Здесь живёт смерть

Неспешно шагая по улице, юная Певерелл заглядывалась на яркие витрины. Перед глазами всё ещё стоял ритуальный зал банка, где не так давно слышались древние катрены и песнопения.

***

После того, как в кабинет поверенных вломился Арн, гоблины были вынуждены выслушать историю о неожиданной наследнице. Скептически переглянувшись, они уже решили списать всё на маразм коллеги, но в рассказе неожиданно начало фигурировать имя Дамблдора, что в совокупности с наследницей неожиданно приобрело смысл.

Когда они увидели ту, что продолжит славные рода, выпали в осадок. Девочка была удивительно хищной и в то же время грациозной. Магия клубилась возле неё, поражая будущим возможным потенциалом.

Поверенным, что на своём веку повидали немало волшебников, хотелось верить в лучшее будущее для священных родов. Ибо они — как и любое истинно волшебное существо — прежде всего чтили магию и её законы.

Недоверчивость с их стороны вполне понятна. Нередко в Гринготтс заявляются простаки, думающие, что они способны обойти древнюю и надёжную гоблинскую защиту.

Впрочем, вот напротив сидит живое подтверждение словам Арна.

Блордак зло нахмурился: количество зелий и блоков поражает до глубины души. Переглянувшись с поверенными Блэков и Поттеров, замечает у коллег такое же озадаченное выражение лица. Подумать только, Дамблдор и сюда влез своим крючковатым носом.

И что это значит? Поттеры вполне себе живы, плюс заполучили себе ещё одного наследника. Уизли, видимо, записались в будущие родственники. Малфои и Снейп, наоборот, впали в немилость. Девочку отрекли от рода, в виду чего от недостатка магии проявилось фамильное наследство.

Да тут сам Мордред ногу сломит! В какие игры играет Альбус?! А главное, Волдеморт в этой истории вообще не фигурирует!

Надо бы попробовать на Наследнице кольца. Что там было в завещании Флимонта Поттера? Где же оно?!

— Леди Певерелл-Блэк-Поттер, пройдёмте с нами, — спустя время пробубнел Харагор. — Кольца приняли Вас, поэтому Альбус Дамблдор больше не является вашим опекуном. Теперь Вы официально совершеннолетняя.

— Так куда мы направляемся, господа? — неожиданно даже для себя воспылала любопытством Белладонна.

— В ритуальный зал, конечно же. Или Вы желаете сохранить все приобретённые зелья в крови и умереть от магических блоков в семнадцать? — лукаво оскалился Златокрыл.

Девочка, подумав, решила сдаться, и остаток пути прошёл в напряженном молчании.

Ритуальный зал представлял собой величественное зрелище. Мраморные колонны подпирали высокий потолок, исписанный рунами. На стенах отпечатались старые письмена и наскальная живопись. Очевидно, зал был расположен близко к магическому источнику — слишком уж явно ощущалась всепоглощающая сила, что будто приковывала к земле, испытывая на стойкость. Посреди располагался глубокий, словно колодец, бассейн. Казалось, вся магия этого места сосредоточена именно в его непроглядных водах.

Девочке вручили простоватую ночную рубаху. Белоснежная ткань приятно холодила тело. Далее требовалось омыться в бассейне, уйдя под воду с головой. Вода была ледяной. Белладонна ощутила, как по телу пробежали мурашки. Девочка погрузилась в воду, от чего-то напряженно вглядываясь в тёмные глубины. Магия этого места обволакивала всё тело, заставляя желать испытывать её влияние на себе как можно дольше.

Уже выныривая на поверхность из-за нехватки воздуха, она успела заметить что-то, мелькнувшее в темноте, и от этого по спине пробежал неприятный холодок.

На камень с волос и одеяния капала вода. Мокрая рубашка противно липла к телу. Передёрнув плечами, Белладонна обратила внимание на гоблинов.

Господа, полностью увлечённые своей работой, чертили кровью пентаграмму.

Спустя десять минут они положили девочку в центр пентаграммы, начав читать древние заклинания. Речь расплывалась. До слуха юной волшебницы доходили лишь невнятные рычания и свист.

Внезапно кровь вскипела в жилах, причиняя неимоверную боль. Перед глазами замелькали чёрные мушки. Из груди вырвался отчаянный крик.

Ногти скребли по полу в попытке избежать страданий. Сколько продлилась эта изощрённая пытка, Белладонна не знала. Она уже давно забылась, с головой погрузившись в свою боль. К моменту, когда этот кошмар прекратился, горло уже саднило от криков, а из носа вовсю хлестала кровь. Белки глаз покрылись красноватыми трещинами лопнувших капилляров. Девочка находилась на грани обморока, еле удерживаясь в сознании.

Поверенные аккуратно подняли ребёнка, унося из зала.

Придя в сознание в том же кабинете, на том же кожаном диване, Белладонна удивилась. Последнее, что ей запомнилось — это безграничная боль и темнота. Но сейчас она, на удивление, чувствовала себя свободной, как никогда прежде. Удушающее чувство, что преследовало её всю жизнь, исчезло. Казалось, тиски, которые сдерживали её сущность наконец осыпались пеплом. А она сама восстала тёмным фениксом на этом пепелище.

— Как вы себя чувствуете, Леди Певерелл-Блэк-Поттер? — обратил на себя внимание Блордак. Златокрыл и Харагор тоже уставились на неё с заметным беспокойством.

— Кажется, я в порядке. Но всё ещё жду объяснений, — выдохнула девочка.

— Что ж, все блоки спали, а это значит, что вы окончательно приняли наследство Певереллов. Кровь Ваша отныне очищена от зелий, — сказал Блордак.

— А что там с дарами магии? — спросила Белладонна, усмехнувшись.

— Ну, Парселтанг, очевидно, был даром, доставшимся Вам от Поттеров, поэтому и оказался без блока. Гоббледук — это, скорее всего, прерогатива Певереллов. Некромантия, Беспалочковая и Невербальная магия, Демонология и Химерология тоже их. А вот Боевые и Ментальные искусства в характере Блэков. Чары, Трансфигурация и Артефакторика всегда принадлежали семейству Поттер. Вообще, я впервые вижу кого-то настолько одарённого магией. Вам абсолютно точно предначертано стать великой, — кровожадно оскалился поверенный Певереллов.

На лицах Харагора и Златокрыла читалось полное согласие с этим высказыванием.

— Впрочем, принятие наследия явно положительно отразилось на вас, — хитро сверкнул глазами Блордак.

Девочка удивлённо подняла брови. Намёк был понятен.

Сотворив зеркало лёгким взмахом руки, она сама стала замечать незначительные изменения. Волосы приобрели какой-то уж совсем неземной чёрный оттенок и потемнели ещё на несколько тонов. Черты лица стали более изящными и хищными. От детской округлости мало что осталось. Кисти рук стали тоньше, пальцы длиннее и аристократичнее. Брови темнее и чётче. Глаза не потеряли цвет смертельного проклятия, но вместе с тем, они стали ещё глубже и мрачнее. Губы были как и раньше, цвета крови, но их форма немного изменилась.

В целом, незначительные изменения делали внешность Белладонны ещё более греховной. Глядя на своё отражение, она была более чем довольна увиденным.

Оторвавшись от самолюбования, юная волшебница спросила то, что мучило её с момента пробуждения.

— Я видела что-то в том бассейне, в ритуальном зале, — задумчиво начала она.

Гоблины удивлённо переглянулись. На этот раз решил начать Златокрыл:

— Ритуальный зал банка расположен возле магического источника, а сама купель — прямо на магических потоках. Порой, сама праматерь Магия приходит в этот мир, чтобы поприветствовать выдающихся потомков и понаблюдать за их жизнью. Смею предположить, что она будет наблюдать за Вами, Леди Певерелл-Блэк-Поттер. Сейчас чистых источников осталось всего ничего. В Британии они есть под Гринготтсом, под Хогвартсом, в Запретном лесу, в Певерелл-касле и последний находится в Отделе Тайн, известный как Арка Смерти.

Закончив, поверенный Поттеров обречённо вздохнул. Напоследок Харагор хмуро произнес:

— Магии всё меньше, мы вырождаемся и исчезаем. Источники иссыхают без нужной подпитки. Священные двадцать восемь уже забыли своё истинное предназначение. Традиции канули в небытие. Грязнокровки у власти. Магический мир Британии стремительно деградирует.

Девочка горько вздохнула. Только обретя знания о магии, она ещё не могла оценить масштабы всей утраты. Но от осознания неизбежности становилось почти физически больно. Потерять свою особенность хотелось меньше всего на свете.

— Клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы такого не допустить, — уверенно сказала она.

Гоблины, переглянувшись, ухмыльнулись чему-то своему.

— А когда я праздную свой день рождения? — внезапно спросила девочка, вспомнив, что она понятия не имеет, когда родилась. Ведь в приюте её оставили, только назвав имя.

— Тридцать первого июля, — удивлённо сказали гоблины хором — неужели ребёнок даже не знал, когда родился? Какое варварство!

Белладонна тем временем обдумывала, чем порадует себя на свой первый день рождения. До этого она никогда его не праздновала, поэтому хотелось сделать этот день лучшим. Конечно, она догадывалась, что письмо из Хогвартса приходит на одиннадцатилетие: памятный разговор с миссис Коул много лет назад был всё так же свеж в памяти. Именно тогда она узнала про загадочный пансион и Тома Реддла. Как же давно это было.

Но получить подтверждение, как минимум, значило, что какой-то Том всё-таки был.

С минуту подумав, Белладонна спросила:

— Как я могу получить деньги и узнать содержимое сейфов?

— Советую Вам взять безразмерный кошель, привязанный к Вашим хранилищам. Насчёт сейфов мы можем составить и прислать Вам каталог совиной почтой, — сказал Харагор.

Остальные господа согласились. У поверенных уже руки чесались пустить в оборот немаленькие средства. Давненько у них не было стоящей работы.

— А что делать с этим ключом? — вспомнила девочка.

Поверенные осмотрели ключ и вынесли вердикт.

— Ключ от ученического сейфа Поттеров можете сдать в банк: больше он Вам не понадобиться, — ответил Златокрыл.

— Что там с мэнорами и недвижимостью? — спросила она.

Всё-таки до начала учебного года оставался месяц.

— Сейчас всё заморожено. Сколько времени понадобится для восстановления — неизвестно, — почесав затылок, прокаркал Блордак.

— Примерно?

— Примерно полгода, не меньше, — прикинул гоблин. — Такие здания, как, например, Замок на костях, размером с Хогвартс. Какое время понадобится до полного восстановления, сказать точно не могу.

Белладонна, выслушав поверенного, кивнула. Если всё так, как говорят гоблины, то Рождество она отметит уже в поместье.

Попросив отчёты о бизнесе и доходах, Белладонна собралась на выход.

— Что ж, благодарю вас, господа, — склонила голову девочка. — Сейчас мне бы хотелось отправиться по магазинам, пока ещё есть время. Остались ли ещё дела, требующие моего присутствия?

Гоббледук из уст такого хрупкого создания звучал очаровательно.

Гоблины несколько секунд напряжённо что-то обдумывали, но в итоге отрицательно покачали головами.

— Мы так не думаем, Леди Певерелл-Блэк-Поттер, Глава Певерелл-Блэк-Поттер.

Гоблины учтиво сопроводили её до холла, посоветовав хорошие книги для новоиспечённой Леди и Главы.

И порекомендовали напоследок покупать одежду в «Твилфитт и Таттинг». Сказав последние наставления, они со спокойной душой отпустили её восвояси.

***

Ступив на брусчатку, девочка достала из кармана спортивной кофты список и углубилась в чтение.

«ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА "Хогвартс"

Форма
Студентам-первокурсникам требуется:
Три простых рабочих мантии (чёрных).
Одна простая остроконечная шляпа (чёрная) на каждый день.
Одна пара защитных перчаток (из кожи дракона или аналогичного по свойствам материала).
Один зимний плащ (чёрный, застежки серебряные).
Пожалуйста, не забудьте, что на одежду должны быть нашиты бирки с именем и фамилией студента.

Книги

Каждому студенту полагается иметь следующие книги:

"Курсическая книга заговоров и заклинаний" (первый курс) Миранда Гуссокл,

"История магии". Батильда Бэгшот,

"Теория магии". Адальберт Уоффлинг,

"Пособие по трансфигурации для начинающих". Эмерик Свитч,

"Тысяча магических растений и грибов". Филлида Спора,

"Магические отвары и зелья". Жиг Мышьякофф,

"Фантастические звери: места обитания". Ньют Саламандер,

"Тёмные силы: пособие по самозащите". Квентин Тримбл.

Также полагается иметь: 1 волшебную палочку,
1 котёл (оловянный, стандартный размер №2),
1 комплект стеклянных или хрустальных флаконов,
1 телескоп,
1 медные весы.

Студенты также могут привезти с собой сову, или кошку, или жабу.

НАПОМИНАЕМ РОДИТЕЛЯМ, ЧТО ПЕРВОКУРСНИКАМ НЕ ПОЛОЖЕНО ИМЕТЬ СОБСТВЕННЫЕ МЁТЛЫ.»

Прочитав список необходимого, Белладонна решила начать с одежды.

Магазин «Мадам Малкин» в это время обслуживал семейство блондинов. Благо, гоблины рекомендовали ей «Твилфитт и Таттинг». Терпеть очередь после такого изматывающего дня желания не было.

Хозяином магазина оказался приятный с виду мужчина. Он представился Алексом Таттингом, внуком одного из основателей магазина. Увидев девочку, он был очарован. С юной Леди сняли все необходимые мерки, и тут-то началась примерка.

Примерив как минимум тонну одежды и просмотрев столько же в каталогах, Белладонна остановила свой выбор на классических брюках и рубашках в изумрудных, чёрных, тёмно-синих и серых расцветках; также она взяла пару высоких чёрных сапог на платформе, несколько кожаных ремней с изящными бляхами, корсеты, тёмные джинсы, водолазки с высоким горлом, высокие ботинки и сапоги немного выше колена на каблуке. Кроме того гардероб пополнили несколько свитшотов и свитеров из шерсти единорога; жилет, сделанный под метал из гривы пегасов; пара корсетных платьев тёмных оттенков; перчатки до локтя из разного шёлка; удобное нижнее белье и тёплые носки; несколько вязаных шарфов нейтральных оттенков и зимние перчатки.

Напоследок девочка выбрала несколько мантий. Кроме тех, что указаны в списке, она приобрела одну чёрную в пол с глубоким капюшоном и длинными рукавами; тёмно-синюю с мехом песца и высоким воротником-стойкой для зимы; полупрозрачную, как дымка, серую с изящной серебристой вышивкой и необычными застёжками на лето и мантию для официальных событий с серебряной отделкой и изумрудными змеями по подолу.

От шляпы девочка отказалась сразу.

Всего на одежду она потратила почти сто пятьдесят галлеонов. Поначалу продавец не был уверен, что девочка собирается всё это покупать. Но она оплатила вещи и их доставку совиной почтой. Белладонна взмахнула рукой, стирая из памяти бедолаги последние часы, оставляя за собой очень удивлённого мужчину.

Через минуту Алекс Таттинг уже не мог вспомнить, кто последним заходил в его магазин и оставил здесь невероятно приличную сумму. Пораскинув мозгами, он решил, что загадочный клиент не хотел демонстрировать свою личность, и направился отправлять совиной почтой выбранную одежду.

После была лавка «Сундуки на все случаи жизни». Всё-таки если одежду можно было отправить в приют совой, то с остальными покупками так не поступишь.

На прилавке красовалось огромное множество изделий из кожи. Глазу Белладонны приглянулись несколько моделей. В итоге она оплатила сундук и две безразмерные сумки через плечо разных размеров. Та сумка, что побольше, должна была служить для учебников, пергаментов и чернил на время уроков; а та, что поменьше — в повседневной жизни. Все изделия были в одном стиле. Тёмную кожу и серебряный ремешок украшали защитные руны от воров и повреждений.

По просьбе девочки на ручке красовалась витиеватая надпись с инициалами «Б. П.Б.П.». Хозяин этой лавки, как и предыдущий, лишился последних воспоминаний.

Следующей для девочки была парикмахерская. Пухлая блондинка Маргарет с помощью заклинаний немного укоротила длину и привела её гриву в порядок. В конце она порекомендовала Белладонне некоторые чары и средства по уходу за волосами, а также зачарованные заколки, которые укладывали локоны в хитросплетённую причёску.

Оставив и здесь с десяток галлеонов, девочка направилась в специализированный магазин для ухода за растениями, где приобрела защитные перчатки для занятий. Также она побывала в «Писарро», унеся с собой гору перьев и пергаментов. По совету продавщицы девочка, кроме стандартного набора школьных принадлежностей, взяла Прытко Пишущее перо за двадцать галлеонов.

Далее уже порядком уставшая волшебница посетила магазин Зельеварения. Не зря эту лавку в простонародье называли «Магической аптекой», ведь здесь можно приобрести некоторые целебные настойки, а также огромное количество ингредиентов для различных зелий. Помимо всего прочего здесь также продавались принадлежности для зельеварения: начиная от огромных котлов, в которые можно уместить добрую половину взрослого человека, и заканчивая мерными стеклянными фиалами.

С виду лавка не выделялась чем-то сверхъестественным — она была покрашена в обычный тёмно-болотный цвет и имела небольшую медную вывеску над дверью «Всё для Зельеварения».

Возле лавки стоял отчётливый неприятный запах, который исходил от некоторых специфических товаров.

Всё это невольно завораживало, но Белладонна лишь взяла необходимое по списку и направилась дальше.

Её путь лежал во «Флориш и Блоттс», где книг столько, сколько девочка ни разу в жизни не видела — они стояли на полках, занимая всё пространство магазина от пола до потолка.

Там были и гигантские фолианты в кожаных переплётах — каждый весом с огромный булыжник — а были и книги размером с почтовую марку, и в кожаных обложках, и испещрённые непонятными символами, и в которых только были пустые страницы. Кажется, они не оставили бы равнодушным никого.

Покупая все необходимые учебники для первого курса, Белладонна также прихватила и рекомендованные гоблинами фолианты.

Все покупки отправились в безразмерный сундук.

Осталось последнее — волшебная палочка.

Поверенные предупредили её, что в лавке Олливандера палочки под министерским надзором, а за их продажей наверняка пристально следит Дамблдор. Всё-таки палочка может очень многое рассказать про своего владельца. Поэтому заявится туда нужно обязательно.

Магазинчик представлял собой прискорбное зрелище: пыльная витрина, облетевшая позолота вывески и неприятно скрипнувшая дверь. Беззастенчиво рассматривая полки с волшебными палочками, девочка думала о том, зачем они нужны магам. Ведь это всё равно, что опираться на костыль, когда твои ноги здоровы. Зачем их столько понаделали, если волшебники пользуются одной-двумя всю жизнь, а тут, гляди, стеллажи с коробками до потолка. И каким-таким образом Олливандеры их продавали в триста восемьдесят втором году до нашей эры, если в то время люди жили племенами и понятия про какие-то там палки не имели. Это шутка такая? Из чего их вообще две с лишним тысячи лет назад делали? Из говна и палок, как говорится? И почему магазин выглядит заброшенным, это же буквально самая популярная лавка на Косой Аллее. Ведь без сундука обойдёшься, а палочка теперь всем нужна. Да и удовольствие, скажем, не из дешёвых. Сделать ремонт, что, нынче проблема?

Особенно, когда ты волшебник?!

Задумавшись, Белладонна только в последнюю секунду обратила внимание на человека, который, очевидно, стоял у неё за спиной.

Поэтому она чуть не подскочила, когда услышала хриплый голос:

— Ах! — воскликнул Олливандер. — Здравствуйте, мисс! Как Вас зовут?

— Добрый день, я мисс Певерелл-Блэк-Поттер, — не снимая капюшона, сказала Белладонна.

Глаза старика забавно округлились. Такого он, кажется, не ожидал. Видно, Дамблдор не предупредил.

— Что ж, проходите, — заикаясь, произнес он. — Эх, казалось, только вчера здесь покупали палочки Ваши родители. Лили Эванс выбрала палочка из ивы, гибкая, десять и одна четверть дюйма. А Джеймса Поттера — одиннадцать дюймов, красное дерево, сердцевина из сердечной жилы дракона, хороша для работы с трансфигурацией.

Белладонна искренне не понимала, зачем «сироте» постоянно напоминают об этом. Ведь по логике, про то, что родители живы, знает только она, ну и Дамблдор, наверное. Честно, в той войне вообще мало что ясно. Но по словам Златокрыла, Джеймс и Лили активно выступали в некоем «Ордене Феникса» под крылом небезызвестного светлого волшебника.

Владелец лавки тем временем подошел ближе.

— Так, дайте мне подумать, — он вытащил из кармана длинную линейку с серебряными делениями. — Какой рукой Вы держите палочку?

— Любой, — ответила девочка.

— Вытяните руку. Вот так, — старичок начал измерять её правую руку.

Сначала расстояние от плеча до пальцев, затем расстояние от запястья до локтя, затем от плеча до пола, колена до подмышки, и еще зачем-то измерил окружность головы.

— Внутри каждой палочки находится мощная магическая субстанция, мисс Поттер, — пояснял старичок, проводя свои измерения. Кажется, первые две фамилии он решил просто игнорировать. — Это может быть шерсть единорога, перо из хвоста феникса или высушенное сердце дракона. Каждая палочка фирмы «Олливандер» индивидуальна, двух похожих не бывает, как не бывает двух абсолютно похожих единорогов, драконов или фениксов. И конечно, Вы никогда не достигнете хороших результатов, если будете пользоваться чужой палочкой.

— Достаточно, — сказал он, и линейка упала на пол. — Что ж, мисс Поттер, для начала попробуем эту. Бук и сердце дракона, девять дюймов, очень красивая и удобная. Возьмите её и взмахните.

Девочка взяла палочку в левую руку и, чувствуя себя полной дурой, немного помахала ей перед своим носом, но мистер Олливандер практически тут же вырвал ее из детской руки.

— Эта не подходит, возьмём следующую. Клён и перо феникса, семь дюймов, очень хлёсткая. Пробуйте.

Белладонна попробовала — хотя едва она успела поднять палочку, как та оказалась в руках мистера Олливандера.

— Нет, нет, берите эту. Эбонит и шерсть единорога, восемь с половиной дюймов, очень пружинистая. Давайте, давайте, попробуйте её.

Белладонна попробовала. И снова пробовала. И ещё раз попробовала. Она никак не могла понять, чего ждёт мистер Олливандер. Ведь, если она верно поняла, то эти палочки не подходили ей и близко. Что за спектакль?

Гора опробованных палочек, складываемых мистером Олливандером на стул, становилась всё выше и выше. Но мастера это почему-то вовсе не утомляло, а, наоборот, ужасно радовало. Чем больше коробочек он снимал с полок, тем счастливее выглядел.

—А Вы необычный клиент, мисс, не так ли? Не волнуйтесь, где-то здесь у меня лежит то, что вам нужно… а кстати… действительно, почему бы и нет? Конечно, сочетание очень необычное — остролист и перо феникса, одиннадцать дюймов, очень гибкая, прекрасная палочка.

И с загадочным видом скрылся за стеллажами. Белладонна только скривилась — точно, театр одного актёра.

Дальше всё закрутилось с невиданной скоростью.

Оказалось, эта палочка якобы сестра той, что оставила шрам на лбу. Тот, который исчез несколько часов назад после снятия блока. Смех и только!

В общем, спорить бессмысленно. И хоть палочка бревном лежала в ладони, девочка ради приличия выпустила пару фейерверков. А старик и рад, ходит, лыбится. Ну, может, хоть Дамблдор порадуется?

В общем, Белладонна пообещала себе подумать об этом позже и, отвалив одиннадцать галлеонов, отправилась восвояси. Уже в самом конце она заметила перекошенную вывеску «Холодное оружие на любой вкус», и как-то невзначай вспомнилось, что у неё ещё нет подарка на прошедший день рождения. Аж руки зачесались от возможности изучить этот отдел в магическом мире. Всё-таки девочка не смогла пройти мимо и решила хоть на минутку заскочить туда. Что ж, это определённо того стоило. На стенах красовались метательные ножи, мечи и куча всего разного. Продавец ошеломлённо посмотрел на маленькую фигурку в капюшоне. Он явно не собирался продавать оружие маленькой девочке, поэтому последней пришлось наслать лёгкий дурман, и он стал как миленький.

Через полчаса Белладонна выходила из оружейной лавки, приобретя изящный клинок гоблинской работы. Тонкое чёрное лезвие было исписано рваными связками, рукоятка же, напротив, была серебряной, на ней чёрными бриллиантами было выложено созвездие Жертвенника.

Встречались рассуждения, что это именно тот жертвенник, на который Авраам положил своего сына Исаака, чтобы принести в жертву Богу. На древних звёздных картах созвездие Жертвенник изображалось с клубами дыма. Это показалось девочке весьма ироничным.

Она попросила продавца вырезать фразу на парселтанге, набросав её на бумаге. Теперь по кругу рукоятки, ниже созвездия, шла изящная надпись: «Жизнь моя в отмщении».

Также юная волшебница приобрела несколько боевых костюмов из кожи земноводных, кожаные боевые перчатки и ножны для палочки и клинка.

Оставив в лавке тридцать галеонов, девочка поспешила в последнее на сегодня место, в «Волшебный зверинец».

Ей была необходима птица для переписки с поверенными. Кругом раздавались разные звуки животных: мяуканье, кваканье и, конечно, уханье. Последние издавали совы, которых здесь было десятки — на любой вкус — серые, пёстрые, полярные, сычи, крупные и мелкие. Но всё не то. Внезапно среди совиных криков послышалось громкое карканье. Белладонна, повернувшись в сторону звука, теперь рассматривала большого чёрного ворона. Клетка, очевидно, была ему тесноватой, из-за чего мощные крылья застревали между прутьев.

— Он у нас не слишком послушный, — неожиданно послышалось над ухом, заставив вздрогнуть.

Говорившей оказалась миловидная девушка лет двадцати пяти.

— Попал к нам около года назад, но так и не нашел свой дом. Слишком своенравный оказался, — горестно вздохнула она.

Белладонна не задумывалась ни на секунду.

— Я возьму его, — решительно сказала она.

— Ты уверена, милая? Может, лучше кого поспокойней? — с сомнением протянула она, указывая на совушек вокруг. — Этого ворона уже брали пару раз, но его всегда возвращают. Характер дрянной.

Немного подумав, девочка ответила:

— Мне подходит. Только давайте без этой ужасной клетки. Запакуйте мне вон ту чёрную жердь и корм.

Девушка смерила скептическим взглядом девочку и, открыв клетку, нехотя пошла к кассе. Ворон наконец свободно взмахнул крыльями и спикировал на детское плечо, оставляя когтями царапины. Волшебница лишь улыбнулась.

— Я Белладонна, а ты отныне Харон, — сказала девочка и выпустила немного магии, услышав в ответ громкий «кар». — Кажется, новое имя тебе пришлось по душе, красавец.

Хмыкнула она, на что ворон понятливо кивнул пернатой головой и укусил её за палец, совершая кровную привязку.

Оставив на кассе восемнадцать галеонов и шесть сиклей, девочка собрала покупки в сундук и с новым другом на плече отправилась в приют.

Это точно был лучший подарок из всех возможных. Белладонна оглянулась и исчезла в тени вечерних улиц. Где-то неподалёку послышалось довольное карканье.

Аллею скрыли сумерки.

***

Последний летний месяц пролетел незаметно. Всё это время девочка настойчиво штудировала книги про магический мир, его законы и традиции. В перерывах она переписывалась с поверенными через Харона и тренировалась, нашивая магией бирки на свою новую одежду.

В один день она в очередной раз рассматривала простенькую коричневую палочку из остролиста. В тот момент она отчётливо представила на её месте изысканную, чёрную с серебряной рукоятью и полюбившимися чёрными бриллиантами. Наверняка она была бы из кости фестрала — девочка довольно много читала про этих загадочных животных. А сердцевиной будет сердце дементора — вечного спутника смерти. Внезапно магия внутри шевельнулась и преобразила деревяшку. На месте нелепой палки теперь была ожившая мечта. Инструмент выглядел в точности так, как Белладонна себе его представляла. Древко было очень красивым и элегантным, а камни слезами блестели на солнце. И что-то подсказывало юной волшебнице, что древесина и сердцевина тоже преобразились. Надрезав силой мысли палец, девочка окропила дерево, как и было написано в одной из книг, тем самым привязывая его к себе и закрепляя трансфигурацию. Сам надзор с палочки удалось снять ещё в первые дни — сила желания и готово. Так что девочка уже во всю тренировалась в движениях палочкой.

Птица Харон постоянно сидела на своей жёрдочке возле окна или нравоучительно каркала. Обычно ворон ловил мышей, разделяя их с Ёрмунгандом. В общем, идиллия.

За это время Белладонна уже успела переварить всё: и Волан-де-Морта, и родителей, и Дамблдора. Картина пока складывалась неполная, но у неё есть ещё целых семь лет, чтобы всё выяснить и отомстить, если верить «Истории Хогвартса». Перед отъездом оставалось лишь одно незавершённое дело. Насколько стало известно из книг, в магическом мире она легенда. А значит, стоит ей пойти в школу, и про это непременно напишут в «Ежедневном пророке», самой известной газете магической Британии. Что-что, а журналисты, они и в Африке журналисты. К сожалению, ни у одного из её родов не было акций этой редакции, потому что она была создана лишь около тридцати лет назад и тогда ещё мало что из себя представляла.

Значит, просто придётся идти другим путём.

Поэтому накануне отъезда девочка ждала в одном из номеров Дырявого Котла лучшую писательницу этой газетёнки, Риту Скиттер.

Разговор в целом вышел продуктивный. Стоило намекнуть на несколько эксклюзивных интервью, и Рита тут же согласилась сотрудничать, принеся Непреложный Обет. С этих пор любые статьи, которые будут прямо или косвенно касаться девочки, Рита будет согласовывать лично с Белладонной.

Что может быть лучше?

***

Направляясь поздно вечером, перед отъездом в школу, в свою спальню Белладонна шла по тёмному коридору заброшенного крыла. Внезапно чужие ладони сжали крохотные запястья, затаскивая в пустующую комнату. Кто-то прижал её к стене, навалившись сверху. В комнате оказалось четверо парней лет четырнадцати. Что ж, не впервые. Всё-таки Белладонна была на редкость красивой, а подростки тут на редкость озабоченные и аморальные.

Прижавший принялся мазать поцелуями шею, отпуская сальные шуточки. В то время как другие трое стояли позади. Руки парня опустились на бёдра, удерживая. Она даже не пыталась вырываться, что стало сюрпризом для подростков. Оставив красноречивые отметины, юноша начал забираться руками под одежду.

— Такая смазливая девочка, — прошептал он на ухо. — Такая хорошенькая. Ну же, мы просто поиграем.

Белладонна лишь скривилась. Она бы никогда не позволила парню зайти слишком далеко. Тот был страшненьким и, видимо, в конец отчаянным. Поэтому лишь приблизилась к его лицу, вставая на носочки, обвила руками шею и наклонилась к уху, произнося:

— Ты ведь не против поиграть по моим правилам, дорогой?

Парень расплылся в пошлой улыбке, радуясь своей удаче.

— Хорошо, сладкая, — последовал ответ.

Певерелл ухмыльнулась. Взглянув на других парней, она отметила явную заинтересованность, выпирающую через брюки. Это не вызвало в девочке ничего, кроме отвращения, но, предвкушая эффектное зрелище, она лишь сверкнула глазами.

Это будет неплохим напоминанием о себе.

Положив руку на грудь парню, она прошептала:

— Ты будешь первым.

Резко развернувшись, она припёрла его к стене. Глаза затопило чёрным, оставляя на поверхности только зловещие зелёные искры. Впрочем, парень ничуть не напрягся, очевидно, посчитав это признаком возбуждения.

Белладонна почувствовала силу, играющую на кончиках пальцев, глаза засветились ярко-зелёным, как бывало в такие моменты. Уже неприкрыто улыбнувшись, она сконцентрировалась на шее подростка. В следующий момент в лицо брызнула тёплая кровь. Парень удивленно взглянул в зелёные глаза и захрипел, хватаясь за перерезанное горло и падая на колени. Послышались крики его испуганных друзей — девочка лениво взмахнула рукой и четыре тела распяло на стене.

***

— Мисс Бёркс, мне очень нужна ваша помощь! — отчаянно крикнула Певерелл женщине.

Та так и застыла посреди коридора. И что этой чертовке, от неё, спрашивается, надо?

Но девочка чуть ли не рыдала, поэтому Грета Бёркс раздражённо гаркнула:

— Что там такое, Певерелл?

Девочка ухватила воспитательницу за руку, потащив в неизвестном направлении.

— В чём нужна помощь? — задала ещё один вопрос та, да так и остановилась на пороге.

Женщина замерла от ужаса и схватилась за сердце. Она перевела свой взор на ранее плачущую девочку. Теперь на безупречном лице играла улыбка.

— Вы должны мне помочь творить историю, — прищурившись, мурлыкнула она. — Я не верю в Бога. Но верю, что он Вас спасёт. Аминь!

Кровь залила глаза, в которых навечно отпечаталось удивление. Белладонна лишь счастливо рассмеялась.

***

Идя по вокзалу Кинг-Кросс, девочка сохраняла безупречное настроение. Под ноги попался свежий выпуск газеты. Заголовок гласил:

«РЕЛИГИОЗНОЕ УБИЙСТВО В ДЕТСКОМПРИЮТЕ ИМЕНИ ВУЛА!!! УЖЕ ВЕДЁТСЯ РАССЛЕДОВАНИЕ. Фото смотрите на седьмой странице.»

Белладонна сменила спортивную кофту на чёрную мантию с глубоким капюшоном и, ухмыльнувшись, прошла через перегородку на платформу девять и три четверти.

Лёгкий порыв осеннего ветра перелистнул страницы. Четыре тела, распятые в форме креста, расположились на облезлой стене.

А выше…

«Здесь живёт смерть» — гласила кровавая надпись.