Глава 7.0

— С большой силой приходит большая ответственность... 

Как он мог забыть эти слова? 

Его окно статуса... 

Это был дар Богини. 

И теперь он понимал его предназначение. 

Он будет использовать эту силу, чтобы помогать другим, защищать невинных. 

Его сосед по комнате, Этан, дал ему ценный совет. 

Сначала он судил об Этане по внешности, находя его несколько пугающим. Но, возможно, под этой грубой внешностью Этан обладал сильным чувством долга и глубоким пониманием ответственности Героя. 

Эта мысль заставила Артура усмехнуться. 

Подумать только, он так сильно ошибался в Этане. 

— Мне ещё многому нужно научиться, чтобы стать настоящим Героем. 

Артур размышлял о своих поступках, поклявшись стать лучше. 

◇◇◇◆◇◇◇

Я проснулся вздрогнув. 

Я чувствовал себя совершенно отдохнувшим. 

Было 4:00 утра. 

Как это вообще возможно? 

Я провёл почти четыре дня, поднимаясь и спускаясь с горы. 

И всё же я бодрствовал ни свет ни заря? 

Это тело определённо не было человеческим. 

У меня было чувство, что по мере того, как я становлюсь сильнее, мне будет нужно ещё меньше сна. 

— Это немного пугает... 

Мой коммуникационный кристалл запищал, оповещая меня о сработавшем будильнике. 

Коммуникационные кристаллы. 

Они служили мобильными телефонами в этом мире, органично вписываясь в средневековую и ренессансную обстановку. 

Можно было отправлять сообщения, совершать звонки и даже общаться по видеосвязи. 

И, как я только что обнаружил, у них также были функции будильника. 

Конечно, была ещё одна важная функция. 

Влюблённые в Артура героини часто с тоской смотрели на свои кристаллы, мучительно размышляя, приглашать ли его на свидание. 

Мечтая и краснея. 

Коммуникационный кристалл был поистине свидетельством вопиющего пренебрежения автора к логике. 

Но что поделать?

Нельзя же иметь смартфоны в мире, который представлял собой причудливую смесь средневековья, ренессанса и раннего нового времени. 

Вздохнув, я переоделся в тренировочную одежду и вышел на улицу. 

Пришло время получить задание на изучение фехтования Линчестер. 

Моя встреча с Сильвией должна была быть случайным событием. 

Я начал свою утреннюю пробежку, наслаждаясь прохладным воздухом, кружа по тренировочной площадке. 

Если бы у меня было окно статуса, как у Артура. 

Я мог бы просто выполнять задания и повышать уровень своих характеристик. 

Но у меня его не было. Поэтому мне приходилось тренироваться по старинке. 

Двадцати кругов в день должно хватить, верно? 

Я решил довериться своей вновь обретённой физической силе и выносливости. 

Прошло несколько дней.

Двадцать кругов каждое утро, а затем часы тренировок с мечом в тренировочном зале.

Если бы я мог стать мастером фехтования, просто ударяя по тренировочному манекену.

— Хах... Хах... 

Почему я выбрал двадцать кругов? 

Это правда, что моя выносливость улучшилась. 

Но я забыл, что Академия была престижным учебным заведением с первоклассным оборудованием. 

Тренировочная площадка была больше, чем стадион для чемпионата мира. 

По крайней мере, вдвое больше, насколько я мог судить. 

И я был на своём последнем круге. 

— Извините, студент... 

Женщина с короткими каштановыми волосами окликнула меня. Я замедлил шаг, тяжело дыша. 

— Да?

— Вы один из новых Кандидатов в Герои, верно? — спросила она. 

Неужели это оно? 

— Да, все верно. А вы? 

— Леди Сильвия желает поговорить с вами. 

Сильвия! 

Мне хотелось от радости подпрыгнуть до небес. 

Если эта женщина говорила о Сильвии, то я точно знал, кто она. 

Дания, служанка Сильвии. 

Моё второе усиление наконец-то было в пределах досягаемости! 

— Профессор Сильвия хочет видеть меня? — спросил я, стараясь изобразить удивление. 

— Ага, она наблюдала за вами последние несколько дней. 

Мой взгляд переместился на смотровую площадку, где стояла одинокая фигура, наблюдая за тренировочной площадкой. 

Серебристые волосы, заплетённые в косу. 

Пронзительные голубые глаза, излучающие ум и решительность. 

Сильвия. 

Она смотрела на меня сверху вниз, и в её взгляде мелькнуло веселье. 

Сильвия фон Линчестер. 

Её красота была легендарной, пленяющей всех, кто видел её. Она получила бесчисленное количество приглашений и предложений руки и сердца от сражённых наповал дворян, от всех из которых она вежливо отказалась. 

Но её красота была лишь одним из аспектов её привлекательности. 

Она также была одарённой фехтовальщицей. 

В возрасте семнадцати лет она выиграла Имперский турнир по фехтованию, и ни разу не упускала возможности быть лучшей в своём классе по фехтованию в Академии Героев. 

Сказать, что она была одновременно красива и талантлива — значит ничего не сказать. 

Ледяная Королева, Сильвия фон Линчестер, во плоти! 

Это было похоже на вытягивание пятизвёздочного персонажа из гача-игры после бесчисленных неудачных попыток. 

Пора показать себя с лучшей стороны. 

— Профессор Сильвия? Зачем ей видеть меня? — спросил я, притворяясь несведущим.

— Без понятия, — пожала плечами Дания. 

Я последовал за ней к платформе. 

Даже поза Сильвии, скрестившей руки на груди, излучала авторитет и уверенность. 

Я почувствовал прилив нервозности, стоя перед ней. 

— Вы усердно тренируетесь, молодой человек, — сказала она спокойным, но властным голосом. 

Обычные студенты Академии и мечтать не могли о личной аудиенции у Сильвии. 

Она преподавала только один или два курса за семестр. 

И эти занятия были предназначены для лучших студентов. 

Даже этим студентам было трудно подойти к ней. 

Их пугала её холодная аура и безупречное поведение. 

Студенты первого курса обычно не общались с ней. 

Обычно... 

— Как вас зовут, молодой человек?

— Этан, Мэм, — ответил я.

— Этан... Хорошее имя, — сказала она, и на её губах появилась тень улыбки.

Даже этот лёгкий изгиб её губ был бы достаточен, чтобы вызвать дрожь у бесчисленных дворян. 

Роман не преувеличивал. Она была действительно потрясающей. 

— Я наблюдала за вами последние несколько дней. Не пугайтесь, это было чистое совпадение. 

— Да, Мэм. 

— Этан, похоже, вы посвящаете утро физическим тренировкам, а день — практике фехтования. 

Это было правдой. 

Мне пришлось поддерживать этот распорядок, если я хотел спровоцировать встречу с Сильвией. 

— У вас есть причина, по которой вы хотите стать сильнее? — спросила она, испытующе глядя мне в глаза. 

Угх. 

Как мне ответить на этот вопрос? 

Чтобы получить усиления, — подумал я. 

Конечно, я не мог сказать это вслух. 

◇◇◇◆◇◇◇

— ...Никогда не знаешь, когда армия Короля Демонов может напасть. 

— Хм-м, ты забавный. Нет нужды лгать мне. Скажи настоящую причину. 

Её слова застали меня врасплох. 

Я знал, что моя неискренняя ложь не обманет её, но не ожидал, что она так прямо меня раскусит. 

— Чтобы выжить, — тихо ответил я. 

Я хотел выжить больше всего на свете. 

Выжить в этом проклятом мире. 

А чтобы выжить, мне нужно быть сильным. 

— Чтобы выжить... 

Она медленно кивнула, задумавшись. 

— Дания. 

— Да, Леди Сильвия! 

— Не будешь ли ты против спарринга с этим юношей? 

К поясу Дании были прикреплены два деревянных меча. 

— Что скажешь, Этан? Не хочешь ли поспарринговать с Данией? 

— Да, Мэм, — кивнул я. 

Чтобы овладеть стилем фехтования Линчестер... 

Даже будучи служанкой, Дания была искусной фехтовальщицей.

Смогу ли я победить её? 

Я только что поглотил мощный артефакт. Проиграть сейчас было бы стыдно.

Кроме того, я хотел оценить свои текущие способности.

— Удачи, Этан! Я как раз искала повод размяться. 

Я принял деревянный меч от Дании. 

Мы встали друг напротив друга, подняв мечи. 

Спарринг начался с серии пробных атак. Дания ударила первой. 

Вжих! 

Её деревянный меч, пропитанный слабым синим свечением, обрушился на меня с удивительной скоростью. 

Клянг! 

Деревянные мечи столкнулись, звук эхом разнёсся по тренировочной площадке. 

Её атаки были плавными и непредсказуемыми, мгновенно переходя справа налево. 

Я помнил из романа, что уровень мастерства Дании был не менее трёх звёзд. 

Её атаки усилились, каждый удар нёс в себе больше силы, чем предыдущий. 

Она больше не сдерживалась. 

Но я не был полностью ей не ровня. 

В конце концов, я прошёл вступительный экзамен в Академию. У меня были кое-какие навыки. 

Клянг! 

Мы обменялись ударами, деревянные мечи встречались с приятным глухим стуком. 

Дания систематически разрушала мою защиту, её движения были точными и расчетливыми. 

Прошло десять секунд. 

Она внезапно сменила тактику, начав серию быстрых ударов, используя брешь в моей защите. 

Она подготовила меня к этому. 

Вжих! 

Уклониться было невозможно. 

Даже если бы мне удалось увернуться от этой атаки, следующая наверняка достигла бы своей цели. 

Поэтому я контратаковал, выставив свой меч вперёд. 

— Ах! 

Шлёп! 

Мой меч попал ей в живот, отбросив её назад. 

Она схватилась за живот, застонав от боли. 

— Ой, ой, ой... 

Она быстро пришла в себя, вскочив на ноги. 

— Этан, это было больно! 

— Я... я извиняюсь! 

Я инстинктивно ударил с большей силой, чем намеревался. 

— Угх, ничего страшного. Вау, ты сильный! И ты даже не высвободил свою ману! 

Дания казалась искренне впечатлённой. 

— Леди Сильвия, что вы думаете? 

— Хм-м... Он неплох, — сказала Сильвия, и на её губах появилась тень улыбки. 

Это было едва заметное выражение, но оно было. Она выглядела как ребёнок, наткнувшийся на новую увлекательную игрушку. 

Я почувствовал прилив надежды. Стиль фехтования Линчестер был в пределах досягаемости! 

— Этан, могу я проверить твои навыки? 

— Да, Мэм. Для меня это будет честью. 

— Высвободи свою ману и атакуй меня изо всех сил. 

Сильвия взяла у Дании деревянный меч. 

Я встретился с ней взглядом, и она улыбнулась. 

— Удачи, Этан. 

— Спасибо, Мэм. 

Моя хватка на деревянном мече усилилась, нервы брали верх. 

— Начали! — объявила Дания. 

Как только это слово слетело с её губ, Сильвия исчезла, оставив после себя лишь слабое остаточное изображение. 

Она снова появилась передо мной, её движения были слишком быстрыми, чтобы мои глаза могли их уследить. 

Клянг! 

Наши деревянные мечи скрестились. 

Её атаки были завораживающим сочетанием силы и грации, текучими, как вода, но каждый удар нёс в себе вес, который я чувствовал в своих костях. 

У меня не было выбора, кроме как высвободить свою ману. 

Поток энергии хлынул через моё тело, превосходя даже мои собственные ожидания. 

Я чувствовал себя непобедимым, мои движения были плавными и точными. 

Это была сила Сердца Зимы? 

Клянг! Клянг! Клянг! 

Я безжалостно атаковал, мой меч превратился в размытое пятно. 

Но Сильвия без труда парировала каждый удар. 

И она даже не высвободила свою ману. 

Вот это да. 

Этан был поистине жалким подобием бойца. 

Какой смысл получать усиление, если я не могу нанести ни одного удара опытному противнику? 

Сильвия, вероятно, думала о том же. 

Во мне нарастало разочарование. 

Всего один удар. 

Я должен был нанести хотя бы один удар. 

Чистая конкуренция подпитывала мою решимость. 

С боевым кличем я начал мощную атаку, мой меч свистел в воздухе. Я бросился вперёд, целясь ей в живот. 

На её лице мелькнуло удивление. 

Я собирался ударить её! 

Мой меч устремился к ней, острие направлено в её живот. 

Но она с лёгкостью отразила его. 

И тут я почувствовал резкую боль в животе. 

Моя стойка рухнула. 

Я упал на колени, задыхаясь. 

Сильвия стояла передо мной, её тело окутывала синяя аура.

— Ах... Кха! 

Было трудно дышать. 

Я не мог остановиться кашлять. 

Было больно. 

И я был зол. Зол на это жалкое подобие тела. 

Выживет ли этот Этан в Академии? 

— Ты в порядке, юноша? 

Сильвия бросилась ко мне, в её голосе звучала забота. 

Я схватился за живот, хватая ртом воздух. 

— Этан! Ты в порядке? 

— Что... что случилось, Дания?

— Я... я никогда раньше не видела, чтобы она высвобождала свою ману, — сказала Дания с благоговением в голосе.

— Что? 

Я ошеломлённо уставился на неё. 

Она никогда не видела, чтобы Сильвия высвобождала свою ману? 

— Это правда... Я никогда раньше этого не видела... 

Дания энергично кивнула, её глаза были широко раскрыты от недоверия. 

— Этан, я извиняюсь. Я немного увлеклась, — сказала Сильвия извиняющимся тоном. 

Я с трудом поднялся на ноги, её рука поддерживала меня. 

Мой живот пульсировал с каждым вздохом. 

— Но должна сказать, я впечатлена твоими навыками. И мне понравился наш спарринг. 

— ... 

Она улыбнулась, её глаза сверкали искренним весельем. 

Она была прекрасна. Поразительно прекрасна. 

— Этан, у меня есть к тебе предложение. 

— П... предложение? 

Неужели все эти утренние пробежки наконец-то окупились? 

— Не хотел бы ты стать моим личным учеником по фехтованию? 

Моя вторая возможность получить усиление наконец-то представилась. 

Я изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица, мои мысли лихорадочно работали. 

Никогда в жизни я так не следил за выражением своего лица.