Чайная церемония (5)

После того как отослала Эвана, единственной мыслью в ее голове был человек по имени Эван Фрид.

Она не могла не находить это забавным. Было бы намного проще просто относиться к нему нормально, как к простому эскорту.

Не давать привязанности, не вкладывать сердце. Было бы проще всего взаимодействовать с ним только как с рыцарем-хранителем.

Если бы это был момент их первой встречи, возможно, было бы легче.

Для кого-то, кому не хватает даже здравого смысла, кто еще не был официально назначен, называть ее "леди", по крайней мере до встречи с убийцей.

Это могло быть возможно.

Она внезапно осознала, что ее глаза дрожат.

Она мягко коснулась своих дрожащих глаз и поняла, что колеблется.

Крошечный камешек, брошенный в спокойное озеро, вызывал огромную рябь в ее сердце.

"...ха."

Ее грудь сжалась. Казалось, будто что-то блокирует, сжимает ее дыхательные пути, заставляя брови нахмуриться.

Действительно, ей не следовало входить в лазарет в тот день.

Как она могла ожидать, что будет поколеблена одним услышанным словом?

Она подняла остывшую чашку чая, затем снова поставила ее, на мгновение закрыв глаза и глубоко вздохнув.

Когда свежий воздух из безмятежного сада у озера вошел в ее легкие, ее стесненная грудь немного облегчилась.

Но это было лишь на мгновение; вскоре ее грудь снова сжалась, и она с трудом дышала против тяжелого дыхания.

Это было раздражающе, тревожно. Она даже не могла понять причину, но кружащиеся мысли в ее голове нарушали ее покой.

Торжественный голос, который вышел из его губ, казалось, смешивался с ветром.

Что это была за магия? Но он был просто рыцарем, не магом.

Возможно, это было из-за ее волнения.

Оставаться в этом скучном чаепитии одной было утомительно, поэтому она чувствовала, что должна встать сейчас.

Возможно, прогулка облегчит это удушье.

Она все еще не хотела признавать это безымянное чувство.

Она просто хотела, чтобы это удушье ушло, хотя бы на мгновение.

Шурх...

Когда она осторожно поднялась со своего места, глаза присутствующих дам сфокусировались на ней.

Даже среди их оживленной болтовни, они все еще обращали на нее внимание?

Если бы они действительно беспокоились, они бы не говорили о рыцаре-эскорте.

Ее губы слегка изогнулись, стирая усмешку с лица, прежде чем она слегка опустила голову.

Они могли просто закончить свои обсуждения, так как она скоро покинет это место.

Лица дам на мгновение побледнели, и вскоре их голоса стали громче.

Было ли ее присутствие действительно таким неудобным?

Если было неудобно, они не должны были приглашать ее. Как они могли пригласить ее в такое место?

Хотя существовало понятие этикета, такие формальности совсем не имели для нее значения.

Если бы они действительно хотели угодить ей, они должны были использовать другой подход.

Не задерживаясь на том, станут ли их взгляды еще холоднее, она ушла без сожаления.

Она ненадолго подумала о своей служанке Ловене, прежде чем осознала, что отослала ее.

Она забыла о таких вещах среди своих мыслей; ей нужно было немного успокоиться.

Она уже дала ей печенье, верно? Ловена всегда казалась вялой, когда у нее не было закусок.

Именно поэтому она напрямую заказала печенье из кухни, хотя особо не любила его.

Ненадолго подумав о Ловене, она не могла не нахмуриться, когда поняла, что ее мысли дошли до рыцаря, которого она отослала.

Было бы лучше перестать думать об этом.

Очистив разум от беспорядочных мыслей, удушье, покрывающее ее грудь, казалось, несколько рассеялось, и ее выражение расслабилось.

Она опустошила свой разум и сосредоточилась на пейзаже перед собой.

Солнце медленно садилось, окрашивая небо в багровый цвет, под этим небом деревья отбрасывали длинные тени.

Подсолнухи мягко покачивались, синий сад был окрашен оттенками сумерек.

Но ее забытье вскоре было разрушено голосом в ее ухе.

Ее глаза, ранее суженные в размышлении, начали расширяться.

Этот голос был несомненно знаком.

"Но похоже, что я не буду видеться с вами долго? Я могу быть уволен в любой момент."

Видимые сквозь заросли Ловена и ее рыцаря. При словах рыцаря ее лицо сморщилось.

Может быть уволен? Мог ли ее отец оказать на него давление без ее ведома?

Она не потерпела бы, чтобы кто-то плохо обращался с ее людьми, даже если это был ее отец, герцог Юрис.

На мгновение гнев чуть не расцвел в ее сердце.

К счастью, ее сердце начало успокаиваться при виде рыцаря, просто пожимающего плечами, как будто это были просто предположения.

Если это не было что-то, что сделал ее отец, какой смысл поднимать такую тему?

Когда Ловена что-то сказала и рыцарь снова заговорил, ее лицо снова сморщилось.

На этот раз это был не гнев или замешательство. Это было просто чистое недоверие.

Она не любила его? Она никогда даже не испытывала такого чувства.

Нет, точнее, она избегала думать о нем достаточно глубоко, чтобы развить такие чувства.

Но определенно можно было опровергнуть мнение, что я не любила его.

Он хорошо выполнял свою роль, и любая грубость, которую она проявляла к нему до сих пор, была из-за ее собственных запутанных эмоций.

Что касается этого вопроса, она намеревалась извиниться позже.

Тот факт, что ее рыцарь думал так, был довольно шокирующим.

Неужели она обращалась с ним так грубо, что он думал, что она не любит его? Она не ненавидела его. Наоборот, ее чувства к нему были довольно положительными.

Она просто находила увеличивающуюся фамильярность в его взгляде обременительной, когда он смотрел на нее. Вот и все.

Она сжала подол своего платья, затем выдохнула долгий вздох, отпуская хватку.

Когда разговор Ловены с Эваном продолжался, тень, нависшая над ее лицом, казалось, становилась больше.

"Она добрый человек."

Быть оцененной кем-то, кто думал, что она не любит его, не было лестной оценкой.

Он был добрым человеком, и по сравнению с ним она чувствовала себя действительно нелепой.

Даже если она испытывала какие-то чувства, разве не тот, кто их испытывает, был бы самым точным судьей?

Треск...

Снова маска, казалось, готова была треснуть.

Загоняя зубы, которые готовы были прикусить губы, внутрь, она снова надела спокойное выражение.

Небрежно, как будто просто заинтересована в этом разговоре. Но она не могла забыть то, что нужно было сказать.

Она не ненавидела Эвана.

"Какой интересный разговор у вас."

Ее глаза оставались холодными, когда смотрели на него, но ее внутренние мысли были далеки от этого.

Горький вкус задержался во рту.

#

Было душно.

Как, черт возьми, я должен был это объяснить? Хотя мой взгляд не встречался с ее, казалось, что она давит на меня, даже не глядя.

"Эван Фрид."

"...Я извиняюсь."

"Не это я пытаюсь сказать. Ты действительно думаешь, что я не люблю тебя?"

Мой рот оставался закрытым, отказываясь открываться.

Голос, зовущий мое имя, был таким холодным, что на мгновение я почувствовал, что мое тело замерзло.

Это уже было ошибкой говорить об Айрин, когда ее не было рядом, но быть пойманным напрямую вот так.

Я не знал, откуда она начала слушать.

Мой разум начал перегреваться, когда я думал о том, как исправить то, что я сказал.

Даже если бы я извинялся как попугай, я не думал, что эта душная ситуация закончится.

Возможно, было лучше просто быть честным.

Стать наемником не было плохой идеей. Думая об этом, я снова собрался с духом.

Если меня все равно уволят, может быть, более облегчающим будет сказать это и потом уйти.

"...Честно говоря, я думал, что вы ненавидите меня."

"Причина?"

"Я понятия не имею, что я сделал не так за неделю, что был вашим рыцарем. Но поскольку вы отчитали меня, мне просто любопытно узнать причину."

Когда я говорил с опущенной головой, мой голос звучал тусклее, чем когда-либо.

Возможно, потому что я уже смирился с этим, я посмотрел на лицо Айрин, подавляя смех.

В этих голубых глазах не мерцало ничего, кроме холода, и я задавался вопросом, что она думала, услышав то, что я сказал.

Однако, если было что-то, чего я хотел, это чтобы она не пострадала.

Потому что я не мог представить, сколько боли она испытала в этой резиденции.

Выражение на лице девушки в юном возрасте 15 лет было похоже на монаха, который был освобожден от всего.

Мог ли я даже понять некоторые из эмоций, которые она должна была испытывать?

Так я интерпретировал реальность после того, как стал ее рыцарем-эскортом.

Быть рядом с ней и предотвратить трагедию, которую она испытает. Трагедия, которую пережила женщина по имени Айрин Юрис, была не просто казнью, которая стоила ей жизни.

Если стать ее эскортом было просто совпадением, я надеялся, что это закончится аккуратно.

После этого я буду работать наемником, пытаясь найти способ вернуться в свой первоначальный мир позже.

Я просто желал ей всего хорошего после расставания.

Глядя на все еще бесстрастное лицо Айрин, я слегка улыбнулся.

В тот момент, когда эти голубые глаза закрылись один раз и эти губы задрожали, я уже почувствовал свою судьбу.

Возможно, ее следующие слова будут о том, чтобы покинуть эту резиденцию сейчас.

Однако слова, которые вышли из ее рта, были достаточны, чтобы разрушить мое выражение.

"Прости."

То, что вышло из этого крайне бесстрастного лица, было бесконечно теплым голосом.

Я думал, что это было бесстрастное лицо. Я думал, что то, что сияло в этих голубых глазах, было просто холодом.

Но когда она слегка опустила голову, а затем подняла ее, она явно извинялась передо мной.

Казалось, она несла чувство вины, искренне извиняясь за то, что заставила меня чувствовать себя так. На ее лице была тень, когда она выдохнула слабый вздох.

"Мне нечего сказать о том, что заставила тебя чувствовать себя так."

"..."

"Я искренне извиняюсь перед тобой."

Ее нежная рука коснулась груди. То, как она опустила голову, было изящным.

Но самым удивительным было то, что она извинялась передо мной.

Так значит, все, что я думал, было просто недоразумением?

Внезапно я рассмеялся, когда почувствовал прилив беспомощности.

"Я думал, вы... ненавидите меня."

Холодный взгляд в ее глазах не отличался от обычного, даже когда она была в хорошем настроении, глаза, которые смотрели на меня, и атмосфера вокруг нее были холодными.

Разве этого не было достаточно, чтобы заставить меня думать, что она ненавидит меня?

Когда я спросил в замешательстве, Айрин легко вздохнула и затем медленно открыла рот.

"...Просто мой разум находится в сложном состоянии. Я обещаю тебе, что больше такого не будет."

"Я не знаю, что сказать."

Если то, что я думал, было недоразумением, как бы она себя чувствовала после того, как услышала то, что я сказал?

Я хотел извиниться, но мои губы просто дрожали, и я не мог легко выговорить слова. Я мог только пустым взглядом смотреть на нее.

"Все в порядке, тебе не нужно ничего говорить. Потому что я уже услышала достаточно."

Прежде чем я успел спросить о этих тонких словах, я услышал ее следующие слова в своих ушах.

"Не говори такие вещи, как то, что тебя уволят. Даже если мой отец, Гаррет Юрис, прикажет это, только я могу решать твою судьбу."

"...Да."

"Если бы я не любила тебя, я бы уже давно избавилась от тебя."

"..."

"Тем не менее, ты смог продолжать быть моим рыцарем-эскортом."

Она посмотрела на меня на мгновение, затем отвела взгляд, глядя в пространство и поджав губы.

"Даже если тебе не хватает здравого смысла, даже если ты иногда выглядишь глупым и имеешь привычку суетиться, мне нравится твоя искренность, твои навыки и твоя доброта."

Слабый вздох и последующие слова вошли в мои уши и заставили мое выражение рухнуть.

Я чувствовал, что воздух, окружающий этот сад, был горячим, как тепло, ощущаемое в разгар лета.

Ее слова были теплыми, и ее глаза, смотрящие в пространство, больше не были холодными.

"Теперь ты понимаешь? Дело не в том, что я ненавижу тебя."

"...да."

Это действительно задело до глубины души. Но тепло того момента, которое она послала, было выгравировано в моем сердце.

Я наконец смог расслабить свое застывшее выражение.

Я наконец смог дышать комфортно, чувствуя, как исчезает вес, который давил на мои плечи.

С запахом травы, наполняющим мой нос, и прекрасным садовым пейзажем передо мной, я тепло улыбнулся Айрин.

"Спасибо за понимание."

Внимательно посмотрев на меня, Айрин затем отвернулась, словно у нее не было сожалений.

Сказала ли она все, что нужно было сказать? Идя одна по саду, она остановилась на мгновение и затем заговорила.

"Пойдем, скоро стемнеет."

"...Да."

Как она сказала, небо уже становилось черным, как будто было нарисовано акварелью.

Я посмотрел на Ловену, которая хихикала на мгновение, прежде чем пойти к Айрин.

Я подумал, что сад, теперь окутанный темнотой, казался невероятно красивым.