Призвание наследника
Том 2. Глава 11: Призвание наследника
После очередной попытки утешить маму, он мигом выскочил из дома и направился на место, где проходила битва. Он не ощущал ни усталости, ни страха. Всё, что было в его мыслях, — это поле битвы. Это место, где его отец встретил свою смерть. Там, где, возможно, Рен узнает всю правду о том, что произошло в тот день.
Сквозь деревья пробивались редкие лучи солнца, создавая тени, которые казались живыми. Он шел с быстрым шагом, но все-таки, внутренне, он не мог не замедлить движения. Тот момент, когда он снова окажется на поле, будет самым трудным в его жизни. И это было неизбежно. Он должен был узнать все.
Но вдруг его мысли прервал звук шагов, а затем слабое, но отчетливое дыхание, которое доносилось из-за дерева. Рен насторожился и прибавил шаг, обходя кусты. Перед ним появилась фигура женщины — среднего роста, с растрепанными, окровавленными волосами. Ее движения были слабые, и она буквально еле стояла на ногах.
Рен не успел ничего подумать. Но уже через мгновения осознал, что это Акира. Он резко подбежал к ней, увидел, как ее тело едва держится на ногах, и она начала медленно опускаться на колени, из груди вырывался сдавленный стон. В ее руках, как в последние попытки сохранить хоть какое-то равновесие, был меч, покрытый кровью.
— Акира! — крикнул Рен, хватая её за плечи, но в этот момент она потеряла сознание и повалилась на землю. Рен не растерялся. Он схватил её в охапку и, несмотря на тяжесть, понес в сторону центра клана, где располагался медотдел.
Его сердце билось в груди, но он не думал о себе. Акира была в состоянии, которое вызывало лишь ужас. В каждую минуту её жизнь могла угаснуть, и Рен не мог позволить этому случиться. Проклятые раны, кровь, это всё было настолько чуждо её силе, что Рен не мог понять, как она дошла до такого состояния.
Медицинский отдел был неподалеку, и вскоре Рен уже распахнул двери. Лечащие сестры и врачи сразу же подбежали, помогая ему уложить Акира на стол. Одновременно они начали обрабатывать её раны, пока Рен стоял рядом, бессильно сжимая кулаки.
Прошло некоторое время, прежде чем Акира пришла в себя. Ее глаза открылись, и она слабо посмотрела вокруг, явно не понимая, где находится.
— Рен… — её голос был хриплым и слабым. Она попыталась сесть, но ее тут же остановили, мягко заставив вернуться в подушку. — Где я… что… случилось?
Рен сидел рядом, тихо наблюдая, как она борется с болью, и, наконец, произнес:
— Ты едва не погибла. Я нашел тебя в лесу, едва стоящей на ногах.
Акира с трудом осмотрела свои раны. Каждое движение причиняло боль, но она продолжала смотреть на Рена.
— Почему ты здесь? — Она заметила, как его глаза полны сомнений, как будто он не знал, что делать дальше. — Ты… ты ушел, и мне пришлось самой справляться с тем, что случилось…
Рен знал, что вопрос касается не только её раны. Это был вопрос о его прошлом, о том, что он оставил позади, когда ушел. Он молчал, не зная, что ответить.
Но Акира не была готова к его молчанию. Она продолжала:
— Ты ищешь ответы, Рен? Ты ведь должен знать, что не все ответы приведут тебя к облегчению. Иногда они только усугубляют боль.
Рен стиснул зубы, но всё же встретился с её взглядом. В её глазах было не осуждение, а сочувствие, будто она знала все его страхи и сомнения.
— Ты была на поле, когда… когда мой отец погиб, да? — спросил он, неожиданно для себя. Это было то, о чем он не мог не думать. Это была истина, которая должна была быть раскрыта.
Акира слегка кивнула, и в её глазах промелькнула тень боли.
— Я была с ним. Он боролся с последними силами. Но это был не просто бой. Он знал, что он не вернется, Рен. Он знал, что это его последний путь. И его смерть… она не была случайной.
Рен почувствовал, как его сердце сжалось. Он слушал Акиру, и её слова пробивали его душу. Это было ужасающе, но также и освобождающе. Он должен был услышать это.
— Кто это сделал? — спросил Рен, почти не в силах удержаться.
Она села немного ровнее на кровати, и её голос стал более уверенным.
— Он был убит одним из сильнейших воинов клана Тансэку. Это был Хирато. Он был мастером боевых искусств и был одним из тех, кто больше всего ненавидел вашего отца. Его смерть была частью большой борьбы, Рен. Он был человеком, которого боялись, но кто-то захотел уничтожить даже его наследие.
Рен покачал головой, не в силах поверить.
— Это… Он был тем, кто мог бы остановить Тансэку, если бы жил?
Акира закрыла глаза, её лицо исказилось от боли.
— Да, Рен. Весь клан Рэнсэй был на грани падения. Я не могу точно сказать, почему это случилось, но его смерть дала начало новой эпохе. Эпохе, в которой вы все должны были выбрать сторону.
Рен задумался. Он вспомнил свою последнюю встречу с отцом, как тот говорил, что они должны бороться, но… не все войны заканчиваются победой. И что теперь он должен был делать? Вопросы не прекращались, но Акира всё-таки взглянула на него, как будто пытаясь успокоить его душу.
— Ты все еще ищешь ответы, Рен. Но знаешь, что твой отец хотел бы, чтобы ты жил ради своей цели. Не ради мести, не ради боли, а ради того, чтобы двигаться дальше.
Рен молча кивнул. Это было именно то, что он должен был понять.
Рен не мог уснуть той ночью. Акира уже заснула после того, как врачи дали ей успокоительное, а он остался сидеть у окна медотдела, наблюдая, как луна освещает окрестности.
Его отец умер от руки сильнейшего воина клана Тансэку, Хирато, но почему? Ради чего? Что же произошло на самом деле в тот день? Вопросы не находили ответа. Всё казалось частью пазла, но не хватало ключевых деталей.
Он тихо встал, чтобы не будить свою подругу, и вышел наружу. Прохладный воздух обжигал кожу, но помогал очистить мысли. Ему нужно было продолжать путь — остановка была временной, но миссия не позволяла расслабиться. Он посмотрел на полную луну, словно ища в её свете ответы, которых не находил у себя внутри.
Краем глаза он заметил тихий шорох позади. Он оглянулся и увидел Акиру, стоящую в дверях. Она выглядела хрупкой, но глаза её горели тем же упорством, которое всегда поражало Рена.
— Ты собираешься уйти, не попрощавшись? — спросила она тихо, но в её голосе чувствовалась сталь.
— Тебе нужно отдыхать, — сухо ответил он. — Я… Я не хотел беспокоить тебя.
Она подошла ближе, опираясь на дверной косяк, чтобы сохранить равновесие.
— Ты думаешь, что это всё — твоя битва? Нет, Рен. Это наша борьба. Мы все потеряли что-то на этом поле. Ты потерял отца, я… я потеряла многих, кого называла своими друзьями. Но ты не должен сражаться в одиночку.
Рен опустил взгляд. Её слова были честными, но он всё равно чувствовал груз вины и долга, который не мог разделить ни с кем.
— Я обязан узнать правду, Акира. О его смерти, о клане Тансэку, о том, что сделал Хирато. Это мой долг как сына.
Она коснулась его руки. Её прикосновение было мягким, но сдерживало невидимую силу.
— Правда... она не всегда освобождает, — мягко сказала она. — Иногда она связывает нас крепче, чем любое обещание. Если ты готов услышать всё, то будь готов и принять всё, что за этим последует.
— Я готов, — прошептал он, больше себе, чем ей.
Акира грустно улыбнулась.
— Тогда позволь мне помочь тебе, хотя бы как другу.
Он посмотрел в её глаза, и впервые за долгое время на его лице появилась слабая улыбка. Несмотря на усталость, внутри зажглась маленькая искра благодарности.
— Если ты сможешь идти, я не возражаю. Но отдохни ещё немного. Я обещаю, что мы всё узнаем.
Акира кивнула и вернулась внутрь, оставив Рена наедине со своими мыслями. Он смотрел в ночное небо и чувствовал, что его приключения только начинаются. Впереди была дорога, усеянная опасностями, но, возможно, на этот раз он не будет один.
Рен проснулся от звука низкого гула, доносившегося снаружи. Улицы, обычно тихие ранним утром, теперь наполнились шумом и топотом множества шагов. Раздавались глухие голоса и выкрики, явно напряжённые и неспокойные. Он приподнялся с небольшой лежанки, в которую так и не смог по-настоящему погрузиться за ночь.
Акира, словно почувствовав его движение, открыла глаза. Она всё ещё выглядела уставшей, но её боевой дух, казалось, вернулся.
— Что там происходит? — прохрипела она, приподнимаясь на локте.
— Не знаю, но похоже на что-то серьёзное, — ответил Рен.
Не теряя времени, они оба привели себя в порядок. Акира надела свежую, хотя и простую одежду, а её меч всё так же оставался при ней. Раненая, но упрямая, она шла рядом с Реном, несмотря на собственные страдания.
Как только они вышли из медицинского отдела, стало понятно, что причиной суматохи был масштабный совет, собранный в большом зале в центре клана Рэнсэй. Вокруг толпились люди, представители различных подразделений и группировок внутри клана, все с мрачными лицами.
— Совещание лидеров, — негромко сказала Акира, нахмурившись. — Видимо, после смерти твоего отца его официально собрали, чтобы решить, как быть дальше.
Рен только кивнул, понимая, что этот момент неизбежен.
Они пробрались через толпу и оказались в просторном зале совета. Здесь собрались десятки влиятельных лиц клана, все они в парадных одеждах, в основном старшие по возрасту, с грозными и расчётливыми лицами. На трибуне, где раньше обычно сидел его отец, сейчас возвышалась группа старейшин. Их присутствие давало понять — решения будут судьбоносными.
Рен и Акира вошли так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Но как только старейшины начали говорить, все взгляды невольно обратились к сыну покойного главы.
"Вопрос лидера должен быть решён немедленно," провозгласил один из старейшин, высокого роста мужчина с серебристыми волосами и глубокими морщинами на лице. Его голос был властным, а взгляд — беспристрастным. — "Клан Рэнсэй ослаблен. Наш враг, клан Тансэку, знает это. Без надёжного предводителя мы долго не продержимся."
Гул недовольного согласия наполнил зал, и в следующий момент кто-то выкрикнул из толпы:
— Так пусть на трон встанет кто-то опытный! Кто-то, кто сможет возглавить клан сейчас же!
Рен шагнул вперёд. Его движение было почти инстинктивным, но он вдруг осознал, что готов сделать этот шаг.
— Я, Рен Рэнсэй, прямой наследник моего отца! — заявил он, и его голос прозвучал достаточно громко, чтобы заглушить гул. — Это мой долг и моё право встать во главе нашего клана!
Зал замолк на мгновение, а потом наполнился шумом — неодобрительным, иногда откровенно насмешливым.
— Ты? — старший советник хмыкнул, явно не скрывая скепсиса. — Ты слишком молод, и у тебя нет нужного опыта. Ты даже не участвовал в битве за эту землю, когда твоему отцу нужна была помощь!
— Он ничего не знает о политике! — выкрикнул другой голос из толпы.
— А в бою ему нет равных? Вряд ли!
Каждое слово било по Рену, но он стоял, выпрямив спину, крепко сжимая кулаки. Акира шагнула вперёд, встав рядом с ним.
— Вы все не видите главного, — сказала она, её голос звучал твёрдо. — Рен — наследник. Его кровь и честь принадлежат этому клану. Он моложе, да, но у него есть воля! Он сражался, он искал правду, и он не испугался назвать своё имя здесь, перед всеми вами!
Зал ненадолго затих, но старейшины явно колебались.
— Даже так… — снова подал голос старейшина. — Мы не можем доверить судьбу клана наивным порывам. Если он хочет доказать, что достоин, то пусть пройдёт испытание.
Рен шагнул ещё ближе к трибуне, его глаза сверкали.
— Назовите свои условия. Если это то, чего вы хотите, чтобы принять меня, я приму их, каким бы испытание ни было.
Старейшины переглянулись, а затем советник с серебряными волосами сурово произнёс:
— Ты должен отправиться к «Темным Вратам». Это место, где погибают не только неопытные, но и те, кто недостоин возглавить свой народ. Если ты сможешь пересечь их и вернуться живым, мы признаем тебя лидером клана.
Зал снова наполнился гулом — это было крайне рискованное испытание. Рен почувствовал, как на него смотрит Акира, её взгляд был полон беспокойства, но она не произнесла ни слова. Она понимала, что он уже всё решил.
— Хорошо, — сказал Рен твёрдо. — Я пойду.
Его заявление оставило всех безмолвными. В воздухе висела напряжённость. Решение было принято.
Решение было принято, но его путь только начинался. "Темные Врата" представляли собой нечто большее, чем физическое испытание; они были проверкой духа, силы и истинных намерений. Рен знал, что эта миссия будет не только его возможностью стать лидером, но и шансом доказать самому себе, что он достоин памяти своего отца и своего имени.