бы не позволить себе что-то действительно вкусное.

Еда, одно из немногих моих удовольствий. Иногда можно и раскошелиться.

Я ещё раз прокрутил эту мысль в голове и медленно скользнул взглядом по вывескам… пока не остановился.

«Хантед». Ресторан, известный своими мясными блюдами.

— Если не ошибаюсь… здесь подают мясо коров, выращенных специально на убой, — тихо пробормотал я.

Обычно на рынок попадает мясо либо от выбракованного скота, либо от животных, наспех откормленных ради веса, а не вкуса.

Здесь же всё иначе.

Говорят, скот кормят с расчётом на вкус, за условиями следят щепетильно и выращивают его не ради объёма, а ради самого качества мяса.

Звучит… странно. Растить живое существо только ради того, чтобы оно стало вкусным. От этой мысли стало не по себе. И всё же… мне было любопытно, какой у него вкус.

— Ладно. Попробую, — решил я.

Стоило мне открыть дверь, как меня встретил крупный зверочеловек с львиной головой, одетый в строгий костюм.

Обычно такие места забиты под завязку, но сейчас, из-за раннего часа, свободные столики ещё были.

Удачно зашёл.

Я сел, всё ещё немного теряясь в этой вылизанной, дорогой атмосфере и передо мной тут же поставили стакан воды и меню.

Официант говорил спокойно, но в голосе чувствовалась гордость, когда он рассказывал, сколько труда вложено в их мясо. Главное блюдо — стейк из белой говядины. Я не раздумывал. Сделал заказ, и официант, склонив голову, бесшумно удалился.

Потягивая воду, я огляделся.

Купцы в дорогой одежде негромко переговаривались. Пожилая пара аккуратно делила стейк на кусочки.

Никаких криков. Никаких грязных шуток.

Слишком тихо.

После шумных трактиров, к которым я привык, эта тишина сбивала с толку.

Слишком непривычно.

Но… иногда и такое нужно.

Я лениво скользил взглядом по залу, пока через несколько минут ко мне вернулся тот самый зверочеловек с львиной головой, уже с моим заказом.

На раскалённой сковороде, мягко шипя, величественно лежал толстый стейк. Воздух наполнился тёплым, густым ароматом жареного мяса. Я провёл ножом по поверхности, лезвие вошло легко и на срезе открылся ровный, нежно‑розовый слой.

— Выглядит аппетитно, — выдохнул я, подцепил кусок вилкой и, не раздумывая, отправил его в рот.

— А?

Как-то не так вкусно, как я ожидал...

Да ну, быть не может. Это место славится даже в центральном районе, у него отличная репутация, да и филиалов полно, не только в Бароне. Не может же фирменное блюдо такого ресторана оказаться посредственным.

Я сделал глоток воды, чтобы освежить рецепторы.

Ладно. Попробуем ещё раз.

Я взял следующий кусок.

Белая говядина была приготовлена безупречно, мягкая, сочная, и с каждым укусом на языке раскрывался густой, насыщенный сок.

Но… и всё.

В нём не было той грубой силы вкуса, что у минотавра, ни плотной насыщенности, как у чёрной змеи, ни тяжёлой, маслянистой жирности ящера-солдата.

Чего-то не хватало.

Если честно, куда больше удовлетворения мне приносит мясо монстров, которое я готовлю сам, прямо в лабиринте. Этот стейк из белой говядины казался выцветшим. Может быть, дело в том, что мясо монстров само по себе вкуснее обычных продуктов?

Или… после того как я начал их есть, моё тело изменилось и теперь именно его вкус кажется мне по-настоящему правильным?

— Простите… вам что-то не понравилось? — осторожно спросил зверочеловек с львиной головой.

Я съел всего пару кусков и уже остановился. Неудивительно, что официант занервничал.

— Нет, всё в порядке, — сказал я. — Просто задумался.

— Понимаю. Простите за беспокойство. Если что-то понадобится, обращайтесь, — вежливо ответил он.

Когда он отошёл, я вернулся к еде.

Сказать, что невкусно, нельзя… но чего-то всё же не хватало.

Я думал заказать ещё пару блюд, но почему-то так и не решился. 

Доев стейк, я расплатился и вышел из ресторана.

А что, если монстры как ингредиент просто лучше? 

Эта мысль не давала покоя, и, чтобы проверить её, я направился на луг за пределами города. К этому времени вокруг уже властвовала темнота, и он утопал в чёрной мгле. Но для меня, с навыком 【Ночное зрение】, ночь ничем не отличалась от дня.

Продираясь сквозь траву, доходящую до колена, я двинулся вперёд и активировал 【Тепловое чутьё】.

【Эхолокация】 хорошо работает в замкнутых помещениях, где звук отражается от стен; на открытом же пространстве пользы от неё почти нет, отражений мало, поэтому здесь лучше полагаться на тепло.

Осматриваясь, я уловил в поле зрения два источника тепла.

Рогатые кролики. Низкоуровневые твари, первые противники, с которыми сталкиваются новички.

Они опасны своим рогом, но двигаются по прямой, их легко читать.

Я сместился в сторону и тыльной стороной кулака врезал по виску мчащегося на меня рогатого кролика. В момент удара я отчётливо почувствовал, как хрустнула кость.

Второй прыгнул слева. Я перехватил его в воздухе и одним движением перерезал горло разделочным ножом.

Хватило и этого. Оба рухнули и больше не шевельнулись.

С этими тварями я бился уже не раз, ничего сложного. Даже без нынешнего уровня я бы справился без труда.

Разве что пришлось сдерживаться, чтобы не разнести их в пыль из-за выросших характеристик.

В любом случае, хорошо, что обе тушки целы.

Сначала я спустил кровь, затем переломил их рога. Гильдия платит по сто регинов за штуку, так что я аккуратно убрал их в магическую сумку.

Затем надрезал кожу у щиколоток задних лап. Ухватив лапы и край шкуры, потянул её к голове, стягивая целиком.

Сняв шкуру, разрезал брюшину, вынул крупные кости, внутренности и как следует промыл туши.

Печень оставил, её можно пустить в дело.

Обжёг остатки мелкой шерсти огненной магией, затем натёр тушки солью, перцем, травами и насадил их целиком на вертел.

Сложив из камней подобие очага, я развёл огонь той же магией и, установив вертел с двумя рогатыми кроликами, принялся жарить. Поглядывая по сторонам, медленно прожаривал их около часа, пока мясо не дошло как следует. Изначально мякоть была нежно‑розовой, но теперь, под жаром, стала румяной и аппетитной.

— О, выглядят аппетитно, — пробормотал я.

Будь это в ресторане, я бы аккуратно разделал мясо… но здесь безлюдная ночная равнина.

О манерах можно забыть. Я просто вгрызся в тушку.

— Ммм… вкусно!

Снаружи была хрустящая корочка, внутри, сочное, мягкое мясо с лёгкой упругостью. Никакого постороннего запаха, вкус чистый, лёгкий, но при этом насыщенный, оторваться невозможно. Обычно крольчатина, если передержать её на огне, становится сухой, но у рогатого кролика этого нет, мясо остаётся мягким, почти как у курицы. В нём чувствуется и тонкая изящность, и едва уловимая кровяная нота, придающая вкус дичи. Печень, жарившаяся рядом, тоже удивила, упругая, с необычной текстурой и густым, глубоким вкусом.

— Это мясо вкуснее, — честно признал я.

По правде говоря, в разы лучше стейка из белой говядины, что я ел в ресторане.

Разница во вкусе колоссальная.

Тот стейк обходился примерно в десять тысяч регинов за порцию, тогда как за задание на рогатых кроликов дают около пятисот за пяток, даже продав магические камни и рога, едва набирается тысяча.

И всё же мясо рогатого кролика кажется вкуснее. Выходит, как ингредиент монстры превосходят обычные продукты.

Проверить, только ли мне так кажется, можно было бы, дав попробовать другим… но вряд ли кто-то согласится на такое.

По крайней мере для меня мясо монстров оказалось вкуснее обычной еды и уже одно это можно считать результатом.

Не знаю, делает ли это меня счастливее как человека… но как авантюристу мне это точно не мешает.

Я без лишних раздумий потянулся ко второй тушке рогатого кролика.