Глава 6.0

Я потянулся, глубоко вдохнув свежий горный воздух.

Заклинания терморегуляции, вплетённые в мою униформу, оказались на удивление эффективными. 

Чем выше я поднимался, тем холоднее становилось. 

Но всё ещё ощущалось как осень. 

Ранняя осень, если быть точным. 

Больше не было никаких признаков животной жизни: ни следов, ни помёта. 

Эта область даже не была отмечена на моей карте. 

Должно быть, я приближаюсь к вершине. 

Я шёл, казалось, целую вечность. 

Меня начали одолевать сомнения. 

— А что, если его здесь нет? 

Я жевал кусок вяленого мяса, мысли метались в голове. 

Что, если автор решил переписать историю, стерев Сердце Зимы из реальности? 

Что я буду делать тогда? 

Смогу ли я справиться с сокрушительным разочарованием? 

Наверное, я просто покончу с этим. 

Если на твой город летит ядерная бомба, можно просто бежать ей навстречу. Зачем оттягивать неизбежное? Быстрая, безболезненная смерть лучше, чем медленная и мучительная. 

К счастью, мир романа, похоже, придерживался первоначального сюжета. 

Я не терял времени в первые три дня после своего прибытия. 

Я усердно изучал историю и географию этого мира, корпел над картами и историческими записями. 

Я продолжил восхождение, моё дыхание превращалось в белые клубы в морозном воздухе. 

Время, казалось, потеряло всякий смысл. 

И вот, наконец!.. 

Я достиг вершины. 

Я почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. 

— Я сделал это! Я добрался до вершины! 

Прилив энергии прошёл сквозь меня, когда я смотрел на захватывающую дух панораму. 

Я, наверное, первый человек, достигший этой вершины. 

Только в XX веке человечество покорило Эверест. 

Даже в этом мире, кишащем искателями приключений и Героями, никто не стал бы заниматься бессмысленным восхождением на эту гору. 

У них есть дела поважнее, например, убивать монстров и спасать девушек, попавших в беду. 

Я направился к центру вершины. 

И вот оно. 

Белый кристаллический объект, покоящийся на каменном алтаре. 

Он пульсировал мягким, неземным светом, излучая ауру спокойной силы. 

Сердце Зимы. 

Оно выглядело точно так, как было описано в романе. 

Белый, мерцающий ледяной кристалл, по форме напоминающий кубик сахара. 

Его употребление дарует огромную магическую силу и сопротивляемость как огню, так и льду. 

Вот почему Эльзак, несмотря на то, что его бомбардировали огненной магией Артура, остался невредимым. 

И, как и подобает болтливому злодею, он хвастался своими новообретёнными силами. 

— Муаха-ха! Теперь я неуязвим для огня и льда! 

Почему злодеи всегда объявляют о своих способностях? 

Возможно, употребление Сердца Зимы также уменьшило его интеллект? 

Как и ожидалось от «Сильнейшего в Академии Дракона», романа с сюжетом, полным несоответствий и бессмысленных событий. 

Я осторожно положил Сердце Зимы в свою сумку. 

Мне хотелось немедленно употребить его, почувствовать, как его сила течёт по моим венам. 

Но что произойдёт, если я сделаю это здесь? 

Вечные снега Зимних Гор растают, вызвав лавину эпических масштабов. 

И я буду погребён заживо.

Конец игры. 

Я не мог рисковать. 

Мне нужно было подождать. 

Вот почему отряд Эльзака сражался за Сердце Зимы. Маг отряда предупредил их, что употребление его на вершине вызовет лавину, вынуждая их спускаться с горы с сокровищем. 

Так и началась кровавая битва за обладание им. 

Я начал спуск, возвращаясь в Хербейравен. 

Мне потребовалось ещё два дня, чтобы добраться до подножия. 

Я отдыхал, когда находил подходящий камень, и спал в любой пещере, которую мог найти. 

Наконец, я снова ступил на твёрдую землю. 

Я решил употребить Сердце Зимы перед деревенским храмом. 

К счастью, вокруг бродило несколько священников. 

Почему я выбрал место, где так много священников? 

Ну, главные герои в веб-новеллах всегда испытывают мучительную боль после употребления могущественных артефактов или редких сокровищ. Их тела, переполненные внезапным притоком магической энергии, начинают неконтролируемо дрожать. Они обильно потеют, корчась в агонии, прежде чем упасть без сознания. 

Это практически обязательное событие в таких историях. 

Я уже пережил трёхдневное восхождение в горы. 

Мне не хотелось переживать драматический обморок. 

Но что, если по какой-то причине я потеряю сознание? 

Эти священники будут рядом, чтобы исцелить меня.

Я был готов. 

Я достал Сердце Зимы из кармана и проглотил его целиком. 

◇◇◇◆◇◇◇

Было такое ощущение, будто я проглотил кусок льда. 

Безвкусно, без запаха, абсолютно ничего. 

Ни холода, ни жара. 

Оно выглядело как кубик сахара, но в нем ничего не было. 

Хрусть, хрусть, глоть. 

По крайней мере, его можно было жевать. 

Если бы я проглотил его целиком, то, вероятно, задохнулся бы. 

Внешне никаких немедленных эффектов не было. 

Я сосредоточил свою ману, направляя её по всему телу. 

Вуш! 

Из моей ладони вырвалось большое пламя. 

То же знакомое чувство, но пламя было больше, ярче и интенсивнее, чем раньше. 

Улыбка расплылась по моему лицу. 

Ах, вот оно, чувство силы. 

Я не мог сдержаться. Глубокий, маниакальный смех сорвался с моих губ. 

— Муаха-ха! Муаха-ха! 

Я запрокинул голову, наслаждаясь своей новообретённой силой. 

И тут я встретился взглядом с одним из священников. 

Чёрт возьми. 

Я быстро натянул капюшон на голову и поспешил прочь. 

В этот момент земля задрожала под моими ногами. 

Бах!.. 

Я посмотрел в сторону гор. 

Лавина. 

Вот это да. 

Если бы я употребил Сердце Зимы там… я был бы мёртв.

Я с благоговением наблюдал, как снег каскадом обрушивается вниз по склону горы.

В романе упоминалось, что вечные снега Зимних Гор растают, возвещая новую эру весны для этого региона. 

Горожане смотрели на это зрелище с изумлением на лицах. 

Я был весь в грязи, но решил подождать с уборкой, пока не вернусь в свою комнату в общежитии. 

— Боже мой, ты что, в подземелье побывал? 

Лидия, оператор камня переноса, подняла бровь, когда я вернулся в Иствен. 

— Ха-ха, можно и так сказать, — пробормотал я, смущённый своим растрёпанным видом. 

Я поспешил обратно в общежитие и принял долгий горячий душ. 

Когда я вышел, Артур сидел на своей кровати, вытянув руку, как будто манипулировал чем-то в воздухе. 

Он возится со своим окном статуса, верно? 

Какой смысл мне приобретать все эти усиления? 

У главного героя был чит-код, а мне приходилось играть по старинке. 

Конечно, я не мог видеть его окно статуса. 

В конце концов, это была функция, доступная только главному герою. 

Мне в голову пришла озорная мысль. 

Может, стоит немного подразнить его? 

Я поздоровался с Артуром, и мы обменялись любезностями. Он представился, держась так же доброжелательно и искренне, как я и ожидал. 

— Что ты делал только что? — небрежно спросил я. 

— Ах? 

— Ты же размахивал рукой в воздухе, верно? 

— Ох, нет! Забей. 

Артур, претендент на звание «Самого доверчивого человека в мире», пренебрежительно махнул рукой. 

— Это было не «ничего». Ты явно чем-то манипулировал. 

— Ну... 

— Ты кажешься обеспокоенным. Что тебя тревожит? 

Артур ответил мне ничего не значащей улыбкой. 

Постороннему наблюдателю она показалась бы очаровательной. Но я знал лучше. За этой улыбкой скрывался расчёт. 

— Мы будем соседями по комнате в течение следующего семестра. Мы должны быть в состоянии делиться своими переживаниями, верно? 

Мои слова прозвучали слишком похоже на пошлую фразу для знакомства. 

Но мне было всё равно. 

Я был доброй и честной душой. 

Артур колебался, на его лице отражалась внутренняя борьба. 

Должен ли он раскрыть правду о своём окне статуса и журнале заданий? 

— Я просто... смотрел на свои навыки, — наконец сказал он, решив скрыть свою тайну. 

Он преуменьшил значение, не назвав это окном навыков. 

Я почувствовал укол предательства. 

Чувак, я потратил больше года своей жизни, читая о тебе, посвящая часть каждого дня твоим приключениям. Я даже перечитывал всю историю несколько раз. 

У каждого было окно навыков. 

У Сепии тоже будет. 

И у меня скоро появится. 

После вступительной церемонии. 

Конечно, окно навыков Артура было как чашка премиального кофе по сравнению с растворимым кофе, который был у всех остальных. 

Его шло с подробным описанием навыков и очками опыта. 

— Ты уверен, что ты не... Неважно. 

Честно говоря, я был разочарован. 

Но я также устал. 

Я мог бы допросить его позже. 

Тем не менее, я не мог удержаться от совета. 

— С большой силой приходит большая ответственность, — сказал я, надеясь, что он отнесётся к своей роли главного героя серьёзно. 

Я поплёлся к своей кровати и рухнул на матрас.

Нет ничего лучше тёплой, удобной кровати. 

Там, снаружи, опасный мир.

Я погрузился в сон. 

◇◇◇◆◇◇◇

У каждого в сердце есть треугольник. 

Так гласит история. 

Каждый раз, когда ты лжешь, треугольник вращается в твоём сердце. 

Вращающийся треугольник колет твою совесть, заставляя тебя чувствовать вину и раскаяние. 

Артур сидел на своей кровати, не отрывая взгляда от пустого пространства перед собой. 

Он чувствовал укол треугольника. 

Подумать только, что он, добрая и праведная душа, прибегнул ко лжи. 

И это была не просто невинная ложь. Он намеренно обманул своего соседа по комнате. 

Того, с кем он проведет следующие три года. 

— Уф-ф, зачем я это сделал? 

Появление метки Кандидата в Герои принесло с собой странные явления. 

Перед ним в воздухе появлялись сообщения. 

И когда он следовал инструкциям и произносил слово «Окно статуса», появлялся экран, отображающий его характеристики. 

Сначала он был растерян. 

Он также получил что-то под названием «задание». 

Выполнение этих заданий приносило ему очки, которые он мог использовать для улучшения своих способностей. 

Он хотел кому-нибудь довериться, спросить, испытывали ли они что-то подобное. 

Чтобы понять, не теряет ли он рассудок. 

Он обыскал библиотеку, надеясь найти какое-то объяснение в бесчисленных томах по истории и магии. 

Но его поиски ничего не дали. 

— Ха-а... 

Он, несомненно, становился сильнее, его физические и магические способности улучшались с каждым распределённым очком. 

Это должно было приносить ему радость, но он чувствовал только беспокойство. 

Артур сидел на краю кровати, обдумывая свой следующий шаг. 

Именно тогда вошёл его сосед по комнате, Этан. 

— Что ты делал только что? 

Тон Этана говорил о том, что он точно знал, чем занимался Артур.

— Ты кажешься обеспокоенным. Что тебя тревожит? 

Артур колебался, испытывая искушение признаться во всём. 

Но в итоге он солгал. 

Этан с усталым вздохом отступил к своей кровати. 

А потом, прежде чем погрузиться в сон, он сказал: 

— С большой силой приходит большая ответственность.