Пожирая монстров

Я пришёл в себя в тот момент, когда тело само попыталось вытолкнуть из горла что-то вязкое, застрявшее внутри.

— Кха… кх… гх!

Кашель накрыл меня резко, с силой, и вместе с ним наружу хлынула кровь. Но стоило только дёрнуться, как в теле вспыхнула боль, цепляющаяся за каждый нерв. Дышать стало тяжело. Каждый вдох будто разрывал изнутри.

Я с трудом перевёл взгляд вниз. Кровь. Везде кровь. И левая рука… вывернута под таким углом, на который тело просто не рассчитано.

Зря посмотрел.

Тело тяжёлое. Словно налилось свинцом. Пальцы не слушаются.

Мысли вязнут. Тонут в густом тумане.

Странно… почему я всё ещё жив?

На четвёртом уровне минотавр снес меня тараном. Я пробил стену лабиринта и вылетел за неё. В пустоту.

Даже если тот удар можно было пережить… падение с такой высоты не оставляет шансов. Я почти сразу отключился. Но помню. Слишком хорошо помню, как долго летел вниз.

Вот почему… сам факт того, что я всё ещё жив, кажется невозможным.

Стоит чуть шевельнуться и я чувствую под собой что-то мягкое. Тёплое. Слишком мягкое. Словно густая шерсть.

Я опустил взгляд.

Минотавр.

Он лежал подо мной. Принял удар за меня.

— Ха!..

Я снова почувствовал страх, когда посмотрел на него. Тот самый. Но его глаза уже пусты. Жизнь ушла.

Похоже, он разбился насмерть при ударе о землю.

И от этого… легче.

Значит, он принял падение на себя. Смягчил его. Поэтому я и выжил. Каким-то чудом.

Если всё так и будет продолжаться… я умру.

Я в сознании, пока ещё. Но теряю кровь. С каждой секундой тело тяжелеет. Боль цепляется за каждое движение.

Рюкзак с едой и медицинскими принадлежностями… у Байера.

У меня нет шансов продержаться даже несколько дней. И даже если случится чудо… в такую бездну никто не спустится. Ни один авантюрист.

О помощи можно забыть.

Мелькнула мысль о тупике и я сразу оттолкнул её.

Я не умру здесь.

Я ещё ничего не добился.

Даже не стал тем самым S-ранговым авантюристом, о чём мечтал. И не успел попробовать всё то, ради чего вообще шёл вперёд.

Нет. Такой конец не для меня.

И всё же… сколько ни повторяй это, тело не слушается.

Я лежал на спине, прямо на минотавре, и ждал. В лабиринте нет солнца, и время расплывается. Сколько прошло с тех пор, как я упал сюда с четвёртого уровня и очнулся? Минуты? Часы? Дни… не знаю. Но голод чувствую.

Я попытался нащупать пояс правой рукой, единственной, что ещё слушается, но кожаного мешка с провизией нет.

Вокруг тоже ничего. Похоже, его унесло, когда меня отбросило после удара на четвёртом уровне. А без припасов мне просто нечего есть.

Если подумать… единственное, что можно было бы назвать едой, это минотавр подо мной.

Нет. Нельзя. Монстров есть нельзя.

Потому что в них содержится магическая субстанция. Она отличается от магической силы и плохо сочетается с человеческим телом, в котором есть мана.

Если съесть мясо монстра, магическая субстанция вызывает рвоту, боли в животе, жар, онемение и всё прочее. В худшем случае тело не выдерживает. Или разум ломается. Человек начинает буйствовать… и в конце концов сам становится монстром.

Поэтому монстров не едят.

И всё же… есть один шанс.

Мой навык «Нейтрализация статусных эффектов».

Если он сработает… сможет ли он распознать превращение в монстра как статусный эффект? И подавить его. Полностью.

Я уже думал об этом. Раньше. Но риск был слишком велик, и я не решался.

Сейчас выбора нет. Кроме минотавра здесь нечего есть.

Бояться и умереть от голода… или рискнуть. Поверить в свой навык и съесть его.

Я замер, не решаясь. И в этот момент издалека донёсся звук. Похожий на рёв.

Значит… монстры есть и здесь.

К списку вариантов добавился ещё один. Быть растерзанным ими.

Если ничего не делать, я умру. Это точно. Лучше пожалеть о сделанном, чем о том, чего не сделал.

Я решился. Медленно, с трудом, вонзил нож.

К внутренностям даже не притронулся. Вырезал кусок с брюха. Мясо красное, почти как говядина.

Сырым есть не рискнул, использовал огненную магию и поджарил.

Когда мясо начало жариться, поднялся обычный запах. Тёплый и аппетитный.

— А выглядит-то вполне аппетитно... — пробормотал я.

Может, это из-за того, что я ужасно голоден?

Нет… даже без этого запах жареного мяса минотавра притягивает.

Если выглядит вкусно, тем лучше.

С крошечной надеждой я поднёс мясо ко рту.

— В-вкусно!..

Плотное, упругое мясо, по вкусу напоминающее говядину, и чем больше жуёшь, тем сильнее раскрывается насыщенный мясной сок.

Из-за почти полного отсутствия подготовки чувствуется лёгкая дикая нотка, но в сочетании с насыщенным вкусом мяса она даже приятна.

— Да это… лучшее мясо, что я когда-либо ел!

Пока я жадно ел, словно пытаясь восполнить утраченную плоть и кровь, сердце вдруг застучало быстрее.

Сосуды вздрогнули, кровь хлынула по всему телу, и в тот же миг по нему прошёл странный разряд, не то боль, не то нечто иное, не поддающееся объяснению.

Похоже… всё-таки не стоило есть мясо монстра.

Такая мысль мелькнула, но меня не накрыли ни тошнота, ни боль в животе, ни дурман, те симптомы, о которых я знал. Скорее казалось, будто сила внутри меня и сила, которую я только что впитал, столкнулись.

Тошно, лучше бы вырвало, тогда стало бы легче. Но этого не произошло.

Если бы я мог просто потерять сознание, стало бы намного проще, но оставалось лишь ждать, пока две бушующие внутри меня бури утихнут.

В этом бесконечно долгом ожидании я лежал неподвижно и вдруг почувствовал, как эти две силы начали медленно сливаться.

С отступлением этого ощущения пришло другое, будто сама основа моего тела перестраивается.

Я почувствовал, как срастается кость сломанной левой руки и восстанавливаются разорванные мышцы и кожа.

— Ч-что?! Левая рука?!

Я перевел взгляд… и увидел, что рука, согнутая под неестественным углом, полностью вернулась в норму. Я смог сжимать и разжимать пальцы. Смог двигать ею так же, как до перелома.

Каждый вдох раньше отдавался болью, но теперь её нет. Ноги, казавшиеся свинцовыми, снова слушаются, я даже могу спокойно встать.

— Что происходит?..

Рана на спине от удара Байера, таран минотавра, падение в бездну, всё исчезло, словно этого никогда и не было.

Более того… моё тело кажется даже сильнее, чем прежде.

Хотя меня и накрыла эта странная буря внутри, ни рвоты, ни боли, ни жара, ни онемения нет. И в монстра я тоже не превратился.

Я выиграл эту ставку.

Сначала… стоит просто это принять.

Но как связано то, что я спокойно съел мясо минотавра, и то, что все мои раны исчезли?

— Статус.

Мысль не отпускала, и я достал из кармана гильдейскую карту, чтобы проверить свои параметры.

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

Имя: Руд

Раса: человек

Текущее состояние: нормальное

Уровень: 17

Выносливость: 66

Сила: 45

Стойкость: 38

Магическая сила: 22

Дух: 18

Ловкость: 37

Уникальный навык: 【Нейтрализация статусных эффектов】

Освоенные навыки: 【Искусство меча】 【Рукопашный бой】【Рёв】【Искусство боевого топора】【Укрепление силы (среднее)】

Элементальная магия: 【Огонь】

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

— Ч-что это такое?!

Я не поверил глазам, такие показатели никак не могли быть моими. Проверил ещё раз, но значения не изменились. Это не ошибка.

То, что уровень поднялся с 7 сразу до 17, я ещё мог объяснить тем, что в итоге убил минотавра, противника куда сильнее меня, и получил огромный опыт.

Но даже с учётом этого прирост характеристик оказался слишком большим. Даже при росте уровня на десять показатели не увеличиваются настолько.

И всё же больше всего меня зацепило другое…

— Почему навыков стало на три больше?

Обычно навыки либо даются с рождения, либо приобретаются упорными тренировками.

Мой уникальный навык был врождённым, а остальные 【Искусство меча】 и 【Рукопашный бой】 я получил позже, благодаря собственным усилиям.

Но вот 【Рёв】【Искусство боевого топора】【Укрепление силы (среднее)】, об этом у меня не было ни малейшего представления.

Я даже ни разу не держал боевой топор и не знаю, как вообще получают навык усиления силы.

Сам по себе навык 【Рёв】 обычно врождёный у зверолюдей или монстров, и я ни разу не видел, чтобы им обладал человек. Если подумать, откуда это могло взяться… ответ лежал у меня под ногами.

Минотавр.

Этот минотавр без труда размахивал своим топором, и вполне логично, что у него были навыки вроде 【Искусство боевого топора】, 【Укрепление силы】 и 【Рёв】.

— Неужели… съев его мясо, я забрал эти навыки себе?.. — пробормотал я.

Если это правда, это нечто невероятное, но уверен я не был.

Чтобы проверить это, мне пришлось бы ещё раз убить какого-нибудь монстра и съесть его.

Поблизости никого не было, так что я отложил это. Зато убедиться, стали ли полученные навыки действительно моими, можно было уже сейчас.

Я поднял боевой топор, лежавший рядом с телом минотавра. Огромный, почти с мой рост. Раньше я едва смог бы его приподнять, но стоило сосредоточиться и активировать усиление силы как я легко поднял его.

— Ого.

Я взял топор и попробовал сделать несколько взмахов. Оружие было мне незнакомо, но я сразу понял, как нужно двигаться и вкладывать силу. До мастера мне далеко, но на уровне «могу сражаться» я уже держался, и это при том, что раньше я ни разу не брал в руки топор.

Такое в принципе невозможно.

Значит, это точно навыки, полученные от минотавра. Навыки, появившиеся в статусе, действительно стали моими.

Я был обычным, но с этим, возможно, у меня появился шанс выжить.

И всё же… это глубины нового подземелья, и я не знал, какие монстры здесь обитают.

Вполне возможно, здесь полно тварей куда сильнее того минотавра.

Расслабляться было рано, но надежда появилась, и чтобы выбраться отсюда, я прихватил немного мяса минотавра, его боевой топор… и двинулся дальше.

✥ ✥ ✥

Пробираясь по коридору нового лабиринта, даже не понимая где именно нахожусь, я вдруг заметил, что потолок залит ярким красным светом.

Я всмотрелся и увидел, что вся поверхность потолка сплошь облеплена летучими мышами.

— Угх… — вырвалось у меня. 

Стоило только подать голос, как стая сорвалась с места.

— Киииии!

Пронзительный визг ударил по ушам, и они всей массой ринулись прямо на меня.

В руке боевой топор, на поясе меч. Но против такой стаи… шансы так себе.

Стоп. Я же слышал. Летучие мыши плохо переносят звук.

Если использовать полученный от минотавра навык 【Рёв】…

Есть шанс уничтожить их всех разом.

— МООООООООООООООООООО! — заорал я, выдавливая звук из самого нутра.

Навык 【Рёв】 сработал.

И в следующую секунду летучие мыши начали одна за другой срываться с потолка и падать на пол. Те, что были ближе всего, полностью вырубились, но некоторые всё ещё дёргались, пытаясь прийти в себя.

Я шагнул вперёд и, не раздумывая, обрушил на них топор, в первую очередь добивая тех, кто ещё был в сознании.

Затем я вскинул голову, готовый к новой атаке…

Но оставшиеся уже отступали, пошатываясь, они разлетались в стороны и исчезали в темноте.

Похоже, они сразу всё поняли и не стали продолжать бой.

Неожиданно полезный навык.

Я посмотрел на разбросанные по полу тела.

И что теперь с ними делать?..

Если съесть их, как минотавра… я смогу забрать их навыки? И поднять характеристики?

Самих летучих мышей я ел и раньше, жареными или в супе, и ничего отталкивающего в этом не было. Но если снова накроет, как тогда, и я не смогу двигаться… это уже проблема. И всё же я хочу стать сильнее, хотя бы немного, потому что, если мне попадётся не такая мелочь, как эти, а что-то вроде минотавра… меня просто раздавят.

Как ни крути, если не стану сильнее, сдохну.

Я наклонился, разделал одну тушку и поджарил её огненной магией.

— Это восхитительно... — пробормотал я.

Мясо оказалось лёгким, почти как у кролика. Без запаха, нежное. Конечно, соли или хоть какой нибудь приправы не хватает…

Но даже так это вполне съедобно.

Стоит только начать есть и внутри будто разгорается сила.

Странно… раньше летучие мыши такими вкусными не были.

Неужели дело в том, что это монстр?..

Я доел одну тушку и замер, прислушиваясь к себе.

Ничего.

Никакой боли.

Никакой той мерзкой волны, как тогда с минотавром.

Это… странно.

Я нахмурился и открыл статус.

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

Имя: Руд

Раса: человек

Текущее состояние: нормальное

Уровень: 20

Выносливость: 80

Сила: 51

Стойкость: 41

Магическая сила: 30

Дух: 24

Ловкость: 40

Уникальный навык: 【Нейтрализация статусных эффектов】

Освоенные навыки: 【Искусство меча】 【Рукопашный бой】【Рёв】【Искусство боевого топора】【Укрепление силы (среднее)】【Кровопийца】【Эхолокация】

Элементальная магия: 【Огонь】

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

— Ого, навыков стало больше! — вырвалось у меня.

Я открыл статус и увидел, что не только поднялся уровень и выросли характеристики, но и добавились два новых навыка: 【Кровопийца】 и 【Эхолокация】.

Похоже, это правда, поедая монстров, я действительно могу получать их навыки.

И всё же странно… на этот раз меня не скрутило той мерзкой слабостью, из-за которой невозможно было двигаться. Может быть, тогдашнее состояние возникло потому, что я впервые впитал в себя плоть монстра, и мой уникальный навык столкнулся с процессом монструозного изменения?..

Что-то вроде периода адаптации, необходимого, чтобы организм мог принять такую пищу.

Если так, то всё сходится, раз я уже адаптировался, теперь и побочных эффектов нет. А значит, если эта догадка верна, в дальнейшем я смогу есть монстров без риска снова оказаться не в состоянии двигаться.

Я немного расслабился и решил подробнее разобраться с новыми навыками.

Навыка оценки у меня нет, но поскольку эти способности теперь внутри меня, их действие я понимаю на уровне ощущений.

【Кровопийца】 позволяет восстанавливать здоровье, нанося урон противнику, а 【Эхолокация】 даёт возможность излучать звуковые волны и считывать информацию об окружающем пространстве.

Оба навыка оказались крайне полезными.

Особенно здесь, где я совершенно не представляю, что меня окружает, возможность считывать обстановку с помощью 【Эхолокации】 буквально на вес золота.

Я сразу же попробовал её использовать.

Я выпустил звуковые волны, недоступные обычному человеческому восприятию, и по их отражению смог понять, как тянется коридор, а заодно определить, какие монстры скрываются впереди.

— Если выбирать, с кем я справлюсь… похоже, тот, что справа, — пробормотал я.

С тех пор как я съел минотавра, я начал ощущать нечто, похожее на ауру монстров, хотя раньше такого за собой не замечал. Это не магическая сила, скорее что-то иное. Наверное, это и есть та самая магическая субстанция, которой обладают монстры.

Объём этой субстанции внутри монстра напрямую отражает его силу. Иными словами, чем больше её в теле, тем опаснее противник.

Сейчас моя цель, выбраться с этого, чёрт знает какого, уровня.

С помощью 【Эхолокации】 я, возможно, смогу по максимуму избегать стычек с монстрами и продвигаться вперёд, но рассчитывать на то, что удастся обойти всех, не стоит.

Чтобы подниматься выше, мне всё равно нужна хотя бы минимальная сила, поэтому разумнее обходить тех, кто мне не по зубам, и вступать в бой только с теми, кого я действительно могу одолеть.

С этой мыслью я направился в правый коридор, где, судя по ощущениям, находился подходящий противник, и вскоре увидел крупную змею, покрытую чёрной чешуёй и шипами.

Чёрная змея медленно скользила по тёмному проходу.

С помощью 【Эхолокации】 мне удалось зайти ей в тыл, и преимущество оказалось на моей стороне.

Стараясь не издать ни звука, я сжал топор и осторожно приблизился, собираясь нанести первый удар, но в тот же миг змея, до этого повернутая ко мне спиной, резко развернулась, раскрыла свою большую пасть и бросилась на меня.

Я тут же остановился и отступил на шаг.

— Ах ты тварь… заметила!

Раз я могу ощущать её с помощью 【Эхолокации】, значит и у неё есть какой-то навык восприятия.

И ведь притворялась, будто не замечает… хитро.

Мы уставились друг на друга, и змея, быстро высовывая язык, вдруг хлестнула хвостом.

Я взмахнул топором и отбил удар, словно отбрасывая кнут.

Похоже, её удивило, что существо куда меньше её по размеру обладает сопоставимой силой, но она тут же продолжила атаку, снова пуская в ход хвост.

Я внимательно следил за траекторией ударов и подстраивал под неё свои движения, раз за разом встречая их топором, отбивая, смягчая и уводя в сторону, постепенно гася этот непрерывный шквал атак.

Благодаря возросшей с уровнем реакции я чётко улавливал её движения, и по силе мы, похоже, были на равных. До того как я съел минотавра, я бы не смог ей ничего противопоставить, но теперь, с моими текущими характеристиками и навыками, полученными от монстров, я вполне способен держаться на равных.

Я использовал 【Укрепление силы】 и, перехватив момент, с размаху вдавил её хвост в землю.

От мощного удара змея качнулась и повалилась набок.

Уловив момент, я прыгнул и с размаху занёс боевой топор.

В тот же миг чёрная змея повернула ко мне лишь голову, широко раскрыла пасть и из неё хлынуло жёлтое облако.

Жёлтое облако накрыло меня, оставшегося без защиты, и сквозь густую дымку я различил, как змея будто насмехается.

Но, увы. Обманула не она, обманул я.

— На меня паралич не действует! — бросил я и, не теряя ни секунды, прорвался сквозь туман, обрушив топор прямо на шею змеи.

Сила прыжка и накопленная мощь сделали своё дело, я разрубил ей шею, и голова отлетела прочь. Обезглавленное тело ещё какое-то время судорожно извивалось, но вскоре окончательно затихло.

— Чёрт, если бы не 【Нейтрализация статусных эффектов】, мне бы пришёл конец, — выдохнул я.

По количеству магической субстанции противник не казался серьёзным, и я был уверен, что справлюсь, но у него нашёлся неожиданный козырь.

Без моего уникального навыка я бы точно проиграл.

Если и дальше буду судить врагов только по объёму их силы, рано или поздно это обернётся для меня серьёзной ошибкой. Как бы то ни было, я победил. А раз победил, значит, пора есть. Таков мой путь к силе.

Змей мне доводилось есть не раз, и среди всей доступной живности это, пожалуй, самый простой источник белка. Ещё до того, как стать авантюристом, когда с деньгами было туго, я часто выбирался в поля или в горы, ловил змей и питался ими. И даже если передо мной монстр, пусть и куда крупнее, суть от этого не меняется.

Голова уже отсечена, поэтому я достал меч и принялся аккуратно счищать чешую, обламывая острые шипы. Такая прочная чешуя и шипы могли бы стоить немалых денег, но, увы, унести их с собой я не могу. Был бы магический мешок, другое дело, но сожалеть о том, чего нет, бессмысленно.

Сняв чешую, я обнаружил под ней серую кожу, сделал надрез мечом и, ухватившись, с усилием содрал её целиком.

Серая кожа, покрывавшая тело, исчезла, и вместо неё обнажилось чистое розовое мясо. Оставалось лишь приготовить его, сварив или зажарив, как получится, хотя без посуды и приправ у меня был только один вариант, жарить на огне.

Чтобы хоть на мгновение ощутить, будто я не просто выживаю, а действительно готовлю, я взял обломанные шипы вместо шампуров, насадил на них мясо и принялся обжаривать его с помощью огненной магии.

Когда мясо покрылось золотистой корочкой, сжалось и стало источать аппетитный аромат, я погасил огонь.

— Какой-то необычный запах… — пробормотал я.

Он отличался от запаха минотавра и летучих мышей. Сложно подобрать слова, но в нём будто ощущалась лёгкая пряность.

Насладившись этим ароматом, я без лишних церемоний откусил большой кусок.

— Ого… какое плотное и насыщенное! — вырвалось у меня.

Наверное, дело в том, что всё её тело состоит из мышц. Мясо чёрной змеи оказалось очень упругим, сытным, а вкус концентрированным. Стоило вонзить зубы, и изнутри буквально лился сок.

Змей я ел не раз, и обычно их мясо напоминало пресную курятину, но это… в разы вкуснее.

Пока я жадно ел, вкус постепенно менялся, и в нём появилась сладковатая нотка. Похоже, вокруг костей в теле змеи скопился густой жир, который пропитал мясо, делая его ещё более сочным.

— Я ведь просто пожарил, а так вкусно получилось… никакие приправы не нужны, — не удержался я.

Я думал, что снова начну скучать по приправам, но на этот раз мои ожидания приятно обманулись.

Кто бы мог подумать, что мясо чёрной змеи окажется настолько вкусным…

Доев змею, я проверил свой статус.

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

Имя: Руд

Раса: человек

Текущее состояние: нормальное

Уровень: 22

Выносливость: 86

Сила: 57

Стойкость: 43

Магическая сила: 34

Дух: 27

Ловкость: 44

Уникальный навык: 【Нейтрализация статусных эффектов】

Освоенные навыки: 【Искусство меча】 【Рукопашный бой】【Рёв】【Искусство боевого топора】【Укрепление силы (среднее)】【Кровопийца】【Эхолокация】【Тепловое чутьё】【Парализующее дыхание】

Элементальная магия: 【Огонь】

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

Съев чёрную змею, я получил два новых навыка, 【Тепловое чутьё】 и 【Парализующее дыхание】.

Теперь ясно… именно благодаря 【Тепловому чутью】 она и заметила мою атаку. Даже при плохой видимости такой навык позволяет улавливать присутствие по теплу, а значит, вероятность внезапного нападения резко снижается.

Если сосредоточиться на активации 【Парализующего дыхания】, я могу выдохнуть изо рта то же жёлтое облако, что и та змея.

На меня, благодаря уникальному навыку, это никак не действует, но обычный монстр наверняка окажется парализован.

Похоже, его можно использовать, чтобы остановить противника или лишить его подвижности.

Закончив проверку, я активировал одновременно 【Эхолокацию】 и 【Тепловое чутьё】.

— Прямо идти точно не вариант... — пробормотал я.

Впереди засел монстр таких размеров, что почти полностью перекрывал собой коридор. По силуэту он напоминал минотавра, но был ещё крупнее, а количество магической субстанции внутри него выходило за все разумные пределы.

От него буквально веяло опасностью.

Даже с моим текущим уровнем и всеми полученными навыками я бы всё равно проиграл. Было ясно с одного взгляда, передо мной находится настоящее чудовище.

И всё же на мгновение мелькнула мысль, какие навыки я получил бы, если бы смог его съесть…

Но лезть в бой, в котором у меня нет ни единого шанса, чистое безумие.

Мне не нужно убивать всех подряд. Главное, выбраться из этого лабиринта.

Я не должен забывать свою цель.

Сначала мне нужно постепенно набирать силу, поедая более слабых монстров, и только потом подниматься выше.

Сейчас я самое слабое существо в этой бездне.

Я заставил себя это запомнить и, не позволяя себе забыться ни на миг, продолжил пожирать монстров, шаг за шагом продвигаясь к выходу из этой лабиринта.

✥ ✥ ✥

— Ох… наконец-то я выбрался туда, где всё мне знакомо, — выдохнул я.

Блуждая по бездне и пожирая монстров, я постепенно поднимался всё выше по уровням лабиринта и в итоге смог вернуться сюда.

Этот тусклый, словно древние руины, земляной коридор, без сомнений четвёртый уровень.

Ещё бы я не запомнил, именно здесь, на таком низком уровне, я столкнулся с минотавром.

— Ну, дыру в стене уже заделали…

Я направился к тому самому коридору, где на меня напал минотавр, и увидел, что огромная пробоина, оставленная его ударом, уже полностью затянулась и исчезла без следа.

У лабиринтов есть способность к восстановлению, любые повреждения, будь то трещины в стенах или разрушения после боя, со временем затягиваются сами собой. Почему так происходит, до конца не ясно, но это общее свойство всех лабиринтов, так что исчезновение дыры, проделанной минотавром, было вполне ожидаемо.

— Если снова пробить здесь стену… откроется ли проход в бездну? — задумчиво произнёс я.

После того как я столько времени пожирал монстров, мои характеристики заметно выросли, и сейчас я, скорее всего, уже превосхожу того минотавра.

Стены лабиринта прочны, но, вероятно, моими атаками можно было бы пробить в них дыру. И всё же, даже понимая это, у меня не возникло ни малейшего желания проверять. Благодаря полученным навыкам я больше не разобьюсь насмерть при падении, но на дне бездны обитают монстры, которые куда сильнее меня нынешнего.

То, что я до сих пор жив, уже само по себе чудо. Вряд ли мне так повезёт во второй раз.

Рисковать всем ради простого любопытства мне совсем не хотелось.

Я отвёл взгляд от идеально восстановленной стены и направился дальше, к третьему уровню.

И тут, преграждая мне путь, передо мной возникли три серебряных волка.

Я активировал полученный после поедания монстров навык 【Анализ】.

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

Серебряный волк

Уровень 8

Выносливость: 20

Сила: 18

Стойкость: 13

Магическая сила: 9

Дух: 6

Ловкость: 22

Навыки: 【Повышение ловкости (малое 2)】
✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

Этот монстр вполне соответствует четвёртому уровню.

Если бы я столкнулся с ними до падения в бездну, у меня был бы только один выбор, бежать, причём уже заранее смирившись со смертью.

Но теперь… после того как я прошёл через бездну, лежащую куда глубже этих уровней, мои характеристики…

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

Имя: Руд

Раса: человек

Текущее состояние: нормальное

Уровень: 42

Выносливость: 188

Сила: 156

Стойкость: 136

Магическая сила: 136

Дух: 112

Ловкость: 125

Уникальный навык: 【Нейтрализация статусных эффектов】

Освоенные навыки: 【Искусство меча】 【Рукопашный бой】【Рёв】【Искусство боевого топора】【Укрепление силы (среднее)】【Кровопийца】【Эхолокация】【Тепловое чутьё】【Парализующее дыхание】【Управление нитями】【Искусство копья】【Закалённое тело】【Кожа с шипами】【Крепкий желудок】【Крепкое здоровье】【Подавление】【Ночное зрение】【Усиление ловкости (малое)】【Усиление выносливости (малое)】【Сопротивление ударам (малое)】【Сокрытие присутствия】【Пламя】【Сопротивление огню (большое)】【Искусство двуручного меча】【Искусство дубины】【Окутывающая молния】【Обострённое зрение】【Анализ】【Искусство одноручного меча】

Элементальная магия: 【Огонь】

✧━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━✧

Побеждая монстров, я поднимал уровень и наращивал характеристики, а пожирая их, обзавёлся ненормально большим количеством навыков.

Разница в цифрах была… на порядок.

Я даже не стал поднимать зажатый в одной руке боевой топор и просто активировал полученный навык 【Подавление】.

Этого оказалось достаточно. Серебрянные волки мгновенно поняли разницу в силе и, сорвавшись с места, в панике бросились бежать.

Чем ближе к поверхности, тем ниже уровень монстров в лабиринте.

Серебряные волки четвёртого уровня не могут мне противостоять, и это естественно, ведь я поднимаюсь снизу вверх.

На этом уровне вообще нет монстров, способных угрожать моей жизни.

И одного этого достаточно, чтобы тело стало легче, и мысли тоже.

Хотя я всё ещё в лабиринте, настроение почти как на пикнике. Интересно, минотавр, который забрёл сюда, чувствовал то же самое?

Стоило так подумать, и мне стало не по себе от того, что я будто ставлю себя с ним на одну ступень, поэтому я отбросил эту мысль и больше к ней не возвращался.

— И всё же ни одного авантюриста не видно, — сказал я, оглядываясь по сторонам.

Когда я впервые вошёл в этот, только что обнаруженный, лабиринт, сюда стекались толпы авантюристов, мечтавших сорвать куш. Первые уровни были переполнены, так что нам, пришедшим позже, не досталось даже приличного места для охоты.

С тех пор прошло немало времени. Было бы неудивительно, если бы уже исследовали четвёртый, пятый, а то и шестой уровни, но за всё это время я не встретил ни одного авантюриста.

С этой мыслью я сам не заметил, как выбрался на поверхность.

Слишком яркий свет заставил меня рефлекторно прищуриться, я несколько раз моргнул, и постепенно глаза привыкли, позволяя наконец спокойно рассмотреть окружающее.

Передо мной раскинулся вход в новый лабиринт Аберио, похожий на громадные руины.

За украшенными колоннами тянулась неухоженная грунтовая дорога.

— Я снаружи…

Воздух был совсем другим, свежим, чистым, не похожим на затхлую атмосферу бездны и подземелья. Я глубоко вдохнул.

В небе сияло тёплое солнце, мягко заливая всё вокруг светом.

— Ха-а! Наконец-то я выбрался из этого лабиринта! — закричал я, позволив себе это только теперь, когда всё стало реальностью.

Минотавр едва не убил меня, я сорвался в бездну.

Чтобы выжить, я ел монстров и сражался с чудовищами, лишь бы выбраться наружу.

Сколько раз я был на грани смерти? Достаточно вспомнить, и в глазах жжёт.

Так что неудивительно, что меня прорвало.

Я перевёл дыхание и снова огляделся вокруг.

— И всё-таки здесь действительно никого нет.

Я вернулся сюда, петляя через третий, второй и первый уровни, но так и не встретил ни одного авантюриста.

Куда подевались все те, кто раньше сюда стекался, загадка.

— Значит, до Бароны придётся идти пешком…

Обычно у входа в такие лабиринты дежурят повозки для авантюристов, но здесь не оказалось ни одной.

И даже на ней до Бароны добираться несколько часов, а пройти это расстояние пешком… от одной мысли становится не по себе.

Но выбора не было.

Я перевёл дух и побежал, почти сразу поняв, что двигаюсь быстрее, чем ожидал. Я держал лёгкий темп, и всё же обогнал бы любую повозку. Похоже, сказывался рост характеристик.

Я ещё ускорился и пейзаж вокруг понёсся мимо так быстро, что это даже казалось смешным. 

И при этом я совсем не уставал, не только скорость, но и выносливость явно выросла. Похоже, мои базовые человеческие возможности теперь стали совсем другими.

Дорога, которая раньше казалась утомительной, неожиданно стала приятной, и я продолжил бежать до самой Бароны.

✥ ✥ ✥

До Бароны я добрался меньше чем за час и сразу направился в гильдию авантюристов. Едва переступив порог, я почувствовал на себе десятки взглядов. В них не было презрения, только удивление. Словно я появился здесь не вовремя или вовсе не должен был появляться. Не понимая причины, я прошёл к стойке, где сидела девушка, и собирался расспросить её о новом лабиринте.

— Привет, — бросил я.

— А? Сборщик миазмов? Ты же умер, разве нет?! — вскрикнула она, явно потеряв самообладание.

Едва взглянув на человека, она тут же записала его в мертвецы. Это жестоко.

— Да не умер я, — твердо сказал я, но девушка всё так же смотрела на меня с явным недоверием.

— Позвольте, я возьму это на себя, — вмешался мужчина, представившись Ланкарсом, гильдмастером баронского отделения.

Я уже собирался объяснить всё подробнее, когда он шагнул к нам из глубины зала.

Я видел его здесь не раз, но для меня, всего лишь авантюриста E-ранга, он оставался человеком из другого мира, и говорить с ним вот так мне доводилось впервые.