Колебания

Герцог пошевелился, его веки дрогнули, а затем медленно распахнулись. Глаза, которые раньше были полны высокомерия и холодного расчёта, теперь смотрели на мир с растерянностью. Он выглядел так, будто пытался собрать в голове разбросанные кусочки воспоминаний, но ничего не получалось.

— Где… я? — его голос был хриплым, словно он не разговаривал целую вечность.

В пещере повисла напряжённая тишина.

— В пещере, — осторожно ответил Арнольд, наблюдая за герцогом с прищуренными глазами, словно проверяя, не блефует ли тот.

Герцог нахмурился, переводя взгляд с одного лица на другое, пока наконец его глаза не опустились вниз…

На их сцепленные руки.

Он моргнул.

Медленно поднял взгляд на Хенши.

— Кто… ты?

Мир застыл.

Айлин дернулась вперёд, готовая вцепиться в Хенши и силой освободить её от этой неожиданной ловушки.

Но Хенши, осознав, что оказалась в центре самого неудобного момента в своей жизни, сделала единственное, что пришло ей в голову

— Я твоя возлюбленная!

Время остановилось.

Воздух в пещере будто сгустился, а тишина стала настолько глубокой, что можно было услышать, как у всех одновременно съехала челюсть.

Айлин замерла, её руки остались вытянутыми в воздухе, а лицо превратилось в маску непонимания.

Тенгоку медленно, очень медленно повернул голову обратно, чтобы удостовериться, что ему не послышалось.

Арнольд задержал дыхание.

И только Хенши осознала что ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛА.

Её глаза широко распахнулись, словно она пыталась поймать свои слова обратно, но уже было поздно.

Щёки мгновенно залились жарким румянцем — таким ярким, что даже слабый свет костра не мог этого скрыть.

Рот слегка приоткрылся, словно она собиралась добавить что-то ещё, но мозг отказывался работать.

Она даже не моргала, потому что боялась, что если хоть раз закроет глаза, то откроет их уже в каком-нибудь другом измерении, где можно сбежать от последствий сказанного.

Её пальцы рефлекторно сжались на руке герцога, но как только она осознала это, тут же попыталась разжать их, однако… его хватка крепче сжала её ладонь.

Герцог прищурился, его взгляд становился всё более сосредоточенным.

— …Что?

Хенши пыталась что-то ответить, но в голове всё крутилось.

* Как я могла так сказать?*

Её сердце стучало в груди, а руки начали потеть. Она молила себя, чтобы слова не были правдой, чтобы можно было всё вернуть. В её мыслях царил хаос, и всё, что она хотела — это исчезнуть, чтобы её не видели, не слышали.

Внезапно его голос прорвался через этот хаос, слова стали тихими, но такими сильными:

— Прости... я не хотел забывать тебя.

Эти слова пронзили Хенши, накрыв её стыдом и виной. Всё внутри неё обрушилось, как если бы её собственная душа вдруг дала трещину. Слова герцога эхом отразились в её голове, не давая ни малейшего шанса на отдых

Айлин подбежала к Хенши, схватив её за руку, и быстро увела в сторону, пытаясь хоть как-то изменить ситуацию. Хенши, вся красная от стыда, пыталась избавиться от этого чувства, но в голове всё крутилось: Что я сказала? Как я могла?

Тенгоку, наблюдая за всем этим, не смог удержаться и спросил с легким интересом:

— Ну и что теперь делать?

Арнольд, почесав шею, с улыбкой предложил:

— Я голоден. Может, перекусим?

Тенгоку вздохнул, доставая сумку, и начал раскладывать еду. Он вынул кусок свежего хлеба, несколько кусков мяса и немного тушёных овощей. Всё было просто, но выглядело очень аппетитно.

От запаха живот Хенши загудел и она повернулась в сторону запаха

Хенши снова случайно встретила взгляд герцога, который сидел и продолжал её наблюдать. Как только она заметила его взгляд, она резко отвела свои глаза, чувствуя, как её сердце резко забилось. В его глазах было что-то такое, что заставляло её чувствовать себя неловко и виновато.

Она опустила взгляд, пытаясь сосредоточиться, но через несколько секунд почувствовала, как её тело словно приковывает к месту. Она села на колени и посмотрела на выход из пещеры, на небольшое пространство между камнями, через которое можно было увидеть лес и открытое небо.

Сама природа казалась такой далёкой, такой спокойной по сравнению с тем, что происходило в пещере.

Задумавшись, она уже почти заснула, когда её по голове ударила рука Айлин.

— Эй, ты что ему сказала? — с удивлением в голосе спросила Айлин.

— Ай... — Хенши вздрогнула и подскочила. — а... я сама не знаю, как это вышло, просто как-то само

Айлин тяжело вздохнула, наблюдая за герцогом.

— И что теперь делать? — она оглядела его.

— Он что, потерял память или что-то с ним не так?

Хенши задумалась, глядя на герцога

Неясно было, что именно с ним происходит, но его поведение определённо вызывало беспокойство.

Тишина воцарилась, но вдруг послышался визг.

Все повернулись в сторону источника звука.

И они увидели: герцог ловко нарезал овощи и готовил еду, а Тенгоку стоял, открыв рот от восхищения. Он был в шоке от того, как умело герцог обращался с ножом и продуктами, будто это было его естественное ремесло.

Хенши не смогла сдержать улыбки. Ситуация, которая казалась такой напряжённой и неловкой, теперь приобрела странный, но всё же забавный поворот

Хенши сидела в уголке пещеры, её мысли были окутаны тяжёлым туманом. Она размышляла о своей прошлой жизни, пытаясь понять, что привело её сюда и кто её теперь ждёт.

Неожиданно её нос уловил запах пищи. Хенши вздрогнула, повернув голову в сторону, откуда доносился аппетитный аромат. И перед её глазами возник герцог. Он сидел, улыбаясь в руках у него была миска еды а его взгляд был направлен прямо на неё.

Хенши на мгновение застыла, она почувствовала как в груди сжалось от страха. Он заметил её реакцию и мягко, но твёрдо спросил:

— Ты будешь кушать?

Хенши, едва овладев собой, ответила:

— Да, конечно, — словно пытаясь оправдать себя.

Её ноги сами повели в сторону костра, где её друзья уже начали есть, но вдруг герцог схватил её за запястье. Она замерла, ощущая лёгкое потрясение от его прикосновения.

— Я тебе принёс, — сказал он, не отпуская её руку.

Хенши взглянула на него, снова пытаясь вырваться, но не успела сказать ничего в ответ. Понимая, что от этого не будет толку, она вернулась на место и села.

Герцог протянул ей миску с едой, и, не зная, что делать, она посмотрела в миску. Внутри был ароматный суп с овощами и мясом. Всё выглядело настолько аппетитно, что её живот предательски заурчал. Хенши почувствовала, как слюни потекли, и не смогла устоять. Она взяла ложку и начала кушать.

«Ммм, как вкусно», — пронеслось в её мыслях, и она чуть не забыла обо всём вокруг.

Герцог смотрел на неё с улыбкой, его взгляд был тёплым, но с какой-то таинственностью. Хенши почувствовала, как его глаза неотрывно следят за каждым её движением. Когда она подняла взгляд, чтобы взглянуть на него, её глаза встретились с его. Он всё ещё улыбался, а её сердце ускорило ритм. Это был какой-то особенный момент, когда она не могла не заметить, как красиво он выглядит. Его красные глаза, резкие черты лица — всё это словно магнетизировало её.

Она снова попыталась сосредоточиться на еде, начала активно кушать, чтобы не думать о том, что происходит, и об этом взгляде, который не отпускал её.

Герцог продолжал сидеть рядом с Хенши, не отрывая взгляда. Атмосфера между ними становилась напряжённой, и Хенши старалась не думать о том, что её сердце колотится в груди. Она пыталась сосредоточиться на еде, но не могла избавиться от ощущения, что он постоянно следит за каждым её движением.

Тем временем, на другом конце пещеры, Тенгоку, Айлин и Арнольд заметили, что ситуация стала немного странной. Тенгоку, как обычно спокойный и сдержанный, выглядел несколько обеспокоенным. Он немного поднёс руку к подбородку, задумчиво наблюдая за Хенши и герцогом.

— Эй, а вы заметили? — сказал он наконец, чуть прищурив глаза. — Эти двое как-то странно взаимодействуют.

—не уж то поладили

Айлин, которая до этого следила за каждым движением Хенши, слегка нахмурилась, но её лицо не выражало удивления. Она перевела взгляд на Тенгоку.

— Ты прав, это не просто так, — сказала она, но в её голосе была лёгкая насмешка.

— Похоже, она зашла в какую-то ловушку, и теперь не может выбраться.

Арнольд, который сидел с миской в руках и казался гораздо менее напряжённым, удивлённо хмыкнул.

— А мне-то что? — сказал он, почесывая затылок.

— Может, они просто делают вид, что всё нормально? Мне, если честно, нравится этот суп, правда, вкусно получилось. Подумаешь, тут у нас личные драмы разыгрываются...

Айлин рассмеялась, но затем повернулась к Хенши, которая, похоже, была на грани стресса. Она встала и подошла к ней, пытаясь внести хоть немного лёгкости в атмосферу.

— Хенши, ты в порядке? — спросила она, пытаясь скрыть беспокойство. — Ты как-то быстро потерялась в этом всем...

Тенгоку, не отводя глаз от герцога и Хенши, кивнул в знак того, что его слова тоже относились к ситуации.

— Да, и вообще, не стоит слишком зацикливаться на том, что происходит, — сказал он, не прекращая наблюдать.

Герцог тем временем продолжал смотреть на Хенши с той же таинственной улыбкой, как будто в его глазах скрывался целый мир. Он не спешил делать шаги, не спешил отвечать на слова её друзей. Время, казалось, замедлилось, а напряжение в воздухе становилось всё ощутимее.

Хенши не могла поверить, что снова оказалась в такой ситуации. Мысленно она пыталась найти объяснение всему, что происходило, но каждый раз, когда её взгляд пересекался с его, сердце начинало биться быстрее, а разум — путаться.

Айлин подошла ближе, наклонившись к ней, и едва заметно прошептала:

— Если хочешь поговорить, я здесь. Мы все тебя поддержим.

Хенши кивнула, но пока не была готова поделиться своими мыслями. Всё вокруг казалось таким чужим и неясным, а её внутренняя борьба не давала покоя.

Герцог, заметив это, встал с места и, не говоря ни слова, ушёл в тень пещеры, оставив Хенши в одиночестве с её мыслями и друзьями, которые продолжали следить за ней с разными реакциями на происходящее.

— Ну и что теперь? — спросил Арнольд, пытаясь нарушить напряжённую тишину.

— Мы просто сидим и ждём, пока всё уляжется, или у нас есть какой-то план?

Тенгоку лишь пожал плечами, а Айлин посмотрела на Хенши, будто пытаясь прочитать её мысли.

Айлин потянулась и зевнула.

— Давайте ложиться спать.

Хенши с сомнением посмотрела на покрывала, которые они достали для ночёвки.

— Оно точно спасёт нас от холода?

— Ну, выбора нет, — пожал плечами Арнольд.

— Блин… — пробормотала Хенши, не в восторге от идеи ночёвки в пещере.

Тенгоку взглянул на Арнольда:

— Кстати, мы ведь даже не знаем имени герцога. Разве не странно обращаться к нему просто по титулу?

Арнольд задумчиво почесал затылок:

— Да, забавно. Сколько я ему служу, но его имени так и не узнал. Никто его мне не говорил.

Хенши удивлённо подняла брови.

*Как странно… Может, в этом есть какой-то подвох?*

Все легли у костра, Айлин и Арнольд уснули почти сразу.

Но Хенши не спалось. Она встала и села у огня, размышляя о сказанном.

Тишину нарушил тихий звук шагов. Она подняла голову.

Это был Тенгоку.

— А ты чего не спишь? — спросил он, усаживаясь рядом.

— Не спится, — ответила она, слегка передёрнув плечами. — А ты?

— Такая же проблема.

Несколько мгновений они просто молчали, слушая, как потрескивают дрова в огне.

— А в твоём мире… — неожиданно начал Тенгоку.

Хенши взглянула на него, раздумывая, стоит ли продолжать разговор. В пещере было тихо, только потрескивал костёр, отбрасывая мягкие отблески на стены. Она немного поёрзала, укутавшись в ткань, но даже она не могла согреть её тревожные мысли.

— В моем мире? — переспросила она, задумчиво глядя на языки пламени. — Там всё было иначе… Конечно, были свои проблемы, но хотя бы всё казалось… понятным.

Тенгоку посмотрел на неё внимательно, словно пытался понять, что именно она чувствовала.

— Ты скучаешь?

Хенши задумалась. Конечно, скучала. Но что-то внутри неё говорило, что возвращение назад уже невозможно.

— Не знаю… Иногда да. Но чем больше я здесь, тем больше мне кажется, что я уже не та, что была раньше.

Тенгоку кивнул, словно понимая её чувства.

— Этот мир меняет людей, — сказал он, слегка покачивая головой. — Иногда не в лучшую сторону.

Хенши вздохнула, задумчиво проводя пальцем по камню рядом с собой.

Некоторое время они просто молчали, слушая треск костра.

— И всё же, — сказал Тенгоку, кидая в огонь сухую ветку

— я всё ещё думаю о том что есть портал..

Хенши задумалась..

Тенгоку потянулся

—Ну ладно..что это я

И пошел к ребятам

Хенши сидела у костра, задумчиво глядя в огонь. Мысли плавно сменяли друг друга.

*Если здесь есть портал… захочу ли я вернуться обратно?*

Ответа не было.

Ведь если задуматься, что её ждёт там, в её мире? Был ли кто-то, кто действительно заметил её исчезновение? Кто-то, кому было бы не всё равно?..

Её веки стали тяжёлыми. Она не заметила, как огонь перед глазами превратился в размытые огненные пятна, а тепло костра стало убаюкивающим.

Погружаясь в сон, она в последний раз подумала:

*А стоит ли вообще возвращаться?*

И провалилась в темноту

Герцог зашёл в пещеру, его шаги были тихими, но твёрдыми. В тусклом свете костра он заметил, как Хенши сидела, склонив голову, а затем, словно убаюканная теплом, незаметно уснула прямо у огня.

Он перевёл взгляд на свои доспехи – покрытые засохшей кровью, холодные и тяжёлые. Этим уж точно не согреться.

Сняв с себя плащ, он разорвал его, без сожаления отделяя окровавленные части. Грязные куски ткани с лёгким шорохом упали в огонь, пламя жадно их поглотило.

Оставшуюся чистую часть он осторожно набросил на Хенши, укрывая её, чтобы защитить от ночного холода.

Она что-то тихо пробормотала во сне, поёрзала, но не проснулась.

Герцог посмотрел на неё ещё мгновение, затем, не издав ни звука, лёг неподалёку, оставаясь в пределах её видимости.

Ночь была долгой.